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众人面面相觑，这时，孟希德急道：“他们虽然不会攻打江南，但会攻打江宁城，我们只有八千守军，能抵挡住隋军大举攻城吗？如果城池被攻破，我们谁也活不了。”
所有人的身家性命都在江宁城内，一旦江宁城失守，后果不堪设想。
考虑到自身的切身利益，十几人纷纷要求和隋军谈判，避免隋军攻城，沈坚便点点头，“好吧！我去和隋军谈一谈，
沈坚下了城，乘坐一艘小船向隋军战船驶去
江面上，数百艘战船排列成雁行阵列，在为首一艘三千石的战船上，来护儿箕坐在一张半高胡榻上，左手执刀为拐，目光凌厉地注视着南岸的江宁县，城墙上大旗招展，站满了密密麻麻的士兵。
这时，郎将周猛低声建议道：“将军，情报说江宁只有八千守军，我们可以一举破之，将江南会骨干全部擒拿！”
“然后呢？”来护儿问道。
“然后便可以他们为要挟，令沈法兴军队投降！”
“如果沈法兴军队不降呢？”
来护儿冷冷问道：“要不要继续交战？那和现在又有什么区别？”
周猛听懂来护儿的意思了，他挠挠头道：“将军的意思说，关键是歼灭军队，是吧！”
来护儿淡淡道：“王世充曾经来江南平叛，杀了一批又来一批，杀了十几万人，但依然造反，鱼俱罗也是，屡灭屡生，就像割韭菜一样，乱匪生生不息，最后连鱼俱罗也死在剿匪不力上，然后是陈棱，交战十几仗还是无法消灭江南乱匪，难道我们就可以剿灭这些乱匪吗？”
“那将军有什么良策？”
来护儿点点头道：“我来之前大帅就告诉过我，对付江南会就是只有一个办法，让他们来求我们，等我们救了他们，然后江南可平。”
这时，一名士兵上前行礼，“启禀老将军，江南会特使求见！”
众人纷纷竖起拇指，“老将军神人也！”
来护儿摇摇头道：“我说的不是现在，现在还不是时候，他们只是来求和罢了。”
不多时，有士兵将沈坚领了过来，沈坚认识来护儿，连忙上前抱拳行礼，“老将军，好久不见了。”
来护儿微微一笑，“原来是沈东主，出乎我的意料啊！”
沈坚笑了笑道：“我以为老将军早就知道我的身份。”
“我能猜到，但还是深感意外。”
沈坚话题转回他的来意，试探着问道：“不知老将军为何兵临江宁城下，难道齐王殿下已经决定对江南会开战了吗？”
“非也！我只是率水军在江面上演练队列，齐王并没有命令我进攻江南。”
沈坚暗暗松了口气，又笑道：“可是老将军的阵势很容易让人产生误会。”
“误会嘛！总是会有的，就像江南会断绝和江都的贸易，又夺取了荆州粮船，我就以为江南会要向我们开战了，沈东主，这难道不是误会吗？“
来护儿问得很尖锐，意思也很明显，如果江南会断绝和江都的粮食贸易，不归还运粮船，那就视为江南会对隋军宣战，他实际上也给了对方一个台阶。
沈坚连忙抓住这个台阶道：“老将军误会了，我们断绝江都粮食贸易，拦截荆州粮船，是因为我们以为陈棱投降了长安，要知道我们一向和关陇贵族是敌人，我们是针对唐朝，而不是针对北隋。”
来护儿暗骂沈坚圆滑，从前和江南会和窦家进行兵器交易之时，却不说他们仇视关陇贵族了，不过来护儿也明白，对方也不想撕破脸皮，大家找个台阶解决粮食问题罢了。
来护儿微微一笑道：“现在江南会应该明白了吧！是我们占据了江都，而是不是唐军，所以粮食贸易也应该重新开放了，是不是呢？”
沈坚暗暗叹口气，来护儿先礼后兵，如果他们不知趣，那战争就立刻出现在眼前。
沈坚点了点头，“老将军放心，我们无意和隋军对抗，和江都的粮食贸易会立刻开禁，另外荆州那批粮食，我们也会立刻归还。”
“很好，那我们就以长江为界，大家井水不犯河水。”
沈坚一转念，忽然明白了，隋军必然是要攻打杜伏威，所以才要暂时安抚住江南会，他连忙笑道：“如果隋军要攻打杜伏威，我们愿意出兵相助！”
“这个就不必了，江南和江淮是世仇，如果借助你们的力量，那江淮世家就不会归降我们了，沈东主说是不是？”
沈坚尴尬一笑，“说得也是！”
来护儿笑了笑，回头吩咐左右，“送沈东主回去！”
沈坚行一礼，下船去了，望着小船驶远，来护儿随即令道：“收兵回江都！”
他一回头，见众人都有点担心，便笑道：“不用担心，江南会中断粮食贸易只是为了逼陈将军投降，现在陈将军已归顺北隋，他们也没必要引祸上身了。”
三百艘隋军战船缓缓调头，顺水向东驶去。
就在来护儿大军返回江都的同时，之前被江南会拦截的数百艘粮船也从京口返回了江都，江南会解除粮食贸易禁令的消息顿时传遍了江都城，粮价开始调头下降，当天便从斗米八百文降到五百文，一时间江都为之沸腾。（未完待续。）
第745章 天降瑞兆
两天后，李清明和御史中丞王琮抵达了江都，王琮向众人宣读了摄政王敕令，宣布成立淮南尚书行台，节制江淮六郡，江都太守卢倬改任首任尚书，同时宣布江都城与中都同级，来护儿出任江都留守，李清明任长史。
这个命令皆大欢喜，尤其卢倬更为满意，虽然他的散官依然是从三品银青光禄大夫，可职官却降为四品太守，这个结果令他郁郁不乐。
但没想到才几天朝廷就改变了任命，任命他为行台尚书，尽管江淮大多没有收复，卢倬还是心花怒放，立刻接受了任命，开始考虑官署和人员安排。
大堂上，李清明和来护儿正在商议下一步的行动计划，李清明是文职军官出身，又长期担任情报主管，他的思维完全跟得上来护儿的想法。
来护儿给李清明简单介绍了他威逼江南会放粮一事，最后来护儿问道：“大帅认为孟海公会是江南的一大隐患，如果我们能促成孟海公和江南会翻脸，双方发生内讧，那么对我们收复江南会有事半功倍的效果，李长史有想法吗？”
李清明笑了起来，“不瞒老将军，这个引发内讧想法还是我告诉大帅，之前我在江都时便一直关注孟海公的情况，孟海公想为儿子娶丹阳袁氏之女，但袁氏嫌他出身草莽，嫌他儿子粗鲁凶悍，一口回绝了他，这就是孟海公和江南士族矛盾开始，我由此得出结论：孟海公迟早会和江南会翻脸，不过相比之下，我还是远不如大帅的深谋远虑。”
“此话怎么说？”来护儿不解地问道。
“当初孟海公率数千残部藏匿在庐江郡，准备渡长江去江南，但江淮士族出卖了他们，当时大帅率领数万大军就在历阳郡，可以轻而易举将孟海公歼灭，但大帅却默许了孟海公去江南，当时大帅就知道孟海公迟早会成为江南会心腹大患，他对裴弘说：“既然江南会想引狼入室，为什么不成全他们？”
来护儿慨然叹服，人人都说张铉深谋远虑，现在他才终于体会到了，居然在孟海公渡江之前便料到了数年后的今天，这是何等睿智，有这样的主公，何愁天下不定？
“那李长史觉得我们该怎么做？”
李清明想了想道：“关键是孟海公是否已决定翻脸，如果他只差一个借口，我们可以成全他，如果他还想继续隐忍，那我们暂时按兵不动。”
“这怎么知道呢？”
“这个只要派人去一趟会稽郡就知道了，我可以略施小计，试探出孟海公的真实心态。”
来护儿捋须欣然笑道：“陈将军推荐李长史来江都，一点都没有看错人！”
江南地域广阔，土地富饶，人口众多，在隋军势力北撤后，江南便渐渐形成了两大势力，沈法兴势力和孟海公势力，这两大势力都属于江南会，分占南北诸郡。
沈法兴以吴郡为中心，占据了余杭郡、吴郡、毗陵郡和丹阳郡四郡，而孟海公则占据了会稽郡，遂安郡，新安郡、东阳郡和宣城郡五郡，虽然孟海公地盘比沈法兴多一郡，但遂安郡、新安郡和东阳郡主要以山地为主，人口稀少，只有会稽郡和宣阳郡有点人口。
随着孟海公势力逐渐增强，他开始不再服从江南会的调度，已经有脱离江南会的想法，尤其数年前他为儿子求娶袁氏之女为妻，被一口回绝，孟海公始终怀恨在心。
另外他一直认为余杭郡应该属于自己的地盘，但江南会却将余杭郡划给了沈法兴，令孟海公极为不满，加上他野心渐生，孟海公开始有了称帝之心。
这天上午，会稽郡东门外忽然传来一阵骚动，只见无数农夫向城门走来。
“发生了什么事？”守城校尉走上前喝问道。
众人纷纷闪开，只见一名农夫小心翼翼地捧着一块巨大的白玉石，像一枚西瓜大小的鹅蛋，校尉愣了一下，上前看了看，只见白玉石上面有六个大字。
“这是什么？”校尉上前好奇地问道。
“小人也不知，。”
旁边有名识字士子低声对校尉说了几句，校尉吓了一大跳，连忙对农夫，“速跟我去见越公！”
校尉带着农民匆匆来到了城内军衙，孟海公虽然是江南会的人，但他同时也被洛阳朝廷封为越国公，孟海公正要去军营，听到禀报，连忙来到前院。
这时，卵形白玉石已被放在一张铺有红布的桌上，周围数十名侍卫远远围观，窃窃私语。
有士兵大喝一声，“越公驾到！”
侍卫们纷纷单膝跪下，孟海公在几名宫装侍女的簇拥下缓缓走来。
一名从事正要禀报，孟海公却摆了摆手，“我看见了！”
他走到桌前，打量着这枚白玉石，眼睛竟慢慢眯了起来，只见白玉石上写着六个大字，‘吴越主，凤鱼生’。
前面三个字很好理解，但后面三个字恐怕就让人迷糊了，但孟海公心里却很清楚，凤鱼就是他出生的村庄名，他出生的村庄因有人看见凤凰入水化为鱼而得名，曾有方士预言，此村必出贵人，孟海公一直认为这个预言是在说自己。
“你是哪里人？是怎么发现这枚白玉？”孟海公问农夫道。
年轻农夫战战兢兢道：“小人住在会稽山下，昨夜见田里闪着白光，一早起来就在土里挖出了这个。”
“是有人夜里去你田里？”
“绝对没有人，小人在田里没有看见外人脚印，只有小人脚印。”
“你说得可是真？”孟海公目光锐利地盯着农夫。
“小人句句是实，若有一句欺骗大王，小人全家不得好死！”
孟海公见他发了毒誓，倒也信了，他心中暗暗思忖，‘难道真是天意？“
孟海公吩咐左右道：“赏他五百贯钱！”
“谢大王赏赐！”
农夫连连磕头，千恩万谢走了，这时，周围数十名将领纷纷祝贺，“恭喜越公天降瑞兆！”
孟海公笑着嘴都合不拢，捋须对手下道：“准备一辆上好马车，把它运出去向全城展示。”
会稽山下发现龙蛋的消息迅速传遍全城，会稽城内议论纷纷，讨论它的真假，但它的寓意却没有分歧，自古以来，出龙蛋之地必出真龙天子。
消息不仅在会稽城传播，数日之内便传遍了整个江南。
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江都城留守府内，李清明和来护儿一起仰天大笑，来护儿竖起大拇指赞道：“果然是绝妙之计，孟海公居然将它向全城展示，由此可见他称帝野心已是司马昭之心，路人皆知也！”
李清明捋须笑道：“其实里面颇有漏洞，比如那农夫会发现他自己的鞋被人穿过了，所以田里只有他的脚印，再比如全村犬吠，这显然是有人进村了，只是这些漏洞孟海公不愿去面对，他宁可相信这是真的天意。”
“是啊！早知道就不要浪费一块上好白玉石了，找几个人在城下装狐狼叫，再喊几句‘吴越兴，孟海王’之类，或者编几首童谣去唱唱，一样有用，花百贯钱买块白玉石，真他娘的可惜了。”
两人再次大笑，来护儿又问道：“那我们下一步怎么办？”
李清明微微一笑，“不瞒老将军，下一步我已经安排好了！”
江宁城外，几匹战马在官道上狂奔，为首之人正是孟海公之兄孟希德，孟希德年约五十岁，在家乡他只是一个种田农民，叫做孟大，孟海公派人把他接来，起官名为希德，让他代表自己成为江南会第五士族。
就在今天上午，孟希德接到孟海公的急信，让他立刻离开江宁返回会稽县，否则会有性命之忧，吓得孟希德简单收拾一下细软，带着两名随从骑马奔出江宁城，沿着官道向南奔去。
大约奔出二十余里，后面隐隐传来急促的马蹄声，孟希德一边打马一边向后张望，只见后面黄尘滚滚，一支追兵越来越近，吓得他魂飞魄散，拼命抽打战马。
就在这时，一支箭嗖地射来，正中孟希德后背，他大叫一声，翻身落马，但一只脚却套在马镫内，战马拖着他狂奔，足足奔出一里路，随从才终于拉住奔马缰绳，只见孟希德浑身血肉模糊，头颅只剩一点皮连着脖子，脖子被地上石块割断了。
这时骑兵追上来，为首骑兵校尉厉声喝道：“孟希德既死，就饶尔等一命，你们去转告孟海公，再弄什么天命瑞兆，会主一定会取他的狗命！”
骑兵校尉一挥手，“我们走！”
数十名骑兵调转马头向江宁城方向奔去，渐渐消失在官道尽头，两名随从死里逃生，只得大哭一场，他们埋葬了孟希德的尸体，带着人头返回会稽郡了。
（未完待续。）
第746章 最后一注
孟希德之死成了江南会分裂的关键，听闻兄长被江南会所杀，孟海公暴跳如雷，立刻举起了造反大旗，自封吴越王，亲自率三万向余杭郡进兵，两天渡过浙水，富阳县的三千守军投降，孟海公随即将降军中的十几名江南士族子弟斩首，用他们人头祭祀自己的兄长。
此举震惊了江南士族，也使江南会极为恐慌，但沈法兴早料到会有这个结果，在孟海公起兵的同时，他便派大将张奉率领六千军火速南下余杭郡，抢先一步进入余杭郡治钱唐县，钱唐县也就是今天的杭州，是江南运河起点，城内有五十万石的大粮仓和无数盔甲军械，是兵家兵家必争之地。
孟海公随即率大军杀到钱唐县，开始强攻县城，双方在钱唐县爆发了激烈的战斗，江南内乱由此拉开了序幕
江南内乱刚刚爆发，但许军和瓦岗军在徐州的战役已经打了大半年，由瓦岗军二十万大军对阵六万许军，虽然兵力上处于劣势，但许军的前身便是隋军中最精锐的骁果军，大多是关中子弟，装备精良，战斗力极强，以六万对二十万大军，丝毫不落下风。
双方都杀红了眼，谁也无法后退一步，双方在彭城郡和下邳郡土地上打了大大小小五十余战，战斗异常血腥，双方皆不留战俘，对方的伤兵和战俘全部的处死，半年多绞肉机般的血战使得双方损失极其惨重，六万许军只剩下不足两万人，而二十万瓦岗军也只剩下七万余人。
不仅士兵伤亡大半，对两郡的数十万普通民众也同样是灭顶之灾，双方士兵烧杀****，抢掠粮食，数十万民众逃离家园，向南面的江淮地区和北面的琅琊郡及东海郡逃亡。
民众倾数逃亡的最大恶果在入夏后渐渐显示出来，原本富庶的下邳郡和彭城郡变成千里赤野，城池皆空，粮食产量锐减八成以上，只有宇文化及所在的‘都城’，也就是彭城县附近还有一点麦田，其余各县土地全部荒芜。
但彭城附近的一点还远不够宇文化及自己的挥霍，更不用说军粮，宇文化及不得不下令杀马，以战马为食，但这样还是无法解决日益紧迫的军粮和兵源问题。
宇文化及空旷的御书房内，几名重臣正在激辩抢粮征兵方向，宇文智及道：“陛下，现在看来只有谯郡可以解燃眉之急，战马已经杀尽，军粮只能维持十天，如果十天后再找不到粮食，除了以人为粮，真没有别的办法了。”
听到以人为粮，宇文化及不由一激灵，由于纵欲过度，宇文化及的眼睑都变得十分浮肿，眼睛通红，就像一只患了白化病的蛤蟆，他凶狠通红的眼睛扫向元敏，“元相国的意见呢？”
“微臣赞成宇文大将军的建议！”
元敏几次想找借口离开宇文化及，但都失败了，宇文化及对他已经有了疑心，要不是宇文智及极力保他，宇文化及早就将他杀了，元敏从此以宇文智及马首是瞻，宇文智及说什么他就同意什