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江梅唇角带着一抹苦涩，笑道：“好！那世子多多保重，就此作别！”随后转身吩咐九竹和印心道：“印心，照顾好世子的起居。”她敛容看着九竹，低声道：“九竹，就如同保护我一样保护他，不得有任何闪失。”
九竹神色痛苦地应了一声，随即牵着马匹跟随在沐箫和身后。
江梅最后目含微笑地看了一眼沐箫和，随后被若雪扶上马，四人策马奔腾而去。
沐箫和随即也不再犹疑，转身上马，与九竹和印心一道往郧城方向驰去。
经过一天的策马疾行，沐箫和一行在傍晚时分抵达了郧城。
九竹拿着沐箫和的圣赐令牌出示给城门守卫，守卫得知了沐箫和的身份。便领着他前往凌恒的居处。凌恒占据郧城后，便将城内一宽阔的宅院辟为军营议事处。
凌恒已经得知沐世子前来的消息，于是已经等候在府外，他远远望见一袭白冠青袍的男子驾着高马朝府上缓步驶来，那俊逸清雅的面容以及卓然绝伦的风采让凌恒立即便识出了来人。
凌恒见沐箫和下马后，便朝他走去。
“凌恒见过沐世子，不知世子驾临，未曾远迎，还望恕罪！”凌恒拱手拜道。
沐箫和早已见到一身戎装的凌恒，见他面和神定。英姿逼人。便知传言不虚，于是笑道：“凌将军客气了，将军攻城月余，劳苦功高。陛下感念不已。”
“凌恒何德何能。只恐叨扰圣听。还望能戴罪立功，报效朝廷。”凌恒闻言有丝惶恐。
“将军多虑了，圣上并未怪罪将军。这只是袁氏兄弟二人犯上作乱，将军能悬崖勒马，归顺朝廷，陛下喜不自禁。”沐箫和见他如此谦逊，便宽慰道。
“凌恒一定竭尽全力攻破江夏，以报陛下隆恩。”凌恒感激道。
“哈哈…如此甚好，陛下命我我协助将军攻打江夏。”沐箫和笑道。
凌恒于是领着沐箫和进府，“世子，请…”边走便说道：“郧城是偏僻小城，不比京城和夏口，让世子屈居于此，凌恒惭愧。”
沐箫和见院内古朴大方，倒也欢喜，“哪里，哪里，军旅之人，还能挑剔不成，何况此地朴雅大方，已属难得。”
这是凌恒初次见到沐箫和，只是短暂的相处便觉得这位沐世子谦和儒雅、心胸豁达，内心甚为佩服。
随后凌恒领他在堂中坐下，吩咐侍卫奉酒备菜。
“孤野小城，简陋朴实，望世子海涵！”凌恒客气道。
“将军莫要如此客气，倒是劳烦将军与我说说这江夏的军情。”沐箫和坐下喝了一口酒，便问道。
一提到战事，凌恒便屏息敛容起来，他即刻让侍卫把地图摊开，向沐箫和介绍道：“郧城在江夏的上游，占据了有利的地势，江夏的守将是袁恕，后来袁楷又派了一年轻将领来增援，名唤连城安，这个连城安虽然年纪轻轻，却是个用兵的好手，我在江夏吃得唯一一次败仗便是在他手里。他善突袭，而袁恕善守城，因而一直僵持至今。”
沐箫和点了点头，“如今裴相已经着徐亮领了一万人马朝江夏驶来，我已收到他们的消息，约莫明日晌午便可到达江夏南侧。”
凌恒见有援兵，高兴不已，“如此甚好，那今日我们便整顿人马，明日一早顺江而下，与徐亮来个南北夹击。”
“正是，不过我们需做两手准备，一来要防许孝元乘机突袭郧城，二来先用一部分兵力引连城安出城，随后再和徐亮两相夹击。”沐箫和思虑道。
一提到竟陵的许孝元，凌恒就叹了一口气，“要不是一直堤防着他，我早就拿下江夏了，世子，现如今，虽然裴将军与袁楷在夏口附近胶着，而我与袁恕在江夏僵持，其实都是因为竟陵的缘故啊！竟陵实则是荆州处境最为微妙的地方。”
他仰头喝了一口酒，接着说道：“听闻大燕已屯兵数万在襄阳，正虎视眈眈地盯着竟陵。”
沐箫和闻言一惊，“什么？”他盯着凌恒紧张道：“你说大燕有意南下？”他一想起孤身前往竟陵的江梅，不由提心吊胆起来。
“正是，不过他们不会轻举妄动，一者许孝元一直镇守竟陵，二者郧城上游的随郡由邱少平将军把守，邱老将军是一名老将，在军中威望甚高，我与他打过几次交道，此人为人正直但也孤傲，他安守随郡，一心一意防着燕贼，他从不参与也不过问大桓的内争，因而袁氏兄弟请不动他。”
说起邱少平，凌恒满眼里敬佩，自己早该像他一样死守竟陵，不然也不会有如今的尴尬处境了。
沐箫和听后心里稍稍放心，“如果我们攻打江夏，许孝元一定会出手相救，那大燕会不会兴兵南下呢？”沐箫和此刻有些犹疑，竟陵已经称为最大的掣肘。
沐箫和也在犹豫，万一引狼入室可就贻害远矣。
正当二人长吁短叹时，九竹冷冷地插了一句话，“世子放心地攻打江夏吧，我家小姐自有安排。”
沐箫和闻言抬头迎视他，见他一脸淡定和清和，才更加明白江梅让他跟着自己的缘由了。既然九竹这么说了，可见江梅留有后手，如果不动反受牵制，所以也得冒险一回了。（未完待续。。）
第九十二章 平澜客栈（四更）
“好！凌将军，我们按计划进行，你带兵前往江夏，而我留守郧城。以防许孝元。”沐箫和打定主意道。
“遵命，不过世子，如今我从江州带来的两万兵马折了五千，而郧城也只有五千兵士，因而目前只有两万人马，这兵力不好分配呀！”凌恒一脸担忧，他要对付连城安还要攻城，至少一得一万五的人马，可郧城的五千人马又如何能抵住许孝元的大军呢？
沐箫和轻笑道：“给我五千兵马即可。”
“世子…。”
“不必多言，我自有分寸！”沐箫和微笑地打断他。
凌恒不好反驳，可内心却是叫苦不迭，沐世子是奉皇命而来，万一有个闪失，他如何承担得起。不过眼下也没有更好的办法，他见沐箫和一副胸有成竹的样子，也只能答应了他。战场上每一步棋都是险棋，凌恒深谙这个道理，所以他没有别的选择。
是夜，凌恒便召集人马准备粮草和战船，待明日一早便下江进发。
而沐箫和因连日赶路，鞍马劳顿，便在印心的服侍下早早歇息了。好在印心不但会服侍人，还会做点心，因而沐箫和也觉得舒适惬意。可一想起江梅将她身边的得力人手都塞给了自己，心中不免愧疚担忧。
当沐箫和已渐入梦乡时，江梅四人在沿路已经找了一间驿站歇息。东成作为唯一的一位男子，便挑起照顾三名女子的重担。因夜深天凉。他们住店甚晚，驿站的站赤不肯服侍他们，所以打水等活都交给东成了。
次日一早，三人便又开始赶路。晌午时分，江梅四人终于抵达竟陵城下。江梅下了马，望着那巍峨高耸的城门，内心有一丝欣喜，终于又回来了，时隔多年，终于回到了自己的地盘。她满怀豪情。此处她可以为所欲为，因而更是潇洒随意起来。
只是忽然，她一偏头，却看见华缨泪流满面地看着“竟陵”两个字。瞬间。她的心抽动了一下。眼眶酸痛起来。
江梅长长叹了一口气。走到华缨身旁，“华缨……。”
“江姑娘知道十四年前襄阳失守的事吗？”华缨截住她的话，悲戚道。
江梅立住，仰头望着城门，沉默片刻后，方说出两个字：“知道…。”
“那姑娘肯定知道云家将被燕军屠杀的事吧……”
“……知道。”江梅声音略有些无力，
“江姑娘，竟陵离襄阳很近，对不对？”华缨靠近她，已几近哭腔。
江梅垂着眼，漠然答道：“襄阳在竟陵之北，快马约莫一天的行程。”
“我就是想去看看我父亲当年……”华缨声音低得只有两个人能听见，她捂住嘴，哽咽难语，“还有那个从小与我一起长大的丫头……殒身的地方…。。我怕今后都没有机会…。。江姑娘，我……。。”华缨双眼泪流，眉梢间尽是祈盼。
“好……”江梅心痛难忍，华缨这么简单的愿望，即便有些危险，但她还是决定遂了她的心愿。
“待我们入城安顿好，我会派人护送你去襄阳…。。”江梅说完这句话，便第一个昂首进了城门。
于是，其他几人都跟了上去。待入城后，几人又上了马，徐徐前行。
“大小姐，我们往哪去呢？”骑在马背上的东成，看着茫茫人群问道。
竟陵本隶属襄阳，十四年前大燕夺取襄阳后，大桓军队退守竟陵，自那以后，竟陵一直是大桓对阵大燕的前沿阵地，也是两国物品交换和集散的所在地，因而人群密集，愈加繁华。
“东成，你去打听下竟陵最大的客栈在哪？打听好了，我们就住进去。”江梅昂首说道，不拖泥带水。
今日一早她便让东成在驿站购了一匹马，如今自个儿骑着马慢悠悠地晃着，好不惬意。当然，她也只敢坐在马上缓行，根本不敢骑着跑。
东成应了一声，便下马前去询问。一会儿他就领着江梅三人到了竟陵最大的客栈——平澜客栈。此间客栈的名字取平定战乱、安澜天下之意。正是南来北往的大桓子民心愿的写照。平澜客栈是两层的木质阁楼建筑，风格古朴、气势恢宏，它坐落在汉水沿岸，正方便旅人住店休息。
“你说这仗要打到什么时候啊？”平澜客栈内，一穿着灰色长衫的中年男子，边皱着眉叹道。
坐在他对面的一名年纪稍轻的男子意态慵懒地回道：“甭管它打到什么时候，我们照样做我们的生意。”
中年男子见他一脸不在意，压根不跟理他。
隔壁桌一老头子闻言，插了一句，“做生意也要天下太平才好做啊，燕贼已经屯兵襄阳，我看过不了几天便要攻打竟陵了咯！”他说完继续吃着碗里的面，语气有些无奈，他身边放着一个黑色包裹，可见是准备离开竟陵。
他隔壁又一中年汉子接道：“这才安宁了十四年，如今又要打起来了，这袁大将军好好的燕贼不打，跟自个儿人打得欢，哎…。。”他无奈的长叹了一口气，满是苍凉。
“可不是，这些夷狄蛮子，占据了我大桓的中原，如今还想吞掉南方半壁江山，他们如想攻打竟陵，先从我们身上踏过！”一黑衫的年轻汉子愤愤地说道。
突然“啪…”的一声响起，一满嘴胡子的高大汉子站了起来，对着黑衫汉子吼道：“你敢骂我们大燕子弟为夷狄蛮子！”他双目怒视，好不神武。倒是将黑衫汉子吓了一跳，不过他倒也没有吓倒，昂首挺胸地回道：“你们强占我们的国土，杀了我们的祖先，难道不是强盗行为？”
客栈内一时被这剑拔弩张的气氛僵住了，好多大桓的百姓均围住了那名大燕汉子，心想绝不能让他在竟陵城内逞威风。
那大燕汉子一脸蔑视的看着那些百姓，他根本就没把他们放在眼里，心想不教训教训他们，他们就不知道大燕的厉害，于是他鼓起腮帮子，双手拖住那名黑衫男子，一把把他举起来，“你现在求饶，爷爷我就放你下来…”他粗笑道。（未完待续。。）
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第九十三章 面具男子（五更）
“放你娘的狗屁…你今个就是杀了我，也休想我求饶…”他怒地往大燕汉子头上啐道。
旁边的大桓男子们，见状一个个拿着东西朝那大燕汉子打去，可惜一个个都是不会武功的百姓，并不能制住那汉子，那汉子一怒之下便把举起的黑衫男子朝客栈外面丢去。
众人一惊之下，呼救不及，本只能眼睁睁地看着那黑衫男子被摔落在地，谁知，门外来了一黑衣男子，瞬间手一接，便接住了那黑衫男子。随即那黑衣男子把他放下，眼神直视前方，一动不动地盯着那大燕的汉子。
江梅一踏进平澜客栈时，便看到了这空中飞人的一幕，她只是冷冷地瞧了一眼那大燕汉子，根本不屑地看他第二眼，随即她注意到了她身前不远处的那黑衣男子，瞳孔一缩，不过瞬间又恢复了淡然的神情，只带着若雪、华缨和东成旁若无人地坐在偏僻之处，并吩咐早已吓呆的店小二去给她们弄些吃的。
那店小二得了命，立即朝后院跑去，生怕跑慢了伤及了自己。
江梅只是有意无意地瞅着东成，她见东成神色如常，只是淡淡地看着那黑衣男子，似乎在等他收拾那名大燕汉子。而若雪依旧面无表情地帮她倒茶，给她解渴。这时的华缨，神色已经如常，只是她瞅着那大汉，眼里都是怨毒的目光。
堂中那黑衣男子慢慢走近，冷冷道：“阁下这行为不正配了这夷狄蛮子的名号么？”
他话音一落。众人均笑了起来，“正是！”大家猜测这黑衣男子身手不错，因而底气也足了起来。
那大燕汉子见他出言不逊，气急，便一手虎爪般朝他抓去。那黑衣男子只是身子轻轻一晃便躲了过去，随后他跃起双脚朝那大燕男子踢去，那汉子显然只会蛮功夫，根本不是他的对手，不过几招便被黑衣男子打得趴在地上，不得动弹。
那黑衣男子本想一刀要了他的命。但是想起楼主的吩咐。不好在此关键时刻惹出是非，于是大声道：“你还不快滚，别再让我看到你在大桓的土地上欺负百姓，否则下次一定要了你的狗命！”
那汉子心知好汉不吃眼前亏。于是连自己的东西都懒得收拾。直接朝门外奔去。灰溜溜地跑了。
众人见这黑衣男子见义勇为。对他是一顿狠夸，那男子只是淡淡地回应，随后便带着自己的随从坐了下来。那店家的掌柜此时也客气道：“公子刚刚替我们出了一口气。这顿饭钱就免了，公子想吃什么，尽管吩咐。”那黑衣男子倒也不在意，便点了几样菜，自顾自的喝起了酒。
江梅这边的酒菜也终于上桌了，她一直与若雪有一搭没一搭地聊天，而眼睛却瞟着东成，见他一直低着头沉默地吃饭，心中更是起疑。
午饭过后，江梅便要了四间房，她伸了一个懒腰，“我昨夜没有休息好，先睡个午觉，你们自便。”
她临进屋之前，瞅了一眼华缨，道：“华缨姑娘，你且歇息一晚，明日一早，我着人带你去襄阳！”
华缨这时已经有些感激地看着她，遂她说完，华缨只是点头。江梅冲着她笑了笑，便进屋休息，若雪也回自己的房间收拾东西，于是东成便在客栈四处溜达。
江梅进屋之后，却是睡意全无，因为里面已经立着一个熟悉的身影，
对方作揖长拜道：“大小姐！多年不见，小姐身子可还好？”那男子抬起头，
江梅便看到了一副绝美的面容，只见他面庞冷峻，轮廓清晰，那狭长的丹凤眼炽烈地望着她，只是声音轻柔地与那冷峻的面容不相协调。
江梅仔细地打量了他一下，笑道：“飞廉，你还是老样子，一点都没变！”
“等小姐返回竟陵已经等了很久了，今日收到城门的消息，一时还不敢相信。”飞廉笑着道，边说边拉着她，坐下歇息。
江梅摇了摇头，无奈道：“我可是冲破重重阻拦来了你这竟陵城，他们觉得竟陵危险，不肯我来冒险。”
飞廉哼了一声，薄怒道：“有我在，还能让小姐有点闪失不成？”他非常生气有人要阻拦他和江梅重逢，似乎觉得这是对他能力的漠视。
“哈哈…。”江梅忍不住笑道，心里却是默道，飞廉还是老样子，以前在梅花谷的时候，他总爱黑着一张脸，动不动就生气了，别人还不知道哪里惹着他了。
“你还是爱戴面具？”江梅狡黠地问道。
飞廉闻言点了点头，不看她。七年前江梅离开梅花谷后，他便在两国边境召集了无家可归的男子，组成了一支秘密军队，七年来，人越来越多，如今他带着这支军队，秘密地潜入了竟陵城，只待合适的时机便控制竟陵。
可是他长得过于阴柔，为了避免不必要的麻烦，他总是以面具示人。后来久而久之，别人都以为他脸上有伤疤，便也不在意。
“竟陵城怎么样了？”江梅倚靠在床榻上，懒懒问道，她确实累极了，连日的赶路已经达到她体力的极限。
飞廉立即回道：“一切安好，除了许孝元的亲卫外，城门守卫大都被我们顶替了，袁桢南下后，留守竟陵的将领里面有我们的人，只待许孝元带兵出城，便可不损一兵一卒地控制竟陵。不过唯一有点意外的是，还有一股势力也掺杂其中。”
“百尺楼！”江梅闭着眼打断道，“你只密切关注他们的动静便好，先不要打草惊蛇，等赶走许孝元再说！”
“是！”飞廉应道，“小姐，大燕那�