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“元帅，给我五千人马，让我荡平敌寇！”
“元帅，我只要三千人马，一炷香的功夫就行！”
“你们都别跟我争，元帅，我只要一千人就行！”
“元帅，下令吧！”
短短十日功夫，三州十数郡县，这个成绩足以让每位淮州军将士自豪。虽然高傲如他们并未将江苏义军放在眼中，但江苏义军比起全齐国的军队来说尚算精悍。尽管与陈国的战争中，淮州军也是胜多败少，微风凛凛，但防守的胜利哪及得上攻城掠地来得畅快。
是以杨丽华身边的众将领纷纷请命，为了出兵的名额争得面红耳赤，激动非常。
杨丽华眉头轻皱，沉吟道：“诚然如诸位所言，五千敌军不足为惧，但那若是高鑫有意为之，目的就是引诱我等贸然进攻，我等又该若何？”
众人不由安静下来，都拧眉思索起来。他们能当上将领，自然不是投机钻营而来，乃是功勋累积起来的，当然明白杨丽华所说的可能性很大。
“元帅，在绝对的势力面前，一切阴谋诡计都是枉然。”牛芒迈步而出，大声道：“我老牛甘做先锋，率领三千人马试水。若敌军果真是残军败将，我三千人足以与之抗衡；若是敌人抛下的诱饵，不仅可以将我军的损失降至最低，元帅率大部随时策应，更能将敌人的阴谋粉碎，管教他们偷鸡不成蚀把米！”
“大善！”杨丽华皱起的眉头顿时舒展开来，欣喜地道：“牛芒，就着你率领三千人歼灭敌人，切记不可贪功冒进，要步步为营，层层推进，保持与中军的距离！”
“是！”牛芒答应一声，立即兴奋地点齐兵马，朝着二十里外的山谷而去。
……
晋阳城，皇帝行宫。
“韩爱卿，朕有个好侄儿，隋王有个好儿子啊，只是十日功夫，竟然能将反贼高鑫打得落花流水，实在是可喜可贺，可惊可叹啊！韩爱卿以为如何？”高纬一手拿着南方传来的战报，大声笑着说道，但脸上眼中不仅没有一丝惊喜的神色，反而是一片冰冷。
“失地收复，自然可喜，只是……”韩长鸾低垂头颅，语气平淡地说道。
“只是什么？韩爱卿，有什么话就直说，朕恕你无罪！”高纬将战报随意甩在龙椅上，淡淡地道。
第三百七十九章 摘果子的人
第三百七十九章摘果子的人韩长鸾并未直接开口，而是沉吟半晌，这才缓缓说道：“陛下，讨逆大元帅高兴之所以得建奇功，全赖您威势无双，指挥得当啊，大军所到之处，百姓才纷纷望风乞降。倘若您亲临仁州，只怕众匪寇心中惴惴，根本不敢有丝毫抵抗之心！”
听见韩长鸾的吹捧，高纬心怀大畅，哈哈大笑起来。他是整个齐国的主人，最大的功劳当然归他自己。从内心讲，他既希望接住高长恭的力量平复叛匪，又不希望高长恭父子建功立业。
见高纬笑意盈盈，韩长鸾嘴角的一抹轻笑一闪即逝，他眉头轻皱，迟疑着说道：“陛下，虽然讨逆大元帅高兴一路势如破竹，攻城拔寨，但其中却也有隐患存在。”
“哦？此话怎讲？”高纬眉头一挑，不由坐直了身子，一脸认真地看着韩长鸾。也不知他是担心平叛之举失败，还是希望高兴出事。
“陛下可记得，三年前仁州叛匪的头目吴三桂？”
高纬拧眉思索一阵，然后点点头道：“好像是有这么个人，还被陈顼那老匹夫封了爵位，妄图两面夹击隋王，不过却未成功。”
“陛下博识强记，微臣佩服！”顿了顿，韩长鸾接着说道：“陛下，虽然如今陈国一心平定西南司马复叛乱，无暇北顾，但他亡我大齐之心从未断绝！”
高纬颔首，一脸恼恨，显然对于陈顼三番五次进攻自己很是不忿。他虽然安于享乐，不思进取，但也不希望天天有人找自己麻烦。若是国破家亡，他哪里还有锦衣玉食，荣华富贵可言。
“陛下，隋王麾下共计十万兵马，乃是遏制陈国北上最重要的力量，如今讨逆大元帅率军八万北上平叛，淮州自然空虚，若是陈国趁势北上，我大齐危矣！讨逆大元帅高兴孤军深入，倘若淮州有难，他根本无法救援，一旦陈*军攻入淮州，再与反贼相勾结，高兴必败，到时候敌军兵锋直指邺城，其后果实在不堪设想啊！”说到后来，韩长鸾不禁脸色发白，一头冷汗。
高纬心中也甚是震惊，倘若事实果真如此，邺城的安危实在堪忧。要知道，黄河南岸的济州。齐州等地因为反贼高鑫，如今已然成为了废城，根本没有阻挡敌军前进的能力。一想到数十万大军可能顷刻间涌入邺城，高纬就感觉手足一阵冰凉。虽然敌人不可能很快来到晋阳，然而一旦邺城告破，北齐也形同灭亡，他这个皇帝也就到了尽头。
高纬很快平复了心神，一脸严肃地问道：“韩爱卿有何高见？莫非要暂时放过反贼，让高兴撤兵返回淮州？”
“不！”韩长鸾果断地否定，“陛下，反贼高鑫的势力日益强盛，于我大齐如鲠在喉，倘若不尽早拔出，将来必有大患！”
“打也不行，不打也不行，到底该如何！？”高纬闻言顿时有些烦躁。
“陛下且息怒，以上只是微臣的猜测，如今还未发生，是以我们有足够的时间应对一切变故！”
高纬心神稍定，点头道：“韩爱卿所言极是，你接着说吧！”
“陛下，三年来，您数次下令围剿叛贼高鑫，但却都是损兵折将，不能成功。如今，叛贼高鑫兵强马壮，实力比之曾今雄厚不知凡几，但讨逆大元帅却如此轻易地将之击败，这其中怕是有什么隐情啊！”韩长鸾眉头深深皱着，忧心忡忡地说道。
高纬闻言脸色骤变，急促地追问道：“有何隐情，韩爱卿快快道来！”
“世人皆知隋王高长恭能征惯战，与陈将吴明彻对垒之时也是败少胜多，让**无法寸进。既然隋王如此威风，因何三年光景却未能收复江淮失地，哪怕是一城一池？”
“反贼势力方兴时，陛下就下令剿匪，然而三年过去，叛匪却是越来越多，不仅如此，其治下更是人口剧增，富可敌国！西楚州、扬州叛乱时，隋王适时出兵，顷刻间就叫其灰飞烟灭，因何近在咫尺的仁州，潼州等地却耀武扬威了三年之久？”
“反贼所在本是贫瘠地带，多丘陵，不宜耕作，但如今却是物资富庶，财源滚滚，若是没有人违背陛下的禁令与之交易，怎会如此？隋王不过拥有淮州、西楚州两州之地，却能够养活十万兵马，他当真是治军有方，长袖善舞啊！”
“陛下，反贼虽然可恨，但其治下如今却是富可敌国，若是被某些居心叵测的人或者敌对的势力取得，那……”
“砰！”
韩长鸾还未说完，高纬便愤恨地拍案而起。巨响声中，桌上的杯盘茶盏一阵乱跳，跌在地上的便摔了个粉碎，一片狼藉。修炼了《长生诀》后，高纬的身体好了许多，不然他就算心中再愤怒，也绝不敢用细皮嫩肉的手掌拍桌子。
“陛下恕罪！”
韩长鸾浑身一抖，连忙跪伏在地，大气都不敢出。周围侍立的守卫宫女也纷纷跪倒在地向高纬请罪，浑身瑟瑟发抖，惊惧异常。
“好一个高长恭，狼子野心，其心可诛！砰！”高纬怒不可遏，一张白净的面容涨得通红，扭曲得狰狞可怖，他大声咆哮着，一脚将面前的桌案踹翻。
大殿中所有人都将头颅紧紧地贴在地面上，噤若寒蝉，生怕一个不好成为高纬泄愤的工具。伴君如伴虎，你根本不知道他什么时候会突然露出锋利的獠牙，尤其是高纬这样疯狂暴虐的君主。
“韩长鸾，拟旨，朕要御驾亲征讨伐高长恭！”高纬双目通红，如同嗜血的猛兽一般盯着跪在大殿中央的韩长鸾，杀气腾腾地说道。
“万万不可，万万不可呀！”韩长鸾豁然抬头，连忙阻止道。
“怎么，难道你也要造反吗？”高纬目眦欲裂，冰冷地看着韩长鸾，杀机隐现。
“不不不！陛下息怒，陛下息怒！”韩长鸾惊骇欲绝，汗如雨下，诚惶诚恐地辩解道：“陛下，微臣之衷心天地可鉴，日月可表，若是微臣对陛下有一丝一毫不敬之心，管叫我万箭穿心，死无葬身之地！”
“量你也不敢有二心！”高纬面色稍霁，但眼神依旧冰冷，“你且说说，因何阻朕？若是不能叫朕满意，仔细你的脑袋！”
“是是是！”韩长鸾终于舒了口气，但他却不敢擦拭额头上豆大的汗珠，而是小心翼翼地说道：“陛下，如今隋王虽然拥兵十万，地处边陲偏远之地，实力雄厚，但却未表现出不臣之心，倘若陛下御驾亲征，不仅会引起隋王激烈的反抗，更是有损陛下的威名。再者，陈国、周国一直对我大齐虎视眈眈，若是陛下讨逆之时敌人引兵来犯，我们将完全陷入被动之中，鹬蚌相争，渔翁得利啊！”
“哼！”高纬冷哼一声，攥了攥拳头，沉声问道：“那依你之见，朕要如何做才能两全其美？”
高纬不是傻子，自然明白韩长鸾所言不假。这些年来高长恭都是兢兢业业，忠君爱国，所谓的造反一说只是高纬的猜忌，倘若高纬果真出兵讨伐他，定会在全国引起相当大的骚乱。且不说百姓失去了仁慈宽厚美将军的庇护，心中自然恐慌，百官因为高纬的决定而人人自危，内战在消耗自己实力的同时也会给敌人造成可趁之机。
只是不能迅速出去心腹大患，还要因为各种原因向他妥协，让高纬这个九五之尊甚是苦闷烦乱。
“陛下，既然仁州、潼州、东楚州三州已经光复，您自可派人前去接管这三地，一来可以让讨逆大元帅高兴无后顾之忧，一心平叛，二来也可以防备宵小趁机作乱，谋夺陛下的财产。”
顿了顿，韩长鸾继续说道：“倘若隋王果真有反心，陛下自可让仁州、潼州、东楚州三州出兵，阻断高兴南下之路，没有了补给，纵使高兴三头六臂，也绝对掀不起大的风lang。而且淮州空虚，自然能轻易灭之！”
“妙计，妙计啊！”高纬闻言双目放光，哈哈大笑起来。
倘若高兴阻止自己派人接管三州，那隋王造反的罪名就会坐实，只要自己派人昭告天下，天下自然会群起而攻，高长恭的威望更会被削弱到谷底，他最终只有败亡一途。若是高长恭服从命令，那是最好不过，不仅可以安插心腹监视他，更可以将反贼富可敌国的财富囊入怀中，可谓一举两得。
“不知韩爱卿以为谁人可担此重任？此人不仅要对朕忠心耿耿，更要能征惯战，可以对抗高长恭父子。”高纬坐回龙椅，神色轻松了不少。
“回陛下，西河郡王乞伏贵和对陛下忠贞不逾，向来行事谨慎小心，可堪此任。”
“他？”高纬沉吟半晌道：“既是韩爱卿推荐，此人忠心当不必怀疑，只是他能够战胜高长恭吗？”高纬言语间颇是疑虑。要知道，如今的齐国，高长恭乃是数一数二的将帅，若是派遣的人过于羸弱，结果可是大大的不妙。
“西河郡王也许在战事上略逊隋王，但大都督傅伏将军骁勇善战，机智百变，定能与隋王一争高下！”
“嗯！”高纬嘴角轻扬，露出了满意的笑容。
五月二十五日，高纬下诏，嘉奖隋王世子高兴平叛有功，敕封其为北平郡公，赏赐绫罗绸缎千匹。同时，高纬任命乞伏贵和为行台，任仁州、潼州、东楚州三州刺史，都督仁、潼、徐、海、青、胶、光、东楚、南青、北徐、东徐州十一州诸军事，大都督傅伏为负手，任讨逆监军。
第三百八十章 老朋友
“报——”杨丽华正率领中军缓缓推进，前方突然传来了一声凄厉的长喝，接着便见一骑眨眼间便到得自己面前。
那斥候模样的人浑身沐血，脸色苍白，眼神惊慌而恐惧。骏马还未挺稳，他便跃马而下，慌乱间竟摔了个跟头，弄得灰头土脸。斥候却是不管不顾，连滚带爬地到得杨丽华近前，大声道：“大元帅，我们中了敌人的奸计，牛将军一部已被敌人三面合围，逃脱不得，弟兄们死伤惨重，还请大元帅发兵救援！”
杨丽华面色一冷，沉声喝问道：“敌军共有多少人马，战力如何？”
“回大元帅，敌军不下万人，且各个身高体健，悍不畏死，不比我军差上多少！”斥候一面剧烈地喘息，一面大声说道。
淮州军顿时哗然，一个性急的将领更是大声斥责道：“胡说八道，匪军怎么可能有如此战力？莫不是你怯懦未战，夸大其辞！”
“说，你是不是敌人派来的奸细，妄图乱我军心？”
“来人啊，将这扰乱军心的奸细拿下！”
众将领怒不可遏，纷纷出言喝骂。这些天来，江苏义军都是一击即溃，怎么可能是堪与自己相比的精锐。牛芒之所以落于下风，只因敌人数倍于己，又埋伏在侧，打了他个措手不及，只要大元帅下令救援，纵使再有三万敌军又有何惧。
“大元帅，小人不是奸细，还请您明察！”那斥候见众将领恨不得吃了自己一般，顿时惊得三魂去了两魂，一边大声哭号，一面以头抢地哀求着杨丽华。
杨丽华紧紧地注视着那斥候片刻，这才一挥手喝道：“来啊，先将此人拿下，待查明真相再做处置。派出十组斥候，仔细探查我军三十里内，轮流交替返回，切不可玩忽职守，掉以轻心！其他人把持警惕，加快前进速度！”
命令下达后，杨丽华面沉如水，一马当先地向前奔去。其他将领自不敢懈怠，一个个面色肃然，一边策马疾驰，一边大声呼喝，指挥着麾下士卒。
……
“高鑫狗贼，可敢出来与我一战？弟兄们，杀啊，杀了这帮狗娘养的！”
“****，竟敢污蔑总督大人，找死！杀！”
“杀——”
听其声，不难看出是两方厮杀会战，但真实的场景却是相当诡异。
这是一个绿草如茵，稍显狭窄的山谷，峡谷中如今却有近万人，却是泾渭分明地站在两个方向。这两方人马一为江苏义军，由吴三桂率领，一为淮州军，由牛芒率领。
按理来说两者对立，一官一匪，理应杀得不可开交，但双方之人除了大声嘶吼喝骂之外，竟然都静立不动，没有一点出手的意思。而双方的统帅吴三桂和牛芒，此时更是站在一起，欢声笑语，谈得不亦乐乎。只有数百近千人，骑乘着骏马大肆破坏者美丽的山谷，同时在众人身上，地上撒上一片片鲜红的，带着刺鼻腥臭的液体。
“呀，牛大哥，你竟然结婚了，实在是可喜可贺啊！可惜小弟没能前去讨一杯水酒，实在遗憾！”吴三桂一脸惊奇地看着牛芒，砸吧着嘴说道，也不知是可惜未能喝到喜酒，还是羡慕牛芒成婚。
“遗憾什么，此番完成了小王爷的任务，咱们自可好生痛饮一番！”牛芒笑着说了一句，顿了顿，一脸慨叹道：“小王爷果然深谋远虑，叫人敬佩啊！老牛我本来还对你们这些‘叛匪’恼怒不已，却不想你们竟是小王爷的手下啊！你小子，瞒得哥哥好苦啊！”
一想到昨夜行军大帐中，讨逆大元帅除去盔甲后，居然是个绝美的女子时，自己心中的震撼得无以复加，差点拔刀相向。若非那女子自称是小王爷的妻子，手中有隋王的手谕，又对自己及淮州一应大小之事极其了解，牛芒定会将其视为奸细处置。
确定了杨丽华的身份后，牛芒接到了新的任务，但这任务委实叫他哭笑不得，而这时他才明白，近年来小王爷高兴所干的大事，心中既是敬佩，又有些恐惧。
吴三桂见牛芒脸上不断变换的神色，半开玩笑地说道：“牛大哥，因为事关重大，所以小王爷隐瞒了此事，还望你不要怪罪！”
“三桂你言重了！”牛芒本是个粗豪的汉子，但此时却是一脸严肃认真，字字铿锵地道：“老牛身为军人，学过保密条令，懂得纪律的重要性，更知道服从命令乃是天职。只要是小王爷的命令，纵使叫我引颈自刎也绝不蹙下眉头！”
“好样的！”见牛芒如此说，吴三桂大笑着在前者胸口擂了一拳，顿了顿才低声道：“牛大哥，小王爷也是未雨绸缪啊！咱家王爷威名太盛，让邺城的那一位寝食难安，小王爷要不早作准备，最后只能引颈待戮，这可不妙！”
“高纬那昏君，老牛我是看透了，昏聩无能，暴戾恣睢，只要他在位一天，咱老百姓就得苦一天。要我说，小王爷不若直接率兵攻入邺城，将狗皇帝拉下马，也好让全天下的百姓都能如咱们淮州一般安定富足！”牛芒恨恨地咬咬牙，气愤地说道。
吴三桂摊摊手，笑着说道：“谁说不是呢，不过小王爷如此做自然有他的考量，我等做下属的却是不敢妄加揣度！”
牛芒