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“斛律钟都，数月不见，可还安好？”高兴笑着问道。
“怎么，想到了处置我的方法了，那就来吧！”斛律钟都不答反问，语气有些冷意，眼中隐隐带着敌意。对于高氏皇族之人，斛律钟都心中很是仇视，更何况心高气傲的他被敌人囚禁数月，虽没有虐待，但心中的落差与憋屈外人又如何知晓。
高兴不以为意地笑笑，轻声问道：“你想报仇吗？”
“什么？”斛律钟都一怔，一时竟反应不过来高兴所言何意。
“百升飞上天，日月照长安。高山不推自崩，槲树不扶自竖。”高兴转身看向面前如同一条匹练般的黄河，清朗的声音悠然响起，在激荡的，滚滚奔流的黄河的映衬下带着奇异的力量，直透斛律钟都心底。
高兴虽未转身，但他敏锐地触觉还是感觉到斛律钟都的呼吸停顿了一瞬，旋即变得粗重而紊乱，他的双拳猛地攥紧，牙关紧咬，嘎吱作响，浑身杀气凛然，脸庞扭曲而狰狞，一双眸子更是泛起了血色，发自内心的仇恨与愤怒喷薄而出，似欲择人而噬。
就是因为这首童谣，他的父亲，北齐最杰出的将领，有落雕都督之称的斛律光惨死在祖珽与穆提婆的谗言之下，而这一切的罪魁祸首都是高氏皇族的族长，北齐帝国皇帝高纬。
念及在屠刀下无辜惨死的数百叔伯兄弟，宗族子弟，斛律钟都心中的滔天恨意便无法遏止地爆发出来，血脉喷张得让他几欲发狂，恨不能将高纬生吃活剥。
“我可以给你一个报仇的机会。”高兴转过身来，脸色十分平静，语气淡然地说道。
斛律钟都因愤怒仇恨混沌的大脑陡然一清，双目圆睁，跨前一步，灼灼地盯着高兴沉声道：“此话当真？！”他的声音有些嘶哑，显然是心绪剧烈波动所致。
高兴静静地注视着斛律钟都，不疾不徐地说道：“我可以给你一个亲手斩杀高纬的机会，将来也可以让你能亲手除去穆提婆，但你要答应我一个条件。”
“只要能够为我父报仇，亲手斩杀高纬和穆提婆，莫说一个条件，纵然是个百个又如何？！”斛律钟都狰狞的脸上满是疯狂之意，语气铿锵有力，坚决如铁。
“好，我只要你一个条件，便是你的忠心。”
斛律钟都微微愕然，但他只是犹豫了片刻便“噗通”一声跪倒在地，右直立，指尖向天，一脸庄严而肃穆地道：“黄天在上，后土在下，今日我斛律钟都在此以列祖列宗之名立誓，倘若高兴能帮我手刃仇寇，以报杀父之仇，我必定誓死追随于他，生生世世，永不背弃，若违此誓，人神共弃，愿受千刀万剐之刑，死无葬身之地！”
斛律钟都的声音不大，但坚定而疯狂的声音却是河水奔腾的声音也无法遮掩，让人不自禁有些胆寒。
“主公！”见高兴颔首点头，斛律钟都身上的杀气骤然散去，恢复了平静，一脸恭敬地叩拜道。
“起来吧！”高兴伸手示意，待斛律钟都起身，这才道：“落雕都督英明一世，却未小人构陷，实在令人扼腕。高纬倒行逆施，天怒人怨，他若不死，大齐江山终难保全。三日后我将出兵攻打邺城，重整朝纲，肃清奸佞。”
“主公，小人不才，愿做先锋！”斛律钟都再次跪倒在地，一脸热切诚挚地看着高兴大声说道，因是心情激动悲愤，堂堂七尺汉子，眼圈竟有些泛红。
“落雕都督德高望重，门生故旧遍及天下，如今我们要为都督沉冤昭雪，天下必然云集响应，我拟让你居中联络邺城有志之士，与我里应外合，一举攻破邺城，不知你意下如何？”高兴严肃地看着斛律钟都说道。
斛律钟都坚定地看着高兴道：“多谢主公信任，小人定不负所托。”
“好，你这便前往邺城，若是遇到困难，可以求助萧凌。”说着，高兴指了指不远处静静矗立，如同雕塑一般，一身黑衣的萧凌，眼神忽而变得一场凌厉，如同森冷锋锐的利剑，直射斛律钟都心底，语气冷冽地道：“记住，你只有三天的时间，我这里从来不要废物！”
斛律钟都心中一凛，沉默了片刻，然后重重点头。
……
晋阳，摄政王府。
虽然高延宗只是一个傀儡，高长恭才是并州真正的掌权者，但有些事情还是不好僭越，否则只会弄巧成拙。是以高长恭并没有堂而皇之地鸠占鹊巢，住在皇宫，而是将穆提婆宗族骆炳家的豪宅选作了王府。
此时，在摄政王府的会客室来了一位不速之客，此人是个精神矍铄的老者，满面红光，气势沉稳，双目精芒内敛，让人不敢小视，这人正是拜月教太上长老刘忠。
高纬虽然贵为帝王，但处在深宫内院，如今又众叛亲离，他的消息显然没有拜月教灵通。在高纬以为高孝珩正与高长恭打得不可开交，刘忠却知道这一切不过都是高兴散出的烟幕，济州、齐州也早已落入了高兴的手中。而且不止如此，拜月教还隐隐收到风声，高兴正积极整饬军备，准备渡河北上讨伐昏君。
对于高兴，刘忠既是恼恨又是忌惮，他怎么也没想到，拜月教拿出了这般诚意，高兴居然还是张狂如斯，不留情面，不说将济州纳入囊中，更是重伤了不少拜月教精锐弟子。
拜月教是一个枝繁叶茂的庞大势力，其中的利益关系也是错综复杂，派系林立，刘忠纵然是太上长老，权势极大，但也不能完全主导拜月教的方向。
拜月教本身便有相当一部分人对高兴全无好感，如今高兴几次三番恣意妄为，教中反对与高兴结盟的声音也愈发响亮，刘忠焦头烂额之余对高兴也难免生出些许怨怼。
不过刘忠也不是短视之人，他很清楚，如今齐国能一统江山的只有高长恭父子二人，选择与他们作对对拜月教并非好事。话虽如此，拜月教该争取的利益他自然也不会轻易放过。是以，在与高兴洽谈无果下，刘忠不得不只身前往晋阳拜访高长恭，希望能与他达成共识。
第五百三十八章 赤霄
第五百三十八章赤霄高长恭是在王府的会客厅中接见的刘忠，对于拜月教之名，高长恭自也听高兴提起过，虽然没有高兴对拜月教了解得多，但也知道则个隐藏在暗中的庞然大物不可小觑。是以高长恭虽然忙于整合并州各方势力，整饬军备，防备晋王高湝的进攻，但他还是同意见上刘忠一面。
“拜月教刘忠向王爷请安，祝王爷福如东海，寿比南山！”当高长恭自后堂转入会客厅时，刘忠忙站起身来，双手抱拳作揖，红润的脸庞上带着温暖的笑容。
刘忠并未大礼参拜高长恭，说话的语气虽然客气，但却绝不恭敬得谄媚，不卑不亢，不温不火，不像是庶民参见王爷，倒像是地位同等之人相见一般。
一边说着，刘忠眼角的余光一边打量着一高长恭，心中不由一赞：好个器宇轩昂，潇洒风流的美男子。
高长恭身形颀长，一身华贵的官服更衬得他身姿挺拔，玉树临风，虽是人到中年，但脸颊白白净净，看不见一丝褶皱，漆黑的双眼莹润有光，偶尔闪过一抹历经沧桑的光芒，使得他更加睿智与沉稳，而嘴角那一抹淡淡的笑容，却如春风般和煦，温暖人心。
看着慢慢接近的高长恭，刘忠的脑海中不由闪现出一个白色的身影。高兴与高长恭一般的丰神俊朗，神态之间虽有相似之处，却又大有不同。如果说高长恭是一个温文尔雅，仁慈宽厚的谦谦君子，那么高兴就是一个胸怀天下，杀伐果决的霸王。
不知为什么，在见到高长恭的第一眼后，刘忠突然有一种“不该来”的感觉。直到后来，刘忠才恍然，原来他从高长恭身上只看到了王者之气，却缺少了些皇者之气，虽只是一字之差，但却是天差地别。
在刘忠打量高长恭的时候，后者也正打量着他。高长恭能感觉出刘忠的不凡，南征北战十数载，历经生死，阅人无数，身上自有一股王者的威严，常人莫说侃侃而谈，就是敢于坦然直视者也是寥寥无几，然而从刘忠脸上却看不见敬畏的神色。
“王爷，这老者不是凡人，您可要万分小心。”甫一从堂后转出，凌萧云就觉后脊一阵发凉，头皮发麻，这是武者先天对危险的触觉。凌萧云浑身肌肉紧绷，身子迅速靠近高长恭一些，一边在他耳边低语，一边紧紧地注视着刘忠的动向。
而一旁一脸清冷的陆晗玥也是如临大敌，虽然面上不动声色，但熟悉她的人便会发现她那靓丽的眼眸冷意更甚，修长纤细的玉手更是放在距离剑柄最近的位置，双腿微微弯曲，以便在最短的时间拔剑攻击，阻挡那未知的危险。
高长恭一边颔首示意凌萧云自己知道，一边笑着说道：“免礼，请坐。”说着，高长恭便当先在主座上坐下。他的动作高贵而优雅，洒脱而自然，举手投足都有一股自骨子里透出的威严气度，虽然淡淡的，但却让人无法忽视他的存在。
“谢王爷。”刘忠道谢，一边大马金刀地坐下，一边随意扫视了凌萧云与陆晗玥一眼。
虽然只是一眼，刘忠便收回了目光，但凌萧云与陆晗玥却觉得浑身一紧，犹若芒刺在背，让他们几乎忍不住要拔剑进攻。相互对视一眼，凌萧云和陆晗玥都看见了对方眼中的惊骇。
“高手，绝世高手。”
凌萧云和陆晗玥顿时打起了十二万分的精神，一边调集周身功力，准备应付刘忠的突然攻击，一边微微调整着站立的方向，以便更好地保护高长恭。
凌萧云二人心中惊讶，殊不知刘忠心中也远不如表面那般淡定平静。高兴年纪轻轻有堪比自己的功力已经让刘忠震撼莫名，而面前的两人，如此年纪就有这般让人惊羡的修为，这让他惊诧之余更是疑惑。
“江湖中何时出了这么多年轻的高手，他们究竟出自何门何派，与我拜月教关系如何？”
只是一瞬间，刘忠的脑海中便出现了一连串的问题。他很笃定，如果没有神奇的修炼法门，不世高手指点，陆晗玥和凌萧云想在这个年纪达到如此高度，可能性几乎为零。虽是如此，刘忠却没有出言相询，只是暗中观察着凌萧云与陆晗玥二人，希冀能够看出些线索，从而探查到两人的身份。
“王爷，刘某这里有一物想要送给王爷，请王爷过目。”说着，刘忠伸手指了指身边的小几，其上正有一个长木匣，木匣光泽暗淡却十分圆润，其上的花纹缀饰也很是古拙，显然很有些年代。
“哦？”听刘忠如此说，高长恭三人这才主意到桌上的木匣，顿时有些好奇，既是好奇匣子中的物事，亦是好奇刘忠的意图。
在三人的注视下，刘忠缓缓将木匣打开。顿时，一股逼人的寒气扑面而来，屋中温度骤降，让人不自禁打了个寒颤。凌萧云和陆晗玥一直未曾放松，此时感觉到那股寒气，双目瞳孔紧缩，长剑出鞘，周身更是爆发出凌厉的气势向着刘忠压迫而去。
“嗡——”
一声清越的龙吟声突然响起，声音虽然低沉，但却带着一种淡淡的无上威严，瞬间便吸引了所有人的注意力，尤其是凌萧云和陆晗玥二人更是瞪大了双眼，脸上充满了震惊之色。
就在那龙吟声中，他们手中的长剑似乎有些轻微的颤抖，而他们更是有一种莫名的压抑与畏惧。
凌萧云和陆晗玥都是一流的武者，心性绝佳，纵然是对上不可战胜的对手也决计不会畏惧，但此时偏偏有了这种感觉，而更让人不可思议的是这种感觉居然是来自手中的佩剑。剑是否可以传递情绪陆晗玥不知道，但她却很肯定心中的畏惧之感确实是来自手中的佩剑，这是何等诡异的事情。
抿了抿嘴唇，陆晗玥收慑心神，将目光投向木匣，只一眼便再也挪不开目光。
木匣中，明黄色的，华贵的缎子上静静地躺着一柄剑，剑长三尺，无鞘。剑身仿秦剑，绣有花纹，饰有七彩珠、九华玉，刃如霜雪，寒光逼人，剑身镌刻着两个古朴的篆字，字体遒劲有力，浑然天成，带着俯瞰苍生的沧桑与威严。
“赤霄？！”
凌萧云不由将那两个篆字低声轻念了出来，双目中爆发出团团精芒，死死地注视着木匣中那绚丽的长剑，浑身都微微有些颤抖起来。
汉高祖刘邦斩蛇起义，提三尺剑立不世之功。赤霄剑便是因此而名传千古，乃是世人公认的帝道之剑。且不说赤霄剑的象征意义，单是其锋锐无匹，削铁如泥的特性，天下剑客无有不想将之纳入怀中。
“此剑正是赤霄，今日刘某特将宝剑赠与王爷，还望王爷笑纳。”刘忠双手托起木匣，将其递向高长恭，一脸真诚地说道。
高长恭顿时从赤霄剑的绚丽中醒过神来，摆手阻止道：“无功不受禄，如此珍贵厚礼，本王不能收，阁下还是收回吧！”
刘忠闻言笑着道：“摄政王高风亮节，仁慈宽厚，今日一见果然名不虚传。”顿了顿，刘忠又道：“所谓‘宝剑赠英雄，红粉赠佳人’，天下间也只有此剑才配得上王爷这等盖世英雄，也只有王爷才能不让明珠蒙尘。”
“阁下过奖了，‘盖世英雄’之名本王却是受之不起。”高长恭笑着摇头道。
“王爷不必谦虚。”刘忠认真地看着高长恭道：“去岁周军犯境，宇文邕率军三十万大军来犯，伪帝高纬胆小怯懦，妄信小人，丢盔弃甲，一退再退，致使我大齐军心涣散，士气低迷，城池土地沦入敌人之手，同袍手足任由贼寇奴役。
是王爷，不辞艰险，率军北上，历经生死，力挽狂澜，不仅击败周军三十万大军，收复失地，振我军新，更是让周主饮恨平阳，如此不是功勋，若还当不得‘盖世英雄’，天下还有谁能当得？！”
这一番话刘忠说的是郑地有声，气势磅礴，直让人热血沸腾。高长恭虽然早就看破名利，但听见旁人对自己如此推崇，心中也难免有些欢喜，毕竟他始终希望高氏一族的荣耀，大齐江山可以一直延续下去，繁荣昌盛。
“阁下，你的好意本王心领了，只是这赤霄剑实在太过贵重，本王断不能收，你还是收回吧。”顿了顿，高长恭又道：“阁下可是有事要寻本王？若是有什么需要帮助，不妨明言，若是不违背朝廷律法，不伤害黎民百姓，又是本王力所能及，本王自会尽力相助。”
“王爷大义，实乃黎民之福！”刘忠放下手中的木匣，拱手一揖到地，这才道：“王爷，实不相瞒，刘某此来确是有事相求。”
“哦？你且说来。”高长恭此时已经完全恢复了平静。刘忠找上门来，必然是有事所求，赠送如此重礼，显然所求不小，高长恭宦海沉浮这么多年，又怎会不明白。
刘忠先是喟然长叹，额头紧拧，很是有些落寞地道：“王爷，实不相瞒，刘某此来确实有事请求王爷。”
第五百三十九章 最后的挣扎
第五百三十九章最后的挣扎高长恭轻轻地点了点头，没有说话。
刘忠不以为意，略微收拾了心情，这才说道：“王爷，都怪刘某疏于管教，才让侄孙章名亢养成骄傲自大，目中无人的顽劣性子，数月前更是冲撞了小王爷。刘某此来正是向王爷请罪，还望王爷能看在亢儿年幼无知的份上高抬贵手！”
“章名亢？”高长恭闻言顿时皱起了眉头，有些疑惑地说道：“有这回事？本王却是不曾知道啊。”
刘忠还当高长恭故作不知，眉头微微一皱，心中隐有不悦，但脸上的笑容却不减半分，诚挚地说道：“王爷，亢儿虽然有些纨绔，但本性不坏，刘某可以保证，回去后必定对他严加管教，再不让他无故生事，还望王爷看在拜月教面子上原谅无知小辈的无礼之处，拜月教上下感激不尽。”
说着，刘忠向高长恭抱拳行礼。他的言语虽然客气，但却谈不上恭敬与畏惧。
高长恭皱了皱眉头，刘忠话语间隐隐的怀疑，不满之意他又如何听不出来，绕是他的谦逊温和的脾气，对于刘忠的傲气也微微有些不舒服，不过他的涵养却是极好，并未动怒，依旧温和地道：“阁下，本王毋须骗你，此事本王确实不知。”
“这——”刘忠顿时拧起了眉头，神色间依旧有些不信。
高长恭眉头微微一挑，侧首看向凌萧云，后者会意，忙凑近高长恭轻声说道：“王爷，去岁章名亢曾行刺小王爷不成反被小王爷重伤擒下，如今正被囚禁在府中的大牢中。”
“竟有此事？”高长恭的眉头顿时又紧了几分，脸色也在刹那间变得阴沉起来，双目威棱四射地看向刘忠，沉声道：“刘忠，你那之孙好大的胆子，竟敢以下犯上，行刺朝廷大员，莫非真当本王好欺吗？”
高长恭的音调不高，语气也十分平和，但众人却觉心中顿时一紧，屋中的气氛似乎也在刹那间变得僵硬压抑起来。