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“今天是9月4号，距离规定的日期还剩下六七天，你俩就忍耐一下，别再去想那些烦恼的事了，利用最后几天，在小城堡近旁的郊野上散散心吧。”
她俩耐着性子继续住下，情绪极不稳定，时而兴奋，时而忧愁，时而又相互争吵，叫人捉摸不透。但是她俩相依为命，谁也少不了谁，而且，寸步不离拉乌尔，对他也就产生了更大的吸引力。
在这几天里，她俩仍在反复猜测事态如何发展，这场战斗将会发生在她俩动身之前，还是动身之后。但在拉乌尔的影响下，她俩变得轻松多了，快活多了。拉乌尔说话时，她们有时还轻浮地嘲笑一下。她俩都对他表示爱慕。拉乌尔明白，她俩的恋情是出自内心的。
有好几次，在和姐妹俩互诉衷肠时，拉乌尔都在思考一个问题：
“哎呀，我可越来越爱这两姐妹了！在两人中，我最爱的是哪一个呢？最初，我爱卡特林娜，她使我心潮澎湃，我愿为她作出牺牲，把一切都抛到九霄云外。可是后来，我又爱上了珀特朗德，她搅得我心绪不宁，她虽然结过婚，但是最美。说真的，我已坠入情网啦！”
实际上，这两姐妹，他都喜爱，一个纯真，一个沉郁。但是，他只能爱其中一个，即使是结过婚的珀特朗德。这个人儿，面貌多变，大概和他正在侦察的案件有密切关系。
9月5日、6日、7日、8日和9日，都平静无事地过去。卡特林娜和珀特朗德继续控制自己的情绪，和拉乌尔一样不急不躁。但是，限期已经临近，她俩正在作动身的准备。阿洛尔先生和萨洛特，则在拾掇小城堡室内的摆设。
珀苏向萨洛特大献殷勤，不断地帮萨洛特干这干那。萨洛特打算回家去住1个星期，珀苏自告奋勇陪她同往，说是要乘火车。而姐妹俩却告诉拉乌尔，准备同他一起坐汽车在布列塔尼兜风，让仆役们利用这段时间把巴黎的住所收拾妥贴。
9月10日，午餐过后，珀特朗德离开小城堡，到村子里去同杂货店结清账目。
在返家的途中，她很远就望见拉乌尔坐在小船上钓鱼，而卡特林娜却站在距他20米的桥头上观望。
距离小船大约也是20米的地方，珀特朗德坐下来，同样望着拉乌尔垂钓。拉乌尔斜着身子靠在船边，似乎并不留意河面上漂着的浮子。他在欣赏河里的风景呢，还是在全神贯注地思考某种问题？
拉乌尔大概发觉姐妹俩都在瞧他，马上掉过头去向卡特林娜笑笑，又扭过头去向珀特朗德笑笑。她俩先后登上了小船。
“您在想我们吧？”珀特朗德笑着问道。
“是呀。”他答。
“想哪一个呢？”
“你们两个。我简直无法把你们姐妹俩分开。没有你俩，我如何生活下去呢？”
“我们还是明儿离开这里吧？”
“是的，明天早上，9月11号。去布列塔尼兜风，是你俩给我的嘉奖。”
“眼看我们就要走了，可是一切问题都悬而未决。”珀特朗德说。
“一切问题都会解决。”他说。
过了许久，姐妹俩都没吱声，拉乌尔也没钓鱼。他并不想钓到什么，因为河里连一条小鱼也没有。然而，他们三人还是不眨眼地盯着水里的浮子，偶尔也说上一句两句。在不知不觉中，夜幕降落了。
“我去看看汽车。”拉乌尔说，“你俩跟我一起吧。”
拉乌尔的汽车是停放在教堂近旁的车库里的。拉乌尔看出，一切正常，发动机没出毛病。7点钟，拉乌尔要姐妹俩先回小城堡，并且说，明天早上10点半左右来接她俩，一起在基员弗乘渡船过塞纳河。随后，拉乌尔就到茅屋别墅去找珀苏，打算和珀苏一起在这儿度过临行前的最后一夜。
晚饭后，他俩各自回卧室睡觉。不一会儿，珀苏就鼾声大作。
拉乌尔走出茅屋，从屋檐那儿取下挂在两个铁钩上的一架梯子，扛着它踏上小城堡右墙旁边的小径，向左一拐，就爬上墙去。他骑在墙头上，一棵大树的枝叶正好把他逮住。他用绳子把梯子吊到墙外，让它平放在荆棘丛中。
拉乌尔在树丛中呆了约莫半个钟头，借着月光观察花园里的动静；月亮的银白色光辉，好像要把黑暗驱走似的。
在较远的地方，小城堡房间里的灯光先后熄灭了。拉迪加代尔的大钟鸣了10下。
经过观察，拉乌尔相信姐妹俩没有什么危险，但他还是毫不放松警惕，时刻提防。他认为自己并没有受到监视，如果敌人出来活动，他的目的就可能达到了。
拉乌尔突然不安起来。他这么做，对不对呢？这种办法能把敌人捉住吗？敌人会不会玩弄新的花招？
他发现，小城堡围墙里面，距他大约5O步的地方，在卡特林娜昨天早晨通过的那道小门近旁，有个影子凝然不动地靠着一棵大树。那影子不像是树影，因为它晃动了几次，然后又横躺在地上了。那影子的动作是难以察觉的，却被拉乌尔看到了。
随即，那影子在黑暗里爬了起来，爬到了一个小丘上，那里遍布暖房坍塌以后的碎砖破瓦，簇长着灌木丛和野草，还有一条境蜒曲折的通道。影子从地上慢慢地爬起来，钻进了灌木丛。
拉乌尔确切知道没有被人发现，就从墙上跳了下来，顺着月光照不到的地方往前奔去，几分钟就到了那个小丘下面，从一条小路往上走，到了小丘顶上。他紧握手枪，四下看了看，没有发现什么可疑的东西。他以为敌人从另一面的土坡下去了，就往那边走了几步。
不知怎的，他忽然感到紧张。周围的树丛和野草，一动不动，显得神秘。他迟疑了一会儿，继续往前走，身上的每一个毛孔似乎都张开了。猛然间，他听到脚下的树枝咔嚓响了一声，他就掉进了瓦砾中的一个土坑。
这个陷阱设置得十分巧妙，他的后背好像被公羊顶了一下，所以，他不是笔直地掉下去的，而是斜着扑倒下去的。他还不明白是怎么一回事，来不及反抗一下，立刻就被床单似的东西捆扎起来。这些动作快得惊人，按照拉乌尔的判断，这个勾当是袭击者独个儿干的。绊倒和捆扎他的绳索，是固定在木桩、铁桩和水泥块上的。
后来，那个家伙还把许多石块和沙子覆盖在他的身上。
最后，一片寂寥，一团黑暗。拉乌尔身上压了一块“墓石”，被沙石和石块掩埋了。
拉乌尔并不认为自己已经完蛋，也没觉得自己失去了希望。他意识到，当前的形势是很严峻的，但是也有令人宽慰的一面。他想，那个家伙完全能够把他杀死，可又只是把他埋在这儿，这是什么缘故呢？说实在的，杀死他是轻而易举的事，只消朝他的身体桶一刀，就可把他这个障碍排除掉。袭击者没有那么干，大概认为没有这种必要；在这关键的几天里，他只想使拉乌尔一筹莫展，陷入困境，而拉乌尔为了大功告成，正好需要这几天的时间。
这种推测可能是符合实际情况的。然而，敌人采取现在这种办法，并不表明他的后退。他让命运决定一切。拉乌尔如果自己死在这坑里了，那是该他倒霉。
“我可不会死的。”拉乌尔心想，“经过这样的灾难，我再也不怕其他任何袭击了。”
在陷阱里，他竭力采取比较舒服的姿势：伸直胳臂，弯着腿子，挺着胸脯，这样就扩大了活动和呼吸的空间。同时，他还搞清楚了自己所在的地点，因为，为了寻找那个“大帽人”隐藏的巢穴，他曾几次悄悄地钻进暖房的废墟里，所以，他知道这个坑穴的出口。
现在，他面临两个选择：或者掀掉压在身上的砖头、石头、沙子以及破烂的东西，从上面出去；或者通过暖房的地基，从下面出去。但是，既要逃命，就得让手脚能够移动，可这是个难以克服的困难，同为绳结打得极为巧妙，他越使劲挣扎，绳结就变得越紧。
于是，他干方百计扩大自己的活动空间，并且逐渐打开了自己的思路，详细地推测这次伏击的每一个步骤：敌人一直在监视他的行动，发现他藏在树丛下面的围墙头上，然后就采取巧妙的办法，把他诱入陷阱。
奇怪的是，他被床单蒙头盖脑紧裹起来，周围堆着碎石破砖和乱七八糟的东西，但他却都能清楚地听到坑外的声音，这声音好像来自塞纳河方面，肯定是通过瓦砾中的空隙传进来的。
他听到了河上的轮船汽笛声，听到了公路上的汽车喇叭声，而且听见拉迪加代尔教堂的大钟鸣响了10下，第11下还没有敲响，他就听到了汽车马达的轰隆声。他清楚地辨听出来，这是他那辆汽车的马达声。在无数的汽车中间，他都能辨别出自己的汽车。
这确实是他的汽车。它转回村子，然后开上公路，飞快地驶向黎尔波雷。
然而，敌人的目的地是黎尔波雷吗？他们会把汽车开往里昂，开往巴黎吧？他们是去干什么呢？
为了逃出陷阱，他拼命挣扎，觉得累了，就歇一口气思考问题。原来约定：9月11日，也就是明天，上午10点半钟，他去小城堡把卡特林娜姐妹俩接走。因此，10点半以前，一切如常，卡特林娜两姐妹不会担心什么，也不会到住处去找他。但是，过了10点半钟，不见他的踪影，她俩就会不安了，准会派人四处寻找他的下落。
当然，敌人肯定知道姐妹俩在小城堡里等候拉乌尔。为了不让敌人伤害姐妹俩，他希望她俩赶快离开小城堡，乘火车到巴黎去。但他呆在陷阱里，失去了行动自由，他的计划可能就会落空。
夜间，他继续拼命扭动，呼吸有些困难，挣扎一阵，就睡着了。醒来之后，外面的声音听得更清楚了。他以为自己在朝出口的方向移动，但他被绳索捆得紧紧的，能移动多少厘米呢？大约清早6点钟，他又听到了他熟悉的汽车轰轰声。那辆汽车在离拉迪加代尔很远的地方停了下来。奇怪，敌人为何要把汽车开回来呢？
直到中午，他都没有听到任何汽车的声音。可是下午，教堂的大钟敲响1点的时候，他听到离他不远的地方有人喊叫了两声：
“拉乌尔！拉乌尔！”——这是卡特林娜的声音。
“拉乌尔！拉乌尔！”——这是珀特朗德的声音。
他也喊她俩的名字，但没有得到应答。
姐妹俩的呼唤声越来越远。
接着，又是一片沉寂。
十二、兜风擒敌
“对我的失踪，她俩感到吃惊了，”拉乌尔在想，“在寻找我了！”
他认为，她们出来寻找他是不会枉然的，一定能够轻而易举把他找到，因为还有珀苏这个侦察专家。这个小城堡，范围并不大，能够藏身的地方也不多。峡谷、岩石、布特埃土堆、暖房废墟以及其它两三个地方，他和珀苏一起探察过，都很熟悉。如果他们认为他死了，那也没有什么地方可以掩藏一具尸体，除非扔进河里。
然而，时间一分一秒地过去，拉乌尔获救的希望越来越渺茫。
拉乌尔心里琢磨：“珀苏和姐妹俩出来找我，也许迷失了方向，找到花园外面的山丘和树林里去了。……不过，也许他们不再怀疑我遭到了不幸，而以为我因情况急迫，来不及告诉他们，就外出了，甚至到很远的地方去了，……他们一定在等我！”
白天就这么过去，他再也没有听到她们的呼唤声。除了汽车的喇叭声和船舶的汽笛声，他没听到任何声音。
晚上，教堂的大钟敲了10下，他心中在嘀咕了：在迷茫的黑夜里，由于没有他的保护，卡特林娜和珀特朗德也许会害怕的。
他更加用力地扭动身体。捆缚他的绳索已不那么紧了，拴绳的桩子也渐渐松动了。因此，他能较快地向他想像的出口移动，也能透过床单更畅快地呼吸。他饥渴已极，四肢乏力，移动起来就更加困难了。
他渐渐睡着了。由于心绪不宁，他不断做恶梦。在睡梦中，他乱抓乱摸，发出叫声，惊醒过来。
“唉！只不过饿了两天，难道我的脑瓜就不管用了？”
今天是9月12日，就是他说过的决定胜负的一天。现在是早晨7点，从眼前的一切情况看来，敌人可能赢得胜利。
他左思右想，心急如焚。如果敌人取得胜利，卡特林娜两姐妹就会遭殃，秘密就无法揭穿，罪犯就不会受到惩罚，他自己也就彻底完蛋。如果他想活命，战胜敌人，就必须推开压在身上的“墓石”，逃出这个陷阱。
他嗅到了新鲜空气，觉得自己接近了出口。只要到了外面，他一呼叫，有人听到，他就能获救。
他使出全身力气，用脑袋、肩膀、肘子、膝头以及双脚开辟出路，可是快到出口的时候，他感到一场灾难降临到了他的头上。上面的整个土丘塌了下来，这是他在开辟出路时引发的呢？还是监视他的敌人发现他爬向出口，用铁镐捣毁了陷阱上面乱七八糟的东西。拉乌尔感到身体被压得紧紧的，因此呼吸困难，陷于绝望。
他还在拼命挣扎，用力撑着身子，屏住呼吸，在重压下吃力地喘息。
他想：“只剩下15分钟了……15分钟以后，如果……”
他一秒一秒地数着时间。过了一会儿，他的太阳穴突突地猛烈跳动，他迷迷糊糊地失去了知觉。
在小城堡里，拉乌尔躺在原来住过的那间卧室的床上。他睁开眼睛一瞧，就发现自己已经穿上了整齐的衣服，卡特林娜和珀特朗德站在床前不安地盯着他。
墙上的挂钟指着7时45分，他低声自语地说：
“15分钟……没有更多的时间了……要不然……”
他听见珀苏正在发号施令：
“阿洛尔，快去猎亭把他的箱子拿来！萨洛特，去拿茶和面包来，快！”
珀苏来到床前，说：
“嗨，老兄，该吃点东西啦！但不要狼吞虎咽。……真该死，你
把我们都吓昏了！你到底撞上什么鬼了？”
卡特林娜和用特朗德哭丧着脸，各抓住拉乌尔的一只胳膊。
珀特朗德低声说：
“别说话……别回答什么……瞧你精疲力竭的样儿。唉，我们真是怕死了！你的失踪简直叫我们莫名其妙！请你告诉我们……不，不，还是别说话吧！好好休息！
……”
姐妹俩都问声不响了。她俩惴惴不安，又向拉乌尔提了一些问题，但又马上阻止他回答。珀苏也是如此，拉乌尔的冒险活动搅乱了他的思想。他说起话来语无伦次，还不时吩咐仆人们于这干那。
拉乌尔呷了几口茶，吃了几片面包，提了提神，问道：
“我外出了，你们为什么没有按原定的时间去巴黎？”
“我倒想去，可她们不肯去。”
“这是为什么？”
“她俩认为你不会这样撇开她们，”珀苏说，“所以，我们就到外面去找你，先去树林里寻找。后来，我们竟然迷失了方向。我们猜不准你到底离开此地没有。时间1小时1小时地过去，我真坐立不安了！”
“你是否通知了警察队？”
“没有。”
“那就很好。你们怎么会找到我呢？”
“全靠萨洛特。今天早晨，她在房子里大喊大叫：‘你们瞧呀！暖房那边好像有什么东西在动！从窗口就能望见。’就这样，我们朝暖房的方向跑了过去……原来你被床单蒙住了……”
拉乌尔低声说：
“谢谢你呀！萨洛特！”
过了一会儿，大家问拉乌尔有什么打算。他坚定而明确地说：
“睡好了觉就动身……咱们到勒埃芙尔去吧……海洋的清新空气，几天工夫就能让我恢复体力。”
大家离开了拉乌尔。房门和遮窗板都关了起来。拉乌尔呼呼地睡着了。
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