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“你有什么设想吗？”
“是的，我有一种设想。从前，黎尔波雷是一个重要的都市，在高卢一罗马时期非常兴旺。当时，在这个都市附近的拉迪加代尔，某个行政总督拥有一幢乡间别墅。他把掠夺来的财宝换成金粉，藏放在恺撒军队建造的这个坟包里。后来，在一次远征中，或者在一阵狂饮之后，他突然死去了，没来得及把这个秘密告诉他的后代和朋友。随后，就是中世纪的大动乱，抗击东方人、西方人、英国人的战争，一切都淹没在混沌的黑暗之中，古老的传说销声匿迹了，疑点也无人过问了。到了18世纪，有人勉强发现了不知哪来的一点金粉和金片……一场悲剧就这么开了头……
蒙代修先生死了……盖尔森先生也死了……”
“在这节骨眼上，你出现啦！”珀苏赞叹地大声说。
“不错，我出现了！”拉乌尔欣快地回答。
姐妹俩目不转睛地盯着他，好像他是一位特殊的伟大人物。
“现在，”拉乌尔一边说，一边站立起来。“咱们干活去吧。去瞧瞧那位行政长官的财宝还剩下什么？也许所剩无几了，或者埋藏的财宝本来就微乎其微，被潮水带到不知哪儿去了。但是，不管怎样，咱们应当去试一试。”
“如何办呢？”
“掘开坟包。”
“可咱们两人要干几天呀，因为这种事不能找人帮忙。需要拨
树、掘土、运土……”
“只要干一两个小时，最多三个小时。”
“是吗？”
“是的。如果咱们认为这坟包好像是个保险箱，那么财宝就不会埋得太深，而会放在比较方便的地方，既容易拿到手，又不致于被人发现和引起怀疑。我在杂草丛中搜索时，发现离地面1米的地方，有一些石头向外凸出，这里好像开辟了一条环形小道。此外，在面向小城堡的一边，在稠密的常青藤下面，有用石头加固坟包的痕迹。……珀苏，咱们各去拿一把十字镐来。如果我的分析正确，咱们很快就能获得问题的答案。”
他们到园艺工具房里拿了两把十字镐，就在姐妹俩随同下，到了布特埃罗马土堆跟前。
他们首先清除覆盖在地上的湿渍渍的残枝败叶，开辟了一条小径，然后又将土堆上的碎石搬走。
坟包上面的保护层清除之后，又露出另一个更复杂的保护层。这里可以发现一些雕刻艺术的痕迹，看到几个安放塑像的基座。
拉乌尔用十字镐掘开了一个洞，逐渐扩大洞口。随后，他点燃了一盏灯，发现了一个低矮的洞穴，这大概就是停放尸体的地方，有一根柱子撑着洞顶。柱子周围立着三只肚子挺大的彩陶罐子。第四只罐子已经破了，碎片撒在地上，其中有一些闪光的金粒。
“这和我推测的完全一样。”拉乌尔说，“你们瞧，这个洞穴的墙壁已经裂开了。潮水退去的时候，透过土丘，就把土丘里的金粒、金片带出去了。”
大家十分激动，说不出话来。在一千几百年之前，不知是谁在这漆黑一团的洞穴里藏放了一大笔财宝，往后就再也没有人钻进这个洞穴。这里隐藏着多少秘密啊！
现在，他们竟然来到了这个洞里，真是做梦也没想到！
拉乌尔用镐尖把三个罐的颈部击碎，拿灯照了一照。每个罐子都满满地装着金粉、金粒和金片。在灯光下，这些金子亮闪闪的。他用手抓了一大把，又让它们从指缝之间掉下去。
面对这个场面，珀苏呆若木鸡，连腿都弯了，干脆往地上一蹲。
姐妹俩同样发傻，说不出一句话来。然而，叫他们头晕目眩的并不是金子，也不是一千几百年前的这桩怪事。过去和现在，围绕这桩怪事的一切，都展现在她们的眼前。不，使她们心波动荡的是另一个原因。拉乌尔低声问她俩在琢磨些什么，其中一个答称：
“我们在琢磨……拉乌尔，在琢磨您这个人……”
“对呀”，另一个说，“您一边玩儿，一边干事，好像一切都易如反掌……这是我们不理解的……这件事既简单，又很意外……”
拉乌尔喃喃自语地低声说：
“一个人只要堕入了情网，拼命想讨意中人的欢心，他是什么事情都容易做成的。”
到了晚上，拉乌尔趁黑将汽车开到坟包附近，从坟包里搬出两条装得满满的口袋。随后，他又和珀苏一起把洞穴堵上，马虎地清除了他俩留下的痕迹。他说：
“明年春天来临的时候，大自然就会把一切都遮蔽起来。不到明春，不会有人跨进小城堡。而且，除了咱们四个人，永远不会有人知道这条小河的秘密。”
午夜时分，姐妹俩坐进了汽车。拉乌尔最后一次去见阿洛尔和萨洛特。
“嗨，你俩好吗？呆在这里挺舒服吧？啊唷，美丽的萨洛特，你干吗还在唉声叹气呀？你们给我听着……我让珀苏同你们在这里再留48小时，他看管你们，也当你们的护士和厨师。用苏将去河边捞金粉，以满足你们的贪欲。然后，你们将带着满袋的金粉和金片，乘火车去你们愿去的地方，从而让你们的女主人过安静的日子。
对不起，我认为你们在外地会被人勒死的。……怎么样，阿洛尔先生，你同意走吗？”
“同意。”阿洛尔肯定地回说。
“那很好。我相信你的话。你大概早已知道，我这个人是不开玩笑的。咱们各走各的路。萨洛特，你也同意吗？”
“是的。”她说。
“好。不过，如果你想离开阿洛尔先生……”
“她不会离开我的。”阿洛尔低声说。
“什么原因？”
“我们已经结婚了。”萨洛特说。
珀苏攥紧拳头，一字一顿地说：
“女流氓！你曾要我娶你当老婆呀！”
“你想怎么办？老兄？”拉乌尔说，“这姑娘可喜欢重婚了！这一定会叫她快乐的！”
拉乌尔拉住珀苏的胳膊：
“你瞧，珀苏，这就是暧昧关系产生的后果。在这里的几个人当中，有两个品质低劣的人，有两个品质高尚的人。你选择品质低劣的人，而我选择品质高尚的人。
对你来说，这可是个永远不能忘记的教训啊！”
但是，对于这些品质问题，用苏似乎不感兴趣，他只一心想着拉乌尔识破了的那些秘密数字。
“请问：你是不是发现了蒙代修先生遗嘱上的那行数字之后，就猜到了这一串数字是连续的日期，发现了这些日期与涨潮日期的关系，并且断定潮水透入了坟包，再把里面的东西带了出来。总之，你就这样识破了事情的真相？”
“我凭借的还不只这一点。”
“那你还凭借什么呢？”
“我天生的脑瓜。”
十六、离别依依
过了3个星期，卡特林娜来巴黎访问拉乌尔。她敲了敲他的寓所的门，一个管家似的老大娘就把门打开了。
“拉乌尔先生住在这里吗？”
“是的。小姐，您贵姓呀？”
卡特林娜正要说出自己的姓名，拉乌尔就露面了，问道：
“是您呀，卡特林娜！又出了什么事吗？你从来没有说过要来这里看我嘛！”
“没出啥事。”卡特林娜说，“……只是我有几句话要想跟您说说……只需几分钟。”
他把她请进了他的工作室。6个月前，她曾来这里求他帮助。那时，她迟疑不决，战战兢兢；现在呢，她不再像是一头被人追捕的野兽了，但还是那么畏畏缩缩的。她的开场白，和她来访的动机，显然是绝对不同的。
拉乌尔握住她的手，动情地瞅着她。她美貌、端庄，也微笑地望着他，露出呆在他身边的幸福。
“说吧，亲爱的卡特林娜。您是可以完全信任我的。我是您的朋友嘛……不，比朋友还亲密。”
“比朋友还亲密，这是什么意思呀？”她喃喃低语，脸上泛出红晕。
拉乌尔显得十分尴尬。他发现卡特林娜左右为难。她似乎想说出心里话，又好像准备逃跑。
“比朋友还亲密……”他说，“意思是说，我对你的爱超过对其他任何人的爱。”
“超过对其他任何人的爱？”她娇媚地重复一遍。
“是的，确实如此。”他回答。
她又说：
“你大概是一视同仁吧。对我，你不会特殊看待的。”
两人都沉默下来。接着，卡特林娜突然摊牌，直率地说：
“这一阵子，我和姐姐作了多次交谈。从前，我和姐姐相依为命，亲密无间…
…但是，姐姐结婚以后，我们就分道扬镳了。这6个月的事件，又把我和她联系到了一起……不过，我和她之间出现了疙瘩……尽管这是可以避免的。但是……”
她难为情地垂下眼帘，但又突然抬起头来，鼓起勇气说出了心事：
“但是，我们姐妹俩之间，夹着一个您……”
她住了嘴。拉乌尔深感惶惑，不知所措。他既怕伤她的心，又怕伤琅特朗德的心，他为自己扮演的角色感到负疚，甚至觉得自己变得让人厌恶了。他说：
“你们两个我都爱。”
“两个……两个你都爱，就是说，一视同仁，没有差别。”
拉乌尔摆了摆手，表示反对。
“还是承认现实吧！”卡特林娜说，“我们姐妹俩对您的感情，您是心中有数的……但是，您却用相同的感情来回答我们姐妹。在小城堡里，为了我们姐妹共同的事情，您费尽了心机，总是把我们姐妹撮合在一起，不能缺少我们姐妹中的任何一个。然而，谈恋爱就不能这样了……返回巴黎之后，我们两姐妹每天都等待您的抉择，但是看来您是拿不定主意了，依旧爱着我们姐妹二人。所以……”
“所以什么？”拉乌尔忙问。
“所以，我就来把我们姐妹二人共同的决定告诉您，因为您不能从我们二人之中挑选一个。”
“什么决定？”
“我们两姐妹都离开您。”
他猛地站了起来：
“这是荒唐的！……你们不能抛弃我……卡特林娜，你怎么会愿意离开我呢？”
“不得不离开。”
“可是，无论如何，”拉乌尔反驳说，“我不愿意。”
“为啥不愿意？”
“我爱你嘛！”
卡特林娜伸手挡住他的嘴巴。
“不准你这么说。假如你真正爱我，你对我的爱就应当超过对珀特朗德的爱。
但实际上不是这样。”
“我可以向你发誓……”
“我不要你发誓……即使你说真正爱我，也为时太晚了。”
“还不算晚……”
“不，因为我已来这里向你吐露了我们的真情，说明了我们的共同决定，这种决定是不能改变的……再见吧，我的朋友。”
拉乌尔觉得，面对目前的情况，他已无法让卡特林娜回心转意了。他清醒地认识到了这一点，所以也就不敢留住她了。
“再见吧，拉乌尔。”她又重复一遍，“这件事，让我太痛苦了。我想……在我们两人之间……留下一个纪念……”
她把两只手搭在拉乌尔的双肩上，扬起娇嫩的脸蛋，送上嫣红的嘴唇。
拉乌尔激情迸发，一下子把她搂在怀里。随后，她挣脱了拉乌尔的拥抱，跑出了寓所。
1个钟头以后，拉乌尔急匆匆地到了姐妹俩家里。他希望再一次和卡特林娜相见，向她倾吐他的衷肠，也不管这种行动会带来什么后果。
卡特林娜还没返回家里，珀特朗德也外出了。
第二天，他再去她俩的家，又没见到她俩的影子。
然而，第三天，珀特朗德却来到了他的住所。拉乌尔照样把她请进他的工作室。
珀特朗德和卡特林娜一样，也显得犹犹豫豫，但是动作比妹妹麻利。她很快就平静下来。拉乌尔握住她的双手，盯着她的眼睛，她便低声地说：
“卡特林娜把一切都告诉你了……我们姐妹俩商定，在离开之前，分别来这里和你相见一次……我来向你辞行，拉乌尔，感谢你对我们两姐妹所做的一切……我也是有罪的，我的行为也是不光彩的。我很感激你把我从耻辱中解救出来。”
拉乌尔心乱如麻，没有立即回答。珀特朗德看见拉乌尔沉默不语，就觉得有点尴尬，随后又说：
“我把一切真情都告诉妹妹了。她真好，原谅了我的过错。按照外公的意愿，那批财富应当归她一个人所有，可她不同意那样做……她决定分一部分……”
拉乌尔没有仔细听她说，专注地盯着她的嘴唇和脸蛋，这脸蛋十分漂亮，充满激情，微微发颤。
“你别离开我，珀特朗德，……我不愿你离开……”
“我不得不离开……”她的回答同妹妹一样。
拉乌尔重复说：
“不，我不愿你走……我很爱你，珀特朗德。”
珀特朗德微微一笑说：
“暧！你对卡特林娜也是这么说的，你爱她，……真的……你也爱我……你又无法挑选一个……你办不到这一点……”
接着她补充说：
“这一点，我们也无力办到。假如你挑中我们当中的一个，另一个的痛苦就更大了。我们姐妹都离开了你，反而会更加幸福。”
“可是，我就更加难过了……失去了两个我最爱的人……”
“失去？”珀特朗德问道。
他俩彼此盯着对方的眼睛。珀特朗德露出神秘的微笑，十分诱人。还没等她抗拒，拉乌尔一下子把她搂到怀里……
2个钟头以后，拉乌尔把珀特朗德送回了家。珀特朗德说是第二天下午4点再来和他相会。他就满怀信心地等待，可他一想到卡特林娜，就又悒悒不乐。
珀特朗德没有履行诺言，第二天整个下午，她始终未露身影。
晚上7点钟，他收到一封短信。姐妹俩在信中说，她们已经离开巴黎。
拉乌尔没有感到太大的失望，也没有生什么气。他控制住了自己的感情，显得十分冷静，仿佛没有受到任何打击似的。他到一个餐馆去吃饭，美美地吃了一顿，然后，慢慢地抽了一支哈瓦那雪茄。然后，他走上街头，悠闲自得地散起步来。
临近10点，他漫不经心地走进一家跳舞厅。可是，他刚跨进门槛，就吃了一惊。
在舞池里的一对对舞伴中间，他发现了萨洛特和珀苏，他俩正兴致勃勃地起劲地跳着旋风一般的狐步舞。
“混蛋！”他低声骂道，“这两个家伙真是太不要胜了！”
爵士舞曲嘎然而止，萨洛特和珀苏回到桌边。桌上摆着三只酒杯，立着一只已经开过的香槟酒瓶，原来阿洛尔也坐在这儿。
拉乌尔本来就窝着一肚子火，这时就更加怒气冲天了。他脸红筋胀地走向三个家伙。他们一看见他，做了一个后退的动作。这时，拉乌尔反而镇静下来，露出了傲然的微笑。萨洛特脸色惨白，有精无神。珀苏立了起来，仿佛要捍卫他的两个同伴。
拉乌尔走到他面前，喝道：
“快滚！滚出去！”
珀苏试图反抗，可是，拉乌尔一下子揪住他的肩膀，把他往后一推，叫他转了几个圈儿。拉乌尔不顾舞厅里客人们的反应，把珀苏拖过走廊和前厅，一直拖到街上，恶狠狠地说：
“你这个丢人现眼的家伙！竟敢和一名罪犯、一个厨娘瞎混�