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“气温已经升高了，你大概不至于着凉吧？”
“不会。”
在土堤右边，卫河的尽头，横着一条小径，从围墙的果园之间延伸过去。
姑娘似乎精疲力尽，拉乌尔挽住她的胳膊。
到了小门跟前，拉乌尔对她说道：
“我认为，现在不必再向你问这问那来烦你了。珀苏会把一切告诉我的。不过我还得问你一句；我那住处的钥匙，你是从珀苏那里弄到的吗？”
“是，也不是。他经常跟我谈起你。从交谈中，我就知道，他房里座钟座下放着你的住所钥匙。几天以前，我把它偷到了手。”
“你能把它还给我吗？我将它放回原处，他是压根儿不会知道的。你去过巴黎，我把你送回你的家中，这些你都不能让他知道，也不能让其他任何人知道，尤其不能让他们知道你和我相识。”
“肯定不让任何人知道。”
“还要说一下。咱们本来素不相识，但是，突发的事件却出乎意料地把咱们连在一起了。请你信任我。我不在这里的时候，你务必不要随便活动。你答应吗？”
“答应。”
“请你在这份委托书上签个字。”
拉乌尔从公文包里取出一张纸来，先用钢笔写上：
“兹委托拉乌尔先生全权处理我的事情，彻底查清案情，作出符合本人利益的决定。”
接着，她签上了自己的名字。
“好啦，”拉乌尔说，“我能助你一臂之力了。”
他看了看她的签名。
“卡特林娜……你叫卡特林娜……我很喜欢这个名字。回头见，你去休息吧。”
她缓慢地走了。
他隐约地听到，墙壁另一侧传来她那沉重的脚步声，随后是一片沉寂。天色越来越明。先前，她指给他看过珀苏租住的那座茅舍别墅的屋顶。于是，拉乌尔沿着一条林荫道，又走出了庄园，把车开到一个棚子下面，停入在那儿。近旁有一个小院子，栽满了果树，四面围着荆棘篱笆。院子里有一座破旧的木房子，房子前面有一条砾石路，还摆了一张闪闪发亮的磨损的长椅。
在翘起的房檐下面，一扇窗户是半掩着的。拉乌尔从正面的墙垣爬进房间。床上有人正在酣睡，拉乌尔没有惊动他，就把一把钥匙塞到一个座钟下面去。然后，他环视了一下房间，搜索了一下壁橱，看出这里并没有给他设下什么陷饼。但是为了谨慎，他赶忙回到了楼下。
茅舍的房门并没有关上，下层有一个不小的房间，这里既是客厅，又是厨房，犄角里还有摆床的四处。他打开一个箱子瞧了瞧，然后脱下自己的衣服，叠放在一把椅子上，并在椅子上钉了一张小纸，上面写了几个字儿：“本人已入睡，切勿无事干扰。”他换上雅致的睡衣时，座钟的时针指着5点。
“3分钟以后，我就会睡着了。”他喃喃自语，“现在，先找出问题，然后再考虑解决问题的办法：命运之神会让我从事既新鲜又有趣的冒险活动呢。”
现在，他的命运之神就是这位姑娘：金色的头发，悒郁的眼睛，像小孩子一样的嘴巴。
二、双重秘密
拉乌尔猛地跳下床来，一下子揪住珀苏的胳膊，粗声地说：
“我贴了纸条：不准打搅我。但你竟敢把我吵醒！”
珀苏反驳说：
“不，不……我瞧见这里睡着一个人，可没认出是你。你那皮肤的颜色变深了，成了深红色，活像一个南方人了。”
“最近几天确实如此。假如我是配里故丁地区的老头儿，那我的皮肤就可能晒成旧砖的颜色了。”
他俩亲热地握了握手，由于再次相会，显得十分高兴。他俩一起侦破过多少离奇的案件，从事过多少次惊人的冒险！
“嗨，你还记得吧。”拉乌尔说，“过去，我曾叫帕尔莱特，当过情报处的头头。有一次，我偷了你的全部不记名的证券；另一次，我还同你的老婆去旅行结婚。
这些事儿干得多么出色！呃，她怎么样，身体好吗？你跟她复婚了没有？”
“还没有。”
“唉，那是多么美妙的岁月！”
“黄金时代！”珀苏旧情萌动，表示同感，“你还没有忘记那座神秘的宅子吗？”
“当然没有忘记！我从你的鼻子下面偷走了钻石……”。
“那不过是两年前的事啊！”珀苏说，声调有点儿凄枪。
“那是过去的事了。这一次，你是如何找到我的？你怎么会知道我改名叫拉乌尔了？”
“偶然发现的……”珀苏说，“……你的一个同伙揭发了你，揭发材料送到警察局，我把它扣下来了。”
拉乌尔激动地扑上前去，紧紧地抱住珀苏。
“你真是我的好兄弟，用苏！你可以叫我拉乌尔……不错，一个好兄弟。我要报答你的。瞧吧，我立刻把3000法郎还给你，这又是我从你的公文包里偷来的。”
珀苏揪住拉乌尔的胳膊，似乎气得浑身发颤。
“强盗，骗子！昨儿夜间你钻进我的卧室，把我的公文包翻得乱七八糟！你还不幡然悔过？”
“你想干啥，伙计？沉睡的时候是不能把窗开着的……我想给你敲个警钟，开窗睡觉十分危险……你的公文包，我是从你的枕头底下偷走的……你应当承认，这既荒唐又滑稽。”
琅苏只得点头承认。瞬间，受到拉乌尔欢快情绪的感染，他也放声大笑。他本来怒不可遏，一下子却高兴起来，形色自然，毫不矫揉造作。
“你真该死，罗平！你是劣性难改啊！为了一点儿钱当个窃贼，太不值得了！
你这么大把年纪，还不害臊吗？”
“你到警察局去告发我吧！”
“不管用，”珀苏吁了口气，说，“你反正能逃掉的。对你毫无办法。何况，我去告发你，就太卑劣了。往日，你帮我侦破了不少案子嘛。”
“我还得帮你。你瞧，你一呼我，我就睡到了你的床上来了，还要把你的早点也吃掉。”
确实如此，给珀苏照料生活的一个邻人，送来了咖啡、面包和奶油。拉乌尔立即在面包上抹了一些奶油，痛快地美餐了一顿，而巨把咖啡喝得一点儿也不剩。随后，他刮了刮胡子，精神振作起来，就朝珀苏的肚子狠击了一拳。
“你现在介绍情况吧，珀苏，必须说得简明扼要，头头是道，有条有理，不能漏掉任何一个细节，可又不要废话连篇……唔，首先让我瞧瞧你吧！……”
他伸手抓住珀苏的双肩，细细地打量了一番：
“还是原来的模样儿……没有一丝儿变化……胳膊挺长……长相憨厚，脸皮挺粗糙……派头十足，但又无精打彩……活像咖啡店里的小厮……说实话，你是颇有气派的。好啦，现在你就动嘴吧，我洗耳恭听。”
珀苏思忖了片刻，开始介绍案情：
“邻近的那座宅子……”
“打断你一下，”拉乌尔说，“你介入这一案件，是凭什么身份？凭警长的身份？”
“不，是凭秘密朋友的身份。最近两个月，我常进出她们的家。从4月份起，我就到拉迪加代尔疗养，因为我患了肺炎，差点儿……”
“不会会见上帝的，继续说吧，我尽量不打岔了。”
“我说的是帕尔伊娃庄园……”
“这名字真滑稽！”拉乌尔大声说，“海边高德别克村附近的那座小教堂，也叫这个名字，完全相同。高德别克村那里的海滩，经常浪潮汹涌。每天两次涌潮，塞纳河的水位就上升了。春分和秋分，各有一次大潮。潮水一直可以涌到很高的地方。是不是那样，嗯？”
“是那样。不过确切地说，塞纳河的水位不会升到高于村子的地势。你大概已经看到了，这儿是奥莱尔河。它是塞纳河的支流。涨潮的时候，潮水会反折回去，往外涌。”
“唉呀，你瞎扯了半天！”拉乌尔打了个哈欠。
“好，言归正传，我就说得简短点儿吧。昨日正午12点，有个人从那小城堡跑来找我……”
“哪个小城堡？”
“就是帕尔伊娃小庄园，也叫小城堡。”
“嚯，还有这么一个小城堡？”
“当然喽，城堡里住着两姐妹。”
“她们属于哪个教会？”
“你说什么？”
“你不是说两个修女吗？她们是穷人家的小修女，还是圣母会的修女？你得讲讲清楚。”
“哼，我可无法给你讲清楚……”珀苏说。
“好，那就让我来说说这个故事吧。我要说错了，你就打断我的话。但我不会讲错。这是我的原则。你仔细地听着！……在很久很久以前，帕尔伊娃小城堡，原是帕斯迈庄园的一部分。19世纪中叶，埃芙尔城的米歇尔把它买下来。他的儿子蒙代修在这个小城堡长大成人，娶妻成家。后来，他的妻子和女儿相继去世，他孤身一人就和两个外孙女相依为命地住在一起。这两个外孙女就是珀特朗德和卡特林娜姐妹俩。由于郁郁寡欢，他很快就迁居巴黎。不过，他每年都回到小城堡住上2个月，1个月过复活节，1个月打猎。很久以前，姐姐琅特朗德就同盖尔森先生结了婚。
这位先生是巴黎的工业家，在美洲大陆拥有几个大企业。我讲得对吗？”
“没错。”珀苏说，
“姐姐结婚之后，妹妹卡特林娜就和外公蒙代修住在一起，雇了一个年轻的仆人阿洛尔。这个仆人对家主非常忠实，大都称呼他阿洛尔先生。小卡特林娜逐渐长大成人，但她仅仅受到普通的教育。卡特林娜相当任性，狂放不羁，不受约束；她极为热情，幻想联翩，爱好读书和体育锻炼；她迷恋帕尔伊娃小城堡，经常在奥莱河凉幽幽的水里游泳，在草地上两腿朝天闹着玩儿，靠着一棵老苹果树晒太阳，外公非常喜欢她。但是别人说，这老头儿性情古怪，少言寡语，沉醉在化学、神秘学、炼金术里。事实的确如此吧？”
“的确如此。”珀苏道。
“但是，2O个月前，9月末一天，蒙代修老先生在诺曼底住了一段时间之后，回到巴黎，当晚就淬然死在住所里。那时，姐姐珀特朗德和她的丈夫是在波尔多。
珀特朗德火急地赶回来，就同妹妹住在一起了。死者没有留下遗嘱，遗产也比大家料想的少。帕尔伊娃这个小庄园，就这么荒弃了，城堡的大门和栅栏门都锁上了，任何人都钻不进去。”
“无缝可钻。”珀苏添了一句。
“直到今年夏天，两姐妹决定到这儿来避暑。珀特朗德的丈夫盖尔森先生一会儿回到法国，一会儿又外出了，最后又回来和姐妹俩聚在一起。她们从巴黎带来了男仆阿洛尔先生和女仆萨洛特；这女仆多年来一直给珀特朗德干活，还当厨娘。她们回到这里之后，又在村子里临时雇用了两个小姑娘。几个人一起打扫城堡和花园。哎，伙计，我说的情况没有差错吗？”
用苏听得发呆。他本人收集到的材料就是这样，主要的都已记在笔记本里；这笔记本，他是把它藏在卧室的壁橱里，塞在一些旧案卷中间的。拉乌尔对这些材料了如指掌，难道他夜晚在我的屋里乱翻时看到了它们？
“你我二人掌握的情况，完全相同。”珀苏无法反驳，低声地说。
“你无异议了，那就很好。”拉乌尔说，“不过，你的机密笔记本，一字未提昨天发生的事情……卡特林娜失踪啊……有人被杀啊。你来讲讲情况吧，伙计。”
“好。”珀苏还没平静下来，说道，“这些事情……都发生在昨天的几个钟头之内。先说说吧，珀特朗德的丈夫盖尔森先生是前天到达的。他是个企业家，身强体壮，容光焕发，人很随和，一副乐天派的神气……那天晚上举行一次宴会，在场的人都兴致勃勃，惟独卡特林娜愁眉苦脸，她被一些烦事弄得惴喘不安，不过后来她还是有了笑容。我是大约10点半钟回去睡觉的。夜间异常沉寂，没有什么值得怀疑的动静。到了第二天中午12点钟，珀特朗德的女仆萨洛特慌慌张张地跑到我的住处，大喊大叫：
“小姐失踪了……大概在河里淹死了……”
乌拉尔不以为然，打断珀苏的话：
“我看不可能，伙计，你曾说过，她擅长游泳嘛。”
“天有不测风云，谁能说得准呢？她可能一时疏忽大意，也许被水里的什么东西缠住了脚……我急忙赶到城堡，看见她的姐姐好像疯了似的。她的姐夫和仆人阿洛尔焦灼不安。据他们说，卡特林娜酷爱游泳，她穿着泳装下水的地方，经常是在花园尽头的两座崖石之间。”
“这不能证明什么嘛。”
“多少可以说明一点问题。而且，我似乎跟你讲过，在过去的几个星期中，她一直神色恍惚，心情沉重……这就使咱们不得不想到……”
“不得不怀疑她是自杀，对吗？”
“这起码是她姐姐的担心。”
“照你说来，她有自杀的动机？”
“是的。她已订了婚，但在结婚问题上……”
“怎么，订了婚……她的未婚夫是谁呀？”
“一个名叫皮艾尔的年轻的小伙子，是她今年冬天在巴黎结识的。这也是两姐妹回到小城堡居住的原因之一。皮艾尔的父亲是帕斯迈伯爵。这个年轻人和她的母亲，都住在帕斯迈的庄园里。从前小城堡是帕斯迈庄园的一部分。帕斯迈庄园位于一片高地上面……从这里望去，那座庄园清晰可见。”
“怎么，结婚遭到了挫折吗？”
“皮艾尔的母亲不同意儿子娶这个姑娘，因为她的门第不高，财产微薄。昨天早晨，皮艾尔给卡特林娜捎来一封信。这封信，我已经弄到了手。他在信中说，他的母亲要他到外地去旅游半年，他很快就要动身了……他还说他感到难过，恳求卡特林娜不要忘记他，务必等他回来。过了1个钟头，大约10点钟，卡特林娜就不见了，没有人再看见过她。”
“她兴许悄悄出走了。”
“不一定”
“那你怀疑她是自杀吗？”
珀苏开门见山地说：
“我认为这是他杀。”
“他妈的！这是为什么呢？”
“在搜查的时候，我们发现了一些异常情况：在大花园的围墙里面，也许埋伏着一个强盗，说不定此刻还在那儿，居心叵测地晃来晃去，并且时而放冷枪。”
“你看见了那个家伙？”拉乌尔问。
“没有，他出现过两次。”
“他杀人了？”
“是的，他杀人了。昨天我给你打电话时说过，他杀了人。昨天下午3点多钟，我瞧见盖尔森先生沿着河边走去，然后越过一座腐朽的木桥……”
“等一等！”拉乌尔说。
“怎么回事，我的话才开头哩！”
“别罗嗦了。”
“真的岂有此理！我向你说的是一场悲剧。关于这场悲剧，我有明确的态度，也掌握了一些情况。假如你不愿了解这些情况，那你打算如何办呢？……”
“我并非不愿了解情况，只是不愿连听两遍。你自己也知道，过一会儿，检察院的先生们就要来到这里，你将向他们报告情况；去察看现场时，你又要讲解一番，并且还要说出你的看法。所以，此刻，你就不必太费唇去了。”
“但是……”珀苏无可奈何。
“不，伙计，你罗哩罗哩地讲来讲去，实在叫人听得厌烦。你就让我的神经松弛一下吧！”
“那咋办呢？”
“你领我到大花园里去瞧瞧吧。务必请你留心，察看的时候，你得闭紧嘴巴，什么也别说。你知道不知道，珀苏，你有一个很大的毛病，就是话多，你不妨向老朋友罗平学习学习。他向来是言简意赅，严守机密，绝对不像喜鹊