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“呀！掌柜您这是做甚？！快快请起。”
肖遥故作惊讶，轻轻将掌柜的托起，让出一个座位给掌柜的坐下。
没想只坐了片刻，掌柜激动着站起来，站在肖遥一步远处，又似笑又似哭的望着肖遥与大小姐，面部表情直叫大小姐看的想笑。
“掌柜的，咱们商量个事儿呀？”肖遥对着掌柜笑眯眯的问道。
“爷，您说。小的全凭您吩咐。赴汤蹈火，万死不辞。”掌柜的谄媚的站在那里，双手不停地互相搓着。眼睛时不时忍不住扫向桌上的银票。
“本公子刚刚听说，你这店里现在客满，是吧？住着多少人？”肖遥随意问到。
掌柜的听到问话，微愣，连忙答道：“本店一共有十五间客房，抛去最后一间空房，其余十四间均已住下客人，有夫妻，商人，书生，还有几位侠士。大概有二十余人。”
“嗯，很好。那掌柜的您这间店，一个月的营收大概是多少钱呢？”
掌柜的此刻只想哄好了眼前这位爷，好得些好处。哪还管肖遥问的是啥，必是有问必答。只见其双手掐指算了片刻，“爷，小店一月营收大概有三百两银子。”
肖遥望着他轻笑一声，从桌上一叠银票里找出一张五百两的拿在手里晃了晃。掌柜的心扑通扑通剧烈的跳着。欣喜若狂，难道老天爷真的开眼了，让自己遇到了财神爷。
“你现在将住在店里的所有客人轰走，再去给本公子在一个时辰内找来一百只狗，这张银票就是你的了。怎样？”
呃。
不仅掌柜的一愣，就连身旁的大小姐被肖遥搞的也是云里雾绕。找那么多的狗干嘛用？又再搞什么恶作剧？！
有钱能使鬼推磨，掌柜的细琢磨下，望着肖遥手中的银票，干了！“全凭公子吩咐，小的现在就去。公子稍等。”
说完噌噌噌小跑着向上楼跑去。很快就听到掌柜扯着嗓子的吼声：“都给老子开门！统统走人，今儿个本店不做生意了。快点！都开门了！”
听着楼上嘈杂混乱的怒骂声，“你又搞什么鬼？”大小姐小声悄声问道。
肖遥对着大小姐嘿嘿坏笑一声，“对这种黑心老板就得让他自食恶果，且看本仙的妙计！”
不多一会儿，只见到陆续有客人下楼骂骂咧咧向外走。
没多久，住店客人走的七七八八，已经所剩无几。
“啊，哎呦！大爷饶命！大爷饶命啊！”
就在此时，只听楼上传出掌柜杀猪般的喊声。又过茶盏功夫，又听咕咚几声连响，从楼梯口处滚下一人，肖遥与大小姐定神一看，正是客栈老板。
看其模样，衣衫不整，头发蓬乱，鼻青脸肿，两眼圈发黑，嘴角挂着一丝血迹。“呦，掌柜的，您这是何故？为何变得如何模样？”
肖遥忍住笑，假装吃惊的问道。
又过片刻，见到几个手持兵刃的彪壮大汉从楼下走下，来到大厅，将兵刃朝着桌上一拍，抽出几个板凳，一脚踩在上面，怒瞪着躺在地上呻吟的掌柜，怒喝道：“给老子滚过来！”
掌柜被喝声吓得的浑身一颤，忍着剧痛跪着爬到几个大汉跟前，不停地的磕着头求饶道：“小的有眼无珠，有眼不识泰山，得罪了诸位大爷。您大人不计小人过，绕过小的吧。以后再也不敢了。”
“去给大爷摆上一桌好酒好菜，伺候好了，大爷饶你不死！若是伺候不好，哼哼！”
大汉本就满脸横肉，面相凶神恶煞，这一吓唬，险将掌柜吓个半死，那还敢再有其他想法，一心想着先把眼前的几位大爷伺候高兴了，躲过此劫才是正理。
急忙忍着痛，点头哈腰陪着笑，一步一瘸的向后退着去准备酒菜。
“且慢。”
肖遥出声喊道。
第293章 才艺大会初探
肖遥似乎并不在意那几个大汉，而是闪身挡住了掌柜的身形。
“掌柜的，你不是说要将店里所有的人都赶走吗，因为今天有人的一百只狗要住店，所以如我们这类出不起高价的人要通通赶走，给狗让出房间。”肖遥故意大声的对着掌柜的说道。
此话一出，周围还没来得及走的房客立刻纷纷停住了脚步，回头看向掌柜，那几个大汉顿时变了脸色，站直身子向掌柜围了上来。
掌柜听到肖遥的话立刻面色大变，“你，你，你怎么。。。。。。。。”
还不待他说完，肖遥再次起身喊道，“诸位，我和大家一样是店内的旅客，刚刚才听到这个消息，这无良的掌柜，不但趁机就地起价，而且因为有人出更高的价钱，就要把我们都赶出去，而放一群狗住进来，大家不信的话可以看看门外的狗。”
还不待肖遥把话说完，已经有房客把店门推了开来，就看到已经有店内的伙计牵着几条狗在店门处站着，店内立刻人声鼎沸，几个房客开始推搡着围住了店中的伙计和掌柜。
几个大汉中为首的一个一步向前。“你这掌柜的好生欺负人，竟敢如此戏弄我们，快给本大爷们把酒菜通通上来，门外的狗挑一只给大爷我下酒，这个是赏你的。”说完也不看掌柜的，抡起巴掌就是一个耳光。
这个耳光顿时打得掌柜的跌倒在地，一边的脸上立刻肿起来一个红红的掌印，但是此时他如何不知犯了众怒，只是恶狠狠的看着肖遥。
肖遥也不理会，抢步上前，走到掌柜的身边，“一人一两，我们两人两间上房，掌柜的有劳了。”说完也不待他答应，只是用手指了指那几个大汉。
掌柜的知道自己只能吃了闷亏，又怕肖遥再次挑唆那几个大汉，之后一边命人领肖遥他们进入楼上的房间，一边安排厨子去给几个大汉烧菜。
看到肖遥一脸得逞的样子，大小姐也乐了起来，一边看着伙计收拾房间。
肖遥督促着伙计尽快收拾隔壁的房间，一面对大小姐说，“事情和我预想的不大相同，我原本计划用那些狗折腾一下，却不料店内还有这几个大汉。”
大小姐看着肖遥满脸戏谑的表情，“那么多条狗，你原来打算怎么做呀。”
“岂不闻一犬吠，百犬吠，那这奇才镇可就热闹了。”肖遥有些不以为然，“不过现在也好，刚刚我们才送别了胡依依，想不到在这里又遇上这样几个习武之人，奇才镇不过是招亲，我却觉得在这里我们会有机会遇到很多意想不到的事情。这掌柜的叫恶人自有恶人磨。”
看着大小姐还是有些担心的表情，肖遥接着说道，“早点休息吧，近两日都不曾安生，也许明天也是一场热闹呢。”
辞别了大小姐，肖遥回到自己的房间，和衣躺在床上，想着巫衣派和毒龙教的种种，越发觉得此次的西南之行会别有天地，也不知道是不是会顺利的寻找到神医，只是近些天看着大小姐的身体状况还可以，但是不知病情是否还会有变化，为了让她心情愉悦，这两日就好好的逛一下这奇才镇吧。看着窗外渐圆的明月，明日便是十五了吧，也不知道这里的才艺大会是什么风景。
第二日中午，肖遥和大小姐两人好好的休息了一番才离开了客店，为了方便，大小姐也换了男装，只是还是显得十分柔弱。沿着街道一直前行，只见虽是中午，但是已经有很多青年男子，衣着各色，向着镇子中央的一处广场走去，昨晚进程仓促二人来不及在镇子仔细打量。
只见广场上已经搭起了一个简单的台子，周围立刻四根碗口粗的木杆，台下按照顺序摆放着几十把椅子，周围用红色绳子围了一圈，和其他地方隔离开来。而台上分别有三张桌案，上面蒙着厚厚的红布。
高台旁边单放这一张长条桌子，已经有十几个青年男子站在桌子前面排队。
二人顺着人流走了过去。
“大小姐，我们也过去看看吧，说不定今晚大小姐还会抱得美人归呢。”肖遥笑着对大小姐说。
“你不要这样说笑，想要抱得美人归的人是你吧。”大小姐瞪了肖遥一眼。
“是美人，当然抱得，只是不知怎么个抱法。”肖遥继续说道。
在二人你来我往的斗嘴时，不知不觉已经到了广场外围，肖遥更是心起，拉了大小姐来到里面每人领了一个晚上参加才艺大会的木牌，刚要离开，只见一个青衣小童拉住了自己的衣杉。
“两位公子也是来参加今晚的才艺大会的吧，我这里有近年来才艺大会的试题和佳作合集，二位公子想必是外乡人，还不曾知道这才艺大会的详情，一两银子一本，价格公道，童叟无欺。”
看着小童对着自己哀求的眼神，大小姐立刻不自觉的把手伸向自己的钱袋，肖遥会意，立刻拿出了一两的散碎银子。
小童接过银子，一阵道谢，竟然塞给了他们两本合集。
只是当肖遥翻开这所谓的试题和佳作合集时顿觉头大，原来这里面并没有太多文字，而是一个简单的画册，而且看了其中考试的内容更是令他捧腹，真是异地异风呀。
原来根据这图册所记载，奇才镇的才艺大会与京城内地的才艺比试完全不同，这西南地方民风古朴，向来喜好歌舞，无论男女老少，都天生习歌好舞，而且用来伴奏的乐器种类也与内地大相径庭，不见琴瑟笛箫，而是用一种常常的唢呐和一类简单的手鼓。
按照这图册中的记载，这才艺大会共分三个部分，第一项内容竟然比试唱歌，这个比赛时并没有任何规则，每个参加比赛的人只需自己边敲击手鼓，边放声歌唱就好。第二项是舞蹈比试，而最后一项则是身手比试，由于来参加多是附近的青年男子，这第三项虽然也多是歌舞，也会有各类武艺杂耍，真的是五花八门，不拘一格。
看到如此的内容，大小姐和肖遥都跃跃欲试，十分想看看这西南地区的别样人情风土。只是要参加这才艺大会，就需要自己准备一些必备的东西，比如在这西南地区几乎家家都有的手鼓，肖遥和大小姐问了几个路人，就沿着广场的一侧，发现居然有两三个店铺，专门出售各类的手鼓。
这西南地区的手鼓种类也五花八门，从一尺大小的腰鼓，到只有手掌大小的掌鼓，一时间二人竟然看花了眼，店内的伙计立刻凑了上来，开始七嘴八舌的介绍这琳琳种种的手鼓。
在伙计一一演示后，最终二人各选了一个手鼓，肖遥的略大，大概有半尺方圆，大小姐则选了一个三寸大小的掌鼓，鼓面都是上好的牛皮蒙面，用手指一敲，立刻是咚的一声鼓响，随着手指震动，鼓面上下震荡，鼓声忽强忽弱，时而铿锵，时而急促，想不到如此小巧的手鼓竟然有如此多的变化。
肖遥选了一个临着广场的茶馆，要了张临街的桌子，边熟悉这手鼓，边等着才艺大会的开始，而据说这才艺大会的开始时间一般是在下午或者晚上，但是至于何时具体开始，则是令人出奇。
原来这小镇举办这才艺大会是每个季度一次，选择当季月圆的晚上，召集周围乡镇部落的少男少女，举办才艺大会帮助他们彼此熟识，选择爱慕的伴侣，更是帮助大户人家选择优秀的上门女婿。
两个人刚刚在茶馆边坐下，就看到陆陆续续有各类盛装的少女，他们的服饰以白色，蓝色，黑色为主，却很少见到中原地区的红色和粉色。然后头部和颈上都带满了各类的银饰和铜饰，衣服上也挂满饰品，走起路来叮咚作响，十分悦耳。
据说喜戴银饰是苗族姑娘的天性，她们挽发髻于头顶，戴上高约半尺高，制作精美的银花冠，花冠前方插有6根高低不齐的银翘翅，上面大都打制着二龙戏珠图案。有的地区，银冠上除插银片外，还插高约一尺的银牛角，角尖系彩飘，更显的闪烁富丽。银冠下沿，圈挂银花带，下垂一排小银花坠，脖子上戴的银项圈有好几层，多以银片打制花和小银环连套而成。前胸戴银锁和银压领，胸前、背后戴的是银披风，下垂许多小银铃。耳环、手镯都是银制品。只有两只衣袖才呈现出以火红色为主基调的刺绣，但袖口还镶嵌着一圈较宽的银饰，而且每个人身后都背着一个小巧的编制精美的竹篓。少女们背着竹篓，腰间也都挂着一个画满花纹的腰鼓，腰肢扭动，银器叮当，而且每个人身上还有一种别样的香气，一时间整个小镇都在争奇斗艳，春色盎然。
而且这些少女也不似内地女子那样拘谨羞涩，往往十分大胆热情，凡是见到路边腰间带着大会木牌的男子都热情的大声呼唤打招呼，而那些本地的少年则立刻拿起手鼓在手中敲动，少女们则会敲动腰鼓琴瑟相和。如此一来倒是弄得肖遥和大小姐十分紧张，不知如何应对才好。
只见广场上的少男少女越聚越多，高台下面的椅子也被人摆成了一个圆状，围在高台周围。而台上的三个蒙着红布的桌子也被揭去上面的蒙布，露出三个圆圆的酒桶，酒桶一侧底部有一个用来倒酒的竹子做的龙头，上面则是桶盖大开。只见那些盛装的而少女，纷纷沿着台阶走上高台，从身后的竹篓取出一个高高的竹制酒杯，将一杯杯家中自酿的水酒倒入桶中，一时间整个广场酒香四溢，广场周围的人立刻开始纷纷聚集而来。
随着三个木桶被各类美酒装满，时间也渐晚，只见一个黑袍黑斗篷的大汉跳上高台，然后拿出一面铜锣，咚的一声锣响。
第294章 比赛开始
只见他手中的锣声一响，整个小镇立刻热闹了起来，人们纷纷聚集到高台周围的广场上，在广场高台周围的木杆上分别升起了四盏红色灯笼，肖遥和大小姐也随着那些领取了木牌的青年男子们一起进入小广场内，每人落座围在外围的一把椅子上，正好每人一把，多余的椅子立刻被撤走，而每个椅子后面竟然也多了一个竹篓。
只见一个黑袍老者此时走到广场高台下，并不说话，而是清了清嗓子大声唱了起来，“打蒙哟、打蒙哟、苗寨男女老少们，快走啊，快走啊，一起去看芦笙会、一起去跳芦笙舞去啦。。。。。”
随着老者的歌声，周围男女青年都跟着敲动手鼓腰鼓，只见一个全身黑色盛装的少女，从高台上的黑衣大汉手中接了一杯酒，然后把竹杯向着一个场中男子扔去，肖遥知道这就是第一场比赛开始时的击鼓传酒对山歌，只见那个男子似乎对着这一个仪式十分熟悉，站起身来，左手一扬，就接住了酒杯，但是并没有喝下其中的水酒，而是对着场中的少女高声唱了一句，“郎在高山打一望罗喂！”
男子的歌声刚刚落下，周围围绕在外面的少女们立刻和了一句，“姐在哟河里哟。”
然后酒杯被传到了下一个相邻的男子，又响起一句歌声，“情郎妹妹哟。”
周围的少女们再和一句山歌，“情郎哥哥哟。”
只是传到第三个男子时，他立刻拿起手中的手鼓，边敲边唱，“山高水长郎在岗哟。”
第四个男子依次站了起来，也拿起手鼓边敲边唱，“山歌收在半霄云。”
每次站起一个男子，就要唱着一句山歌，然后周围少女们集体和上一句。
很快就到了肖遥和大小姐，肖要听了一会，就已经明白，这山歌是四句一段，只要和前文的意思相连就可，轮到自己这里正好是四句又开始的第一句，于是手指边敲手鼓，只是不自觉的用了劲力，鼓声格外响亮，张口唱起，“苏秦说和六国路。”
大小姐还没来得及和肖遥商量自己要唱什么，也来不及思考太多，只见肖遥唱完后就看着自己，只得站起身来，恶恶的瞪了他一样，然后尽量压低了嗓子，唱了一句，“条路遥遥是郎来。”
伴着周围少女们的欢呼，山歌继续传杯而唱，大约有传了十几个人，终于有一个蓝袍的少年面色腼腆的接不上词来，只见他只好一饮而尽杯中的美酒，然后转身离开了圈内，他的椅子也被人一起拿了出去。
场内的少女再次取来一杯酒，然后传给下一个参赛的男子，传酒对歌的仪式继续开始，见到有人淘汰，这一次大家纷纷提高了山歌的难度，速度也变得更快，歌词由男女情歌，到历史典故，有家乡风光，到风土人情，无所不可，不时有人淘汰，一圈下来就有三个青年男子被淘汰出场。
再次轮到肖遥时刚好是第二句，相邻的男子唱了一句“师公会划桃符卦。”
肖遥立刻跟上了一句“桃符挂在大门前。”然后转头看向大小姐。
大小姐虽然身体有些柔弱，但是也被这热烈的气氛所感染，一时间也觉得十分好玩，不知不觉也来了兴起，看到肖遥鬼鬼的笑容，也不生气，略加思索，边脱口而唱，“桃符隔得千般鬼。”而下一个男子似乎对着个师公画符的段落并不熟悉，也没有想好有什么临时的歌词可以接上，只好拿起酒杯喝掉，然后离开会场。
山歌的比赛越来越热烈，肖遥