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凌落第一刀就挑上那个领头的偏将。此人武功确是不凡，似也知道今日已无幸理，招招皆是搏命的打法，与凌落对攻了三十余招竟然未露败象。凌落心中对他生出敬重之情，却知决计不能饶他性命，不由一叹，右手接下他的攻势，左袖一扬，袖筒中飞出一道青洌洌的寒芒，直袭向那偏将的心口。鲜血迸发时寒芒已逝，那偏将脸上凝滞着惊骇和狂喜的神色，喃喃道：“凌家……袖刀……”凌落低头看他倒下去，语声中带着微茫的悲悯：“你的家人，我会照顾！”
“凌大哥，要是……要是他们肯降，就、就饶了他们吧！”小七哀求的声音在凌落耳边响起。凌落抬眼望去，发现狄天羽和吴钩的部下均已参战，只是交战的两路禁军服色相同，他们怕帮错了人，因此开战之初便每人跟定一个湛天系弟子，寸步不离。如此一来双方优劣之势立判，忠于蓝翦的那一队禁军给杀得七零八落，早已没剩几个活人。
凌落见惯杀戮，心下仍是不忍，更不要说小七了。他沉默片刻，扭头对小七道：“你是希望只死这些人，还是想死成千上万的人？”
小七微讷，道：“自然是……自然是……”他住了口没往下说。平心而论，自然是死少些人好。可是眼前这一片鲜血淋漓更加让他触目惊心，他无论如何也难将那个“死”字轻易说出口。
凌落知他心意，轻轻一叹，缓缓道：“我也非嗜杀之人，如何不想饶他们性命？但你须明白，只要他们当中有一人活着回到蓝翦军中，今日在场的清刃弟子就没一个能活的！‘清刃’一灭，蓝翦起兵自立之日，死于战祸的人又何止千万！”
小七默然不语，这时秦澈斩了一名禁军赶到二人身边，拍拍小七的肩道：“你凌大哥说的一点儿不错，战场上讲不得仁慈！”
这一场厮杀持续的时间极短，由于人数相差悬殊，清刃弟子的伤亡并不算大。狄天羽久经战阵，吴钩见惯江湖杀戮，他二人倒没什么，那燕寒裳望着场中满地血腥，胃里一抽，几乎就要作呕。她忽然发现，原来清晨的日光，也可以同夕阳一般惨淡。
蓝焰此刻只觉心中一片乱叶纷飞，张大眼睛定定望着凌落：他……真的变了啊！变了好多、好多！以前，纵然是在战场上，他也不会这么杀人的！更可笑的是，他居然是站在“清刃”那一边的！如今的凌落，果然再不是那个曾与她携手同游的清华公子了！他们——不是一路人！
蓝焰也分不清楚自己是一种什么样的心情，愤怒？哀伤？惊诧？痛楚？憎恨？亦或是——放下多年牵挂后的解脱和释然？
凌落感应到她的目光，平静的与她对视，目中有一种了然的神情，好像能明白她的想法一般。他微微苦笑着，一言不发。半晌，突然转身走远，蓝色衣摆上溅满了鲜红的血液。
忆往昔
燕、吴、狄三人皆盯着凌落手中的湛天令符沉思不语，吴钩最先醒神，扬声问道：“凌落，湛天令符怎会在你手里？蓝铁衣那叛徒呢？”
凌云得了他的解药，此刻已然醒转，厉声道：“你说谁是叛徒？铁衣才不会和你们这些逆党有牵连！”
吴钩斜眼觑她，讽道：“休在我面前装傻！蓝铁衣自己违背誓约，背叛组织这也罢了，还将我门中湛天一系弟子皆尽带入蓝翦麾下！这六年来他教唆你害的我门中弟子还少了吗？说他叛徒都是客气的！”
“你——”凌云疾声厉喝，然而她的骂声戛然止住——她看到日芒陡然一烈，而后瞬间黯淡。吴钩一呆，但觉气息一滞，逼得他几欲晕去，那一道日芒恍得他双眼生疼，偏又冷得烧人。依稀记得，昨日在掖海城大街上曾见过这样一种光芒，那是凌落的刀光。
——他竟向自己出刀？
吴钩悚然回神，一转眼，正遇上凌落大漠般深沉冷峻的眼神，他静静望着吴钩，一字一句说得低缓，但语气中有着令人生寒的冷厉：“死者为大，请阁下留意口舌！如若再对我姐夫出言不逊，即便同道中人，我也不会对你客气！” 说话间，一条红色丝绦摔在吴钩脸上，正是他剑穗中的一缕。
吴钩莫名奇妙，怒道：“你鬼扯什么！你尚未答我，那湛天令符哪里来的？”
凌落皱眉不语，似有什么事情难以决断。半晌，他忽一挑眉，道：“六年前掖海之乱时，西夏兵趁机来袭，姐夫率湛天系弟子与其在萧关交战，结果那一支西夏胡兵全军覆没，而……而参战的湛天系弟子也……无一……生还！姐夫临终之时，左右无人，托无可托，唯有将这湛天令符托付于我……”
他这一番话说出来，满场皆静。吴钩一脸惊诧，讷讷道：“什么……铁衣他、他当真是……战死了？你——”他忽皱眉，沉声道：“你若有半分虚言，我……”
凌落冷笑着打断他：“信不信由你！”
“吴祭酒，凌兄弟所言，句句是实！”说话的人是秦澈，他撩开左肩上破碎的布片，轻轻抹去血迹，褐色肌肤上露出两个刺青小字：清湛。
燕寒裳剧震道：“你是与湛天祭酒联络的清脉中人！——不！不对！当时与蓝铁衣搭档的不是你！如果你当真在清脉中有如此地位，我理应知道你才对！”
秦澈微微苦笑：“正因我当时职位低微，才能逃过一劫！原先与蓝祭酒搭档的是当时靖北军副统领，蓝祭酒与西夏人决战萧关时，他……他也被蓝翦……这些你们都该知道的！”他仰天一叹，悲声道：“可叹六年前掖海城中清刃弟子，如今只剩我一人了！”
狄天羽自始至终未发一言，低头想自己的，此时一凛抬头，定定望着凌落与秦澈道：“此事不通！西夏来袭自有官兵抵挡，刃脉湛天系终究是江湖势力，怎轮得到他们插手？你们说昔年的湛天系弟子皆尽战死萧关，那今日禁军中这些人又都是哪里来的？再者，你凌落若当真受人所托相助‘清刃’，为何迟迟不肯亮明身份，徒惹猜疑？”
秦澈张口想答，却又止住，询问似的望向凌落。凌落缓缓摇头，低声道：“事已至此，秦大哥但说无妨！”
秦澈略一沉默，道：“当年掖海之乱，想必你们也已猜到，是蓝翦和凌府前任宗主凌中天一手挑起来的……”
“你少血口喷人！我爹才不是那样的人！”凌云咬牙瞪视秦澈，凌落闪到她身前挡住她的视线，低低道：“姐姐……你……听他说完好吗？”
凌云颤声道：“三弟，你……你竟然相信他们的鬼话！你竟然、竟然帮着‘清刃’！你——你——”
凌落陡地抬头望她，双目血红，濒死一般的吼了起来：“我没信他们！我谁也不信！我信我自己的眼睛！你知道外公怎么死的吗？你知道娘怎么死的吗？还有——你知道姐夫怎么死的吗？我今天告诉你，不是‘清刃’，跟‘清刃’一点儿关系也没有！是爹、蓝翦，还有大哥！他们——”他激愤间脸色苍白的透明了，喉头一甜，竟而呕出一口血来。蓝焰心中一痛，轻呼出声。凌落瞧着她笑起来，但仍旧是苦而冷的笑容。这一口淤血出喉似让他心中好受了些，人也平静下来。他举袖抹去唇边血迹，自我解嘲一般的低诵：“我出身清华，长于世家，不解人世艰险，豪门秘事，还自以为胸怀侠义，这已是可笑之至！及至偶然到得萧关战场，对姐夫许下千金一诺后，我不能正视家门丑事，不敢明抗蓝翦，只知懦弱逃避，这又是不该！到如今为当初一诺相助‘清刃’，不得不与家人反目，与蓝翦决裂时，我又左右为难，犹豫不决，其中酸楚，是我自找，更怨不得旁人！”他大笑，按着小七的肩道：“小七，你说，凌大哥是不是天下第一可笑之人？”
小七给他的模样吓坏了，紧抓着他的手颤声道：“凌大哥……你、你这是怎么了？你……你别吓我……”
凌落微笑，容色已是异常平静，柔声道：“凌大哥一时戏言，你只当没听过吧！”
小七仍是满心惊悸，但凌落已不再看他，悲凉平稳的望着凌云道：“姐姐，相信我，姐夫真是‘清刃’之中的湛天祭酒！姐夫的死，是蓝翦和父亲一手造成的。当年姐夫发现了他们的计划，和他们翻了脸，他们就设计派姐夫去打了那必亡的一仗！姐夫临终之时将这湛天令符托付于我，要我帮他重建湛天系，要我帮他看住蓝翦，要我……”
凌云骤然到此地步，竟然是镇静多于震惊和愤怒。往事在心头缓缓流过，她幽异的笑起来，道：“哦……我明白了！外公当年屈死狱中，是受掖海之乱所累，母亲也不是得急病死的，她知道祸乱是爹挑起来的之后，觉得愧对外公，自尽了……爹也因为母亲的死忧郁成疾……然后，大哥当了宗主！他不敢告诉我真相，是因为他怕！怕凌府的龌龊事给人知道，他也心怀愧疚……而你……而你瞒我，是怕我知道铁衣真正的死因之后，会像娘亲一样自杀，是不是？”
“姐姐！”凌落声音有些发颤，目光中露出一丝恐惧，“姐姐，你、你万不可——”
凌云却不理他，仍旧笑自己的：“真是好笑啊！我六年来害的人，竟然会是铁衣的同门……”她笑声忽然高起来，望着凌落道：“三弟，你那天下第一可笑之人的名号，该让给你姐姐我才对！”
吴钩恍然间似明白了什么，不可置信的望着凌落道：“原来六年来一直给我门中人通风报信，令他们逃过凌云追查的人，是你！”
小七扁扁嘴，没好气的道：“可算是明白了！——如今这些湛天系弟子，都是我凌大哥六年来行走江湖收下的，都是和我一样的孤儿！”
狄天羽将信将疑，望向秦澈。秦澈眼中闪过一丝颇奇怪的讥讽之色，既而点头道：“正是如此！凌兄弟将他们收了来交付于我，要我将他们安置在靖北军中，这些孩子也当真争气，不少被蓝翦选为禁军，受过秘训。”
燕寒裳至此方才明白为何凌落总会到鸣凤楼找她。原来他是知道“清刃”收养了许多寒门孤寡，一向缺钱，才用这法子送钱给她。燕寒裳裣衽略拜，道：“寒裳无知，得罪之处，请公子海涵！”凌落还礼道：“令使大人言重了！”燕寒裳听他再不肯称一句“裳姐”，低眉一叹，不再说话。
气氛一时沉闷，几个人谁都没有再说话。原本误会冰释，该高兴才是，但每个人心里都像是硌了一粒细纱，虽无伤大雅，总是叫人不舒服。
狄天羽放眼一扫场中静坐休息的铁骑禁军——亦或是如今的湛天系弟子，喟叹道：“没想到蓝祭酒他……是我老狄糊涂！错怪了好人！”
吴钩闷闷的道：“错怪好人的又岂止你一人！”他似不欲大家都这么哭丧着脸，勉强一笑，道：“凌祭酒，你也是！干什么闷着不说呢！害我们猜得好苦！”
凌落听得“凌祭酒”三字忽一震，冷冷道：“等等！我虽应承了我姐夫，但我不是你们的祭酒！帮忙可以，我有条件！”
“条件？”吴钩一时失笑，越发觉得凌落此人不可琢磨，“你都已经踩在我们这条船上了，还讲什么条件？”
凌落冷然道：“我没功夫和你说笑！”
吴钩眯起双目道：“那你说来听听！”
凌落深深吸气，道：“我要凌、蓝两家人的性命！当然，蓝翦除外！”
吴钩与狄天羽对望一眼，冷笑道：“你六年来暗中相帮却迟迟不肯亮明身份，为的就是这个？”
凌落一笑，道：“不错！‘清刃’的作风我知道，别人冒你们的名作恶，败坏你们的名声，你们可以不放在心上，但是如果别人伤了你们的人，你们决不会善罢甘休！六年前湛天系弟子尽数覆灭虽与凌、蓝两家难脱干系，但我六年来为‘清刃’谋事也算功过相抵，我想这个要求不过分！”
吴钩上上下下打量他，仿佛第一天认识这个人一般。他惊骇的笑起来，道：“你既瞧不惯他们的所为，何苦还要如此保他们？”
小七皱眉道：“要是你的亲人，你要不要保？”
狄天羽大笑道：“好小子！老狄喜欢你！有私心也有的光明正大！说实在的，那些湛天系弟子死的冤枉，我原本想好好炮制你大哥的，现如今……呵呵……有点犯难！”
“凌公子说得没错，他这要求不过分！”燕寒裳静静叹道：“我答应了！”
凌落似没料到这么容易便能谈妥，一时竟无语，接着低低道：“多谢你——裳姐！”
燕寒裳微微点头，吴钩道：“既然共识已经达成，那么，凌祭——公子，你也该交底了吧！说说看，蓝翦的禁军到底怎么回事？”他本想称一句“凌祭酒”，但想凌落虽掌管湛天令符，为“清刃”办了不少事，终究没正式入过“清刃”门墙，这一声“祭酒”便又硬生生咽了回去。
凌落不知为何一时有些失神，秦澈接口道：“蓝翦禁军三万，我与沈清各掌五千，另外两万直接受命于蓝翦，非到万不得已不会动用！你们也看见了，今天清刃弟子几乎全部出动，他只派给我这些人来追！”
燕寒裳等三人一时也不言语了。蓝翦心思深沉，为起兵之事又谋划已久，的确不是他们说阻就能阻得住的。凌落忽退开一步，声音略带虚弱：“……你们仔细商量吧！要怎么做，到时告诉我就行了。我……我想和小焰单独谈谈！”吴钩皱眉，正想说什么，却给燕寒裳眼色止住，由着凌落带蓝焰走远了。
“令使大人，干什么不拦住他！他要是私放了蓝焰，那……”
燕寒裳缓叹摇头：“他不会！他既答应相助我们，定会以大局为重！”
狄天羽也道：“不错！单看他能为萧关一诺奔波六年便可知此人极重信义。他虽有私心，但不致糊涂！你就少操些闲心吧！”
“我知道你恨我，要打要骂都随你！” 凌落的语声被风吹得零乱，淡淡的显不出丝毫哀乐。
意外的，蓝焰出奇的平静，淡淡道：“我打骂你做什么？只要你放了我便成。”
凌落摇头，蓝焰冷冷笑道：“我知道你们想干什么！你们想用我牵制我哥哥！可我告诉你凌落，我哥哥决不会受那个胁迫！我蓝焰也不会甘心被你们利用来去坏我哥哥的大事！”她突然激愤起来，声音震颤好像弓弦低吟，“我从来不觉得我大哥要起兵自立有什么不对！那是个什么样的朝廷！朝堂之上坐的又是个什么样的天子！凭什么要我大哥那样的人去跪拜？大奉王朝气数已尽，你——你干什么还要帮着‘清刃’那帮糊涂蛋去维护？”
“是啊！为什么呢？”凌落语气中带着微微的茫然，既而寥落一笑，道：“小焰，大概我让你失望了！我没有胸怀天下的襟怀，也没想到维护这个推翻那个，我只是……只是见不得死人！——很好笑吧？我杀过那么多人，现在却说怕见死人！”他自嘲的笑着，“姐夫将湛天令符交到我手上时，我都吓坏了，可是我还是答应了他！因为当时战场上太惨了啊……太惨了！当真的尸骨如山，血流成河，我满眼睛看到的都是断臂残肢……我、我宁愿这一辈子再看不见那样的场面！”他一顿，身子抖了一抖，续道：“我知道你会觉得奇怪，三年前西夏人打来的时候，我也上过战场，可是……可是那不一样！姐夫他们，是给自己人害了的啊！我看着就越发觉得触目惊心！同是一朝人，何必如此呢！你没见战死将士们留下的孤寡，他们要是一同哭起来，能淹死几城人！我也就是见不得他们哭，才帮了‘清刃’的忙！”
蓝焰显得有些茫然，似是没明白他说些什么，奇道：“战死将士的家人朝廷不是都有抚恤的吗？大哥也是很照顾的啊！”
凌落一笑，满脸不屑：“抚恤？我怎么没见？就是你大哥，说实话我也服他，可我也真没见他拿出多少银子抚恤士兵家属。这也难怪他，他要起兵，原也是要银子的。可那些银子给的都是活着的、能替他打仗的士兵，死了的人，谁会去管！你道刃脉的人都在干什么？都在死命的挣钱养那些孤寡！你道‘清刃’里哪来这么多根骨奇佳的少年男女？那都是死去将士的遗孤啊！裳姐武功不好，可她能当上令使，一来自是她心思机敏，有胆有识，二来呢，就是她身在青楼，挣钱多啊！”
蓝焰轻声道：“你去当刺客，也是因为挣钱多吗？”
凌落低头看着他的刀，轻轻摩挲刀柄，道：“是啊！是这么回事！六年了……我断水刀下亡魂多不胜数，我看来这些人是该杀的，所以我杀了。但罪不及妻子，我又见不得那些妇孺受苦，所以我又把他们的孩子收下了……呵呵……倘若有朝一日那些孩子知道了我是他们杀父仇人，我有一百个脑袋也不够人砍的！”
蓝焰心中似有灵光一闪，脱口道：“小七……你是说——”她陡然住了口，竟似不敢出口。凌落却只淡淡一笑，道：“没错！他的爹娘，就是我杀的！还有现在湛天系的那些孩子，也大都如此！”他目中寒芒一闪，“他们的父辈�