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路克有点退让地说：
“我知道，我知道，你也许在想，我明天说不定会怀疑汤玛斯，后天又肯定是贺顿。不，我还没那么神经兮兮。我承认，刚听到这个消息谁都免不了会吓一跳，可是你只要仔细想一想，就会发现一切都很吻合。怪不得平克尔顿小姐不敢告诉村子里的警察，因为她知道他们一定会笑她！只有向苏格兰警场报告才有希望解决。”
“可是高登为什么要杀这么多人呢？喔，真是太可笑了！”
“我知道，可是你难道不知道高登·惠特费德自视很高吗？”
布丽姬说：“他喜欢表现得很了不起、很重要，其实完全是他的自卑感在作祟，真可怜！”
“也许一切就是因此引起的，我不知道。可是你想想看，布丽姬——你只要用一分钟时间想想。记不记得你曾经跟他开过一个玩笑——大逆不道，什么的，你难道不知道他把自己看得比谁都了不起吗？这也跟宗教信仰有关，亲爱的女孩，他已经疯了！”
布丽姬思考了一会儿。
最后她说：“我还是没办法相信。你有什么证据，路克？”
“他前天晚上亲口告诉我，任何跟他作对的人都一定会死。”
“说下去。”
“实在很难形容我当时的感觉，反正他一副镇定又得意的模样，而且——怎么说呢？好像认为是理所当然一样，坐在那边得意地独自微笑。真是太可怕了，布丽姬！”
“说下去。”
“后来他又说出好几个死者的名字，说那些人侵犯了高高在上的他，所以才会死。听着，布丽姬，他所说的那些包括贺顿太太、爱美·季伯斯、汤米·皮尔斯、海利·卡特、汉伯比，还有那个司机瑞佛斯。”
布丽姬终于动摇了，脸色变得非常苍白。
“他真的提到这些人？”
“是真的，现在你相信了吧？”
“噢，我想也只好相信了，他为什么要杀那些人呢？”
“只是为了一些芝麻小事，所以才特别叫人心寒。贺顿太太骂过他，汤米·皮尔斯模仿他的动作，引得园丁撵腹大笑，海利·卡特也骂过他，爱美·季伯斯对他没礼貌，汉伯比胆敢公开反对他，瑞佛斯在我和韦恩弗利小姐面前威胁他。”
布丽姬用手捂住眼睛，喃喃地说：“太可怕了！实在太可怕了！”
“我知道，除此之外还有一些外在的证据。在伦敦压死平克尔顿小姐的车子是劳斯莱斯车，车号就是惠特费德爵士的号码。”
“那就没有话说了。”布丽姬缓缓地说。
“对，警方本来以为提供车号的女人弄错了，的确弄错了！”
“我了解，”布丽姬说，“碰到惠特费德爵士这么有钱有势的人，别人都会相信他的话。”
“对，平克尔顿小姐的难题可想而知。”
布丽姬沉吟道：
“有一、两次平克尔顿小姐跟我说过一些奇怪的话，好像想警告我什么，当时我一点都不懂，现在才知道她是什么意思！”
“一切都很符合，”路克说，“事情往往是这样，就像你一样，每个人刚开始都说不可能！可是只要相信有可能，就会发觉所有事都很符合，他送葡萄给贺顿太太——而她却以为护士想毒死她！后来他去拜访威勒曼实验室，一定用什么方法弄到一些培养的细菌，使汉伯比感染上病毒。”
“我真不懂他怎么做得到。”
“我也不知道，可是事实就是这样。”
“对，他当然有办法做别人做不到的事，我是说，别人根本不会怀疑他。”
“韦恩弗利小姐就对他起了疑心，她曾经提到他到实验室去拜访的事，她的口气很自然，可是我相信她是希望我采取行动。”
“这么说，她早就知道了？”
“她很怀疑他，不过因为她曾经爱过他，所以很难启齿。”
布丽姬点点头。
“对，这就可以解释好几件事。高登也告诉我，他们以前订过婚。”
“你知道，她一心希望凶手不是他，可是事实却使她越来越肯定。她想要暗示我，可是又不肯做出对他不利的事。女人是种奇怪的动物。我想从某一方面来说，她还是爱着他。”
“即使他甩掉她？”
“是她甩掉他的。这个故事也真奇怪，我告诉你。”
他说出那件暴行。布丽姬瞪着他说：
“高登真的那么做？”
“对，你看，他从前早就不正常了。”
布丽姬颤抖了一下，喃喃地道：
“这么多年了……这么多年了……”
路克说：
“也许他所杀的人远比我们知道的多，只因为最近他连续杀了好几个人，所以才引起别人注意。大概是成功的次数太多，所以他才鲁莽起来。”
布丽姬点点头，沉思了一、两分钟，然后突然说：
“那天平克尔顿小姐在火车上到底说了什么？她是怎么起头的？”
路克一边回想一边说：
“她说她要到苏格兰警场去，也提到村里的警官，说他是个好人，可是对谋杀案恐怕处理不了。”
“她首先提到这些？”
“对。”
“后来呢？”
“后来她说：‘你很意外，我看得出来，我当初也一样。实在不敢相信。我想一定是自己在胡思乱想。’”
“后来呢？”
“我问她是否肯定她没有胡思乱想，她很平静地说：‘喔，不是，第一次也许是，可是第二次、第三次、第四次就不会了。从那以后我就很肯定了。’”
“真了不起，”布丽姬说，“接下去呢？”
“我就顺着她的口气说我相信她做得没错，又说如果有个多疑的汤玛斯，那就是我。”
“我知道，要是换了我，也一定觉得很体谅那个可怜的好老太太。后来你们又说了些什么。”
“我想想看，喔，对了，她提到爱伯康比的案子——你知道，就是威尔斯那个下毒者。她说她本来不大相信他看他的被害者时，眼睛里有一种特别的眼神，但是现在却相信了，因为她也亲眼看到。”
“她是怎么说的？”
路克皱眉想了一会儿，然后说：
“她还是用那种优雅的声音说：‘当然啦，我本来并不相信报上的报导，可是确实是真的。’我问她什么是真的，她说：‘一个人的眼神。’噢，老天，布丽姬，她的声音那么平静，可是脸上的表情——就像看到一件太可怕的东西，没办法说出来似的！”
“说下去，路克，把一切都告诉我。”
“接着她就一一说出受害者的名字——爱美·季伯斯、卡特、汤米·皮尔斯，她说汤米是个讨人厌的男孩，卡特嗜酒如命。又说：‘可是现在——就是昨天——换成汉伯比医生了——他是个好人，真的是个好人。’她说如果她直接告诉汉伯比，他一定不相信！一定会捧腹大笑！”
布丽姬深深叹口气，说：
“我懂了——我懂了。”
路克凝视着她问：
“怎么了？布丽姬，你在想什么？”
“我在想汉伯比说过的话，不知道——算了，别管那些，说下去吧。她最后还跟你说了什么？”
那些话给路克留下深刻的印象，他一直没有忘记，于是他又重复了一遍：
“我说想杀掉好几个人而能逃过法网很不容易，她说：‘不对，不对，亲爱的孩子，你错了。杀人并不难，只要没有人怀疑你就没问题。你知道，我要说的那个人就是任何人都不会怀疑的人。’”
布丽姬打了个冷颤。
“杀人不难？的确太容易了——她说的一点都没错！怪不得你印象那么深！路克，我也会忘不了——一辈子都忘不了！像高登·惠特费德那种人——噢，当然太容易了！”
“可是要证明这件事却没那么简单。”路克说。
“是吗？我想我也许帮得上忙。”
“布丽姬，我不许你——”
“你不能阻止我，我不要只顾自己安全躲在一边。这件事我也有份，路克，做起来也许有危险——不错，我承认是有危险——可是我一定要尽自己的责任。”
“布丽姬——”
“我管定了，路克！我要接受韦恩弗利小姐的邀请留下来。”
“亲爱的，我求你——”
“我知道这对我们两个人都危险，可是路克，我们两人都有份，让我们一起来打击那个魔鬼！”
二十二 “喔，你为何戴着手套穿过田野？”
韦恩弗利小姐屋里平静的气氛，和刚才车里那种紧张的气氛比较起来，简直是天壤之别。
韦恩弗利小姐对布丽姬接受她的邀请似乎有点不敢相信，不过她马上显出很好客的态度，表示她的迟疑并非因为不欢迎这个女孩，而是另有原因。
路克说：
“既然你那么客气，我觉得布丽姬还是暂时留在你这儿最好，韦恩弗利小姐。我会住进贝尔斯旅馆。我宁可把布丽姬留在我的视线之内，也不希望她进城去住，那里到底也出过事。”
韦恩弗利小姐说：
“你是说拉薇妮亚·贫乏克尔顿的事？”
“对，你一定会说，任何人住在拥挤的城市里都很安全吧，对不对？”
韦恩弗利小姐说：“你的意思是说，一个人安不安全主要在于有没有人想杀他？”
“不错，我们现在都很依赖所谓文明的善意。”
韦恩弗利小姐若有所思地点点头。
布丽姬说：
“韦恩弗利小姐，你知道高登——是杀人凶手有多久了？”
韦恩弗利小姐叹口气，说：
“亲爱的，这个问题很难回答。我想也许我内心深处早就很肯定了，可是我的脑子却一直想否认。你知道，我实在不愿意相信这件事，所以一直欺骗自己说那只是我在胡思乱想。”
路克坦白地问：
“难道你自己从来没害怕过吗？”
韦恩弗利小姐想一想，然后说：
“你是说如果高登怀疑我知道他是凶手；可能会想办法除掉我？”
“是的。”
韦恩弗利小姐温和地说：
“我当然想到过，也尽量小心。不过我想高登不会真的认为我对他是威胁。”
“为什么？”
韦恩弗利小姐微红着脸说：
“我想高登一定不相信我会做出——对他不利的事。”
路克忽然说：
“你甚至还警告过他，是不是？”
“对，我跟他暗示过，那些惹他不高兴的人马上都会发生意外，真是奇怪。”
布丽姬问：
“他怎么说呢？”
韦恩弗利小姐脸上露出担忧的表情，说：
“他的反应完全出乎我的意料，他好像——好像很高兴似的，真是太奇怪了！他还说：‘原来你也看出来了！’我想，他大概觉得很光荣。”
路克说：“那当然，他早就疯了。”
韦恩弗利小姐迫切地表示同意。
“是啊，他的确疯了，不可能有别的理由。他对自己的行为不应该负责任。”她用一只手拉着路克手臂，“他们不会吊死他吧，对不对？菲仕威廉先生。”
“不会，不会，我想会送他到布洛德姆去。”
韦恩弗利小姐叹口气，靠在椅背上。
“那我就放心了。”
她看看布丽姬，后者正皱眉望着地毯。
路克说：
“不过现在离那个阶段还早得很，我已经通知过警方，他们一定会慎重处理这件事。不过你要知道，目前我们能掌握住的证据实在太少了。”
“我们一定会找到证据的。”布丽姬说。
韦恩弗利小姐抬头看着她，眼睛里有一种神情，路克觉得似乎不久前才在什么地方看过，他努力回想，但却一时想不出来。
韦恩弗利小姐用怀疑的口气说：
“你好像很有信心，亲爱的，嘿，也许你说得对。”
路克说：
“我开车到庄园把你的行李带回来，布丽姬。”
布丽姬马上说：
“我也去。”
“我宁可让你留下来。”
“对，可是我宁可跟你一起去。”
路克生气地说：
“别像妈妈跟着小孩一样跟着我，布丽姬！我不要你保护我。”
韦恩弗利小姐喃喃地道：
“布丽姬，我真的觉得大白天在车子里不会有什么危险。”
布丽姬有点不好意思地说：
“我实在有点傻，这种事让人太紧张了。”
路克说：
“有一天晚上，韦恩弗利小姐保护我回家……韦恩弗利小姐，承认吧！你当时确实是这个意思，对不对？”
她承认了，并且微笑道：
“你知道，菲仕威廉先生，你对他一点都不怀疑，万一高登·惠特费德知道你来的目的纯粹是调查这件事，那就——太不安全了。而且那条小路很幽静，任何事都可能发生！”
“好了，我现在已经知道了，”路克严肃地说，“我保证不会被他趁虚而入。”
韦恩弗利小姐不安地说：
“别忘了，他狡猾得很，比你所想象的更狡猾。他的脑筋实在很聪明。”
“我已经有心理准备了。”
“大家都知道男人很勇敢，”韦恩弗利小姐说——“可是男人往往比女人更容易受骗。”
“一点都不错。”布丽姬说。
路克说：
“说真的，韦恩弗利小姐，你真的觉得我有危险吗？你想惠特费德爵士真的会想办法除掉我吗？”
韦恩弗利小姐迟疑了一会儿，然后说：
“我想最危险的还是布丽姬，因为她拒绝跟他结婚才是最冒犯他的事。也许他解决掉布丽姬之后，会杷箭头指向你。不过我想他一定会先对付布丽姬。”
路克呻吟了一下。
“我真希望你出国去——现在走——马上就走，布丽姬。”
布丽姬撅着嘴说：
“我不要。”
韦恩弗利叹口气，说：
“你真勇敢，布丽姬，我很佩服你。”
“换了你也会一样。”
“也许吧。”
布丽姬忽然用勇敢的声音说：
“路克和我会同心协力处理这件事。”
她送他到门口，路克说：
“我安全离开虎穴之后，会从贝尔斯旅馆打电话给你。”
“好，一定喔。”
“亲爱的，别太紧张了！就算最熟练的凶手也要有点时间拟定计划。我想至少这一、两天我们还很安全。贝特督察今天就从伦敦来，他来了以后，惠特费德的一举一动就都在他们掌握之中了。”
“其实一切都没问题，我们也可以退出这幕闹剧了！”
路克用一只手搂住她的肩膀，严肃地说：
“布丽姬，亲爱的，听我的话，别做任何傻事。”
“你也一样，亲爱的路克。”
他紧搂一下她的肩膀，跳上车子，就开走了。
布丽姬回到起居室时，韦恩弗利小姐正像一般老小姐一样东摸摸，西弄弄。
“亲爱的，你的房间还没准备好，爱蜜莉正在打扫。你知道我打算怎么样？给你泡杯好茶。经过这么多烦心的事，你一定需要喝杯好茶。”
“你真体贴，韦恩弗利小姐，可是实在不想喝。”
布丽姬很不喜欢喝茶，因为喝完之后胃肠常会不舒服，但是韦恩弗利小姐却坚持说她的客人需要喝茶。她匆匆忙忙走出去，大约五分钟后，微笑着端来一个茶盘，上面摆了两个德勒斯登瓷杯装的清香茶水。
“是真正的莱普善小种红茶。”韦恩弗利小姐骄傲地说。
布丽姬只无力地笑笑。
这时那个笨里笨气，患有甲状腺肿的矮小女佣爱蜜莉走到门口，说：
“小姐，请问你有没有看到枕头套？”
韦恩弗利小姐快步走出去，布丽姬赶紧把茶往外一倒，差点倒在正在花坛上的“老呸”。
老呸接受布丽姬的道歉之后，跳上窗台，生病似的咪咪叫着。
“真漂亮！”布丽姬用手摸摸它的背说。
老呸竖着直尾巴，更用力地叫。
布丽姬抓抓它耳朵，又说：“乖猫咪！”
这时韦恩弗利小姐回来了，喊道：
“老天，老呸一定很喜欢你吧，对不对？小心它耳朵，亲爱的，它最近耳朵一直痛。”
可是她警告得太迟了，布丽姬的手已经摸到猫耳朵。老呸对她呜呜大叫，像尊严受到侵犯似的走开了。
“喔，老天，它有没有抓你？”韦恩弗利小姐喊道。
“没什么大不了。”布丽姬舔舔手背上那条抓痕说。
“要不要擦碘酒？”
“不用了，没什么，不用小题大做。”
韦恩弗利似乎有点失望。布丽姬觉得自己或许有点失礼，又急忙说：
“不知道路克多久会到？”
“别担心，亲爱的，我相信菲仕威廉先生一定会小心照顾自己。”
“喔，对，路克很坚强。”
这时电话铃响了，布丽姬快步过去拿起听筒，是路克的声音。
“喂？布丽姬吗？我在贝尔斯旅馆，你的行李能不能吃过午饭再送去？因为贝特来了——你知道我说的是谁吧？”
“苏格兰警场的督察？”
“对，他想马上跟我谈谈。”
“没关系，你就吃过午饭再拿来好了，顺便把他的看法告诉我。”