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“可是——”
“孩子，我知道自己在说什么。你听清楚了，我没说婚后丧偶并不难忍受，是很难忍受。男人会告诉自己：‘去他的，连我的灵魂都不属于我自己。’可是他一定会渐渐习惯，这都是纪律问题。”
路克想，贺顿少校的婚姻生活一定像在打一场军事战争，而不是幸福甜蜜的家庭生活。
少校自言自语地说：“女人，是一种奇怪的东西，有时候好像怎么样都不能使她们满意，可是我的天，女人确实能使男人努力向上。”
路克尊敬地沉默着。
“你结婚了吗？”少校问。
“没有。”
“嗯，好，你总会了解的。记住，孩子，没有任何事比得上婚姻重要。”
“听别人说结婚好，实在很让人高兴，尤其是现在那么多人都不把离婚当一回事。”
“呸！”少校说，“年轻人实在很恶心，一点耐性都没有，什么事都不能忍受！什么苦都不能吃！”
路克实在很想请教他，何以必须吃苦，可是他还是尽力克制着自己。
少校又说：“记住，莉蒂亚是个千中选一的女人！——一千个人里面才有一个她那种人。这里每个人都应该尊敬她。”
“喔？”
“她不愿意忍受任何荒唐的事，只要她用眼睛一看人家，那个人就会颓丧下去——颓丧得不得了。现在那些自称为仆人的黄毛丫头，以为人家应该忍受任何侮辱，莉蒂亚马上就会给她们颜色看！你知不知道，我们一年里换了十五个厨子和女佣。十五个！”
路克觉得这实在不能算是对贺顿太太治家方面的恭维，可是既然主人认为这一点与众不同，足以傲人，他只好模糊地喃喃应了一声。
少校又说：“要是哪个人不适合，她马上就换掉！”
“一直都这样吗？”路克问。
“喔，当然，很多人都离开了。摆脱掉最好！莉蒂亚一直这样说！”
“精神可嘉。”路克说，“可是那不是有点不方便吗？”
“喔，我不在乎亲自动手，”贺顿说，“我烧菜的本事不错，也很会升火。我不喜欢洗碗，可是碗总得要洗哪，那是没办法的事。”
路克表示同意他的看法，并且问起贺顿太太在家务事方面是否能干。“
我可不是要太太伺候的男人，”贺顿少校说，“而且莉蒂亚实在太娇弱了，不适合做家务事。”
“这么说她并不壮实？”
贺顿少校摇摇头：
“她精神很好，不肯服输，可是她实在吃了很大的苦！可居然连医生都不同情她！医生都是冷血动物，只懂肉体上的痛苦。其他不平常的事都不知道。就拿汉伯比来说，大家好像都以为他是个好医生。”
“你不同意？”
“他根本就无知透了！对任何现代新发现都不懂！我看他恐怕连什么叫神经病都不懂！我想他大概知道麻疹、跌断腿这些毛病，可是别的就一点都不懂了！我最后跟他吵了一架，把什么都开门见山地说出来，他当然不高兴，马上就火冒三丈，说我早就应该请我喜欢的医生来看。后来我们就换了汤玛斯。”
“你比较喜欢他？”
“他比那家伙聪明多了，在她生病的末期，他的确给她带来一些起色，老实说，她本来己经好多了，可是有一天却又旧病复发。”
“痛不痛？”
“嗯，很痛，急性胃炎什么的。那个可怜的女人真是吃了不少苦！她真是个勇士！医院来的那两位护士对她同情得不得了。‘病人这个’、‘病人那个’的。”少校摇摇头，一口喝干杯中的酒，“真受不了那些护士！自以为多了不起似的！莉蒂亚坚持说她们想毒死她，当然不是真的——汤玛斯说很多病人都有这种病态的幻想——不过有一点倒没错——那两个女人不喜欢她。女人最糟糕的就是这一点——看不起自己的同性。”
“我想，贺顿太太在卫栖梧一定有不少好朋友吧？”路克知道自己的问话并不高明，可是实在想不出更恰当的话。
“大家都对我们不错，”少校有点勉强地说，“惠特费德送了些他家种的葡萄和桃子，两位老处女也会来陪她，我是说何娜瑞亚·韦恩弗利和拉薇妮亚·平克尔顿。”
“平克尔顿小姐常常来吗？”
“嗯，她是个很普通的老小姐，不过对人很好！她一直很担心莉蒂亚，常常问起她吃些什么东西和什么药。的确是一片好意。不过你知道，我觉得实在是小题大做。”
路克表示了解地点点头。
“我最受不了别人大惊小怪了，这里女人真够多的，连好好打场高尔夫球都没办法。”
“古董店那个年轻人怎么样？”路克问。
少校不屑地说：
“他不打高尔夫。”
“他来卫栖梧很久了吗？”
“大概有两年了，没什么出息的小人。这些长头发、呜呜叫的家伙真讨人厌。奇怪的是，莉蒂亚居然喜欢他！女人对男子的看法最不可靠了，她甚至坚持要用他的偏方！我想一定是月圆的时侯采回来的草药。实在愚蠢透了，可是女人偏偏敢吃——哈哈！”
“艾巴特是个什么样的人——就是这里的律师？他很精通法律吧？我有点法律方面的疑问，也许会去请教他。”
路克知道话题改变得有点突然，可是他判断得没错——贺顿少校不会意识到这种改变。
“听说他很精明，”贺顿少校坦白地说，“不知道是不是真的。老实说，我跟他吵过一架。自从莉蒂亚临死前，他来这儿替她立下遗嘱之后，我就一直没见过他。照我看来，他是个卑鄙小人。不过当然啦，”他又说，“那对他的工作能力并没有影响。”
“对，对，当然，”路克说，“不过他看起来似乎很爱吵架。听说他跟很多人吵过架。”
“他的毛病就是太爱生气，”贺顿少校说，“好像以为自己是万能的上帝，任何人不同意他的看法就像犯了天条一样。有没有听过他跟汉伯比吵架的事？”
“他们吵过一架，对不对？”
“吵得天翻地覆。记着，我可没觉得意外。汉伯比是头顽固的驴子。”
“他死得很可怜。”
“汉伯比？喔，大概是吧，太疏忽了，血中毒是最危险的事，我要是有什么伤口，一定马上搽碘酒。很简单的事嘛！汉伯比自己就是医生，连这点小事都不肯动手！从这一点就可以看出来了！”
路克不十分了解他指的是什么，不过他没有追问下去，只是看看表，站起来。
贺顿少校说：“赶回去吃午饭？一定是。好吧，很高兴能跟你谈谈。你以前在什么地方工作？马扬海峡？我从来没去过。听说你正在写一本书，有关迷信什么的。”
“是的，我——”
可是贺顿少校马上抢着说：
“我可以告诉你一些有趣的事，我住在印度的时候，我那男孩——”
忍耐了十分钟很平凡的有关印度事迹的故事之后，路克终于得以脱身了。
刚走出门外，又听到少校在后面大声叫唤着尼洛。路克对婚姻生活的魔力实在很惊讶，贺顿少校似乎真的很惋惜失去妻子——一个无论从哪一方面来看都跟吃人老虎差不多的妻子。
但是路克又忽然问自己，也许他只是在极端巧妙地虚张声势呢？
十二 唇枪舌剑
下午那场网球之约幸好还不错，惠特费德爵士兴致很高，非常愉快地担任男主人的角色。他不时提到他贫困的出身。打球的人一共有八位——惠特费德爵士、布丽姬、路克、若丝·汉伯比、艾巴特先生、汤玛斯医生、贺顿少校和海蒂·琼斯——银行经理的女儿，始终格格笑个不停。
下午第二场比赛中，路克和布丽姬一组，惠特费德爵士和若丝·汉伯比一组。若丝打得相当好，曾经参加过全郡的比赛，弥补了惠特费德爵士很多缺点。布丽姬和路克打得都不特别好，所以双方的实力差不多相等。三局过后，路克越打越精采，他们这组以五比三领先爵士他们。
就在这时，路克发现惠特费德爵士开始变得不高兴，一会儿挑剔这个不好，一会儿嫌那个不对，虽然若丝不承认他的话，但他始终像个淘气不听话的小孩一样。可是接下来路克发现布丽姬故意犯了两次不该有的失误，结果反而让爵士他们赢了。
布丽姬用道歉的口气对他说：“对不起，我快累坏了。”
看来的确没错，布丽姬好像一切都不对劲，爵士那一组最后以八比六获胜。
接下来，大家又讨论下一场比赛的人选，决定由若丝和艾巴特先生一组，汤玛斯医生和琼斯小姐一组。
惠特费德爵士坐下来擦擦前额，满足地笑笑，又恢复了愉快幽默的心情，并且和贺顿少校大谈特谈他报上正在连载的一系列有关“英国居”的文章。
路克对布丽姬说：
“带我去看看菜园好吗？”
“看菜园做什么？”
“我喜欢高丽菜。”
“青豆呢？”
“也不错。”
他们离开网球场，走向菜园。星期六下午，园丁不在，在温暖的阳光下，菜园看来闲散而安详。
“豆子在这儿。”布丽姬说。
路克没理她的话，单刀直入地说：
“你为什么要故意失误？”
布丽姬扬扬眉头，说：
“对不起，我太累了，网球也打得反复无常。”
“像你那种故意失误，连小孩都骗不了，还有故意把球打得那么远，实在太过份了！”
布丽姬平静地说：
“那是因为我网球打得太差劲，要是我的技术好一点，也许会让你满意些。可惜我现在还控制不了球，还需要好好学习。”
“哦，你承认？”
“那当然，亲爱的路克。”
“理由呢？”
“也很明显，因为高登不喜欢输球。”
“那我呢？要是我也喜欢赢呢？”
“亲爱的路克，那恐怕比不上高登的想法重要。”
“能不能再说清楚一点？”
“要是你喜欢听，当然可以。人总不能跟自己的饭票作对，高登是我的饭票，你却不是。”
路克深深吸一口气，最后还是忍不住生气地说：
“你跟那个可笑的小老头结婚到底是什么意思？为什么要嫁给他？”
“因为我当他秘书的时候，每周只有六镑薪水，可是做他太太却能得到一万镑，一整盒珍珠、钻石、充分的零用金，和各种荣誉的头衔。”
“可是要尽的责任也不同啊！”
布丽姬冷淡地说：
“难道我们非要对一切事情都抱着看闹剧一样的心情吗？要是你一心把高登幻想成像情人一样疼爱太太的丈夫，我劝你趁早打消这种想法。你现在大概也发现，高登其实是个长不大的孩子，他需要的是母亲，而不是妻子。不幸的是，他母亲在他四岁的时候就去世了，所以他要另外找一个能让他吹牛，让他得到自信，和随时愿意听他谈论自己的人。”
“你的嘴很厉害，不是吗？”
布丽姬不客气地反击道：
“我不会用神话来骗自己，希望你听清楚了！我是个稍微有点头脑，长相很普通，又没什么钱的女孩。我希望安安心心地过日子，做高登妻子和做他的秘书，事实上没什么不同。一年以后，我想他连临睡前都记不得吻妻子了。唯一的不同，就是——薪水。”
他们彼此看看对方，两人都气得脸色发白。布丽姬揶揄地说：
“继续往下说啊，你很古板，不是吗？菲仕威廉先生。你不是可以用那句最恰当的陈腔滥调来骂我，说我是为了钱而出卖自己吗？我想这句话再适当也没有了！”
路克说，“你是个冷血的小魔鬼！”
“总比热血的小傻瓜好！”
“是吗？”
“我知道一定是。”
路克嘲弄地说：“你还知道什么？”
“我知道怎么照顾男人！你见过强尼·孔尼许吗？我跟他订婚三年，他很可爱，我爱他爱得发狂！可是他后来居然抛弃我，娶了一个有北方乡下口音，有三个下巴，但是一年却有三万镑收入的胖寡妇！碰到这种事，任何人都不会再有罗曼蒂克的幻想，你不觉得吗？”
路克忽然呻吟了一声，转过身去，说：
“也许吧。”
“本来就是。”
两个人都沉默了好一会儿，最后布丽姬用一种不肯定的声音说：
“我希望你了解，你没有任何权利这样对我说话。你现在住在高登的家里，这样做太差劲了。”
路克也恢复了镇定，他礼貌地说：
“这不也是陈腔滥调了吗？”
布丽姬红着脸说：“无论如何，这总是事实。”
“不，我有我的权利。”
“胡说！”
路克看看她，她脸色苍白得奇怪，像一个人身上有什么地方疼痛不已似的。他说：
“我有权利，我有权利喜欢你——你刚才是怎么说的？——对了，我爱你爱得发狂！”
她猛然后退一步，说。“你——”
“不错，很好笑，是不是？你应该笑得合不拢嘴才对！我是到这里来调查一件事的，那天，你从屋子转角走过来——怎么说呢？——就像对我施了一道符咒！你刚才提到神话故事，我就像一脚踏进神话里一样！你把我迷住了，我觉得只要你用手指一指我，说声‘变成青蛙’，我眼睛就会凸出来，在地上跳来跳去的。”
他向她靠近一步。
“我爱你爱得发疯，布丽姬·康威，所以你不可能要我高兴看到你嫁给一个大腹便便、连输一场球都要生气的傲慢贵族！”
“那你觉得我应该怎么办？”
“我觉得你应该嫁给我才对，不过当然啦，你听完之后顶多是大笑一顿就算了！”
“的确非常可笑。”
“一点都不错，好了，我们已经把话说清楚了，要不要回网球场去？这回，你大概会替我找个能赢的球伴吧。”
“说真的，”布丽姬甜甜地说，“我相信你完全跟高登一样输不起。”
路克猛然抓住她的肩膀，说：
“你那张嘴真是够利的，不是吗？布丽姬。”
“我想不管你有多爱我，可是不大喜欢我，对吗？路克。”
“我一点都不喜欢你。”
布丽姬看着他说：
“你回家之后，打算结婚安顿下来，对不对？”
“对。”
“对象不会是像我这种人？”
“我从来都没考虑过你这种人。”
“对，当然啦，我了解你们这种人，了解得一清二楚。”
“你实在太聪明了，亲爱的布丽姬。”
“你会娶个典型的英国好女孩，喜欢乡下，也很会养狗。你心目中的她也许正穿着苏格兰呢裙，用鞋尖拨弄火炉里的一根木柴。”
“听起来好像很引人。”
“本来就是，该回网球场了吧？你可以和若丝·汉伯比同组，她打得那么好，你们一定会赢。”
“我很保守，只好随你说了。”
又是一阵沉默之后，路克缓缓从她肩上收回自己的手，两人都迟疑地站着，仿佛还有什么话难以启齿似的。
接着，布丽姬突然转身，带头往回走。下一场比赛刚刚结束。若丝反对再打下去。
“我已经打了两场了。”
可是布丽姬也坚持道：
“我累了，不想打了。你可以跟菲仕威廉先生一组，琼斯小姐和贺顿少校一组，再比赛一场。”
但是若丝还是不愿意，结果由四个男子比赛了一场。赛完之后，就一起喝下午茶。
惠特费德爵士向汤玛斯医生滔滔不绝地谈起他最近到威勒曼研究实验室的行程。
“我想亲自了解最新科学发现，”他热心地解释道，“我总得对自己报上的言论负责，这一点非常重要。这是个科学时代，一定要让一般大众多多接触和吸收科学。”
“对科学一知半解也许相当危险。”汤玛斯医生轻轻一耸肩说。
“我们的目的就是把科学带进家里，”惠特费德爵士说，“人人具有科学头脑——”
“知道什么是试管。”布丽姬低声说。
“我留下很深刻的印象，”惠特费德爵士说，“威勒曼亲自带我到处参观，我说只要派个职员就行了，他偏偏坚持不肯。”
“那当然。”路克说。
惠特费德爵士看来很高兴。
“他把一切都解释得非常详细——细菌培养、血清、整个原理等等，还答应亲自替我们写一篇文章。”
安斯杜瑟太太喃喃道：
“我想他们一定是用天竺鼠做实险，真残忍——不过总比用狗，甚至用猫好一点。”
“用狗做实验的人都该死。”贺顿少校粗鲁地说。
“贺顿，我真的觉得你把狗命看得比人命还可贵。”艾巴特先生说。
“当然！”少校说，“狗不像人那样会背叛你，也不会用脏话骂人。”
“只会用脏牙齿咬人家腿，”艾巴特先生说，“怎么说？嗯？”
“狗最会分别好人和坏人。”贺顿少校说。
“上礼拜你有一条狗差点在我腿上咬一口，你怎么说？贺顿。”
“还是一样。”
布丽姬及时�