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“嗨！福特，”赞福德说，“你和那个制造巨大噪音的小于谈过了吗？”
福特不置可否地晃着脑袋。
“霍特布莱克？在某种意义上我和他谈过了，是的。”
“他说什么？”
“哦，其实不太多。他……嗯……”
“什么？”
“因为税的原因，他正在度过一年的死亡期。我得坐下来。”
他坐了下来。
侍者走上前来。
“您需要看看菜单吗？”他说，“或者您来份今天的例餐？”
“啊！”福特说。
”啊！”阿瑟说。
“啊！”崔莉恩说。
“太好了，”赞福德说，“给我们来肉。”
在这家上的一间小屋子里，一个四肢细长的瘦高个拉开一块窗帘，映在脸上的是一片虚无和湮没。
这张脸算不上漂亮，也许是由于虚无和湮没映在它上面的次数太多了。首先，它太长了，眼睛太凹，崩骨太突出，脸颊太过深，他的嘴唇太薄也太长，当它们分开时，他的牙齿看上去像极了刚刚擦拭过的凸窗。抓住窗帘的手同样长而细，并且冰凉。这只手轻轻压在窗帘的皱褶上，给人这样一种印象：如果他不是像老鹰那样看管着它们的话，它们就会自发地缓缓爬走，到一个角落里做出一些可怕得无法形容的事情来：
他让窗帘落下来，于是，照在他脸上的那些可怕的光消失了，跑去照在别的什么更健康的地方，他在这间小屋子里来回转悠，像一只正在考虑晚餐猎获物的螳螂最后，他终于在一张支架搁板桌旁的一把晃晃悠悠的椅子上坐下来，翻看起几页笑话来。
铃声响了。
他把几页纸推到一边，站起身来；他用手轻轻掸了掸装饰在他央克上的那些色彩斑斓的小金属片，然后走出门去，
餐馆里，灯光昏暗下来，乐队加快了节奏。一束锥光射下来，打破通往舞台中心的台阶上的黑暗。
一个浑身五颜六色的高个子跳上台阶。他冲上舞台，轻快地移动到麦克风前，用他细长的手猛地一把抓起麦克风，然后在原地站了一会儿，向台下的观众左右鞠躬，答谢他们的掌声，同时也展示着他的凸窗板牙，他朝观众中间他的某些特别的朋友们挥手致意，即使那里其实并没有这样的朋友，他在等待掌声平息。
他继续举着手，笑了笑，这笑容不仅从耳朵延伸到耳朵，看上去甚至超出了整张脸的范围。
“谢谢，女士们、先生们！”他喊道，“非常感谢。真是太感谢了！”
他冲他们眨了下眼睛。
“女士们、先生们，”他说，“宇宙，如我们所知，已经存在了超过十七万个百万个十亿年，它即将在半个多小时内终结。所以，欢迎你们中的每一位以及全体来到‘天尽头’，宇宙尽头的餐馆！”
用一个手势，他巧妙地唤起了叉一轮自发的掌声：而用另一个手势，他终止了掌声，
“我是你们今晚的主持人，”他说，“我叫马克斯，科沃尔德勒普兰。”——所有人都知道这个名字，他的表演在整个已知银河系都非常出名，但他还是要说出这个名字，为的是激起新一轮掌声－－而他则用一种否认的微笑和挥手致意来答谢：“我刚从时间的另一端直接赶过来，我在那儿主持了一场在‘创世大爆炸汉堡包餐吧’的表演——我可以告诉你们，我们在那儿度过了一个非常令人兴奋的夜晚。女士们、先生们——而现在，我将和你们一起度过这一历史性的时刻，那就是，历史本身的终结！”
爆发出的又一阵掌声很快就平息下去，因为灯光变得更加黯淡了。在每张餐桌上，蜡烛自己燃起来，这引来了所有用餐者的轻微喘息声－－并将他们笼罩在微微闪烁着的烛光以及无数隐隐约约的暗影巾上方的巨大金色穹顶开始非常缓慢地黯淡下来，逐渐褪色时，一阵兴奋的震颤席卷了整个昏暗的餐馆。
马克斯的声音再次响起，显得一片肃静，“女士们，先生们，”他换了口气说，“蜡烛点燃了，乐队发出轻柔的音响，我们上方的防护盾穹顶变成透明，显露出灰暗阴沉的天空。天空上布满逐渐膨胀的恒星发出的来自远卉的光芒。我可以看到－－我们所有人都在准备迎接一个不可思议的夜晚带来的启示！”
极度震撼的冲击降临在所有以前没有见识过这种场面的人身上，这时，连乐队发出的轻柔音响都消失了，
一道强烈而可怕的光倾筲进来，洒在人们身上。
一道令人惊骇的光。
一道炽热而危险的光。
一道甚至会摧毁地狱的光。
宇宙正在步人尽头！
在似乎永无止境的几秒钟内，整个餐馆在狂暴的虚空巾寂静地旋转衄后，马克斯终于义开口了。
“你们希望见到宇宙隧道尽头的光芒，”他说，“这就是了。”
乐队重新开始演奏。
“谢谢，女士们先生们，”马克斯喊道，“我待会儿再回来陪你们，而现在，我将把你们交给瑞格·纳利发先生那异常灵巧的手以及他的大洪水爵士乐队？掌声热烈些吧，女士们、先生们，为瑞格和他的伙伴们！”
天空中，邪恶的骚动继续着。但片刻之后，正常的交谈就恢复了，马克斯开始在餐桌问穿棱，和客人们开着玩笑，一边大笑一边高声喊叫，以此赚取自己的生活费。
一头巨大的哺乳动物走到赞福德·毕博布鲁克斯的餐桌旁。这是一头肥厚多肉的牛状四足动物，有着巨大的的跟睛和小型的角，嘴上带着几乎可以理解为讨好的笑容，
“晚上好，”它降低身子，向后重重地坐在自己的后腿上，“我是今天例餐的主菜，我能向你们介绍我身体的各个部位吗？”它清了清嗓子，“哼哼”了几声，扭动着把自己的后四分之一部分身体调整成一种更舒服的姿势，然后平静地盯着他们。
它的目光遇上了阿瑟和崔莉恩投来的吃惊而迷惑的目光，以及福特顺其自然的耸肩，还有赞福德·毕博布鲁克斯表现出来的赤裸裸的饥肠辘辘。
“也许可以来点儿肩膀上的肉，”这头动物建议说，“用白葡萄酒调味汁来炖。”
“嗯，你的肩膀吗，”鲥瑟毛目悚然地小声问道，
‘当然是我的肩膀啦，先生，”这又动物满足地哼哼着，“我才不提供别人的东西呢。”
赞福德起来，开始颇为欣赏地戳戳它的肩膀，感受着它的肉质。
“或者，臀部的肉也非常不错。”这动物咕哝道，“我一直在锻炼这个部位，还吃了很多的粮食，所以，这儿有许多不错的肉。”它发出了舒眼的哼哼声，开始咀嚼反有的食物，然后再把这些食物咽下去。
“或者，也许可以拿我做道砂锅炖菜。”它又补充了一句。
“你的意思是这头动物真的心甘情愿让我们吃掉它？”崔莉恩低声问福特。
‘我……”福特说，目光有些呆滞，“我什么意思也没有。”
‘这太可怕了。”阿瑟惊呼，“这是我听到过的最令人震惊的事。”
“有什么问题吗，地球人？”赞福德说，他的注意力已经转移到了这动物巨大的臀部了，“我吃它，”阿瑟说“这太残忍了。”
“总比吃一头不总被吃掉的动物好吧。”赞福德说。
“问题的关键不是这个。”阿瑟抗议道。然后他又考虑了一会儿，“好吧，”他说，“也许这确实是关键。我不在乎，现在我不会再想这个问题了。我只是……嗯……”
字宙以自己临终前的痛苦挣扎表达了他的愤怒。
“我想我还是只点一份蔬菜沙拉好了。”他口中嘟哝到。
“我能请你考虑一下我的肝吗？”这动物说，“在现在这个阶段，它肯定营养丰富，而且非常嫩。我强迫自己超量进食已经好几十年了。”
“一份蔬菜沙拉！”阿瑟强谰说，
“一份蔬菜沙拉？”这动物问，一边转动着它的眼睛，不以为然地盯着阿瑟。
“难道你要告诉我，”阿瑟说，‘我不应该吃蔬菜吗？”
“哦，”这动物说，“我知道许多蔬菜确实不喜欢被人食，这些纠缠不清的问题，除非心甘情愿。先生，我就在这儿。”
它微微欠身，鞠了个躬。
“请给我来杯水。”阿瑟说。
‘你瞧，”赞福德说，“我们想吃东西，不想老在这里讨论点菜的事。请给我们来四份嫩内排，要快。我们已经有五十七万个百万年没有吃东西了。”
这动物摇摇晃晃地站起来，发出甜蟹的哼哼声。
“非常明智的选择。先生，如果我可以这样说的话。非常棒。”它说，“我赶快退下去，把我自己给射杀掉。”
它转过身，友善地冲时瑟眨了眨眼腈，
“别担心，先生，”它说，“会很地道的。”
它摇摇摆摆，不慌不忙地朝厨房走去。
几分钟过后，侍者端上来四份还冒着热气的巨大肉排。赞福谐和福特丝毫役有犹豫，径自狼吞虎咽地吃了起来。崔葡思愣了一下，然后耸耸肩，也开始吃起来。
阿瑟盯着自己那份，感到有点儿恶心。
“嘿！地球人，”赞福德说，“你怎么回事？舌头被人吃了？”
乐队继续演奏。
整个餐馆内，人们都放松了，聊着天；空气里充斥着这样那样的谈论，飘着由奇异的植物、奢侈的食物以及诱人的葡萄酒混合而成的气味。在无限延伸的每一个方向上，宇宙大灾难愈演愈烈，终于达到了高潮。马克斯瞟一眼手表，然后手舞足蹈地回到舞台。
“现在，女士们、先生们，”他微笑着说，“你们所有人部在享受这美妙的最后一刻吗？”
“是的，”那些每当滑稽演员问他们是否在享受美妙时光时都会喊出“是的”的人喊道。
“太好了，”马克斯热情洋溢地说，“真是太好了。光了风暴正在我们四周聚合成涡流，准备将最后的那些红色炽热恒星撕个粉碎：我知道，你们大家都会作好准备，和我一起，分享这次必然会让我们大家感到无比兴奋的终极体验。”
他停顿了一下，目光闪烁地看着观众。
“相信我！女士们、先生们，”他说，“没有任何事情能让这一刻排在倒数第二，这就是终极。”
他又停顿了一下。今晚，他的时间把握得堪称完美。他曾经一次又一次地主持这个表演，一晚又一晚，当然，“夜晚”这个词在这里－－在时间的末端并没有什么意义。这里有的只是最后时刻的尤尽循环。这家餐馆缓慢地向前摆动，越过时间的最远边界的边缘——然后再摆回来。尽管如此，今天这个“夜晚”还是不错的，观众们完全被操控在他那憔悴的手掌中。他的声音低了下来他们必须绷紧神经才能听清楚：
“这－－”他说，“真的是绝对的终极，是终点的寒冷和荒芜在这里，天地万物的宏伟的绵延传承灭绝了。这，女士们、先生们，就是众所周知的‘那一刻’！”
他把声音压樽更低了，在这样的寂静中，连苍蝇都不敢清嗓子，
“在这以后，”他说，“就是一无所有空白。虚空，湮没，绝对的一无所有！”
他的眼睛又闪了闪——或者，是眨了眨？
“一无所有！当然，除了餐后甜点和精选的毕宿五（金牛座q星）利口酒！”
乐队用音乐声附和他，他却并不希望他们这么做一他不需要这些，没有哪个艺术家有他这样的爿能他能把观众玩弄于股掌之问，就像演奏自己的乐器一般：他们如释重负地大笑着，他则继续说下去。
“惟一的一次，”他愉快地叫道，“你们不必担心明天｝i醉醒来后的不适，因为——不会再有什么明天了！”
他冲台下开怀大笑的观众们微笑着。他抬头看了看天宅，进行着每晚该死的惯例：这一仅仅持续了一秒钟，他信任自己的这一眼眼，就像一个专业人士信任另外一个。
“现在，”他在舞台上昂首阔步，“本着破坏今晚这种末日临近、百无聊赖的美妙感觉的危险，我想向几个团体致以欢迎之意。”
他从衣兜里掏出一张卡片。
“我们有——”他举起一只手制止了台下的欢呼，“我们有来夸胥弗托玛瑞恩桥牌俱乐部的Ⅲ队吗，他们在这里吗？”
一阵热烈的欢呼声从后面传来，但他装作没听到，他四处打量着，想找到他们，
“他们在这里吗？”他又问了一句，为的是引起更大的欢呼声。
他看见他们了，就像他一向所做的那样，
“嗅，他们在那儿。好的，这是最后一次叫牌，伙计们——没有作弊。记住这个庄严的时刻。”
他欣然接受了笑声。
“我们还有，我们有来自仙宫大厅的次级神灵团队吗？”
从他的右侧传来一阵隆隆雷鸣，一道闪电穿过舞台。一队戴着头盔的毛茸茸的人坐在那儿，看上去自得其乐，还端起酒杯向他致意。
总玩这一套，他暗自思忖。
“小心你那把铁槌，先生。”他说，
他们又玩了一次闪电的把戏，马克斯给了他们一个非常勉强的笑容。
“第三个，”他说，“第三个是来自天狼星系B星的青年保守主义者团队。他们在这里吗？”
一伙穿着时髦的小狗停止互相扔面包卷，一起朝舞台上扔起来，同时莫名其妙地狂吠着。
“是的，”马克斯说，“嗯，宇宙快毁灭了，这是你们的错，你们明白吗，”
“虽然，”马克斯说，他示意观众们安静下来，同时恢复了庄严的表情，“我相信今晚和我们在一起的还有一个信仰者的团队，非常虔诚的信仰者，来自‘伟大先知扎昆的第二次降临，教派……”
他们大概有二十人左右，坐在外嗣，一副苦行僧的打扮，正在不安地吸着矿泉水，和眼前的欢宴保持着距离。当聚光灯打到他们身上时，他们只是愤慨地眨眼睛。
“他们在那儿，”马克斯说，“耐心地坐在那里。先知扎昆说过他会二次降临，可他让你们等丁这么久，我们希望这家伙动作快电，因为他只剩下八分钟了！”
扎昆的追随者们坚定不移地坐着，拒绝受到席卷他们的无情的大笑声浪的冲击。
马克斯制止了他的观众，
“不，严肃点，朋友们，严肃点我丝毫没有冒犯的意思。不，我只知道，我们大家不应该取笑坚定的信仰。所以，我建议对伟大的先知扎昆报以一次热烈的掌声”
观众们听话地鼓起掌来。
“无论他上哪儿去了！”
他朝这个面无表情的团队送上一个飞吻，然后回到舞台中央。
他拉过一张高凳，坐了上去。
“真是太好了，”他叽里呱啦地说，“今晚在这里见到了你们这么多人——难道不是吗？是的，太好了。我知道你们中的许多人来了一次义一次，我觉得这真是太妙了，来这儿参观所有一切的最后终结，然后回到你们各自时代的家中去养家糊口，为新的，更好的社会而奋斗，打那些可怕的但被你们认为是正确的仗。这些仗确实为所有生命形式的来来带来了希望。只不过，当然——”他朝头顶和周围骚动的字宙一挥手“我们知道，并不存在这种美好未来。”
阿瑟转向福特—他的脑子还没把这个地方弄明白。
“你瞧，是这样的，”他说，“如果宇宙就要终结我们难道不会和它一块儿完蛋吗？”
福特递给他一杯一份的泛银河系含漱爆破药，换句话说，一杯相当猛烈的东西。
“不会，”他说，“你瞧，”他接着说，“一旦你进人这家下等酒吧，你也就处在一种了不起的时间弯曲防护盾一类东西的保护下。至少我是这么想的。”
“哦……”阿瑟说=他这才把注意力转移回来，试罔从侍者那里得到一碗汤，以代替他的肉排
“你瞧，”福特说，“我演示给你看。”
他从桌上扯下一张餐巾，无望地摆弄着。
“你瞧，”他接着说，“假设这张餐巾，对了，是时间维度的宇宙，对吗，而这把勺子是一个转换系统，通过这样的弯曲…”
他花了很大功夫才说这句话，阿瑟直不愿意打断他，
“可我正要用这把勺子喝汤，”他说，
“那好吧，”福特说，“假设这把勺子——”他从装开胃小菜的盘子里找到一把小木勺，“这把勺子－－”却发现它很难拿起来，“算了，还是这把叉子好点儿……”
”嘿，你能放下我的勺子吗？”赞橱德猛地说了一句：
“那好吧，”福特说，“好的，好的；我们为什么不说……我们为什么不说这个酒杯是时间维度的宇宙？”
“什么，是你刚刚掉在地上的那个吗？”
”是我干的�