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，咱们远着还来不及，哪里会帮他们什么。”
元春道：“如此倒好，我就怕家里有人糊涂了。”
王夫人笑道：“没有的事儿，娘娘只管放心地调养自己的身子。”
元春点点头，宫女来说时间到了，不禁落下泪来。
王夫人忙安慰道：“娘娘快别哭，仔细伤了眼睛，日后进宫的时候好多着呢，还能来给娘娘请安，也就十来天的工夫。”又悄悄将带进宫的一大包金银和一叠银票交给抱琴，在宫里，金银珠玉等物打点都比银票强，寻常人都不愿使银票，不如金银信得过。
元春方忍住泪，命抱琴送王夫人出去，又将赏赐的东西带上。
王夫人回到家中，先回了贾母，道：“娘娘已经恢复过来了，只是精神不如从前好。娘娘还说了，叫姨太太家先预备着宝丫头的嫁妆，明年出了国孝，便将婚事办了。”
贾母才吃了药，躺在床上昏昏欲睡，听了这话，不置可否地道：“你做主便是。”
王夫人立即答应了一声，告退回房，叫金环玉环将元春赏赐之物拿出来，道：“给宝玉送些去，再给姨太太家送些去，并请姨太太过来商议大事。”
除此之外，别人都没了。
金环和玉环答应一声，自去料理。
王夫人方又问道：“宝玉呢？宝玉今天怎么不见？”
玉钏儿过来道：“宝玉今儿出去了，说是去见几家世交子弟。”
玉钏儿偶然遇到陪着赖嬷嬷来请安的雪雁，雪雁叫她不如求个恩典，聘到外面去，也能孝顺她父母，玉钏儿一想不错，便叫她母亲过来求了王夫人的恩典，已经说定了一个殷实之家的次子，礼都过了，本已定了今年出去，偏因国丧，便推迟半年，仍在府里当差。
王夫人问道：“谁跟去的？可别冲撞着了。”
玉钏儿道：“跟去了八个小厮，太太放心罢。”
王夫人正欲再问，已听薛姨妈过来了，忙亲迎进来。
薛姨妈一夜都记挂着元春，见了王夫人，关切地道：“娘娘可无恙否？”
王夫人叹道：“也不过那么着，再好可没了哥儿，也便不好了。”
薛姨妈听了，连忙安慰。
好一时王夫人才回转过来，拉着妹妹的手道：“今儿叫妹妹来，是有一件天大的喜事，妹妹听了，自然欢喜。”
薛姨妈当年能辖制薛父之妾未曾生得一儿半女，又在荣国府里与上下人等处处结好，自然也是有个有本事的聪明女子，听了王夫人这话，心里便觉察出几分，不觉喜悦非常，面上却不曾露出，诧异道：“我只担心娘娘，哪有什么喜事？”
王夫人笑道：“娘娘说了，先叫你们预备宝丫头的嫁妆，明年出了国孝，立即就办。”
薛姨妈喜极而泣道：“娘娘这是为宝丫头做主了？”
王夫人点点头，心里和薛姨妈深有同感，姐妹二人为了金玉良缘谋划多年，总算达成所愿了，到底是女儿和母亲好，想着为母亲解忧。
薛姨妈道：“我回去就叫蟠儿给他妹子置嫁妆，就这么一个女儿，总得风风光光的。”
王夫人登时想起黛玉出嫁时的场面，薛家总不能比她逊色才是，遂笑道：“你们家历来大富，我还怕你们委屈了宝丫头不成？何况我喜欢的是宝丫头的为人。”
薛姨妈听了这话，只好一笑。
薛蟠素敬其母，素疼其妹，听了薛姨妈带来的消息，立时便要去给她置办嫁妆。
夏金桂听了金玉良缘的消息，想着本家渐渐没落了，生意越来越差，又不如几个新荣皇商之家的生意，依附着荣国府比什么都强，何况薛姨妈再怎么着也不会为了女儿将阖府的家业都赔上去，难得没有与他们吵闹。
宝钗羞得早躲进闺房不出，莺儿文杏都过来贺喜。
薛姨妈瞪了薛蟠一眼，道：“你急什么？没听娘娘吩咐了，悄悄儿地置办，这会子还是国孝呢，你这样大张旗鼓的，岂非罪过？”
薛蟠却不以为意，道：“这算什么罪过？从前老太妃没了的时候，东府里珍大哥哥还不是常在私下吃酒唱曲儿，不知道多少世家子弟过来凑趣，只是瞒着外头罢了。”
但是薛姨妈却是不许，薛蟠只得依从，只是他好容易做了国舅爷的大舅子，焉有不说之理，每逢别人见了他打家具打首饰做衣裳买东西问起时，他便得意洋洋地将这件喜事透露出去，虽未十分张扬，但是十停里倒有八停人知道了。
雪雁得此消息时，正在家中晒书。
黛玉原是姑苏人氏，姑苏习俗六月初六晒书，故雪雁亦将家中书籍都搬出来，晒在院中，一干学生都说道：“有道是有事子弟服其劳，师母只管交给我们罢。”
话虽如此，雪雁却担心弄坏了书，便只叫他们将书搬出来，自己带两个丫鬟摆放翻晒。
江淼年纪最小，旁人也不敢叫他做重活，他便捧着一部书过来，对雪雁道：“师母，这书都有一股霉味了。”
院中设了架子，架子上铺着木板，雪雁正和赵云一起将书本分门别类地摊在上面，一本一本地检查，略有发霉，便用干净的棉布轻轻拭净，若有褶皱扭曲，便拿熨斗烫平，十分忙碌，听了这话，忙回身接过来，细细一看，笑道：“只有霉味，晒一晒便好了。”
江淼满眼惊叹地道：“师母，怎么就有那么多书呢？”
雪雁抿嘴一笑，指着赵云道：“这些都是你们老师收藏下来的，日复一日，年复一年，几年下来，便有这么些了，再过几年，恐怕更多呢。”
江淼听了，扭头看向赵云，敬佩地道：“书中说读万卷书行万里路，老师有没有读完万卷书？走完万里路？”
赵云却没有回答，道：“我来考考你们，可知道袒腹晒书的典故？”
江淼不解地道：“袒腹晒书是什么意思？晒书就是晒书，露出肚皮也是晒书？”
赵晖不慌不忙地为他解惑道：“老师，我知道。袒腹晒书说的是东晋郭隆，富贵人家拿棉被锦裘晾晒，郭隆无物可晒，于是日中仰卧，人问其故，答曰：晒书。”
江淼更加不解了，问道：“为什么晒肚皮就是晒书？”
赵晖笑道：“郭先生满腹经纶，诸子百家，晒腹便如晒书。”
江淼笑了起来，道：“原来是这样，那定是晒读在肚子里的书了。”
赵云赞许地看了赵晖一眼，赵晖答完，道：“老师，弟子能否过来借老师的书看？”
赵云笑道：“只管过来，跟你师母说一声便是，不过这些书可不许弄坏了。”
赵晖喜之不尽，连连答应。
忙活了半日，好容易将所有书都料理完了，雪雁只觉得浑身酸痛，暗笑自己享受惯了，一时竟累着了，而院中早有几个学生搬了鼓凳出来，挑出几本书坐在花阴下读得津津有味。
雪雁和赵云都不在意，只叫丫鬟小厮看着些。
回到屋里换了衣裳，堪堪收拾妥当，便听黛玉打发人送东西来。
雪雁走出门，便见紫鹃带着几个丫头婆子过来，不禁笑道：“哟，今儿吹的是什么风？倒把姐姐吹来了，这可是贵客。”
院中的学生们乍然见到紫鹃的排场，容貌气势打扮都不比雪雁逊色，雪雁因今日晒书故未曾妆饰，只穿旧衣，而紫鹃则是玉簪挽发，罗衫上身，兼之温柔娴雅，一干人等都不知手脚往哪里放，赵云忙招呼一声，同紫鹃点头问好，然后带人避开。
紫鹃看着满庭书画，笑道：“你们也在晒书？没想到竟有这么多。”
雪雁请她进屋，叫翠柳倒茶，留小兰在外面看着书，方道：“难道你们没晒？你们那里的书，只怕比我们这里多十倍。”周家累逾百年，又是书香门第，最不缺的便是藏书了。
紫鹃听了一笑，道：“家里到处晒满了书，姑娘说，你这里定然也如此，故打发我来，一则是送几样新鲜点心瓜果来给你尝尝，二则送了四部新书，三则来看看你。”
雪雁抿嘴一笑，道：“这些差事，随意打发谁来都使得，怎么倒劳烦你了？”
紫鹃拿着扇子扇了扇风，打量了房中一回，笑道：“来看看你过得如何，再看看你家如何，姑娘还指望我记住了，然后回去说给她听呢。”
雪雁心中不觉一暖，道：“姑娘可好些了？”
紫鹃道：“就是中了些暑气，上回你也见了，不过吃两剂解暑汤便好了。近日宫里娘娘的皇子掉了，姑娘去了那边府里几回，安慰老太太。”
雪雁虽然早有预料，可是听到这样的消息，仍不免十分感叹，道：“娘娘小月了？”
紫鹃叹道：“可不是，开了花儿却没结果，听说娘娘憔悴的不堪。再有，老太太本就上了年纪，自打听了这个消息，愈发不好了，这些日子都病着，一日三四次地请太医，姑娘去了好几回，每每回来都要伤感许多时候。”
雪雁道：“事情都已经出来了，再伤感无用，只能多安抚老太太了。”
紫鹃点点头，随即冷笑道：“还有一件事儿你听了才觉有趣呢。”
雪雁听了，忙问是何事。
紫鹃将薛家行事告诉了她，末了道：“真真不知说什么好，这是什么时候？老圣人才送了灵，娘娘没了皇子，老太太病着，一家上下十分繁琐，都不敢高声说笑，他们家倒恨不得人尽皆知。姑娘说，过去时无意问起，才知道娘娘嘱咐悄悄儿地先置办嫁妆，明年再办，岂料薛大爷那么个性子，不知多少人看笑话，只没传到里头去。”
雪雁摇头一叹，若是他们家有规矩，便不会如此了。
紫鹃抱怨了几句，道：“还有一件事，姑娘说，你们在南边买了地，打算怎么料理？上回见你，只因姑娘中了暑没精神，倒忘记问你了。”
雪雁含笑将自己同赵云商议的结果告诉她，道：“姑娘什么时候打发人去，告诉我一声。”
紫鹃拍手道：“倒和姑娘想到了一处去。姑娘也这么说呢，因你们家下人不多，少不得得赵先生亲自去一趟。还说，若是你们有意，就瞅个日子。因离去年回南已有一年了，正好该得了祖宅的租子资助族中子弟读书等事，所以派去不少人，倒也不必担心路上安危。”
雪雁笑道：“所以姑娘说和我心有灵犀一点通呢！”
紫鹃啐了一口，道：“便是心有灵犀，也该是你和赵先生，姑娘和大爷。”
雪雁闻言，顿时笑了起来，乐不可支。
紫鹃问道：“姑娘说，也不知道你们家是否有什么事情，因此叫我来问问几时得空。”
雪雁想了想，道：“这个月二十是我们老太太的寿辰，虽不大办，到底也得过去磕头拜寿，不如就月底罢，早些去料理完了也就放心了。”
紫鹃将日子记在心里，到那时黛玉少不得打发人送一份寿礼过来，嘴里又道：“姑娘还说，买房子置地过户时，除了银子，还交了三分税银，你买了房舍地亩，家里的银钱可还够用？若是不够，就跟我说一声，回头姑娘打发人送些来。”
雪雁愈加感激黛玉，忙道：“回去替我多谢姑娘费心，倒不必姑娘送钱来，我们在这里花费不多，一年满破费不过百十两银子，不拘从哪里省出一抿子就有了，再说，我只用了我陪嫁的银子，家里的几百两银子还没动呢。”
紫鹃笑道：“也是，你还有房租地租呢，横竖饿不着。”
雪雁忽然想起紫鹃父母家人，便道：“你已经跟了姑娘，你父母家人还在府里当差？”
紫鹃怔了怔，叹道：“我正劝着我父母和兄弟都求个恩典从府里出来，在自家的庄子里过着富家翁的日子岂不是好？有我跟着姑娘，旁人再怎么着也欺负不到家里。只是我爹娘舍不得在府里的月钱和年年能得的油水，不肯呢。”
雪雁劝道：“你多劝劝罢，横竖你不在那府里当差，早些出来倒好。”
紫鹃瞅她半晌，她素来敬服雪雁，便点头道：“我回去再劝劝。”
雪雁知道荣国府必定是抄家的下场，虽然紫鹃的父母倚仗着荣国府，也有许多不好之处，但是好在紫鹃劝着，除了地租多些，并未横行霸道地欺负人，自己又和紫鹃情深，故有此劝，只是她没有料到的是，紫鹃的父母十分执拗，没有听从紫鹃的劝告，依旧留在府里。
紫鹃从雪雁家回来，回话给黛玉。
彼时天色已晚，黛玉正看着人收书，听了她的回话，笑道：“雪雁胸中有丘壑，必然不会让自己手里一无所有。也罢了，她既不缺钱使，我便不送了，日后得了什么应节的东西多送她一些便是，她分送别人也比买的强。”
展眼到了六月二十，乃是赵老太太八旬之寿，国孝未出，不能办酒，只有一干子弟磕头祝寿。但是因赵云夫妇之故，镇上但凡是略有体面的人家都打发人送了寿礼，赵氏族中子弟女媳都过来了，倒也好生热闹。
因在镇上，雪雁打扮便不如往日富丽，但更显清雅。
一时各人送上寿礼，雪雁乃是赵家长房长孙媳妇，自是头一个，早先同牛氏和米氏商议过了，乃是亲手做的一套衣裳鞋袜，一百寿桃，一百挂面，另有一对金寿桃长簪。
赵老太太见了，喜得合不拢嘴，当即就将长簪插在头上。
二房送的亦是这些东西，只少了一对长簪，多了两个金戒指。
正献礼，忽听黛玉打发人送寿礼来，并给老太太磕头拜寿。
闻得黛玉送寿礼，赵老爷子和赵老太太都不知如何是好，连忙站了起来，还是雪雁出来，笑道：“老爷子老太太只管坐着，既来拜寿，哪有寿星出门的道理？”
遂出去，请进来相见，紫鹃这回并没有来，只来了两个婆子，给赵老太太磕了头，送了乃是泥金百寿图插屏一件，各色纱罗四匹，小小的金寿星一尊，沉香珠一串，并一些寿桃挂面等物，只是寻常之物，但于赵家而言，却均是上等。
赵老太太感激不尽，道：“劳烦两位过来，只是如今不敢吃酒，倒怠慢了。”
来人却懂得，笑道：“国孝当头，该守规矩，老太太赏一碗面吃便是我们的福分了。”
赵老太太听了，忙命人送面上席。
周家来人吃了面，又说了些吉利话，便即告辞。
雪雁送了出来，笑道：“回去跟大奶奶说，明儿过去给太太奶奶们请安。”
来人笑道：“太太和大奶奶大姑娘都记挂着奶奶呢，前儿太太还说，奶奶怎么半个月都没过去了，大奶奶说是府上老太太过寿，在家里帮衬，太太才知道。”
雪雁笑道：“劳太太和奶奶记挂着，替我多谢。”
周家来人方回去了。
雪雁抽身回到屋里，便见众人都围着周家送来的东西看，句句不离恭维，因牛氏开口问道：“云儿媳妇，你看这插屏好看得紧，又富贵又有寓意，是怎么得的？明儿我老娘过寿，我也想送一个，体面得很。”
众人都看向雪雁，也知今日赵老太太过寿黛玉送礼，必然看在她的面上。
雪雁笑道：“这是作画的颜料，以金箔和胶所制，既能用于书画，也能涂饰笺纸，即便是家具上的漆也能添这些，不过就是图个好看罢了。倒是这底座的木头难得，是黄杨木的。”
长氏突然道：“我记起来了，前儿你孝敬我一把扇子，上头就是这样金光闪闪的。”
说着将手里的折扇拿给众人看，果是竹骨泥金面，十分好看。
雪雁点头一笑，这是赵云在山上砍了一竿竹子回来，自己在家做扇子，她调了颜料作画，自己画的留在家里自使，赵云画的则分送众人。
牛氏道：“既这么着，明儿就烦劳你们给我画一张画儿。”
雪雁笑着答应，道：“不知是什么日子？若是近日，竟是早些说，年底从翔须得出远门。”
牛氏诧异道：“这才在家几个月？又出远门？”
赵老太太也忙问端的，十分担忧。
雪雁道：“是做正事，同周家的人同路，因去的人极多，倒也不怕。”
赵老太太听说是和周家一起去，便放下心来，将黛玉所送的寿礼珍而重之地收起。
牛氏告诉雪雁说是下个月，等到人散回家后，雪雁便将此事告诉赵云，不久画了一张百寿图，送给牛氏，至于插屏底座如何，已非雪雁所能费心的了。
到了月底，雪雁给赵云收拾行囊，与周家等人启程，一路南下。
自赵云离开之后，鸳枕独孤，雪雁只觉无趣，索性早上出门，晚间回来，或是去周家同黛玉说话解闷，或是去赖家给赖嬷嬷请安，或是回旧宅同于连生见面吃饭，唐家也下了帖子请她过去小坐吃茶。
唐太太叫小儿子过来给雪雁请安，不过七八岁，在家养了这么些日子，已恢复过来了。
雪雁见了，忙示意小兰送了表礼上来，乃是金锞一对，尺头二匹。
唐太太命人送儿子下去，方对雪雁道：“还有一件事求你，只是不知道如何开口。”
不知唐太太所求何事，且听下回分解。
第七十六章
上回说到唐太太有所求；雪雁忙笑道：“唐太太有什么话只管说；何必说个求字？何况我哪有本事能帮到府上？”她虽是举人娘子；但是唐家却是皇商；经商多年；比他们家强得多；只是皇商地位不及举人清贵罢了，一干寻常官吏又有几个小瞧他们？
唐太太道：“此事也只能求你，却是事关于公公的。”
事关于连生？雪雁怔了怔，笑道：“怎么说到我大哥哥身上了？什么事�