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桑母很有几分惋惜，依雪雁的品貌才气，若不是个丫头出身，真能嫁个好家做个少奶奶，偏是个丫头出身，这就很难挑选到好家了。
黛玉叹道：“雪雁自来有主意，除了她要脱籍外，拿捏不准她有什么打算。”
晚间入睡时，黛玉问起雪雁对将来有什么打算，雪雁白日容嬷嬷房里往窗外看，正好看到了李管事媳妇出去，今听黛玉言语，心里便揣测到了几分，含笑道：“姑娘已定了姑爷，所以为打算了不成？可一点儿都不急！”
黛玉听她打趣，伸手往她肩头捶了几下，啐道：“家和说正经话，倒来取笑。”
雪雁正色道：“说的也是正经话。”
黛玉将白天李管事媳妇的话说给她听，末了说道：“觉得李三不配，巧妇伴拙夫未必长久。看，他家有病母，最怕这些婆媳事情了，寡母总是性子左些，容易苛待媳妇，偏又是个病，嫁过去争不是，不争也不是，况且久病床前无孝子，长此以往，难免有些嫌隙日生。二是李三不识字，粗一个，哪里配得上博学多才。三是他家虽然有几百亩地，可是嫁妆难道就少了？也有银子有地有积蓄，明儿出门子时再送一副嫁妆。”
雪雁听了，不禁又笑又叹。笑的是黛玉侃侃而谈，有条有理，叹的是她又有何长处？
故笑叹完了，雪雁开口道：“姑娘多虑了，眼下并不考虑这些事情，好不好配不配都不会答应。再说，姑娘只说配不上，也有配不上别的呢！纵有满腹诗书，一笔好字，却不过是个丫头出身，只这一项，便将好处抹去了。”
她既不会妄自菲薄，却也不会因为读了几本书就自视甚高。
黛玉反驳道：“嫁妆丰厚，品貌出众，还怕做不了管家奶奶？再说了，寻个耕读之家的秀才相公，可比一个庄稼好。就算不是读书，边关这里也有好些有品级有前程却很难娶到媳妇的军爷，哪一样不比那个李三强？”
雪雁扑哧一笑，与她道：“姑娘却不想想，一个丫头出身，嫁过去有几分底气？不说科举千难万险，自古以来，哪一年考科举的没有几个白发苍苍的老？三四十岁中举中进士已经是年轻有为了，万一偏遇到一个四五十岁才得以中举的，那才有的操心！屡试不第贫穷落魄的秀才只因觉得万般皆下品唯有读书高，为了读书，都不肯种田养家，怕污了自己读书的清贵。这样的能不动用的嫁妆？就是考中了，到那时左右相交皆是读书，难免觉得的出身是瑕疵，既已老珠黄，又嫁妆已尽，什么下场可想而知。”
黛玉登时一呆，她只想着雪雁应当配读书，却没想过这一点。的确，色衰而爱弛，负心薄幸的读书大有，就算不抛弃糟糠之妻，但是重妾轻妻，做妻子的难免下场悲哀。
雪雁又道：“再说边关有品级的军爷，就算是愿意娶的，想来品级不高，也罢了，到底是官宦，比百姓强得多，可是品级不高，就没有资格随行，长期离别，姑娘想想烈夫的下场罢！将来品级上来了，难道就不嫌是丫头出身？出去应酬交际，到底低一等。何况从军的家里难免规矩粗疏，宠妾灭妻的好多着呢！”
黛玉道：“未必，贾雨村贾先生的夫据闻是丫头出身，又是侧室扶正，因贾先生现今做了三品，她也跟着水涨船高，而且干娘家的哥哥姐姐不也和府里的姑娘爷们平起平坐？”
雪雁淡淡一笑，道：“吾之一生，唯愿平淡是福，并不想着什么高官厚禄。”
黛玉皱眉道：“想来是取中李三那样的了？”
雪雁听了不觉失笑，对于李三，她既不喜欢，也不厌恶，只说道：“方才姑娘话里话外还列了三不配，姑娘尚且如此认为，难道觉得能取中这么个？”
黛玉放下心来，点头道：“说的是，这件事眼下不急，横竖还得跟好几年，说不定赶明儿就有好选了。”雪雁为她苦心孤诣那么多年，她不会让雪雁受委屈。
见她不再提此事，合目安睡，雪雁终于放了心，忍不住暗暗好笑。
事到如今，她倒真应该考虑自己的终身大事了。
说实话，她自觉高不成低不就，所以没想过嫁，很难说嫁给什么样的才，嫁得高了，觉得自己底气不足，嫁给寻常百姓，却又觉得辱没了自己品貌才华，真是左右为难。
为了这件事，雪雁好几日都不甚自。
黛玉心里体谅她，便也不叫她做活，自己仍旧跟桑母学习。
展眼进了十一月，寒风愈重，雪色更浓，边关发生了好几起大批鞑子骚扰百姓掠夺财物的事情，皆被周鸿领兵镇压，或抓、或杀，丝毫不手软。
雪雁常常把打听来的消息告诉黛玉，黛玉又是佩服，又是担心，每每还会对镜发呆。
见了她这等情状，雪雁暗暗偷笑。
一股一股的鞑子兵作乱，桑隆数日来都住帐营，和军师下属商议策略，严阵以待。
她也感受到关城的气氛逐渐紧张起来，她看过书，知道明末以后，李自成占京以后，因贪恋美色，霸占陈圆圆，导致吴三桂怒发冲冠，引清兵进关，大肆杀戮，天朝险些成为鞑子的领地，当时清兵皇帝年幼，亏得当朝太祖皇帝带起兵，花费了二十余年方将鞑子逐尽，太祖皇帝坐稳帝位以后，对这支清兵一直都不敢掉以轻心。
雪雁查阅了大量史书，太祖皇帝应该不是穿越士，因为这个时代仍旧是带着浓重的封建社会痕迹，和明清颇为相似，也许就真的只是红楼梦的架空世界。
不过她活这里，也许将来还要嫁生子，已经不把这里当做是一本书了。
边关加派了巡逻兵士，查验进出关城更加严谨，大量商贾不敢久留，纷纷回乡，李三亦其中，他已经从李管事媳妇口中知道了桑母和黛玉的意思，归家之时不免有些沮丧。
山海关距离京城只有二三百里地，李三年轻力壮，不过几日工夫就回到京城了。
途中也遇到了一股劫匪，但是因为他和许多行商同路，护院甚多，没损失什么东西，及至到了京城，李三将带来的皮货药材东西送到熟识的皮货铺子里，转手七百两银子到手，拿着给老母亲关外买的参鹿茸等补品，又买了一堆年货，便带着两个长工预备回家。
路过宁荣街时，李三忽然停了下来，看着他们府邸的匾额出了一会神，远远望着荣国府似乎中门大开，当初，自己就是他们府邸的后头见到雪雁的，并且一见倾心。
想到这里，李三长叹一声，神情郁郁。
一名长工许二开口道：“东家，该回去了，再过一会子，恐怕要下雪。”
李三看了看天色，确实阴云压顶，甩了甩鞭子，刚要走，忽见许多被荣国府的主子下簇拥着送出来，有穿着官服的官员，有面白无须的太监，送他们出来的应该是荣国府的主子，身后还有自己见过的几个下，总而言之，脸上都带着十分喜气。
李三停下车，没有往前走，等出来的都离开了，才对许二道：“说他们又遇到什么喜事了？”自从被荣国府的管事霸占走几十亩地后，他就打听过荣国府的事情。
许二摇头笑道：“有什么喜事，咱们如何知道？要不，去打听打听？”
李三想了想，摆手道：“听，他们说什么？”
许二侧耳一听，一阵风过，隐隐传来一些只言片语，仿佛是什么圣赐婚、大喜、一家子上下等都添一个月的月钱云云。
他们说的却是圣赐婚，林姑娘大喜，老太太说了，阖府下各赏一个月的月钱。
李三等离得远，听不清，也不如何意，径自驾车走了。
贾赦、贾琏父子等送走来宣旨的官员，一齐到贾母房中贺喜，贾赦摸了摸胡须，眉开眼笑道：“就说外甥女有福，这下得了圣的恩典赐婚，是求都求不来的体面。”
因他和贾政都不理庶务，邢王夫不说，到底瞒过了他好几个月，今日方知。
这一番话听得贾母一笑，望着已经供奉起来的圣旨，她心里既为黛玉欢喜，又觉得有些伤感，忙问贾赦道：“去打听打听，可去周家宣旨了？”长乾帝赐婚，只赐给两家长辈，故黛玉和周鸿都不家亦能宣旨。
贾琏忙出去打发去探听，半日后回来道：“已经宣了，规制比咱们家略高些。”
贾母叹道：“这是所难免的，周家毕竟是一品，姑父去时不过是从二品，他们家规制总要高些。如今玉儿婚事定下，等着周家上门求亲，等小定时，玉儿须得家，得打发去接她回来。另外，玉儿的嫁妆东西都该预备起来了，”
听到嫁妆二字，众心里有事，皆不言语。
贾母见状，心中登时一酸。
凤姐忙笑道：“早先得知消息后，们已经开始给林妹妹预备了，今年庄子铺子送来的银子都用来给林妹妹采买东西，老太太只管放心，林妹妹的嫁妆定然备得妥妥当当。”
薛姨妈笑道：“事情交给凤丫头料理，老太太只等着到时候给林姑娘添妆就行了。”
想到黛玉的好事，嫁到一品大员之家，过去就是四品诰命，贾母方转悲为喜，含笑道：“到时候们可都不许小气了，就这么一个外孙女儿，再不能嫁得太过寒酸。”
说完，又吩咐凤姐道：“妹妹年幼，眼下赐了婚，六礼中不过只行到文定之礼，请期、迎娶还得等几年，暂且采买古董玩意书画陈设摆件并买好木头打家具，但凡是绫罗绸缎，到定下迎娶的日子前两个月再采买，以免过了几年颜色花样都不时兴了。”
凤姐笑着答应。
姐妹们都，另外还有新来的薛宝琴、邢岫烟等，都聚一起说话，宝琴年轻心热，又是贾母的干孙女儿，因道：“林姐姐几时回来？久慕其名，早想拜见一番了。”
贾母道：“她现今还山海关呢。”
说着，不禁思念起黛玉来，吩咐贾琏道：“快快打发去接妹妹回来。”
贾琏心中不愿，眼瞅着过年即，他素来娇贵惯了，等着年前年后祭祖吃酒，哪里肯冒着风雪赶路？便笑劝道：“倒不急，腊月是办不了喜事的，就是文定，也得过年出了正月呢，何况现天冷得很，冰天雪地的，林妹妹身子弱，赶路怕是吃不消。”
贾母听了，也担忧黛玉，道：“既这么着，一开春就去。”
贾琏答应了。
等他跟着贾赦告辞出去后，李纨并姐妹们如出了笼子的鸟儿，走上前来，齐齐向贾母道贺，那个说黛玉有福，这个说她回来再不能促狭取笑别了，叽叽呱呱十分热闹，独湘云道：“等见了林姐姐才要笑她呢。”
宝钗笑道：“难不成因为前儿她笑了，所以笑话回来？”
湘云听了，脸上顿时一红。
众想起湘云亦是早早定了亲的，都瞅着她笑，探春道：“明儿见了林姐姐，一般的，恐怕不知道有多少话可说呢！”
湘云扑上去，道：“撕了这张嘴才好！”
众都笑了起来，宝琴等忙过来相劝。
望着眼前一片花团锦簇，唯有宝玉一不知魂飞何处。
他原想着素日黛钗云并迎探惜等中，黛玉是和别不同的，别都走了，她也不会走，不料天有不测风云，一道圣旨竟生生地将她赐婚给了一个大大的俗！
宝玉虽然私心倾慕，暗生旖旎，赠过旧帕子，不过皆是自己一厢情愿，未得黛玉丝毫回应，送帕子被回绝后，再见黛玉冷脸相对，不免讪讪了几日，故用情不深，到了此时得知黛玉婚事，虽然较之别成亲伤心十分，但是却没有到要死要活的地步。
贾母最担心的便是这个心肝儿肉宝贝孙子，怕他为了黛玉婚事闹腾，然见他并没有寻死觅活，只是伤心难免，顿时微微松了一口气，其余王夫等就更不必说了。
李纨最为黛玉欢喜，心里盘算着等她出阁时，自己从嫁妆里挑什么给她添妆。
林家孤女赐婚周家长子，这消息传将出去，很是让京城大小官员大大吃了一惊，有的羡慕林黛玉的福气，有的讽刺周家有辱斯文还能娶到书香世家的小姐，有的幸灾乐祸，更有一干穷酸文十分嫉妒，私下都说周鸿娶到绝户之女，必发绝户之财。
周夫听到后，十分恼怒，道：“真真是小！自己黑心烂肠子，就来歪派别。”
对于黛玉嫁妆几何，周夫心里有数，虽然比别厚些，绝不会是林家全部的财产。
周大学士下了朝，淡淡地安慰道：“那些，越理会，他们越有兴头，不理他们，一会子就过去了。咱们家几代下来，若真为了几句闲言碎语生气，哪里能有今天的地位？旨意已下，咱们赶紧赶腊月前挑个好日子请官媒去提亲，聘礼也得预备好了。”
周夫脸色略略缓和，道：“知道，已经定了一位姓朱的官媒，聘礼早就预备妥当了，只等着文定时送过去，既已下旨，得先打发给鸿儿去个信儿。”
周大学士点点头，次日便打发去山海关送信。
42
却说李三出城回到家，已是掌灯时分；外面纷纷扬扬地下起了雪花。
路上经寒风一吹；李三围着风领，依旧觉得面上如同刀割一般；只见寒风卷起无数雪花追逐车轮，竟仿佛翩跹的玉色蝴蝶；掠过路旁枯枝老树；分外好看；然而夜幕降临；乌鸦啼鸣，眼前平添一股萧条之气。
因京城里的风雪比山海关冷硬，李三带着长工安置好骡车，将骡子送到棚里；添了食水，叫两个长工回去，嘱咐道：“回去先叫你们家里熬两碗姜汤驱寒。”
答应一声，两个长工径自去了。
李三将行李和年货东西搬进库房，锁好，只拿着在山海关买的几张皮子和药材到老母亲房中去，道：“娘，我在关外挑了些上等人参和鹿茸等补品，你收着，明儿请个大夫来把药配上，咱们好好吃几年就好了。皮子做两件冬衣穿，比棉袄暖和。”
李母坐起身，披着青布面羊皮暖袄，侧身拿簪子挑了挑灯芯，屋里登时亮堂了些，问道：“怎么这回出门费了这么些时候？出了什么事？”
问话之时，脸上一片担忧。
李三低头道：“我在四叔那边又见到那位姑娘了。”
李母半日才想起李三说起过的大户丫鬟，眼里不禁闪过一丝诧异，道：“我记得你说是荣国府的丫鬟，怎么在你四叔那里见到了？我早说了，那样的人家，管事尚且如此，丫鬟有什么好？你不过见她长得标致些就动了心，你知道她的品性如何？手段如何？活计如何？你样样都不知道，只知道长得好，我是不答应娶进来当神仙供着。”
对于荣国府，李母心中深恶痛绝。
周瑞连同村长里正见她年老病弱，儿子不在家，便倚势霸占他们家的良田，她一辈子苦惯了，儿子好容易挣下这么一副家业，还等着娶媳妇呢，死也不肯让人霸占，不想他们推搡间使得她撞破了头，等醒来，五十亩良田已经是别人的了。
听说，是在她昏迷时，里正媳妇强拿着她手指画的押，去衙门过了户。
她青年守寡，陪嫁过来的十几亩地全靠她一人打理，虽无法送儿子读书识字，却也足够丰衣足食，熬到儿子能当家理事了，自己因为那些年的劳作亏了身子，只能静养，就那么一次推搡，伤了不说，病也重了，养了这么一年多还不曾痊愈，因此深恨荣国府，对于荣国府出来的丫鬟是头一个不满意，凭她再好，只出身荣国府这一条就足够她反对了。
而且，妻贤夫祸少，她自知命不长久，只想李三娶一个品格好有本事又贤惠的媳妇，品格好家风正，有本事能教子，又贤惠能和儿子好好过日子。
因此，李三只看重美貌，她是不同意的。
李三苦笑，道：“就是儿子想娶，人家还不肯应呢！不过她并不是荣国府的丫鬟，是荣国府亲戚家的丫鬟，她家姑娘是四叔府上主子的亲戚，不仅长得好，心地善，还识文断字，管家算账样样都好，就是嫁妆，也比咱们家业多呢！”
李母听了一怔，随即狐疑道：“你怎么知道她识文断字会管家算账？你几时打听的？”
李三道：“四叔和四婶说的。”
李母忙问明李管事夫妇说的字字句句，沉吟片刻，抬头道：“你四叔四婶说的是，你有什么好？人常说，齐大非偶，不说你先唐突造次，单是你只看重美貌，而不知品性就仓促倾慕，就让别人觉得你只是好色之徒了。”
李三嘟囔一声，不服气地道：“天底下有几个不喜欢美貌的？要是丑女在眼前，看都不看一眼，如何去打听品性为人？反而是美人跟前，才有心思去打探，继而了解其为人品性。”
他就是想娶一个能一眼看中意的标致媳妇，而且财主家的小姐他也见过，比雪雁长得还好呢，浑身珠光宝气的，他不也没动心？
李母听了，又好气又好笑，却拿他少年心性无法。
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