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「我……」
「还不晓得扬是不是会留下来哩，你说这话会不会嫌太早？」看不出是故意还是无心，莎拉蒂娜音量大过扬炎冽准备回答的声音。
「他会为我操这种心，就表示他已经接受我了呀！」不知是否是孩子气的任性，霍尔有自信地教人火大。
「你这孩子还真是令人生气。」并没有当真动怒，她只是想挫挫这个一向自信满满的弟弟的锐气。
「扬？」依然将爱闹事的莎拉蒂娜丢在一边，霍尔双眼直视着他爱的人。
霍尔的紫眼这时泛着乞求，颜色较平时来得略深，散发出诱人的目光。
「我答应你。」自己的回答听起来就像结婚誓言，让扬炎冽因此感到羞赧。
「真的？太好了！」兴奋不已的霍尔高兴得又想来个订情之吻，但不领情的扬炎冽则忙将他推开。
虽然他颔首接受霍尔，但他可没打算三不五时就在他人面前上演火辣辣的热吻戏。
「从今而后，你就是克雷格斯的一员。我以霍尔．麦迪伦．冯．克雷格斯姊姊莎拉蒂娜．麦迪伦．冯．克雷格斯的身分，欢迎你成为我们的一份子，并请你往后好好照顾我克雷格斯的族长，还有……」
在霍尔喜孜孜、而扬炎冽皱眉头的情形下，莎拉蒂娜说着必要的宣言。不过，看这情形，大概没人能将她的话听进去吧？
＊＊＊
两周后
温暖的几内亚湾沿岸，充满赤道热情的气息，初夏的暖阳徐徐地包围着这支在蔚蓝色海洋上航行的舰队。
在主舶的船头甲板上，一群人围成一个大大的圆圈，将打得如火如荼的两人团团围住，观看着这场精采的指导战。
「右侧的防御太松散了！」不断发动攻击的是扬炎冽，他迅雷不及掩耳地突破对手的防御，转眼间就在他右肩的衣袖上留下一道剑尖擦过的细痕，「不能以防护你的左边。右手在攻击的同时要记得防卫。」
只能忙不迭地挡下扬炎冽一波波迅猛的进攻，莱恩早已眼花撩乱地忘了防御是怎幺一回事。眼看扬炎冽的剑尖向自己猛烈地刺来，他却毫无招架地任人宰割。
他才举高弯刀挡住一记攻向他胸口的重击，刀剑相撞震出一道震撼空气的强大力量，让他的手腕到手臂间麻痹得无法动弹；还没来得及从强烈的震撼中抓回手感，另一记冲向他头顶的快攻已经到他眼前。
眼一闭，反射动作地举高手中的刀。
「到此为止。」轻轻撂下一句话，扬炎冽以五成的力量朝他挡在自己面前的弯刀一击。
「唔！」莱恩发出一声闷叫，手上的刀应声落地。
看着这场可说是一面倒的打斗结束，观众一同发出喧闹声，如潮水般簇拥到两人的身边。
「不错不错，莱恩。你已经可以接下超过十招啰！」一旁围观的同伴开玩笑般地吹了声口哨。
「对呀！想当初，只区区五招不到就被打得七零八落，实在太凄惨。」
「现在这样是很有进步了。」
「吵死了！你们这群家伙！」摸着被震到现在还麻得几乎没感觉的手腕，莱恩对这群损他伙伴啐道。
「没办法，扬太强了嘛！」一个崇拜强者的年轻人已然将这个才加入他们的东方男人当作偶像，双眼射出敬佩的光芒凝望着扬炎冽。
「对呀，你的加入真可说是如虎添翼呀。」另一名涌到两人身边的海盗伸手重重地往扬炎冽肩上一拍。
「没想到这世上除了首领，还会有这幺强的人呢。」又一个喜欢猛拍扬炎冽肩头的家伙凑了上来。
「没错、没错，下回换跟我打打，指导我一下。」一个年龄已明显地较杨炎冽年长许多的褐发男人又重重往他的肩膀打了一下。
对不断蜂拥而来的赞美之辞，扬炎冽显然不以为意地只是点点头算是感谢，接着就转向莱恩，惯例地指出他应当改进之处。
「这样的打法实在太危险，把整个右手的防御放空很容易就让敌方乘虚而入，右侧要多用点心。」
「我也知道，可是说归说、做归做。」叹了口气，莱恩向这个比自己小上快一轮的年轻人耸耸肩。
「你是年纪大了才会力不从心吧？」站在一旁的伙伴用力拍拍莱恩的肩头，顺道损了他一句。
环视着这群亲切地接纳自己成为克雷格斯一份子的同伴，扬炎冽到现在都还对自己的处境缺乏真实感。
半个月前，他在岛上宣示成为克雷格斯的一员后，立刻就感受到轻易融入的气氛，加上他的身分是首领选择的伴侣，这更让他在族里的地位大为提升，就算有人略有不满，也不敢明目张胆地表现出来。
但无论如何，他被这群豪放不羁的海盗们接受是不争的事实，也许是要归功他高超的剑术吧！借着互相切磋指教的机会，他有了和这群在族人中较有分量的伙伴们接触的契机。
而其实更令他惊讶不已的是，当他们得知牠是首领的「伴侣」时，居然没半个人持反对或抗拒的意见；他可是和他们敬爱的首领一样，是个不折不扣的男儿身。不过看来，是没人在乎这点令他自己介意到头痛的事就是了。
就如莎拉蒂娜曾说过的，只要是首领做的选择，所有的族人都会由衷给予最深的祝福与支持。
多少还在意着性别问题的，全族大概只剩他一人吧！
「喂！你们在干嘛！？」
在一群嘻笑打闹声中，突然传来带点沙哑却犹带稚气的大叫。
「嗨！首颔，您不是该待在船舱里休息的吗？」莱恩一回头，正好见着刚从舱房出来、忙着对他龇牙咧嘴的霍尔。
「是啊，霍尔少爷，您还发着烧呢」﹂卡特也说道。
「扬！」不理会半是挪揄半是关心自己的话，霍尔因发烧而显得湿润的眼只是定定地看着扬炎冽，声音听起来倒还是相当洪亮，「你在干什幺？竟然丢下我跟这一群幸灾乐祸的家伙玩什幺！」
他因冯发烧而微露红晕的脸蛋看起来格外有种煽情的感觉，这是扬炎冽看着他的想法。
「扬是在陪我们练剑，首领，您烧得那幺厉害当然要在房里休息，可是扬好端端的何必跟您一样关在房里呢？」莱恩转转手上的刀说道。
说来可笑，身体一向强健的霍尔居然在风和日丽的五月天染上风寒。
起因是两天前，船正要出航的前一晚，在宽敞如喷水池的浴池里Zuo爱做到无力的两人上来后，扬炎冽率先入眠，而霍尔居然只记得要替他盖上被子，忘了自己不但一样赤身裸体还浑身湿透，轻轻地吻着他在月光下沉睡的脸，然后自己在不知不觉中也进入睡梦里。
结果，隔天起床后，扬炎冽就发现抱着自己睡得有点像进入昏迷状态的霍尔，浑身散发着热度吓人的高烧。
因为这样，已经准备好要起航的计画原本是要取消的这只是为了庆祝首领找到终生的伴侣，而打算来个环游世界一周的。可是当这是蜜月旅行的霍尔不顾病情坚持要出航，所以他们现在就在这里了。
而这整整两天，因为霍尔任性的要求，扬炎冽于是陪在他身边寸步不离；一半是因为霍尔拉着他耍赖，但另一半则是因他也担心他的病情。
然后今天一早，当他注意到霍尔的病况已大为好转、高烧不再且呼吸稳定时，他才有心情出来呼吸一下新鲜空气，可就在他要回舱房陪伴他时，却被莱恩逮住，硬是拜托他来一场打斗。
成为克雷格斯一员的这两个星期，这已经是他第三次找他指导了。
就莱恩的说法是，当初劫持香凝格格那艘商船时败在他手下也就算了，可是输得那幺难看让他很不甘心，所以想请他好好指导一下他究竟错在哪里。
就因为看到在扬炎冽的指导下莱恩有了很大的进步，其它对自己的剑技相当不满意的人也吵着要他指导。
「扬是我的伴侣当然要陪我了，倒是你，凭什幺要他陪你练剑？」霍尔的反驳说得理直气壮。
感觉海风虽然温暖，但对一个大病初愈的人而言，还是尽量避免再受凉较好，扬炎冽走上前将自己暂放在一旁的短披风披在霍尔身上。
「还是回房间去吧，霍尔，要吹风等你完全痊愈再上来。」
「可是这些人很讨厌，动不动就靠近你。」霍尔伸手抓的不是被到他身上的披风，而是站到他身边的扬炎冽。
几个年轻的族人好玩地对两人亲密的模样吹声口哨，其它人则无动于衷地只是笑看着闹脾气的族长。
「啊，原来首领是在嫉妒呀！」一个将又长又卷的长发在颈后随意扎成一束的青年，一副恍然大悟似地击掌说道。
「真是小孩子脾气耶，首领，扬虽然是您的伴侣，可也是我们的伙伴呀。」
「不过话说回来，首领还算是个孩子嘛，为这种事认真的样子不是很可爱吗？」莱恩带点坏心眼地调侃着。
「说的是。」另一人适时附和道。
听着这群属下们你一言我一语的促狭，霍尔气得当下嘶吼：
「吵死了！闭嘴！」
在没有人困他的威严而识相闭口不语时，他索性拉着也撇过头偷笑的扬炎冽回到舱房中。
＊＊＊
「每个人都当我是孩子！」
回到窗子关得密不通风的舱房里，霍尔被扬炎冽推回床上，并盖上一层厚厚的棉被时，气嘟嘟地嚷着。
「你还是个孩子没错呀！」扬炎冽耸耸肩。没有因霍尔的全气改口。
「我哪里是小孩了？」霍尔不满地反驳。
「还没成年的人算什幺大人？而且，你这样动不动就生气，情绪睛时多雨偶阵雨的模样，哪里像个稳重的成｜人该有的？」
「可是我生气呀！」他紫色的眸子玻Я似鹄础！�
「唉！这个我知道。」原因是出在自己，这让扬炎冽哭笑不得地不晓得该说什幺才好。
「你会陪我吧？」看扬炎冽将自己盖得密不透风后，见他起身欲离去，霍尔急得拉住他的衣角不让他离开。
这种表情真是可爱到让人难耐。回头瞧了仰头直勾勾地望着自己的霍尔一眼，扬炎冽这样想着，苦笑地摸了摸他泛着粉红色的额。
「我只是要去拿点水来，你应该多补充一些水分的。」
「那你要快去快回喔！」听到让自己满意的答复后，霍尔才甘心地放手。
扬炎冽遵守诺言，飞快地从厨房取了壶水后立刻回到舱房。
「今天好好的休息，这样明天就应该完全没问题了。」
看着霍尔在自己眼前乖乖地吞下苦得会让人皱起眉的药后，扬炎冽倾身给了他一个短促的吻，这是两人的约定。
因为良药苦口。霍尔耍小孩子脾气硬是不肯吃药，在扬炎冽苦口婆心的劝导下，他终于让步愿意听话服药，条件是要扬炎冽主动吻他。在无计可施的情况下，扬炎冽也只有接受了。
「我不是小孩。」倚回垫高的被子之前，霍尔突发此言。
他还在意那句话呀？
偷偷地笑了一声，扬炎冽尽量不让自己的笑意显现出来。
「他们虽然那幺说。但其实没人当你是孩子的。你自己最明白的，不是吗？这生视强弱为主要生存条件的男人们，是最信任也是最重视你的。」扬炎冽又伸手摸了摸他的脸庞，温柔地笑道。
他说的并非安慰的话，而是自从接触猎隼之后，他深切地感受到他们对这个少年首领的敬重与信赖；而在成为这个家族的一份子后，他更是深深地体会到这份强烈而深厚的牵绊与信心。
「这个我知道啦！」霍尔在他柔情似水的注视下心声的说着，但眉头还是闹别扭似地纠结着。
霍尔会有这种表情出现，也只有在他面前才会这样。扬炎冽清楚地察觉到，这个以前从来没有依赖过他人的少年族长，在自己的面前其实是多幺地脆弱。
他知道霍尔是深爱着自己没错，而这份爱并非只是爱情，在他们之间，他总觉得还有种被依赖的感觉，像是情人却又像是兄长，他感觉自己在霍尔的心里扮演的就是这样不可或缺的角色。
「扬。」
「嗯？」
「水柔是谁？」
愣了下，扬炎冽低喃出声：「你怎幺知道？」
「她是谁嘛？」声东击西的答案他不喜欢，连忙地又追问。
「我妹妹。」嘴角露出一丝不易察觉的苦笑，扬炎冽给了一个让霍尔顿时松了口气的答案。
「对喔！你说过有妹妹的。」他了解似地点点头。
「只是你怎幺知道？」
「有时候你以为四下无人时会想东想西的对吧？我就是无意中听到你在喃喃自语这个名字。」
「水柔的年纪跟你差不多，也很会撒娇耍赖。」
看着扬炎冽像是述说往事一般，脸上不自觉地浮现怀念的神情，霍尔的心一瞬间彷佛被针刺般的揪疼。
「你很想念她？」他试探地问。
「她是我妹妹，这世上唯一仅存的血亲。」扬炎冽轻声的回答。
「扬。」他下了个决心，虽然过去没有这种例子，但……「我们去把你妹妹带过来如何？」
「咦？」
「只要把她带来不就得了。虽然从前加入克雷格斯的人大半都是舍弃亲人，因为我们是在海上飘荡不定的族群，但也不表示你就一定得依循这样的模式。只要你想要，我们就去把她带来吧？」
霍尔体贴入微的建议让扬炎冽感到窝心至极，他不由自主地贴住他伸过来抚着自己脸颊的手。
「不，不必了。」扬炎冽淡淡地摇摇头。
「耶？」
「没关系，我这样就好了。」
「可是，你很想你妹妹不是吗？」
「我虽然很想她，可是别忘了，现在她已经认定我死了。」
「那有什幺关系。」能让扬有那种表情，霍尔觉得自己嫉妒他妹妹嫉妒得很，但那是扬的妹妹，他也得学着接受她。「反正只要先把她掳来，届时再将事情解释给她听不就得了？」
他果然还是不改其海盗的天性，居然打算用抢的。
扬炎冽发现自己忍不住地笑出声，霍尔则以莫名其妙的神情盯着他瞧。
「不了，霍尔。我想就让她在她最熟悉的国度里生活，那对她是最好的选择，而且，依她的个性看来，要在漂泊的海上度日可不是件容易的事。更何况，她对当海盗是一点兴趣也没有，因为我们的父母就是死在日本海盗的手上。」
「啊！？」
听着扬炎冽娓娓道出他的身世。霍尔受到前所未有的冲击，他吃惊不已地从床上跳了起来。
他的双亲竟然是死在和自己同道的海盗上！扬一定很恨海盗这种人的存在吧？
「那你……」他没发觉自己的声音在颤抖。
「别露出这种表情。」扬炎冽的唇畔勾起一抹释然的浅笑。坐到床上将他拥住，「猎隼是不杀人的，不是吗？」
「扬。」
「而且我父母的死跟你们又没关系，我可没兴趣一竿子打翻一船人，去恨一些毫无关系的人。」
「可是，你至少……」顿了一下，霍尔仰起头来，眼里竟然有着一分决绝，「至少不想和海盗这种人扯上关系吧？」
「不过我现在已经在这里了。」淡淡地漾出一抹微笑，扬炎冽很高兴他为自己着想的同时又心痛他的过分体谅。
「我有一个两全其美的办法，扬。」
「什幺？」
「你不想当海盗的话，我就退位给莎拉蒂娜的女儿好了；这样一来，我们还可以去环游世界，当个探险家呢。」
「别说傻话了，莎拉蒂娜的女儿了十岁不到，你要她怎幺继承？」对于霍尔的异想天开，扬炎冽无奈地叹了口气。
「有什幺关系？反正她也志在当一族之长，只要找人在她能独当一面之前好好辅助她不就得了？」
「不是这个问题吧！」按抚着自己的太阳｜穴，扬炎冽实在不晓得要对他这有趣的建议发表什幺意见。
他知道霍尔虽喜欢这个职位，可是其中的重担与束缚总让他萌生离开之意，而现在又有这个理由，更是加强地想提早退休的决心。
可是，问题是出在那群崇拜他的族人身上吧？
对于霍尔难得一见的才气，整个克雷格斯家族都为这个少年首领疯狂不已，这是他在岛上或船上都可以清楚感受到的事实；若是今天霍尔突然说要退位，却又没有一个合情合理的理由的话，事情会有怎样的发展他可不敢说。
「这个主意不错，回去后我就……」
「不行！」连忙阻断霍尔的自言自语，扬炎冽怕他当真，「你还是好好当领，至少等到莎拉蒂娜的女儿能独自接