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“最便宜的布呢？”
“浆纱布，一疋只值银四五分。”
“这些布邵员外的店里都有？”李高问。
“有。”
“咱要的分量多。”
“多少？”
“二十万匹。”
“这么多？”邵大侠嘿嘿一笑，回道，“难道少东家放着簪缨贵胄不当，也想开布店了？”
“非也，”李高瞄了父亲一眼，斟酌着说，“最近，咱揽了一宗买卖．”
“啊？”
不待邵大侠追问，李高继续言道：“邵员外知道河中王司马这个人么？”
邵大侠低眉一想，问：“可是王崇古大人？”
“正是，”李高不无炫耀地说，“王大人现在蓟辽总督任上，他麾下有二十万名兵士，他答应把今年冬天兵士的棉衣换装这桩买卖，交给咱来做。”
“这可是一桩大买卖。”邵大侠羡慕地说。
李高转向父亲说：“爹，这二十万套棉衣的布料，就交给邵员外来做吧？”
“好，”李伟对出手阔绰的邵大侠早就产生了好感，但仍不忘叮嘱一句，“只是不能太贵。”
“邵员外这么个会办事的人，怎么会贵呢！”
李高弄一顶高帽子给邵大侠带上，邵大侠笑了笑没有应声，但心里头清楚，这笔生意是非做不可了。
谈完正事，李伟要留饭，邵大侠推辞不过，便胡乱吃了一点，然后匆匆告辞，直奔下榻的棋盘街苏州会馆而来。他这么急着往回赶，原是为了会见已阔别两年多的玉娘。
当初，邵大侠为了巴结高拱。打着灯笼访遍南京及苏扬二州，才觅到玉娘这样一朵色艺俱佳的“解语花”，他满以为高拱一定会欣喜若狂，却未曾料到高拱是一个不解情为何物的糟老头子，枉费了他邵大侠一番苦心。自后玉娘的坎坷遭遇，邵大侠也约略知道一些。听说玉娘成了张居正十分宠爱的娇娃时，邵大侠心里头难免酸溜溜的。当初，因高拱的关系，他视张居正为眼中钉肉中刺，却万万没想到自己费尽心思觅到的江南才女，最后竞让这个仇人攫走。他打听到玉娘住在积香庐里，那里戒备森严一般人难以进去，邵大侠于是花银子买通积香庐的采买，递了一张纸条给玉娘，约她到苏州会馆相见。
却说玉娘自住进积香庐后，倒成了金丝笼中的画眉。除了偶尔被李太后招进宫中唱唱曲儿拉拉家常外，大部分时间都呆在积香庐中靠抚琴弄曲打发时光，这天她突然收到邵大侠托人带进来的条子，一下子勾起了她对故乡旧识的回忆，因此连想都没有细想，就找个由头，乘轿往苏州会馆而来。
大约下午未时光景，玉娘来到了苏州会馆，邵大侠早派人在门前候着，及至领到下榻处的客厅相见，不知为何，本来极熟的两个人，竞都觉得有些生分了。邵大侠定睛看着玉娘，觉得她虽然没有两年前那么清纯，但眉目之间更多了几分妩媚。与她相对而坐，邵大侠难免意马心猿，他好不容易克制住自己，客客气气问道：
“玉娘，这一向可好？”
“好。”玉娘一笑，有些凄婉。
“这两年你吃了不少苦。”
“一切都过去了。”
“你住进积香庐多少日子了？”
“一年多了。”
“啊！”
一问一答，竞又没词儿了。花厅里陷入难堪的沉默。玉娘虽然心里头对邵大侠存着终生难忘的感激之情，但因一贯惧怕他，加之在积香庐里养出个孤僻性儿，所以不肯奉迎。邵大侠明显感到玉娘没有过去乖巧，便以为是玉娘攀上张居正这棵大树瞧不起他了，顿时就窝了一肚子火，说起刻薄话来：
“听说张阁老待你甚好，京城人传说他把你含在嘴里怕融了，托在手上怕飞了。”
“恩公，”玉娘听出话风不对，但她佯装没听懂，而是含情答道，“首辅大人待我的确恩重如山。”
她那陶醉的眼神更是让邵大侠生气，他顿了顿，愤然斥道：
“你完全忘记了高阁老！”
“是的！”玉娘迎着邵大侠不满的眼光，回答得很干脆。
遭这一顶，邵大侠好生难堪，他睨着玉娘，奚落道：“当初在京南驿，你为了高阁老，一头碰到柱子上，巴不得殉情而死，那时的玉娘，称得上千古烈女。谁知过后不久，你就移情别恋，向张居正投怀送抱。这种变化，实在超出我邵某的意料。”
乍听这无端斥责，玉娘脸色刷地白了，她强忍住眼泪，哀怨地回道：“恩公，你怎能这样说话，奴家碰了柱子，眼睛也瞎了。高大人回河南老家，一走了之，你恩公也见不着人影儿，可怜奴家孤苦伶仃，像一只断线的风筝，任凭雨打风吹，后来竞遭歹人诳骗，卖到了窑子街。若不是张先生派人搭救，奴家哪里还有性命留到今日！”
玉娘忆起往事心如刀绞，一边数落一边哭泣。看她眼泪不断线哀哀欲绝，邵大侠不免又心生冷悯，他长长叹一口气，说话的口气缓和下来：
“我知道你吃了很多苦，但我当初带你来京城，其初衷为的是高阁老。到如今，见你身边高阁老换成了张阁老，我心里一时难以接受。”
玉娘止住抽泣，心神恍惚地问：“高阁老如今怎样了？”
邵大侠摇摇头说：“我也没见过。昕人说他住在新郑老家，足不出户，官府派的人，还在暗中监视他。”
“还监视他干吗？”玉娘茫然地问。
“这个，你去问问张阁老。”邵大侠悻悻然言道，“一山容不得二虎，只要高阁老不死，张阁老心里就不得闲。”
玉娘不想与邵大侠斗气，只是轻轻一叹，伤心地说：“老头儿人好，就是没情趣。”
“如此说来，张阁老很有情趣哕？”邵大侠话里头带着浓浓的醋意。
“恩公说得不差！”
玉娘说着抬起头来，迎着邵大侠锥子一样的目光，一点也不怯懦。这份倔劲儿，倒逼得邵大侠把目光挪开。他心下佩服张居正不但是官场老手，更是情场圣手。才一年时间，就把玉娘调教得如此服帖。事既至此，与其赌气闹得大家都不开心，倒不如好好儿利用玉娘，牵上张居正这条线。自己既在玉娘身上花过大把的银子，现在也该得到回报了。脑子这么一拐弯，邵大侠乌云密布的脸上顿时就放晴，嘻嘻笑道：
“玉娘别往心里去，刚才我是逗着你玩的。”
“啊，恩公啥时候也学着开玩笑了？”玉娘破坏了的心情一时难以恢复。
“玉娘，邵某当年花大钱把你从养母手上买下来，替你赎了身，本意就是看你有大富大贵之相。这不，高阁老没福分留下你，换成张阁老对你宠爱有加，论地位两人一样高，论长相，论年龄，论情趣，张阁老全在高阁老之上。你有今天这份荣华富贵，我邵某打心眼儿里高兴。”
一番悦耳的话，说得玉娘破涕为笑。她感激地说：“奴家有今日，全凭恩公当年的拔救。”
看到玉娘情绪缓和，邵大侠趁热打铁说道：
“玉娘，张阁老如此宠爱你，你若求他办个事儿，他不会打抵手吧。”
“奴家没有什么事儿求他。”
“你没有，我有哇。”
“你？”玉娘一愣，问道，“恩公有什么事？”
“请他给两淮盐运使胡自皋写封信，帮我弄点盐引出来。”
“盐引，恩公要盐引做甚？”
邵大侠诡谲地一笑，嘲道：“傻妮子，这个还用问，你知道一窝盐引能赚多少钱吗？”
玉娘茫然摇摇头。
邵大侠接着说：“你知道这世上最赚钱的生意是什么？在北方是茶和马，在南京是布和谷物，但这些个生意，若是和盐引比起来，则是小巫见大巫了。你要是去了扬州城就知道，修大宅子造花园的，养戏班子坐镶金大轿的，全都是盐商。胡自皋坐在两淮盐运司衙门里，谁巴结上他，立马就腰缠万贯。这个胡自皋是个大贪官，当初犯了事，攀上高阁老才不至于免官，后来又花三万两银子买了一串菩提达摩佛珠送给冯保，一下子又成了冯保的夹袋中人物。张阁老主政后，胡自皋竞得了这个天大的肥缺，坐进了扬州的两淮盐运司衙门。单从这件事上，就看出胡自皋有通天手段，不知使了多少银两，才能拜倒在张阁老门下。那小子自恃椅子背后有人，在扬州飞扬跋扈不可一世。他手中一年握有七十万窝盐引，想巴结他的人都挤破了门。”
玉娘听这一番介绍，方知这里头大有名堂，但又不解地问：“凭恩公呼风唤雨的本事，难道和这位胡自皋交不上朋友？”
“交是交得上，但这家伙心太黑，吃肉连骨头渣儿都不吐出来，若是张阁老肯给他写张纸条，情况就不一样了。”
“张阁老的纸条这么有用？”
“傻妮子，怎么连这个也不懂！”邵大侠顿时加重语气，把椅子朝玉娘跟前挪了挪，神秘地说，“你每日与张阁老耳鬓厮磨，难道还不知道他是何等人物？他是当今圣上的老师，又是内阁首辅！两淮盐运使在扬州城中是个显赫人物，但在他张阁老的眼中，只是一只小小的蚂蚱，一捏就成了浆。”
“既是这样，奴家代恩公去求他。”
“你如何一个求法？”
“就直说呗。”
“这种事哪能直说，”邵大侠头一摇，一双鼓眼珠子眨巴了半天，才道，“你不能提我邵某的名字。更不能说我要盐引，你就说，你有一位叔叔住在扬州城中，希望胡自皋能便中照拂。”
“如此瞎编，如果张阁老刨根问底呢？”
“这个还用我教你？你绝顶聪明，只要肯用心，有什么故事编不圆？”
“那。奴家瞅机会试试。”
“好，我等着你的好消息。”
“恩公还在京里头呆几天？”
“有事就多呆几天，没事就少呆几天，候你的信儿，我总有几天好住。”
两人不知不觉已谈了一个多时辰，看看天色已晚，玉娘提出告辞，邵大侠也不挽留，只把从南京带来的土特产揸揸巴巴弄了一堆，让玉娘带回去品尝。玉娘道谢蹲了万福，告辞出来，依旧乘小轿沿原路返回。
送走玉娘，邵大侠心境转好，一时闲来无事，便想到两年前在“李铁嘴测字馆”测字的事情，自那以后，他一直佩服李铁嘴神明。现在得了空儿，他又想去那里卜卜玄机。才说出门，却听得院子里一阵聒噪，正狐疑出了什么事儿，却见一个人蹬蹬蹬地跑上楼来，邵大侠定睛一看，来的人正是李高。
“哟，国舅爷驾到，”邵大侠慌忙深打一拱，言道，“怎么也不先言个声儿，鄙人有失远迎，失敬，失敬。”
“咱李高不喜欢虚套子，”也不等邵大侠邀请，李高头前进了屋，一猫儿坐下来，嚷道，“中午在咱家怠慢了你，咱爹是个老抠，不会结交人，咱现在来，是要补偿你。”
“如何补偿？”邵大侠笑着问。
“玩呗。”李高咧嘴一笑，“京城里头，好耍的位子多的是，吃喝嫖赌，你喜欢哪样？”
常言道传言是假眼见为实，邵大侠觉得李高直人快语不遮不掩，倒是很对心性儿，也就放下了斯文派头，两只眼睛瞪瞪地看着李高，邪笑着问：
“吃喝嫖赌四样，我都喜欢，咋办？”
“好办，咱们去名兰阁。”
名兰阁是京城里名头最响的妓院，所蓄伶女千般旖旎百种绸缪，个个玲珑，极尽销魂之能事。上次来京，邵大侠已去过那里一亲芳泽，因此已不感到新鲜，便摇头道：
“北京的青楼比之南京，终少了蕴籍。倚红偎翠的乐趣，名兰阁难得找到。”
“咱早知道你邵大侠是油里的泥鳅，滑极了的老玩家，要不，咱们去找一家零碎嫁？”
“什么叫零碎嫁？”
“总有你不懂的地方，”李高得意地讥笑一句，接着解释道，“京城里头，有一些破落的大户人家，主人公或贬或戮死了，剩下主母领着一帮女眷，迫于生计，偶尔开门接客，这就叫零碎嫁。”
“原来是这样，”邵大侠回道，“在我们南京，管这种人家叫半开门。”
“半开门也很形象，终不如零碎嫁贴切，”李高舔着嘴唇笑道，“零碎嫁多半是识书识礼的良家妇女，嫖起来还要假装夫妻般恩爱，倒是另一种销魂之法。”
“这种人家多么？”
“不多，虽然说笑贫不笑娼，但大户人家里。毕竟更多的人，还是想得一座贞节牌坊。”
“又当婊子又立牌坊，就是这种零碎嫁。”
“老兄所言极是。”
说到这里，两人捧腹大笑。嬉闹一番，邵大侠虽有心随李高去见识见识京城的零碎嫁，但仍虑着初次见面不可造次，遂敛了笑容，委婉言道：
“二八佳人，翠眉蝉鬓，虽然销魂，终是白骨生涯，还是少耍为妙。”
“看看看，又把那酸头巾的虚套摆出来了，”李高尖刻地讥道，“老邵，今夜里咱请你。崇文门里有户人家，姓郑，主人是个太仆寺的马官，因贪污马料被抓起来瘐死狱中，他老婆领着两个小妾在家，一晌不接客的，前几天才让人说通，咱俩今晚去，喝的是头道汤，走，咱们现在就去。”
李高说着就起身，邵大侠知道再推辞下去，就会惹恼这位诚心相邀的国舅爷。于是笑道：
“国舅爷如此美意，邵某敢不尊奉，只是时间尚早，我们何不先去个地方耍耍。”
“去哪儿？”
“李铁嘴测字馆。”
“听说过，但咱不信他。”
“为何？”
“咱京师有几句谚语，你邵大侠知道么？”
“哪几句？”
“翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方，你道这四句话是个啥意思？”
“请讲。”
“是说它们名不符实，天底下最臭的文章，就是翰林院里写出来的。太医院的药方，虽然吃不死人，但也医不好人。咱看这个李铁嘴测字馆，与翰林院等是一路货色。”
“国舅爷此言差矣，李铁嘴的确有些本事。”
“是吗？”
看到李高依然怀疑，邵大侠便把当年前往测字馆请李铁嘴测“邵”字的情况详细道过，李高听罢，将信将疑言道：
“既如此，咱们就先弯一腿，去测字馆见见这位被你吹得神乎其神的李铁嘴。”
说罢，两人下楼登轿，不消片刻就到了李铁嘴测字馆门前。天色黄昏，馆里已无人客，小厮把他们请进馆中坐定。邵大侠审视馆中陈设，与两年前无甚变化。一架骨董，几钵时花，正面墙上字神仓颉的中堂画，仍都一尘不染。李高不看这些，只翘着二郎腿，心不在焉地瞧着街面上的过往行人。这当儿，小厮请出了李铁嘴。两下相见，李铁嘴已不认识邵大侠了，他打量着两位来客，问道：
“两位客官，为何这么晚了才来测字？”
“不专为测字，”李高看了邵大侠一眼，抢着回答，“咱们逛街，顺便溜跶到了这里。”
“哦，”李铁嘴推过字笔，说道，“请写字。”
“你先写。”李高向邵大侠推让。
“还是你写吧。”邵大侠又把纸笔推到李高跟前。
李高略一沉思，想到邵大侠是做布帛生意的，便提笔在纸上写了一个“帛”字。
李铁嘴把那个“帛”字拿过来端详一番，又仔细看过李高，清咳一声说道：
“这位客官，必非常人。”
“何以见得？”李高问。
“帛字乃皇头帝脚，如果咱说得不错，你是皇帝家中的人。”
李高身子一震，惊讶之情已是摆在脸上。李铁嘴继续言道：“帛字又与布连，布帛布帛，布为帛之母，帛为布之源，帛又与钱通，以钱易布，这位客官，日下正有一桩布帛交易。”
“做得成么？”李高急切地问。
李铁嘴诡谲地一笑：“皇帝家中人，有什么事做不成的。”
邵大侠见李高似还有相问之意，怕他说多了暴露身份，遂接过话头说道：
“帛乃皇头帝脚，老先生所言极是，我也不写了，就报这个‘乃’字儿。”
“乃，”李铁嘴凝神一想，笑道，“你这个客官，恕我直言，一辈子与功名无缘。”
“是吗？”
“乃加一捺就是‘及’字儿，然而你就差这一捺，所以终身不及第也。”
“你他妈算是猜对了，”李高一口粗话嚷道，“咱这老哥子，至今还是个白衣秀士哪，他不稀罕那个鸟功名。晤，咱再报个字儿你猜猜。”
“什么字儿？”
“春。”
“春？”李铁嘴眼珠子一抡，瞪着李高问，“客官为何要报这个字儿。”
“实不相瞒，”李高挤眉弄眼答道，“咱们待会儿离开你这里，就要去寻春了。”
“五陵少年，轻裘肥马，寻春无可厚非，”李铁嘴话锋一转，一脸峻肃地说，“但是你这春字儿，可有些不