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叶流西咄咄逼人：“为什么这灰白色，不能是下的霜雪？”
“下雪是一大片，不是照片上这种情形；霜是水汽凝华，日出前后会有，照片上是正午，阳光这么大，霜早化了。”
叶流西说：“哦……”
声音拖得长长，显然对他挺满意，转身拿起西瓜刀，手起刀落，从半爿瓜上切下一片。
金黄色的蜜瓤，汁水足，瓜香清新得很。
叶流西把瓜递给他：“你带我去龙城，我带你找到孔央尸体。”
并不是商量的口气，昌东看了一眼，没接。
叶流西笑得温柔，语气软中带硬：“进罗布泊的向导不难找，但你找不到第二个知道孔央尸体在哪的人。”
昌东还是没接：“照片怎么回事？鹅头沙坡子距离白龙堆很远，尸体怎么过去的？又怎么可能嵌到黏土包里？”
叶流西不耐烦了：“我怎么会知道？我只帮你找到她，你只做我向导，爱做不做，不做拉倒。”
话音未落，手一翻，那块蜜瓜直跌下去。
6、第⑥章
昌东下意识伸手去接，接了个空。
瓜还在叶流西手里——她做了假动作，才刚撒手，反手又接，抢在他前头拿到，然后笑眯眯搁到他空张的掌中：“刚才接了不就结了？就这么说定了，手机。”
昌东拿手机给她，她拨了自己的号码，响一声挂断，然后递回给他：“你准备好出发的时候，通知我就行，我白天都在这，找不到的话打我电话。”
什么都让她说了做了，看来没讨价还价的余地，昌东不想多话，转身走时，叶流西又叫住他。
“哎，昌东。”
昌东回头。
“你是住酒店的吧？”
昌东嗯了一声，随手指了个方向：他住的酒店算是那旗镇上最好的，也最显眼。
“晚上能去你那洗澡吗？”
她解释：“反正你付了过夜的房钱，洗澡水不用白不用，省得我去公共浴室洗了。”
昌东皱眉：“你家里没洗澡间？”
叶流西拿起西瓜刀，刀背在车厢上敲了两下，响声咣当咣当的。
“我就住车里。”
***
昌东送车子到镇上最大的汽配店作行前维护，接手的师傅见车子模样不起眼，起初很是漫不经心，真到紧固排损时才看出端倪，不时一惊一乍：“兄弟你真懂行啊，这改装绝了！”
昌东没吭声，盘腿坐在一边的地上，朝工人借了纸笔，慢慢地勾画路线图。
两年了，大多时候都困在回民街那个几平米不到的后台，逼仄的空间里除了幕布就是皮影，忽然间，像平地起了风暴，把周遭的炫目色彩零碎声响刮成齑粉，极目四望，还是身处万里戈壁。
他早知道终有一日要回去的：死了十八个人，凭什么只活他一个呢？
墨笔在纸上迤逦出一道弯弯绕绕的路线图，一个个站点，像是刻在脑子里的。
罗布泊的东西向穿越，可正可反，正的这一条，起始点是玉门关，业内叫西出玉门。
他看自己标出的路线。
玉门关——三垄沙魔鬼城——彭加木失踪地——红柳墩——罗布泊镇——湖心——余纯顺墓——龙城
“龙城”两个字上，他划了一道又一道的圈痕。
孔央的尸体，怎么会到了那呢？
沙漠腹地有个诡异的传说——
死在沙漠里的人，尸体从来都找不到，因为起伏的沙堆下藏着看不见的鬼魂，它们会带着人的尸体，乘着戈壁的大风，在大漠里来回行走，直至带出百千里之遥。
除了孔央，还有其它人呢，是否也嵌在灰白色的黄土垄堆里？
***
车子检修完已经是晚上，有几样损件没货，要等明天调配，昌东在车行旁边的饭馆吃了碗面，步行回酒店。
到酒店门口，透过玻璃门，看到大厅里跟前两天不同：几个穿着撩人的年轻女人，正坐在沙发上聊天，不知道是讲到什么好笑的，正前仰后伏乐不可支。
而一侧的楼梯口，有对男女正搂抱着上楼，那个女人很是眼熟。
叶流西？
昌东想起sunny的话。
——明天在这里派广告的就是那边的人了……
南北果然有差异，南面含蓄点，而北面的广告发得活色生香。
叶流西今晚既然已经找到下家，看来是不需要去他房间洗澡了。
昌东推开门进去，垂着眼经过沙发时，有几句压低声音的对答传进他耳朵里：
——“他偷偷给流西下药，你看见没？”
——“看见了，大概想玩花样，怕她不乐意……今晚那男人会爽到吧。”
——“我没提醒她，反正她也乐意，自己跟人走的……”
几个人咯咯笑成一团，风月场里人情味少：自己生活得不如意，于是乐见别人倒霉。
昌东皱了皱眉头，走到电梯边揿钮：走楼梯的大多是住二楼的客人，三楼以上就要用到电梯了。
电梯到了，昌东进去按了楼层，没人同乘，电梯门缓缓关闭，小地方的电梯，广告包满四面，连地毯上都印餐饮店标语，讲明全年八五折。
这是叶流西自己的“工作”，客人有什么情趣想必她也司空见惯，自己用不着多管闲事。
到了楼层，昌东出电梯，快走到房间时，忽然犹豫。
有人对她下药，于情于理，是不是应该提醒她一下？
他走过房门口，从疏散楼梯下了二楼。
走廊里静悄悄的。
这酒店大堂挑得高，二楼的空间受挤压，房间少，都是单排，门对着走廊，有几间没亮入住灯，空关。入住了的大概有十来间，只有一间门把上挂了“请勿打扰”的牌子。
昌东上去敲门，没人应答，他手上力度大了点：“叶流西？”
试了几次，里头还是没动静，昌东低头去看锁，就在这个时候，身后忽然有人说话：“你叫我啊？”
昌东迅速回头。
居然是叶流西，左手提浴筐和衣服袋子，右手拎一双拖鞋，脸上的表情比他还奇怪：“你明知道我住不起酒店，怎么会敲一间客房的门喊我的名字呢？”
昌东收回手：“你怎么在这？”
“不是说晚上去你那洗澡吗？我车停在后头车场，从后楼梯上来的，听到你在叫我……你不是住三楼吗？”
昌东说：“我认错人了。”
***
叶流西洗澡的时候，昌东又下了一趟二楼：刚刚的事情，他总觉得不对劲。
那间房的门口明明亮灯，却怎么敲都没人应，他试着用楼道的电话拨房号，同样没人接。
昌东从楼梯绕进酒店后的停车场。
停车场其实是片半开放的用地，里头停了不少车，有私家车，也有电动三轮，并不只对酒店住客开放，他在停车场站了会，抬头看酒店的大楼。
黑漆漆的墙身几乎和夜色融为一体，亮灯的窗户像嵌进黑幕的一只只巨大的眼睛，有些房间拉着窗帘，帘上偶尔映上人影。
冷风吹过，昌东打了个寒噤，转身想上楼，走了两步，心里忽然一动。
他转头看向二楼的一扇窗户。
里头没亮灯，这不稀奇，这酒店入住率不高，很多空关的。
稀奇的是，那间房开窗——那旗镇多风沙，窗户很少打开，即便想开窗透气也是选中午没风的时候，更何况现在是晚上，温度正持续往低走。
整幢大楼，只有那一间开窗的。
昌东将衣服的上拉链口松了松，活动了一下头颈，退后几步，快跑提速，一个踏冲踩上墙面，身体拔起，胳膊伸长扒住空调外挂，借力提气翻进窗子。
这屋里有动静。
昌东在窗口站了会，借着外头微弱的光，渐渐看清楚。
床上躺了个肥胖的男人，赤…身…裸…体，手脚都被捆住，嘴里塞着枕巾，喉咙里唔唔的，正试图挣脱，但无济于事。
昌东走到床边。
那男人挣扎得更厉害了，似乎是想求救，又似乎是害怕来者会对自己不利。
半晌，昌东弯下腰，抓住抛在地上的被子顺手一提，把被子抛盖在男人身上。
***
酒店的热水水流大且稳，相较之下，公共浴室的出水真像老牛拉破车，催不得也踹不得。
叶流西洗得心满意足，换好了衣服出来，扯了条毛巾擦头发。
昌东在看电视，看不出这么大个男人，居然爱看狗血的婆媳剧：儿媳妇正拽着男人不依不饶，另一边，婆婆骑驴样跨坐在窗台上，声嘶力竭叫嚣：“你今天不赶她走，我就跳下去！”
叶流西擦着头发，目光往电视上溜：她想看那婆婆到底跳不跳。
就在这当口，昌东举起遥控器一摁，电视机黑屏。
叶流西觉得他是故意的，皱着眉看他。
昌东迎上她目光：“我去过那间客房了。”
“什么？”
“你干的？”
看来没法装傻蒙混了，叶流西毛巾往边上一搁，伸手抓理头发：“你把人放了？”
“给他盖了被子。”
叶流西语带讽刺：“真看不出来，你还长了颗菩萨的心。”
“你知不知道以现在的温度，开窗，人脱光了过一夜，轻的冻残，严重点会失温冻死？”
叶流西漫不经心：“所以呢？”
昌东盯着她看：“那人冻死了，就是命案。那么多双眼睛看见你和他搂在一起，警察第一个找上你。”
叶流西笑：“这么为我考虑？怕我坐牢啊？”
昌东回答：“你去坐牢或者赔命没关系，但会耽误我的事。”
“龙城这事没了结之前，我希望你循规蹈矩，有点法律意识，别给大家找麻烦。完事之后，杀人放火都随你，跟我没关系。”
叶流西不说话了，脸上还是带着笑，过了会说：“好啊。”
语气柔和，好像一点都不介意，但走的时候关门，整个楼道里都有回声。
这声响……昌东知道自己得罪她了。
***
叶流西下楼，在心里骂昌东：教训我，什么玩意儿。
进了停车场，回头看那扇半开的、黑黝黝的窗户：她要是再翻窗进去生事，显得忒不大度了。
算你运气！
她走向自己的面包车，离着三五步远时，蓦地停下脚步。
车门是开的，隐约能看到车里有个人影。
叶流西笑起来：今天是什么日子啊，一个两个的，都来撞她的枪口。
她放轻脚步，悄无声息地走过去，身子倚住半开的车门，手伸进离得最近的座位底下，慢慢抽出一把刀来。
尺长的直柄西瓜刀，刀身锃亮，夜色里闪寒光。
那个人还在车里翻找着什么，动作很小，的声音像老鼠刨食。
叶流西拿刀背磕了磕车门框，那人猝不及防，打了个哆嗦，僵住了再不敢动。
叶流西说：“你找什么呢？我对这车熟，不如说出来，我帮你一起找啊。”
7、第⑦章
接到电话之后，昌东匆匆下楼。
隔着几米远，就看到肥唐双手抱头，脚边放行李包，劳改犯一样蹲在半开的车门边，叶流西倚着车身，已经等得很不耐烦。
肥唐看见昌东，如见亲人，嘶哑着嗓子大叫：“东哥，你快告诉她，我是跟你一起的，是你让我翻她车的！你跟她说啊。”
边嚎边使劲向他挤眼睛。
前些日子托肥唐的关系查监控视频，想不到欠下的人情，这么快就要还了。
昌东在叶流西身前约莫丈远的地方停下，然后点头：“是，他跟我一起的。”
叶流西下巴微抬，笑里带几分故意做出来的诧异：“还以为你是个老实人，原来也会干见不得光的事儿……都翻到什么了啊？”
最后一句话是向着肥唐说的，顺带着一脚踹过去，肥唐扑跌在地上，也不敢叫疼，手脚并用着爬远了些，继续蹲着。
昌东给叶流西道歉：“对不起啊，没别的意思，就是想查查你到底是什么人，做得过了，保证以后不会了。”
他认得这么干脆，叶流西反而不好借题发挥，顿了顿唇角一弯，居然笑起来。
“没事，大家还不熟，一起做事，起初总会有摩擦的，我也不是这么计较的人，不过昌东……”
她意在言外，一字一顿：“别再有第二次啊，我这个人，没什么法律意识的。”
***
肥唐跟在昌东后头走，开始不敢出声，后来估摸着叶流西听不见了，嘴里开始骂骂咧咧，什么贼尼玛，湿你北，万货，不干不净的话都出来了。
进了房间之后，眼珠子溜溜四下打量：“东哥，我刚到，你这屋大，匀我个沙发睡觉呗，省得我去找地方了。”
昌东说：“刚到，旅馆还没找就去翻人的车，主次抓得很清楚啊。”
语气不善，肥唐心里打了个突，昌东的做派，他或多或少听过，“沙獠”这词，绝不是形容他和蔼可亲。
他脑子转得飞快，琢磨着怎么样才能把话说得周全。
“其实是这样的，东哥，我也不瞒你，这叶流西，之前不是在西安待过一阵子吗，她路数不正，顺了我朋友的货，硬货。”
肥唐的朋友，都是做古董古玩的，他说是硬货，必然价值不菲……
“我那朋友呢，货也不是明路子来的，不好报警。撂了话，谁帮他找回来，车马费不会低于十万。说起来还得谢你，要不是你去齐刘海那找监控，我也不会发现这事跟她有关。”
“东哥，你也知道，我这两年生意不好，开店还背了债……别耽误兄弟发财行吗？”
叶流西顺货，失主悬赏，肥唐求财，这事确实跟自己没关系，昌东点头：“行。”
肥唐心里一喜，但也知道有后话——
“但是这些天，我需要她帮忙，不希望节外生枝，你找货也好，找她算账也好，时间押后，不要耽误我的事。”
肥唐赶紧点头，顿了顿小心翼翼：“东哥，我知道你车开出来了，你是不是要跑戈壁？叶流西……也去？”
昌东嗯了一声。
肥唐心跳得突突的：“能不能带上我？不盯着她，我心里不踏实……”
昌东说：“不只这个原因吧？”
他打开戏箱，取了根凿刀出来，在刀石上细细磨口，两年了，已经养成习惯，每到晚上，不磨刻点什么就不自在。
肥唐被他问得一愣，不过既然已经被看穿，也就无所谓藏着掖着了：“出来一趟，谁也不想跑空啊，东哥你懂的。”
叶流西的车里能不能翻出宝，说到底还是未知数，一颗向着钱的红心，得做两手准备。
昌东跑的线，跟古丝绸之路有大部分的重合，这条线要么已经是无人区，要么就是沙漠——且不说那些被掩埋的古城遗迹，上千年来，多少商旅驼队因为沙暴被埋进了沙漠啊，同时埋掉的还有那些值钱货，随便一件放到今天，都不是小数目，要是他能捡上一件两件……
这可不是做白日梦，组队去沙漠碰运气的人年年都有，虽说楼兰古城已经建了文保站，小河墓地也被保护起来了，但就不兴他走狗屎运，撞上个楼兰古城2号，或者小河墓地奢华版？
梦想还是要有的，万一实现了呢？
“我跑线，不带闲人，不带吃白饭的嘴，你想我带上你……你能给我什么啊？”
肥唐想也不想：“东哥你尽管开口，规矩我懂，要么出钱，要么出力，不会白蹭的。”
昌东点头，指腹在磨好的刀口上刮擦了一下试锋：“在她车上，翻出什么了？”
有求于人，肥唐答得积极：“乱七八糟的，什么都有。炉子，锅，盆，还有瓜。这女人睡车里的，床是块挂板，可以放下来，床底有副拳击手套，哦对了，还有块皮脸……”
昌东手上的动作一顿：“皮脸？”
“就是块软皮子，叠在手套箱里，我以为是什么呢，抖开一看，上头挖了两眼窟窿一张嘴，吓我一跳……”
……
凌晨两三点的时候，昌东起夜，洗了手，本来要回房，谁知道鬼使神差，走到窗帘边，把帘子稍微掀开了些。
停车场里，叶流西的车位已经空了。
昌东沉吟着放下帘子。
沙漠里有一种植物叫红柳，是用来固沙的，阻了沙之后，乍看像坟头，长得不甚高大，只一米见方，但很少有人知道，它的根株粗壮密集，可以往地下抽伸30多米。
叶流西给他的感觉就像红柳，只要事不关己，他就不想究她的底，因为不知道带起的，会是什么样庞大的秘密。
也许应该提醒肥唐，有些人，擦身而过也要目不斜视，尽量别去惹。
***
第二天傍晚，昌东取回车，特意从土路口绕了一下，想跟叶流西说一声，已经准备好可以出发了。