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在路途上，小风子看了看小猛子身上佩带的腰刀，问：“你这把刀管不管用？”
小猛子笑着：“我也不知道。”
“那你佩带这把刀干吗？用来吓唬人？”
“差不多，起码可以吓唬一些小偷、流氓，不敢轻易向我下手。”
“那你碰上了凶恶的刀客怎么办？”
“我惹不起，可躲得起呀。”
“你这算是哪一门的刀客？”
“欺软怕硬门的刀客嘛。”
小婷听了不禁好笑，感到小猛子也跟小风子一个样，说话风趣，怪不得他们这么谈得来。小婷说：“那你不带刀不更好吗？”
“小姐，你不知道，在西北道上走，不带刀不像一个男子汉，也受人欺负。还是有一把刀好，起码可以吓唬一些人。其实我真会一些刀法，要是有人逼得我急了，我会叫他们讨不到好处。”
“哦？那你会什么刀法？”
“猛三刀。”
“什么？猛三刀，这是哪一门刀法了？”
小猛子笑了笑：“小姐，没有门派，这是我自己练的，名称也是我自己取的。我这三刀挥出，威力无穷，有点像程咬金的三板斧，连旱天雷这个马贼也说不错。所以马贼中有的叫我为猛三刀。不（ｓept5 九 月中文网』地 球 来 客整理过，三刀过后，我就没辙了，得想办法赶紧溜人。但我现在不怕了。”
小风子“哦”了一声问：“你现在不怕了，是什么意思？不会是你又多练了几下刀法，变成猛十刀了？”
“不不，我是说，我现在有了风少和小姐，我还怕什么了？”
小风子忙说：“你别指望我，我是泥菩萨过河，自身也保不住，还能顾及你吗？”
小婷也说：“你也别指望我。”
“风少你机灵多变多计谋，小姐武功惊人，你们都顾不了我，谁顾得了我？那我不投靠错了你们吗？”
小风子说：“是呀，你最好想清楚，现在改变还来得及，去投一个顾得了你的人。”
小猛子笑着说：“我是跟定你们了。到时，我不相信你们见我受欺负，有生命危险而不出手相救。”
小婷说：“就看你怎么受人欺负了。要是你主动去撩是生非，欺凌弱小而遭到了别人的教训，我当然不会出手，这是你自找的。当然，你无端端受人欺凌，我自会出手，给你讨回公道。”
“小姐，有你这句话我就放心了，我怎会去撩人生事？更不敢去欺凌弱小。我，我，我本身就是个弱小，怕事更怕死。不过，你们多看住马武和巴山，别让他们惹事才好。”
小风子问：“他们两个怎样，会主动去撩人生事，恃强凌弱？”
“不不，他们只是性子火爆，一有不妥，马武就会拔刀相向，出手伤人；而巴山更会将人摔在地上。他是一个摔跤高手，四五条大汉近不了他的身。”
小婷有些意外：“哦？他是一个摔跤高手？”
“是呀，在马贼中，要摔跤，没人是他的对手。他因为在部落中，受不了头人的欺负，将头人摔死，逃了出来，才沦落为马贼。至于马武，看不惯当地一个恶霸欺男霸女，一刀劈死了那个恶霸，受到官府通缉，逃了来塞外，生活无着，为旱天雷收留下来。”
“原来这样。看来他们两个都是血性汉子，不是什么坏人。”
“小姐，你千万要约束他们才好，不然，他们会给你惹上麻烦的。”
“他们锄强扶弱，惩治坏人，我干吗要约束他们？我只有支持他们才对。”
小猛子睁大了眼：“这，这……”
小风子说：“你不会这般胆小怕事吧？”
“我，我，我，还是息事宁人的好，凡事忍让一些没有坏处。”
“我看呀，你这个小猛子的名字，对你十分不相称，你应该叫小兔子才对。”
他们就是这样走着说着，是夜，他们在一处叫梧桐沟的地方住下来。所有的吃住打点，全由小刀子和小猛子安排得妥妥当当，用不了小婷半点操心。
这一天，他们离开了罗布泊，越过了一片黄沙起伏的地带，进入了吐鲁番地。这里已是天山山脉的地带了。天山是由数列平行山脉由西向东而走，横卧在西域各国之间，其中不少由断层陷落的盆地、谷地组成。吐鲁番盆地就在天山东段，而且是最低的盆地，天气十分炎热，有火洲之称，《西游记》所描述的火焰山，就是在盆地中一处寸草不长的山岭。
天山的山势地形十分奇特，高山终年积雪，但有些地方，却是森林密布，流水潺潺。有的地方又是黄沙飞扬。盆地的四周，由于天山雪水渗入地下又不时冒起，形成了湖泊或者点点绿洲。绿洲中水草丰盛，棉田成片，果木成林，是人们最好的居住地方，所以形成了市镇和村落。
吐鲁番盆地中的艾丁湖，不但是这里最低的一个湖泊，也是神州大地最低的一湾绿波；艾丁湖畔上的一处庄院，是化了名的旱天雷夫妇的蛰居之地，不为外人知。现在这处庄院的房产地契已落到了小婷、小风子的手上。
梧桐沟也是天山南麓下吐鲁番盆地中的一处绿洲，水草肥美，牛羊成群，是丝绸路上过往行人的一个落脚点。马贼不敢打梧桐沟的主意，除了它防守坚固外，还有一位强人住在这里，是吐鲁番的王公贵族，养有一支精兵，护着梧桐沟一带的安全，所以旱天雷等一伙马贼不敢动它。别说旱天雷没有攻城掠地的本事，就算攻占了梧桐沟，那也会伤亡惨重，还会招来吐鲁番国王大举进兵报复。旱天雷暗暗派人讨好这位王公贵族，声言绝不在他的领地闹事。这一次，旱天雷将在梧桐沟的人员也调出去洗劫商队，只留下一个人看守。但这次出去的没一人能回来，全葬身在罗布泊中了。
小刀子带着小婷他们来梧桐沟住宿。他与守寨门的士兵关系打得很好，几乎不受任何盘问，便赶着马群进了梧桐沟，住进了旱天雷在梧桐沟开的一家客栈。
这位留守人员，也是客栈的一个名义老板，早已风闻这次行动全盘失败，旱天雷夫妇也死在楼兰废址中，他正不知今后怎么办。马武和小刀子等人来了，他惊喜地问：“你们活着回来了？那，那，那大当家他们呢？”
马武、小刀子等人向这位老板详细讲述了经过，带他去见了小婷。
申老板知道了眼前这位少女，竟然就是最近扬威戈壁滩、名动西北道上的怪病女侠，便战战兢兢地来见小婷：“小人申符叩见尚小姐。”
小婷说：“申老板，请快起来，今后……”
申符忙说：“小姐，别这样叫小人，今后叫小人的名字就行了。”
“那，那，那我今后就叫你申符好了。你的为人，马武他们都对我说过了。我不但不会杀你，今后还将这间客栈全交给你打理，这间客栈就是你的了。只要你今后好好做买卖，安分守己就行。”
申符感到十分意外，问：“全交给小人打理？”
“是呀。”
“不不，小姐命令小人打理，小人绝对服从。但这间客栈是小姐的，小人不敢占有。小人愿像马武他们一样，也归顺小姐，愿为小姐效命，出生入死。”
“你怎么不敢要？害怕什么？”
“小人，小人……”
小刀子在旁边说：“小姐，要是真想他要，没有一个强有力的靠山，他恐怕守不住，附近一些马贼和强人，也会来夺取，到时，反而害了他和店里的伙计。要是亮出了小姐的名号，就没人敢夺取了。”
小婷想不到江湖上的事还这么复杂，问：“那怎么办？”
小猛子说：“我看，这间客栈的主人，仍然是小姐的好。一切大权，全交申老板处理就行了。”
小风子也连忙说：“不错，不错，这样，我们今后在这条路上来往也方便。”
小婷问：“你不会今后来这里白吃白住吧？”
“这，这……”
小婷说：“你别尽想歪主意了。要是你今后呼朋唤友来这里白吃白住，那申符怎么做生意？不叫你吃空了？”
“可是，以往旱天雷的人，来这里都是白吃白住的呵。”
“旱天雷是马贼，你是吗？”
“那要交房租、饭钱了？”
“不错，就是我来，也一样的交房租饭钱，谁也别想白吃白住。”小婷又问申符，“你以前怎么打理的？每年旱天雷是不是给你一些银两，供他手下人在这里吃住？”
申符说：“旱天雷从来没给小人什么银两，反而是小人每年向旱天雷缴纳银两。”
“那你怎么做买卖了？”
“小人勉勉强强还能维持，不过是清贫艰苦一些而已。”
“申符，今后你再也不用向我缴纳什么银两了，也不能让人白吃白住。好好打点这客栈，赚了钱，扩充门面，置些新家具，让客人来这里吃得好，住得舒服，你们自己也过上一些好日子。”
“小人谨遵小姐的命令。”
马武和巴山两人说：“老申，今后要是有人敢来向你找麻烦、闹事，你告诉我们一声，我们会代你教训他的。”
小猛子接着说：“要是我们都不行，自有小姐出面，为你讨回公道。”
申符大喜：“要是这样，小人更有信心经营好这客栈了。”
小婷想了一下说：“申符，话是这么说，但遇事还是忍让、和气为上，千万别以我的名义去吓唬人，也不能凭意气与人闹出大事来。真的遇上了一些蛮不讲理的强人和黑道上的厉害人物，你别与他们争，更不能与他们拼性命。及时飞报给我，我自会惩治他们，令他们今后再也不敢来麻烦你。”
“小姐，要是出了事，小人去哪里向小姐禀报？”
小婷想了一下说：“去艾丁湖原有的山庄，我会去那里。我不在，马武他们也会在那里，他们会告诉我的。”
“是，小姐。”
这样，小婷算是接收了旱天雷的一处产业。
申老板因为客栈改换门庭，为了报效新主子，特地叫伙记们准备了一桌上好的酒宴，其中有烤全羊、葱油薄饼。申老板自然是坐在下首陪坐，给大家敬酒。正准备给大家分割全羊之际，突然，只见人影一闪，刚割下来的一只羊腿不见了，四下一看，只见一个蓬头垢面的老叫化坐在饭堂门口，拿着刚割下的羊腿，大口大口吃起来。
申老板愕然，众人一时间也怔住了。这个老叫化简直像魔魂幻影般突然而来，取走了羊腿。申老板问：“你；你，你是几时闯进来的？”小婷却笑起来：“老叫化，你怎么这般不客气呀？”
“我老叫化要是客气，那不饿死了？”
小婷说：“老叫化，别猴急，你快过来和我们大家一块吃。”
“不不，我老叫化一身脏，会臭了你们。我还是坐在门口吃的好，吃得也自在。”
小婷见大家愣着，含笑问：“怎么？你们都不认识老叫化？说起来，他可是你们的救命恩人。”
“什么？我们的救命恩人？”
“是呀，昨夜里，要不是他出手点了你们的穴位，令你们不能动，你们就会为旱天雷卖命，说不定会伤在我的剑下了。这难道不是你们的救命恩人？”
马武、巴山是个粗人，胡声却为人聪明，也颇知武林中的奇人异士，他一下醒悟过来：“莫非他就是漠北怪丐一阵风老前辈？”
小婷说：“不是他，又有谁有这等本事？”
大家惊愕相视，一齐起身，拜在老叫化跟前。
老叫化问：“你们这是干吗？不是用这种方式将我老叫化赶走吧？”
胡声说：“老前辈言重了，我等是敬仰也敬畏你老人家呀。”
马武说：“我等都是粗人，不知礼数，也不识你老人家的真面目。刚才的无礼，望你老人家恕罪。”
老叫化说：“好了，好了，你们都起来吧。要不是给这个小女娃捉弄，跑了一天的路，饿坏了，我真不敢在你们面前出现。”
小婷说：“我几时捉弄你了？”
老叫化大吐怨气：“你还说？本来是你要去见虎威镖局的那一伙人，你却打发我老叫化去，好容易才脱了身来追赶你们。这样一来一往，水没有喝过一口，东西没一点落肚，你这不是捉弄我老叫化吗？”
“哎，老叫化，你怎么这样说的？”
小风子也说：“老前辈，你是不是太夸张了？难道虎威镖局的人不招呼你吃一顿，你还给他们送回了二千两银票哩。”
“混小子，你还说。这个馊主意都是你出的，你给我小心了。你的账，我还没有给你好好算哩。”
小婷笑着说：“好了，你就过来和我们一起坐下吃吧。”
“你不嫌我老叫化脏？”
“老叫化，你这不是没话找话说吗？难道我没有和你一块坐下吃过饭？”
马武等人说：“我等怎敢嫌你老人家脏呵？”
小风子说：“你要是不过来，我们只好将酒菜全搬到门口，一块和你坐在地上吃了。”
“不不，这太费事了，还是我来和你们一起坐下吃吧。”
这样，大家都高兴了。小婷腾出首座让老叫化坐下，大家纷纷飞觞畅饮，笑声不时传起。老叫化饮了几碗酒后，望着小猛子，好像第一次才看见小猛子一样，问：“咦，你这个二混混，怎么没有死？”
小猛子笑着说：“有你老前辈这般看顾，我想死也不容易。”
“你别臭美，我几时看顾你了？”
“你老人家昨夜骤然出现点倒了我，担心我在慌乱中给人踩死，特意又将我丢到一角，这不是特别看顾我吗？”
小婷奇异了：“老叫化，你过去跟小猛子相识？”
“相识，相识，几年前就相识了。他跟你身边的混小子同样不争气，比混小子更稀里糊涂，糊涂得当了马贼。他昨夜不死，算是大命了。”
小风子说：“老前辈，这就是你的不是了。”
“我怎么不是了？”
“昨夜里，你既然认出他来，干吗不叫他帮助你，反而将他点倒了丢在一角里？听说，他那三刀法顶管用的。”
“管什么用？他比你这混小子更胆小怕死，怎能帮我？不给我添麻烦已算好的了。什么猛三刀，在马贼窝里，谁都可以应付他那三刀。要是他真的管用，旱天雷还不派他上场了？干吗留在窝里看管马匹刀器？”
小猛子说：“这样不更好吗？起码我不会稀里糊涂死在罗布泊，成了野鬼孤魂。”
“你听听，这不是混混说的话吗？旱天雷用了他，可算是瞎了眼。”
大家一时都好笑起来。胡声说：“老前辈，小猛子也有好处，为人机智善良，有时很讲义气。”
“哦？这个二混混有什么好处了？”
“他有两次，机智地救了一些无辜的人，令他们免死在班虎、野狼的刀下。”
小刀子说：“小猛哥还救过了我呢，不然，我活不到今天了。”
巴山也一下想起来：“不错，小猛子虽然平日胆小怕事，但顶义气。有一次他为我挡了一支冷箭，不然，受伤的是我而不是他了。”
老叫化用迷惘的眼神望着小猛子，点点头说：“看不出这个二混混，还很会做人。”
这一夜，大家饮得尽兴而散，各自回房休息。小婷却将老叫化留下，两人在灯下谈话。小婷问：“我彩云妹妹好不好？”
老叫化说：“小女娃，你是不是太偏心了？怎么不问问我老叫化辛不辛苦，就只关心你的什么妹妹。”
“是是，老叫化，你辛不辛苦？”
“嗨，有你这样问的吗？”
“那你要我怎么问你？”
“算了。你的什么宝贝妹妹好得很，骑在马上，光彩动人，这够了吧？”
小婷笑着说：“老叫化，你好像有一肚子的气呵。”
“我老叫化为了你这小女娃，来回奔跑，又没有骆驼骑，一双腿都快断了。你连关心我老叫化的一句话都没有，只知道你的妹妹，我能不气吗？”
“好好，老叫化，我给你捶捶背，松松腿，你别再生气了好不好？”
“算了，你说吧，你还想问老叫化什么？是不�