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「托你的福。」
真芝笑得洋洋得意，那个冷静精明的女人今天总算点头同意了。望着那张傲气十足的笑脸，秦野欣慰地扬起嘴角，不知为何脸颊染上一抹红晕。
「你慢慢来吧，要不要我帮忙？」
「不用了啦，你不是累了吗？」
两人一起做比较快。听脱掉外套卷起衣袖的真芝这么说，秦野讶异得瞪大眼睛频频摇头，真芝干脆用亲吻阻止他的反对。
「……嗯。」
认为秦野在等他并不是他自作多情，原本打算浅浅一吻就收场的真芝被秦野攀住了颈项。真芝撬开他的双唇引出怯生生的小巧舌瓣，接着温柔地予以舔磨。
那不是把激昂的情欲性急地发泄在对方身上，这种慰藉疲惫心灵的亲吻是秦野敦给他的。甜蜜而温和地确认彼此的温度后，四片唇办分了开来相互凝望，真芝抱住靠向他胸口的秦野，轻轻梳着他的头发。
「这些要怎么处理？」
「只要包起来就好了。不过……」
秦野已经把各个家庭收集来的物品，依照纸盒大小分门别类配置妥当，只可惜他对包装似乎很没辄。真芝拎起被压皱的小纸盒苦笑着说：
「你负责装盒子，包装就交给我吧！」
刚进公司去百货店研习的时候，真芝被迫学会一堆形形色色的包装技巧。
当业务的时期虽然没能派上用场，但真芝基本上是个手巧的人。在目前的企划部，他也常常动手修改委托外面完成的设计图做成文件，或是自己画草案的图面。如果是小型的展示会，他还会亲手用纸板做出模型。
赏识真芝的能力，将他拉到企划部的谦田可以算是慧眼识英雄。
——这张图面是谁画的？
在某次协商会议上，千濑看见店铺开设企划书里的装潢设计草图这么问起，真芝便回答说是他画的，当时她还一度大感惊讶。
在公司兼任制品设计监督的她，又问真芝是不是学过美术，一听真芝回答自己只是平常画着玩的，千濑还乡看了他好几眼。个性一丝不苟的女人并没有特别夸赞他，但真芝还是讪讪地高兴极了，因为他知道自己得到了认可。
「你包装的手艺真好……」
「你在研习的时候没学过吗？」
「……学是学了，可是……」
结果等于白学是吗？真芝眺望秦野纤细的指尖低低窃笑。
被取笑的秦野羞红了脸，轻轻踹了他一脚。想到一向灵巧的这双手难得也有笨拙的时候，笑着向情人赔罪的真芝更是爱入心坎。
轻松的时光并不长，出乎预料的数量做得两人焦头烂额，等全部包装完毕已是破晓时分。
「呼啊~~…」
伸了一个大懒腰的真芝眨了眨微湿的睫毛，天空那道耀眼的光辉已经消失了。这种程度的光亮对睡眠不足的眼睛来说相当舒适，但不知秦野现在处理得怎样了。
结果睡不到一个钟头，秦野一早便忙着把东西搬上同事开来的小货车，带着满脸歉意出门了。
——抱歉，你继续睡吧。真的很抱歉，你好好休息哦！
秦野向上了一天班还熬夜赶工，一早又帮忙搬东西的真芝不停道歉，但道歉的人眼睛反而红得更厉害。清瘦的肩膀穿上铺棉外套显得更柔弱，俯视着他的发旋，真芝遗憾地想着若是四下无人，就可以给他一个抚慰的吻了。
「这样我哪睡得着呢……」
秦野匆匆外出后，真芝一边收拾凌乱的客厅，一边想着这个屋子一个人住还是太孤单了。
不是他太主观，从客厅环顾四周，这个摆设单调的空间确实给人寂寥的感觉。宽敞舒适是小家庭式公寓诉求的卖点，然而对独居的人来说却显得太过空旷了。
（总觉得有点冰冷……是太宽敞的关系，还是……）
捻熄抽到尽头的烟蒂回到温暖的室内，真芝在沙发上坐下。自己回了家之后，形单影只的秦野在这个冷冷清清的地方究竟是怎么过的。想到这里，真芝心下一片怅惘。
即使是临时起意也从不拒绝，他总是欣悦地迎接自己的来访，而每次留宿几天要离开时，总会在秦野的脸上找到失落的表情。
（既然如此，为什么坚持不肯答应同居？）
一个人独处时，真芝反复思索过这个问题好几次。秦野处处包容他，却又在最后画下一道防线，那份温暖而苦涩的情感让真芝好迷惘。
举目望去，走廊那边有扇房门。他起身伫立门前，眯起眼睛想看穿里面究竟有些什么，可惜沉默的门扉不可能回答他。
在秦野的公寓里，唯有此处是真芝不得踏入的区域。他叹了一口气，深锁的房门就好比秦野的心。
「如果没记错，你应该叫结生子吧……」
若是还活着，感情或许有一天会变质。可是伴随着光阴的静止，那美丽聪慧又善解人意的身影，将永远残留在秦野的心灵。
真芝就连照片都没看过。那个让情深意重的秦野付出深厚感情，连遗像都不忍留在身边的女性，教真芝如何能不嫉妒。
「求求你放开他……把他给我好吗？」
咚的一声轻敲了一下门板，真芝扬起复杂的笑容如此呢喃。
「拜托你，我一定会好好珍惜他，弥补过去对他的伤害。」
发现自己正自言自语，真芝暗骂自己有病，还灰心地想着，自己这辈子恐怕赢不了死去的人了。
「……我在发什么神经啊？」
他自嘲着自己一连串反常的举动。他并不是个保守而容易感伤的人，对秦野投入的深情似乎让自己改变了不少。
尽管免不了嫉妒，真芝对那位占据秦野寂寞心灵的女性仍怀着几分敬意。至少与结生子共度的那段时光，秦野确实得到了救赎。
（换成是我，我能办得到吗？）
以眼神微一颔首正打算转身离开原地时，真芝的行动电话响了。礼拜天公司放假，但偶尔会有真芝担任企划的小卖店打电话来确认事情。
「会是谁啊……？」
难不成又是公事吗？真芝不悦地皱着眉头瞥了萤幕一眼，上面显示的是陌生的号码。
来电若是未输入通讯录的号码，真芝通常不接，偏偏电话就是响个不停。无可奈何之下，他按下了通话键。
「叫喂？」
「啊，真芝，你在睡觉吗？抱歉！吵醒你了？」
用很不耐烦的语气接起电话，打来的却是始料未及的对象。急得连招呼都来不及打的秦野，背后隐约传来嘈杂的声音。
「没有，我没睡……发生什么事吗？」
环顾屋内心想会不会是忘了带东西，但没看到什么可能的物品。秦野似乎也没心思慢慢解释，只听他急得像热锅上的蚂蚁般，哀嚎着要他帮忙。
「烤肉要泡汤了啦！」
「——…啥？」
情人垂头丧气的声音让真芝感受到被依赖的喜悦，却也同时被搞得一头雾水。
透过电话说明地点的托儿所离秦野的住处用跑的只要五分钟时间。好久没穿的运动鞋活动起来很轻便，真芝一路马不停蹄地飞奔到目的地。
「秦野！」
门旁立着「向日葵托儿所义卖会场」的看板，一走进去马上发现秦野的身影，真芝这才如释重负地解除脸部的僵硬。
「真、真芝……抱歉，把你叫了出来。」
「没关系，情况还好吧？」
透过突如其来的求救电话询问六神无主的秦野状况，原来是园长在寒冷的户外准备活动，导致小肠疝气的旧疾复发，腰痛得不能动。真芝赶到之前已经叫救护车送去医院，礼拜天一早的警笛声破空远去，忙着准备义卖活动的几个人都不由得面面相觑。
「东西准备得怎样？」
「还差很远……这个时间来的家长不多，而且都是些老弱妇孺，烤肉用的铁板又很重……」
虽是在寒空下办活动，卖食物的摊贩仍是不可或缺的角色。烤肉理所当然是招揽客人的重头戏，如今缺了园长这个重要的男丁，前置作业只得被迫中断。
「哦——原来如此。」
用来当烤架的铁板和瓦斯桶等等，显然不是女流之辈搬得动的东西被摆在空地角落。真芝脱掉外套，叹口气说这下工程浩大了。
「真的很对不起你，昨晚已经给你添了很多麻烦……可是，我实在想不出其它人可以帮忙。」
「没关系啦，先把事情解决要紧。几点开始？」
「嗯…十点前要把东西全部弄完……」
那我们得加紧马力才行了。真芝笑着给他打气，只听秦野难得泄气地说：
「可是园长不在，副园长也一起搭救护车去医院了……我们完全不知道该从哪里着手。」
垂头丧气又一脸不安的秦野感觉可爱极了，但真芝也免不了有些纳闷。
秦野平常是个很独立的人，更何况办活动这种事，习惯了也没什么大不了。不过对临时接手的人来说，这无疑是个非常头痛的问题吧！
（这该叫屋漏偏逢连夜雨吗？）
真芝不由得感激自己在企划部被磨练出一身办活动的好本领。他环顾四周，判断有这些东西应该足够应付了。穿行动方便的服装来是对的。真芝迈开裹在久违的牛仔裤底下的长腿，信心十足地保证说没问题。
「我大概知道该怎么做了，你放心吧！」
「咦……？」
真芝飞快打量了一下四周的情况，确认一部分委托外面业者装设的摊位。幸亏帐棚都搭盖妥当了。
「那边的帐棚应该会空下来，从大小来看也很适合烤肉。」
「是、是吗？」
「弄错的话再随机应变就好。我们先搬过去再说，你抬那边。」
秦野老实地依令行事，应该最搞不清楚状况的真芝，反而成了发号施令的人。不愧是反应迅速的企业菁英，做事丝毫不拖泥带水。
「接着把那个装上去……怎么了，秦野？」
一开始要求他帮忙的只有搬搬东西，才过不到五分钟，真芝就发现自己恐怕得从头到尾都包下来做了。
「这个是园长自己买的私人物品，我……」
负责装设瓦斯的真芝把简单的烤架部分交给秦野，却似乎把他考倒了。秦野连组合铁板的方法也不清楚，露出一脸穷途末路的表情。
「抱歉，我实在搞不懂这个该怎么弄……」
纤细旁徨的手指，走投无路的秦野让人看得心疼。真芝无奈地苦笑。勉强让秦野去弄，搞不好会手忙脚乱而受伤，他可不想让自己在一旁看得提心吊胆。
「没关系，让我来吧。你去帮忙那边的人切菜。」
既然如此，只好自己独力完成了。真芝苦笑着要秦野去帮忙做拿手的项目，这样整体的工作效率也比较好。秦野听了抬起充满歉意的眼睛说：
「真芝，我……」
「时间剩下不多了哦？」
用比较不脏的手止住又想道歉的嘴唇，真芝催促秦野快去准备。
「……嗯……谢谢你。」
轻触的柔软唇办颤抖着逸出甜美的气息。秦野腼腆地笑了笑，清瘦的背影转身小跑而去。
「接下来得搞定这个才行。」
幸亏白手套和一些必要的小工具都一应俱全。学生时代常参加社团露营的他，对户外活动相当在行，但独力装置大型器具还是很耗体力。
好不容易把烤架组好，确认瓦斯可以顺利开火，在大冷天里累得汗流浃背的真芝，这才喘着气拉起T恤下摆擦拭额头。
「那个……辛苦了。」
守着渐渐加热的铁板，真芝累得气喘如牛，冷不防地，一个纸杯和毛巾随着恬静的声音递到他的面前。
「啊，谢谢。」
热咖啡的香味让人心头一阵温暖，真芝接过杯子，用毛巾抹抹汗水望向待人亲切的女性。
（哇，好娇小的人。）
对方的身高连真芝的胸口都不到，过于娇小的身材害他差点看漏人。
穿著朴素的牛仔裤和运动衬衫，这个年轻而可爱的女孩似乎是托儿所的职员。
「该道谢的应该是我们才对。您是秦野老师的朋友吧？家父突然旧疾复发，这里又欠缺男丁，要不是有您在，我们真不知道该怎么办……」
「哪里……请问该怎么称呼？令尊该不会是……？」
「啊，忘记自我介绍了。我叫日向茉莉，是这家托儿所的老师，这里的园长正是家父。」
以家族经营的托儿所而言，这里的规模不算小，从茉莉进退得宜的态度可以想见，她是好人家的女儿。真芝想起以前听说过园长是资产家出身。
「哦……令尊情况还好吧？」
「医院打电话来说过几天就可以起身了。让大家虚惊一场，真是过意不去。」
「哪里，令尊没事就好。」
记得秦野曾跟他说，由于生育率逐年下降，托儿所的经营大不容易。虽然他只算实习老师，但毕竞没有经验又是个男的，要找到相关的幼教工作其实很难。
——幸亏老天待我不薄，让我有缘进入这里。
收留秦野的园长是江木经营的咖啡店的常客。这些话是什么时候听说的，真芝已经记不得了，却很感激这位好心的园长。如今看到园长千金的个性温文良善，他可以肯定这个工作环境一定很愉快。
「举办这种活动有一半是基于家父私人的兴趣。如今主办人自己病倒了，不是找人家麻烦吗……我平常叫他要多运动，别老是靠人家帮他揉腰，他偏偏当成耳边风。」
茉莉说话的语气斯文有礼，没有年轻女孩那种夸张聒噪，感觉起来很舒服。然而，有句话却让真芝听了蹙起眉头。
「请问……会按摩的茉莉老师就是你吗？」
「咦？您怎么知道我会……唉呀，一定是秦野老师说的吧？」
茉莉受宠若惊地笑了笑，显然是为了秦野在朋友面前提起自己而感到高兴，真芝心中有种不好的预感。（……秦野果然很受女孩子青睐。）
想到这里，那张天真笑靥顿时变得有些刺眼，真芝不禁讨厌起自己的心胸狭隘。正当他不知如何掩盖心里的不愉快时，背后适时地传来呼唤声。
「——茉莉老师！过来一下好吗？」
「哦！不好意思，您先休息一下吧。」
「好的……」
真芝木然望着朝他微一颔首转身跑开的娇小身影，正好看到捧着瓦楞纸箱的秦野往这边走来。远远看见两人融洽谈笑的情景，真芝的眉头皱得更紧了。
娇小可爱的茉莉虽说不是什么艳冠群芳的美女，和秦野站在一起却非常登对。
（这里是秦野落脚的港湾……）
一群好动的托儿所小朋友围在他们脚边蹦蹦跳跳。
真芝平常打交道的净是些尔虞我诈、笑里藏刀的份子，和这些在阳光下朝气蓬勃的职员们宛如不同世界的人。
「——好烫！」
望着温馨情景感到酸楚的自己，跟这里是那么格格不入。一瞬间胸口就像被巨石压住，真芝啜饮了一口咖啡纡解郁闷之情，舌头却一个不小心被烫到。
正当他按着嘴唇暗叫倒霉时，目光瞥见说话告一段落的秦野姗姗走来。
「咦，你已经喝过咖啡啦？」
「刚刚茉莉老师拿给我的。」
舌头被烫伤的真芝润润嘴唇别开视线。那只是他为自己的无端吃醋感到丢脸，没想到此举竟换来秦野慌张向他道歉。
「对不起，我不是有意拖你下水的……」
「不是都叫你别放在心上了？」
「可是……你看起来好象在生气呀？」
被秦野忧心仲忡地凝视，大感尴尬的真芝勉强扯出笑脸说「你误会了啦」。
「我只是被烫伤了，你看。」
真芝弯下身，伸出烫白了一块的舌头，苦笑着说板着脸是这缘故。但不知为何，秦野突然一把拉住真芝的手腕，朝着他怒目而视。
「不要在大家面前露出这种表情啦。……已经有一堆人缠着我追问你的事了！」
「咦…？我惹祸了吗？」
「你长得人高马大，板着脸的时候特别可怕，大家都不敢找你说话。可是……」
听秦野撅着嘴说「大家都在看」，真芝第一个想到的是，秦野或许是担心两人之间的关系被同事察觉吧。
（这也难怪。）
虽然感到有些悲哀，但他可以理解。
然而，秦野紧接下来的抗议却让真芝渐凉的心一下子死灰复燃。
「你一笑表情就会变得很温和，大家都嚷着你帅呆了……还七嘴八舌硬要我帮她们介绍。」
「啥……？」
用避开周围眼光的角度揪住真芝胸口衣襟的指尖主人，懊恼地咬着下唇松开了指尖。带着怀疑的真芝，低头窥探那双垂下视线的眼睛。
「秦野……听起来你好象是在吃醋耶？」
「你、你乱讲！」
秦野用力推了他的胸口一把，真芝手上的咖啡差点泼出来。望着涨红脸的秦野扔下他远远逃掉，真芝整个人都呆住了。
「……我不是在做梦吧？」
四肢涌上与身体的疲惫毫不相干的虚脱感，真芝用挂在脖子上的毛巾掩住泛上嘴角的笑意，低喃着这样犯规。流了一身汗的身体理应感到寒冷，真芝的脸色却反常地染成红润。
义卖会盛况空前，目标镇定中古市场的来宾络绎不绝，把园内挤得水泄不通。后来，真芝干脆留下来帮忙一整天，负责烤肉的工作。只见他一手接过送来的食材，一手把烤好的东西放上盘子。
「真芝先生，不好意思，高丽菜没了！」
「没了？那随便什么菜都好，先切一些过来！」
被一群聒噪小鬼团团围住的他，一开始直冒青筋，但时间一久也渐渐不以为意了。真芝是刻苦耐劳的典型，事情越忙他越是起劲。
「真芝，你还应付得来吧……？需不需要我帮忙啊？」
「我这边没问题。倒是你比较让人担心吧？」
「呃……」
看真芝忙得满头大汗，忍不住出言关怀的秦野苦笑了一下。此刻的他正如真芝所调侃的，垂在两侧的双手牵了三个小鬼头。
「秦秦老师~小拓要吃肉肉啦！」
「麻衣要吃红萝卜哦／」
「知道了知道了。你们几个