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我的人生似乎都跟奔跑脱不了干系，无论是之前闯祸还是捣蛋，无不是需要随时做好逃亡的准备，此番为了陈桥我已经是第二次这样不顾仪态地在宫里奔跑，沿途宫人们见我掠过不知是先行礼还是先惊讶，纷纷把两条腿弯在半路，抬眼看着我们仨儿飞奔。
可怜我膝盖上的痂痕还没完全脱落，这么一追，便就觉得有些隐隐作痛。但他们哪里肯停？一路狂奔箭也似的一直追到了御花园，我跟在后面气喘嘘嘘，连在廊下打盹的掉了牙的老太监也看不过眼地上前来扶我。
好在侍卫们都不是吃素的，见状便瞅了空子站成一排挡在陈桥与刘姈之间，跟上前的太监宫女们纷纷劝道：“公主请息怒！隆虑侯是宫里的客人，太皇太后和太主殿下知道了怕是不好。”
刘姈其实也已经喘息不止，这时听了便愣了愣，将剑一扔冷笑道：“原来你就是堂邑侯府的隆虑侯！冤有头债有主，这笔帐我算是记下了！”
陈桥隔着侍卫向这边喊话：“记什么记？我还没跟你记呢！我守身如玉十六载，想不到一夜之间被你玷污了清白，我该问谁讨公道去！”
“你！”刘姈怒指过去，两只眼瞪得通红：“亏你还是世家名门所出的小侯爷！粗鄙如斯简直有辱我皇室家声！”
“你也好不到哪里去！整个一个泼妇样！”陈桥恨恨拂袖，看模样也是真怒了。
我许久没见过人打架，眼下正看得来劲，可围上来的人越来越多，这样子不出面已经是不行了，于是跨前几步，站在中间沉脸喝道：“有什么话回去再说，像什么样子！——来人，请公主回宫，再把隆虑侯给我拖回宫去！”
刘姈尚好，绷着脸只不再做声了，陈桥却梗着脖子冲我顶道：“凭什么只拖我？”
到现在这一刻我才知道自己这皇后和长姐做得有多没尊严，居然也句怒斥都取不到半点该有的效果。
我气得牙痒，大声道：“刘春！棍杖伺侯！”
刘春不敢怠慢，正要走时，廊下却突然传来一声更为威严的喝声：
“慢着！”
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053 老太后的疲惫
来的这个人银眉鹤发，虽则是双目不便年迈不堪，脸上那股气威震四方的气势却是显露无遗，当然正是窦老太后。她不知怎么这么快得到了消息，手里一根龙头拐杖乌油发亮，笃笃支着青石砖被太监们扶着往这边走来。
母亲及太后都不在侧，我赶紧屁颠屁颠地迎上去：“您老人家怎么来了？”搀着她到了庭前，刘春余英已经极有眼力劲儿地在身后打起了扇，晓风晓雪接过太监们的手搀在她左右，陈桥跟刘姈立即伏地跪下，而我是头一回看着别人闯祸等着挨训，加上刚才陈桥又顶撞过我，眼下便就愈加得意地瞄着他们。
旁边立即有宫人上前附耳告诉老太后来龙去脉，她沉脸站了半刻，拿起拐杖顿地斥道：“都给我回宫去！”
懿旨一下，我们一路人不敢怠慢，立即分前后赶往长信宫。
路途虽然不远，但老太后眼神不好，行动皆是有御辇的，我也顾不上再琢磨这事到底会有个什么结局，脚不沾地地随着辇驾进了宫。进了门槛之后，我方发现太后也正巧赶了过来，正站在门槛处朝着前面沉着脸跨门的老太后作标准的儿媳妇礼。
太后的女儿跟太主的公子居然在宫里喊打喊杀，这的确不能算是小事，往小了说是姑表亲戚之间的摩擦，往大了说则是两派势力的碰撞，不要说是这深宫里，就是平常百姓家亲家们之间出了这样事，双方家长也不能回避。作为其中一方掌握着手下所有兵丁的王太后，怎么可能不出面来过问过问。
我只略顿了顿便就迎上前去，不等我开口太后就道：“皇后，这究竟是怎么一回事？”
想是刚听到这事有些心急，她蹙眉望着随着老太后进了殿门的那对宝贝，声音也不似往日温柔。
我不甚在意，却又实在不知该说什么，于是斟酌之下以十分莫测高深的态试摇了摇头，叹气进了门。
老太后肃颜端坐在上首榻上，陈桥及刘姈跪在下方，个个皆是屏息凝气不敢做声。我看着这模样也忽觉有些烦恼，便静悄悄退到旁边，催刘春道：“赶紧去通知太主，让她快些赶来！”刘春扭转身子出了门，我挑了个极偏的角落站着，等太后落了座，这才挨着老太后坐下。
“一个公主，一个侯爷，居然拿着兵器在宫里喊打喊杀，是谁教得你们如此没有体统！是你们的娘还是你们的哥哥姐姐！”
根本没有任何前奏地，老太后突地拔高声音斥道，胸脯也跟着起伏不定。我不晓得那么单瘦的身子骨里怎么能蕴藏着这么大的气流量，所谓的威仪大约莫过如此。
我听得心头一震，不由得把身子往后挪了挪。
谁说有后台的皇后好做，现如今弟弟妹妹犯了错我都被扯下了水，冤枉不冤枉！不过显然更冤枉的是刘彻，他从来不曾沾手过的家务事居然也有牵连上他的一天，真是躺着也中枪。
“太后可在！”屋里静默如夜。老太后顿了顿忽地又沉喝。
王太后敛首倾身：“臣妾在，老太后请训示。”
“我只道你是个会教养儿女的，调教出个刘彻竟比当时的太子刘荣还要聪敏懂事，平阳跟南宫两个又各自皆成了京中闺秀的典范，却不知你现如今竟也怠慢了，刘姈不过十四五岁，却已经晓得拿刀拿剑的伤人，莫不是先帝一去，便连教养子女的事上也不用尽心了！”
“太皇太后教训得是！”王太后倾身伏地，甚谦卑地道：“臣妾教女无方，确有罪过。但太皇太后误会臣妾了，教养皇子皇女之责，无论先帝健在与否，臣妾都一日未曾有怠慢过，还请太皇太后息怒。”
老太后沉下脸：“哪朝哪代的哪个公主会如此不顾体面，于大庭广众之下提剑杀人？如果这也算是没有疏忽教养之责，那么我倒要问你，要怎样才算是置尊严礼教于不顾！”
“太皇太后息怒！”王太后伏在地上，额头沾着锦垫，再也没平日雍容华贵的气派。
敢情三从四德的古训不只是盛行于平民百姓家庭里，便连这深宫之中也是如此。尊贵如天子的母亲，在婆婆面前也要如此恭谨而隐忍。想到这里我忽然有些心寒，不知道万一哪天我失去了母亲的庇护，究竟还有什么可以拿来当做与宫廷各方势力抗衡的筹码。
“娘娘，太主殿下到了。”
老太后正在训斥王太后的工夫，刘春不知道什么回了来，悄悄在旁边扯我的袖子。
门槛外果然飘来一阵幽香，紧接着微微一黯，华光四射的母亲便就微蹙着眉快步进了门槛。
“娘，出什么事了？”
母亲扫了两眼跪在地上的陈桥和刘姈，又扫向正跪在老太后面前头也未抬的太后王娡，走到老太后另一侧坐下。
老太后沉脸哼道：“一对不长进的畜生，在宫里玩起自相残杀的游戏！想是嫌我命太长了，是要活活气死我！”她微抬起下巴冲着上方：“你也给我跪下！都是些只知道顾着自己快活的主儿，孩子们不长进你们就听之任之，如今我这把老骨头还在你们尚且如此，等将来我两眼一闭，你们还不把祖宗留下来的江山掀个底朝天！”
母亲噤声，看着地下三人，无奈跪了下去。
一直紧抿着唇的刘姈这时忽然抬起头来：“太皇太后明鉴，姈儿今日可不是无理取闹！您要罚我训我我无法可说，但是在罚我之前，还请老太后将事实问清楚才好！也好让我们娘俩落个心甘！”
这小姑娘当真是胆大，平日里仗着老太后高兴撒撒娇也就罢了，这会子人家正在气头上，她竟然这么不怕死地把话爆了出来！王太后当即偏过头：“姈儿闭嘴！这里哪有你说话的地方！”
刘姈哭道：“娘，明明就是人家欺负了我，我不过是讨个公道而已，你为什么不让我说！难道我们注定就是要被人欺负的吗？”
“姈儿！”
“放肆！”
青石地砖上拐杖猛地一顿，老太后咆哮着直起身来：“谁欺负你！你倒是把话说清楚了！这里一个是你的姑姑一个是你的亲娘，都是我这老骨头的身边人，你倒是说说清楚，谁又欺负了谁！”
“老太后！”
眼见着那拐扙就要落到刘姈身上，母亲伸手扶住她胳膊，王太后一把扑上前抱住她的双膝：“老太后请息怒，姈儿不懂事是臣妾的错，求老太后切勿气伤了身子！”她回头冲着刘姈猛喝：“——你还不过来磕头认错！”
刘姈哭着上前，“娘，为什么要我认错？就算有错也是分明是他错在先！他都不磕头为什么要我磕头！”
我一看这状况早已经呆了，已经不知道要先劝谁，只好手忙脚乱帮着上前去抚老太后的胸。
陈桥也是懵然无措望着哭成一堆的这些女人，连站起来逃跑也忘了。
“你口口声声说是人家错，你倒是说说，人家到底错在哪！”老太后稍微气平了些，咬牙切齿冲着刘姈道。
刘姈呜呜咽咽地拿起绢子印了印眼眶，这才把目光转向陈桥，以丝毫不亚于老太后的愤怒道：“他玷污了我的清白！”
此话一出顿时全场安静，每个人都大眼不眨地盯着他俩，好像瞬间被定了格。
我也没想到她竟有如此胆量，于众目睽睽之下曝出这段公案，当即便就瞠目结舌愣在那里，连呼吸也是不能。
陈桥张大嘴巴愣了半刻，之后才傻傻道：“你有什么证据！”
“我舅舅田汀肀叩氖涛蓝伎梢宰髦ぃ〉笔本褪撬峭泼沤凑椅沂狈⑾值模 �
刘姈几乎是喊叫着在说着这句话，两汪夺眶而出的眼泪极好地表现出了她心里的愤怒和屈辱，她扭了头回头，冲着仍在怔忡之中的老太后、太主以及太后等三人咚咚磕了好几个干脆实在的响头，而后抬起头道：“老太后只怪姈儿不像个有身份的公主，可老太后为何不先问问，姈儿为什么要这样做？姈儿自认不是个像姑姑那样尊贵的金枝玉叶，但礼仪廉耻也是有的，老太后今日骂我打我都是应该，但若只罚我一人我却是不服！”
老太后良久不语，母亲脸色陡然变白。而王太后则渐渐止住了情绪，目光甚难以捉摸地在母亲与陈桥之间穿梭。
我如坐针毡，下地蹲在刘姈前，双手扶着她胳膊：“快起来。”她执拗地不肯动，眼泪流得更凶。
我转过头狠瞪着陈桥，眼神示意他开口说句话。
他咬了咬唇角，瞟着刘姈，想要说句什么时，老太后忽然沉沉开了口：“我老了！”
母亲和王太后齐齐侧目过去，她叹了口气，扶着额角站起来，又望着前方，甚疲倦地道：“你们的事，我已经管不动了。往后你们爱怎么闹便怎么闹吧，将来我归天之后，见着列祖列宗，也只好跪地磕头赔不是，承认我这儿媳妇没有尽到严格教养子孙的本份，让他们来抽我的鞭子，记我的大过！”
“娘！”
“老太后！”
我们尽皆起身，个个皆有些无措。
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054 半路出来的宫女
这层窗户纸捅破了不要紧，要紧的是老太后这么样让人诚惶诚恐的反应。我在长信宫里呆到晌午过后才回宫，实在不知接下来该怎么做。老太后走后陈桥跟刘姈便各找了各妈，而我没人理，也没人招呼我用膳，跟着老太监们前后进出了几趟，确定老太后无事之后只好饥肠辘辘地回了殿。
这事一闹弄得我连午饭都顾不上吃，刘春给我端来半只烧鸡整条红烧鱼被我全部扫了干净，因打算留刘姈的饭，菜也多准备了几味，这么一来就刚好填我的肚子，等到刘彻风尘仆仆进了门时，我还在拿着牙签专心致注地捂着嘴剔牙。
他今天穿戴得十分周整，，玄色袍子衬着皂底缎靴，一根散发丝儿都没乱，油光锃亮十分风流，一看就是手巧的晓花替他梳的。进了门之后他把斗篷解下交给了高斯，蹭到我席上坐下，好像半刻钟前才见过我一样：“怎么这么乖，难道是歌舞姬们都放了假？”
我心情甚坏，白了他一眼，伸手端茶来喝。他甚无赖地弯了腰在半路劫了我两大口，咧开嘴撑起了脑袋。我怒道：“跟你很熟吗？”他挑眉来捏我的耳朵：“这么大火气，将来咱们这一大家子的事都要靠你处理，可怎么得了。”我拍他的手：“谁跟你一大家子？少套近乎！”
他似笑非笑坐直身，眼睛看着门外。我想起一事，反过去揪他的脸：“老实交待！这两天干嘛去了？”
他的脸被我扯得变形，声音也跟着含糊：“男人家嘛，肯定有事要做。你这么介意，莫非是不放心我？”
我冷嗤，放手抬起了下巴：“少臭美了！这话你该去对韩嫣说，跟我说有什么用。”
他忽然不做声了，抿嘴看了我两眼，蓦地道：“韩嫣才不会说这样的话。”
我不想跟他在这事上多做纠缠，白了他两眼又慢悠悠拾缀起案上散落的书籍。他凑过来帮忙，甚讨嫌地拿着我的书问这问那，又从袖笼里掏出两只篾皮折的小螳螂跟我献宝。我久已未见着这等乡野里的东西，拿着看了好一阵，终于被他哄逗成功，欢喜地将它们插在钗筒里，跟各色首饰放在一块儿。
“你们两兄妹还真是相像，个个儿地都喜欢往外跑。”我伸了食指拨弄着螳螂，这么说道。
刘彻道：“怎么，你说刘姈？”
“不是她还有谁？”我叹气，双手托起下巴：“你有个爆竹似的妹妹，我也有个煞星似的弟弟，还真是同病相怜。”
他定定看我，我再叹气，接着把白天的事一五一十跟他说了。他听后果然吃惊：“陈桥遇上的那个姑娘就是刘姈？”我点头：“千真万确。你说怎么办吧？那俩小的可以暂且不管，可老太后因为这事已经生气到谁都不理了，万一沤出个什么病来，只怕于你我大家都没有好处。”
我深谋远虑地这么说。他大约从未见过我也有这么高瞻远瞩的时候，当即讶了讶，蹙眉了片刻说道：“无论此事是不是真的，于两家声誉都属有害无利，得想法子把这事给摆平了方好。”
“谁说不是呢！”我摊手叹气。
家家有本难念的经，帝王之家也如是。天家声威高于一切，刘彻的心思我相当理解。
想了片刻，他要是打定了主意似的说：“依我看眼下只有让他们成亲，才能皆大欢喜。老太后只是面子上抹不开，所以才撂手不管。太主和太后也是抹不开这个面，她们眼下即使是想到了这条路，也不可能开口提出。”
我微顿，“那你的意思是该我来提出？”
他微笑揽住我肩膀，“怕什么，不是还有我吗？”
我渐渐也觉得这法子的确是唯一的一条路，想想，母亲与王太后之间早已经心照不宣有了再次结亲的默契，这回虽然闹出了这等乌龙事件，但只要最终结果相同，也就没什么两样了。不过想到日间两人生死相逼的场面时，我仍心有余悸地问：“那要是他们俩不肯成亲，我们怎么办？”
他沉吟道：“他们都还小，可以先订亲，过了眼下这一关再说。至于将来——将来的事将来再看着办！”
我听完后心下大定，有了他作保证，天埸下来我也不怕了。
于是商量到最后定出的方案是这样的，刘彻的意思是让我先去跟母亲通通气，现在只要她点头，基本没什么可改变的。至于王太后，这案子里“吃亏”的是刘姈，太后不可能不顾女儿的声誉拒绝这门早已笃定的婚事。再说只有我们知道这两人之间的猫腻，把她且配给这小子也不算把她往火坑里推。
翌日早膳后收拾妥当，我就心安理得去往永安殿准备做恶人了。
母亲还在为昨日的事阴沉着脸不语，董偃坐在屋角抚琴，我进了门后他便弯腰揖了揖，默默退了出去。
我收回目光，在母亲对面坐下，茶点上了之后，便就开门见山道：“母亲可是为了昨日弟弟这事心烦？”
她撑着额头叹气，“不是为这，还能为什么事？这是这畜生不长进，做出这样的事自降了身份。你娘我威风一世，几曾被人推到这步田地过！”
说着她便有些伤心，闭眼又叹气。
我见状便道：“娘也不必着急，眼下不是还有解决的法子么？弟弟跟刘姈的婚事你不是早就有了想法，眼下不过是惹了些小风波，又何须放在心上。不如咱们趁着这机会向王太后提了这亲事，两家结了亲，不就再没有什么乌七八糟的事儿了嘛，你说是不是？”
母亲抬起头，上下打量我，“提亲？”
“对啊！”我点头，“当然是提亲！”