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思君欠身道：“弟子……弟子也想随同公子出去磨练一番……”郭暮云一旁轻声喝道：“清荷师妹，不得造次！”吕思君微笑道：“也好。朴朔这孩子没了尹二哥在一旁指导，我也着实有些担心。我早听闻你与他走得很近，便让你一路多多照顾我那尹二哥这唯一的徒弟吧。”清荷脸一红，欠身道：“多谢掌门成全。”说罢又退了下去。
过了几天，朴朔与端木清荷分别告别众人，一同下山磨练去了。
第二十七回 乱世豪杰（下）
朴朔和端木清荷下山已有几月，到处都听见百姓暗中咒骂隋炀帝杨广，说他骄奢淫逸，好大喜功。朴朔道：“这狗皇帝，逼得老百姓这般，到头来必然江山不保。”端木清荷点头道：“是呀，这天下是百姓的，又不是他杨家一人的！”朴朔推了推她，道：“我们说话亦是要小心为是。”原来朴朔看到不远处有好几队隋兵，是有这般说。他们来到一处官道旁的茶馆小憩，听到那小儿道：“哼，那狗皇帝这几年大兴土木，逼得好几处地方暴乱了呢。听说现在势力最大的便是有一位叫秦琼的人了，他和一群兄弟诸如程咬金、单雄信、徐茂公、霍让等已在大树林公然起义，夺了金堤关了！”朴朔微笑地抿了一口淡茶，道：“看来适才店小二所说的几位人物，确是乱世奇才，我倒是想要去见上一见。”端木清荷笑道：“你爱去哪去哪，但是我可一定要跟着你！”朴朔浅浅一笑，放了几块碎银在桌子上，大声道：“买账！”店小二收了银子，微笑道：“客官走好。”朴朔携了端木清荷一路向金堤关出发，想要去会会秦琼那一路人。
话说大半年前，秦琼还在潞州大牢之中。那日晚上，县令处理完事情后，回到住所，只见他富人一脸欣喜。那县令忙道：“富人，何事这般开心？”那夫人笑道：“死鬼！你送奴家这么好的东西，还假装不知情？”那县令目光顺着他富人手指所指，发现她脖子上带着一串翡翠玛瑙项链。“夫……夫人，此串项链从何得来？！”那县令显然很是惊慌。那夫人道：“我之前和几位番婆一道出去买东西了，回来时就看见东西摆在桌子上了。”县令一听，也是无可奈何，既然不知道是谁送来一串如此精贵的项链，不如便借此博夫人一笑也好。
第二日清晨，待得那县令起床后，却见一名官差在他耳畔道：“一位自称是聚贤庄的二庄主单雄信在偏厅等候你许久了。”县令大惊，心道：“这单雄信乃是如今有名的草莽人物，此刻怎生回来拜谒于我？”不管怎么说单雄信来了便是客人，那县令总是要去见一下他的。来到偏厅，县令道：“单二庄主不知前来有何贵干？”单雄信原本是负手背对他而立，此刻听得人语，便转身笑道：“也没什么，见最近大人办案子着实公正，特意送了些东西来。”遂即，他道：“何伯，将东西拿上来。”何伯领命，从旁拿出一只盒子，打开一看，居然是黄金百两！县令道：“单二庄主……你……你这是作甚？”单雄信哈哈大笑，道：“大人多年忙于民生大计，府邸迟迟未修葺。今日单某带了这么些许金银来，且想为大人修葺下府邸。”县令却道：“单二庄主，本官素与你无什么瓜葛，你却此刻这般殷勤，还是名人不说暗话，说明你的来意吧！”单雄信立马换了一张脸面，道：“好，大人既然这般说了，我也就明说了吧！秦琼这一案子，我却有着许多的疑点。”县令冷哼道：“那秦琼与你什么干系，要你这般操心？”单雄信笑道：“大人不知，我单雄信一向喜交江湖上的豪杰。这秦琼人称‘小孟尝’，一手功夫也是不错，若是枉死在牢狱之中，岂不可惜？”县令道：“照单二庄主这般说，岂不是说本官随意判案？！”单雄信道：“草民不敢，不过呢，我怕大人疏漏了某些细节，难免造成误判！”县令道：“那单二庄主又有什么见教？”单雄信道：“秦琼在江湖上声名极是响亮，为人正直，这响马的下流勾当他是断然不会去当的。至于他的包袱会搜出王大户的金银，怕是有人栽赃嫁祸于他！”县令讥笑道：“哼，这倒是稀奇了，怎不见谁栽赃嫁祸给本官呀！”单雄信缓缓用手指轻轻敲了敲桌角，又喝了几口茶，方道：“尊夫人脖子上的那串翡翠玛瑙项链，我记得可是在凌王府也有相同的一串呢。”县令听到此言，汗透重衣，许久才道：“单雄信，你到底想怎的！”单雄信道：“我也不想怎的，只想大人好好对秦琼一案详加查究，还他一个公道！”县令道：“现在想要详加加以追究已是徒劳，我已将公文发至刑部，待得公文审批下来，秦叔宝就只有死路一条了。”单雄信面露微笑，道：“据我所知，大人公文虽然会上发刑部，但是刑部只会在捕快名列中将秦琼除去，还会让当地县令自己处决这事情。”其实，这些话原本不是单雄信说的。那天得闻秦琼出事，单雄信便去找了一位人称“赛诸葛”的徐茂公。此人善观天象，对于天文地理所知甚多，且腹中计策也是不少。徐茂公听闻这件事，仔细分析了一下，便指导了单雄信来演这出戏。
待了几日，刑部公文发下，诏文上便让县令自行处理。县令无奈至极，只好按照单雄信的要求再度审理此案。县令传召了王大户，王大户说那也前来劫财的人与秦琼体型相差甚多，秦琼因此被释放。不过，县令却说他死罪可逃，活罪难免，于是将他发配至冀州，也就是靖边侯罗艺所管辖的范围之中。至于之后秦琼如何会获免军役，还遇到程咬金、单雄信、徐茂公等人一道揭开反隋第一步，且听今后分解。
到了半路，朴朔方一拍脑袋，道：“不成不成，我还得先去魔教呢！”说罢，立马朝回赶，朝成都那里赶去。清荷知道他心中担心那“映霞”姑娘，心中满不是滋味，奈何先前却说了无论朴朔走至何处都要死死跟随，只好和朴朔一同朝魔窟赶去。
金堤关内。
此刻，尤俊达带领数名手下来到了军帐内。徐茂公问道：“尤兄，探到了瓦岗寨的动静了么？”尤俊达轻叹一口气道：“徐军师，探到了！”徐茂公疑惑道：“既然探到，为何你唉声叹气？”尤俊达道：“瓦岗寨此刻坚若磐石，关口亦有士兵拿着画像不住检查出入的百姓。”他喝了一口凉茶，续道：“我和几名弟兄好不容易探听到，秦将军利用十三太保身份大破金堤关的事情传到了瓦岗寨了。”秦琼叹道：“果然……这瓦岗寨难攻了！”尤俊达道：“守城的为马宗和马有周，不过令尤某十分不解的便是，守城的军队却只有区区两千人！”单雄信道：“瓦岗素有‘天下第一寨’的美称，为何只有两千士兵把守？尤兄，你真的没有探查错么？”尤俊达道：“我自然是探查清楚的，实情确是如此！”徐茂公道：“适才尤兄说瓦岗守城的士兵拿着画像严密监视过往行人，也就是说，大破金堤的战术已然不可再用……只是，金堤关乃是易攻难守之地，加之粮草不济，此刻我们留守于此端的危险。倘若隋炀帝派出大军来剿灭我们，我们恐怕是难以抵挡。而瓦岗寨则不同，此地三面环山，又靠近洛口仓，一旦攻下，不仅军备粮草得到了保障，亦可直逼东都洛阳。瓦岗寨攻下，进可攻，退可守。不过……”秦琼猜出大概，道：“军师是否想说，要想攻下瓦岗寨，只有强攻一条路？”徐茂公捋了捋胡子，道：“不错！不过瓦岗寨之所以被称为‘天下第一寨’，亦是说明此处易守难攻，地势优越。”徐茂公面露担忧之色，道：“瓦岗一役，势必是场硬战，一定会白白添去许多弟兄的性命……”秦琼道：“那我们此刻便要加快练兵了，越是晚一天攻打瓦岗，就越是对我们不利！”
半月后，秦琼等人率兵来到了瓦岗寨门口。秦琼仔细一瞧，道：“瓦岗三面环山，城墙高约五丈，端的不好攻打呀！”城楼上突然冒出二人来，秦琼识得他们，他们分明是瓦岗的两名守将——马宗和马有周。秦琼刚要率兵，程咬金拍马上前，对其道：“秦老弟，这次我打先锋！”秦琼微微一笑，道：“也好，你那三板斧的功夫非常人所能抵挡，你就为我军振奋下士气。”程咬金哈哈大笑，晃了晃手中两把宣花大斧，拍马冲了上去。来到城门之下，程咬金大喝：“哪个小兔崽子出来和你爷爷我大战几回合！”城内没有回应。程咬金大怒，道：“一群缩头乌龟！要是怕了你爷爷我，便快快投降，让出这瓦岗寨！”马有周从城垛中探出头来，喝道：“你这蛮汉子，且瞧小爷的手段。”说罢，巴掌一挥，只见城楼之上几只木箱子里，万箭齐发，箭支犹如淅沥的雨滴一般落下。秦琼等人大惊，万万没有想到瓦岗寨还有此等利器！程咬金挥舞双斧，勉强躲开了箭支的攻击，但是身上也被箭矢擦破了皮肉，摔下马去，只好躲在瓦岗寨城楼之下，而先锋部队却全部阵亡！秦琼与程咬金乃是儿时故友，眼瞧程咬金有了危难，立马拍马上前。程咬金看到他此番涉险，心中虽是大为感激，但是也担忧他的安危，于是大喝道：“秦老弟，你且回去！我程咬金才不会死在这些龟孙儿手上呢！”徐茂公大声道：“还望秦将军一切以大局为重！”秦琼无奈，只好道：“程老兄，你且挺住，老弟不久便救你出来！”说罢，跟着大军撤退。
临近黄昏，秦琼终于按捺不住，道：“我现在便去就咬金出来！”徐茂公手一伸，手中长仗横在秦琼身前，阻了其去路。秦琼大惊，面有些许怒容，道：“徐军师你奈怎的！”徐茂公捋了捋胡子，道：“你如今乃是这军队中的堂堂元帅，岂能做事不着后果！”秦琼大怒，一掌推开徐茂公手上长仗，不料徐茂公一个转身，手一抖擞，长仗便如鬼魅一般粘着秦琼。秦琼此刻心系程咬金，不与徐茂公客气，飞身一脚，踹开长仗，立马蹲下，一脚横扫，意欲绊倒徐茂公。徐茂公使了步法，让了出来，手上却依旧发力，长仗击在秦琼胸口。秦琼身着雁翎甲，此等攻击又如何伤得了他？！秦琼大喝，卸开长仗，另一只手欲扣徐茂公喉间。突然一人闪入，扣住秦琼手腕，道：“不许动手，我有话讲。”两人定睛一瞧，却是那单通单雄信！
第二十八回 勇闯魔窟（上）
这一路上，朴朔用足轻功，仅过了几日，已达四川境内。又过得三两日，便到了成都。
回到成都，只见商铺关了不少，街上行人也是稀少，满是萧条之状。朴朔见到此等光景，不禁叹道：“几年光景已过，早已是物是人非了。”端木清荷见了这幅景象，也没了兴致，道：“公子，我们先歇歇吧？这么些日子我们一直赶啊赶的，着实没怎么休息……”朴朔原本就像这样冲到魔教去，或许心系白映霞和宫萧羽安危，竟忘了身边还有个端木清荷。此刻，他转过头来，发现端木清荷身上锦衣早已是布满了尘灰，头上青丝也是有些凌乱。朴朔点头道：“也罢，我们且先找个客栈住下。这几日我疲于赶路，竟让你旅途这般劳顿，端的对不住你。”端木清荷笑道：“这没什么的……”朴朔瞧出她说话声音甚轻，而神色亦是让人担忧，以为是累着了，忙携着她住进一家客栈。其实，越是靠近魔教，端木清荷心中愈发沉重，她不知白映霞到底是如何的一位女子，能够让朴朔为她如此挂念。只是，她却不知，一个人最为孤独无助之时，一个轻微又毫不起眼的关怀，能够让那人感激一辈子。
半夜，朴朔突然想去山野中那间破屋子瞧上一瞧，便起身披衣，从窗子翻了出去，轻巧地落在地上，然后用足内劲，足下发力，很快来到自己以前住的破屋子。此刻已是初夏，夜晚还是有一丝燥热。朴朔坐在屋前的那块大石头上，任由晚上的夏风吹拂着自己。他望着屋前的风景，想起了那夜救下宫萧羽，又想起宫萧羽细心指导他雪影掌和移形换影步法，再后面，则又想起了白映霞给了自己心法的书本，让自己能够修习内功……种种的种种如今都历历在目。朴朔闭上双眼，泪水却不住流出，划过脸颊，然后再让夏风将泪水吹干……
不知不觉之间，朴朔竟然躺在那块大石头上睡着了，睡得从未有过的沉。待得朝阳东升，阳光温暖地照在朴朔的脸上之时，他方才醒来。朴朔缓缓睁开双眼，才想起端木清荷还在客栈，于是立马发足狂奔。来到客栈不远处，朴朔瞧见端木清荷焦急地站在客栈门口，不住地四处张望。朴朔立马上前，无料端木清荷见了他，双手叉腰，撅起小嘴，满是不高兴。朴朔只好赔笑道：“清荷……其实我昨夜去了以前住的地方去了……”端木清荷道：“哼！你要去就去嘛，为何不与我说？”朴朔双手一摊，道：“我的大小姐啊，当时都快四更天了，您老人家早就歇息了。再说，那时我若是进了你屋子，你难道不会认为我无礼么？”端木清荷想想也是，点头道：“这倒也是……记住，下次要去哪里可要说一声！”朴朔笑道：“好好好，我的小姑奶奶，以后我做什么都与你说！”说罢，意欲上楼取了包袱。端木清荷问道：“上楼作甚？”朴朔反问道：“难不成你连包袱都不要了？”端木清荷一指旁边的两匹黄骠，道：“我买了两匹马，包袱已放到马上了。”朴朔笑了笑，自从马上取了包袱背在身上，一个翻身跨于马上，回头道：“清荷，要走了。”端木清荷走了过去，也一个翻身，骑上马，道：“走吧。”两人策马狂奔，目标直指魔教老巢！
且说说秦琼那行人。单雄信止住了秦琼与徐茂公的打斗，道：“大家皆是兄弟，为何定要拳脚相向？好好坐下谈谈难道有什么不可以的么！”秦琼抽回了手，转过身坐在帅位上，道：“我这不是担心咬金么！奈何……军师他……罢了罢了，不提也罢！”徐茂公面色不该，一副很从容的样子，道：“秦将军，秦元帅！你可知这瓦岗寨上‘万箭齐发’的威力？！我们弟兄们连城墙还未碰到，已然死伤过半了！你若是贸然前去，有个什么好歹该如何是好！”秦琼一拍桌子，道：“那依军师所言，可有什么计策？”徐茂公捋了捋胡子，道：“现在只可远攻了。但是，我们的掷石机只能投射三百仗的距离……”单雄信问道：“徐军师，今夜天色如何？”徐茂公道：“今夜初二月缺，怎么？”单雄信一字一顿道：“夜袭！”徐茂公点头道：“单兄弟所言极是。如今我们弟兄死伤过多，战斗力实在不足，想要强行攻打瓦岗寨未免是心有余而力不足。夜袭的话，派出去的人少，即使不幸被敌军发觉，亦可保证我军尚存实力；若是侥幸不被发现，则可以暗中杀敌杀得敌军军心丧乱，那么我军获胜则不是痴人说梦了。”突然，帐外一人响亮说道：“既然是夜袭，且让我一试！”来者身着一身白衣，身后背一长弓。秦琼眼睛一亮，道：“王兄！人称‘白衣神箭’的王伯当！”王伯当笑道：“正是在下！”秦琼道：“素闻‘白衣神箭’的轻功、箭术、暗器三门功夫卓绝，若是有王兄相助，此次夜袭必然会成功！”王伯当抱拳道：“在下的那三门功夫也不是怎么厉害，只不过能够摆出来看的也就只有这几门工夫了。”徐茂公道：“王兄既然主动请缨，我们便给你这个机会，希望王兄能够不负我们所托。”王伯当道：“一切尽力吧。”秦琼道：“慢着！”王伯当问道：“秦兄……不，秦元帅还有何吩咐？”秦琼道：“我与你一道前去，也好有个照应。”徐茂公点头道：“这样也好。你们两个轻功皆是不错，即使不幸被发现估计也能安然逃离。总之，你们两人都小心些吧。”秦琼点了点头，随王伯当一道走了。
朴朔与清荷骑马并行来到一座山头之上，朴朔手握马鞭指着远处的山腹道：“此处大约便是魔教的老巢了，此去凶险，要不你……”端木清荷冷哼一声，道：“公子此言未免太小瞧我了吧！”朴朔微笑，道：“你的功夫虽然在我之上，但是你手劲尚是不足，一旦与高手过招，难免吃些亏。”端木清荷道：“公子何必这般看轻我呀！我好歹也随着公子学了近四年的玄清诀，此刻剑术也较先前精纯许多了！”朴朔叹口气道：“我只是担心你的安危罢了，毕竟……尹师父说了魔教教主的功夫已至臻境，天下也难逢对手。”端木清荷听到他关心自己安危，心中满是幸福，说道：“我只愿跟随公子，再难再险我也不惧！”朴朔道：“那好！进了那魔窟之后免不了会有几场恶斗，当我找到我那宫大哥和映霞之后，你便速速带他们离开，我来斥退敌人。”端木清荷惊讶道：“公子此举未免太过危险……”朴朔摇头道：“我修习劫天掌也有了一段时间，再加之玄清诀也有所突破了，想必想要自保没什么问题。”端木清荷也不好说什么，只得点头答应。
两人手中马鞭一扬，便骑马朝魔窟飞奔而去。来到离魔窟不到百丈之处，两人同时下马