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高温之死，使得众人的心情变得很低沉，他的尸骨将被永远留在黑山之中，啸狼组队至今，对这种生离死别的场景已经麻木了。他面朝西方说道：“来年我们再回来，专程过来替我们的弟弟报仇。”
啸狼回头又看向凌寿，道：“任务还没完成，大家继续走。”他说完也不管身后的人是怎么想的，只管自己走了，“离开这片区域，就不会再有高阶妖兽袭击我们了，我们啸狼佣兵团会安全把你送回城里。”
凌寿心里百感交集，他不知如何安慰高首三人，只能低着头，跟着啸狼的脚步向前走，大家都将他视为保护的对象，却将自己同伴的尸体留在这荒野之中，凌寿默默想道：“难道佣兵们的眼里都只有钱吗？”显然不是，他们已经完成了任务，没义务保护他回城。
失去玉音兔的庇护，凌寿一行七人的回归旅途很不太平，离开高阶妖兽的势力范围后，中阶妖兽和低阶妖兽不停地跳出来骚扰他们，悲痛万分的佣兵们奋力杀敌，招招都是要将妖兽置于死地。
这样的战斗维持了一天，起初啸狼等人还能照顾凌寿，但是越到后面，他们已经各自为战了，凌寿也被逼无奈投入到战斗中，他想念玉音兔，道：“没想到，没有了玉音兔的帮忙，离开黑山山脉会是这么的困难。”
说来也很奇怪，妖兽这段时间是特别容易躁动，动不动就是围攻，经验老到的啸狼也对面前的情形惊叹不已。啸狼出入黑山山脉多达百余次，从未有过向今天这般遭遇，几乎所以的妖兽都视他们为敌人。
一行七人磕磕碰碰勉强走出了黑山山脉，但是他们每个人都负伤了，伤得最重的是他们中实力最强的啸狼，啸狼因高温之死非常内疚，所以他要全力保护剩下的人，他不是冲在最前面，就是留下来断后。
当凌寿等人都成功跃入峡谷时，紧随其后的啸狼却扑倒在他身后，跑在最前面的高氏三兄弟迅速回来接应，不过这时，啸狼已经透支了，他没能自己站起来，而是让高山和高原驾着走出黑山峡谷。。
凌寿关切地问道：“你不要紧吧？”
啸狼气息微弱地回答：“还死不了，高首，现在开始由你来带队。”
高首尚未完全从悲痛中走出来，但他仍然坚定地回答：“你安心休息，剩下的就交给我吧。”
峡谷中，有不少修炼者正在“拾荒”，他们看到啸狼佣兵团狼狈不堪的样子，都显得很惊讶，未等他们发问，高首就朝他们大声喊道：“快走，快离开这里，兽潮马上就要来了。”
高首的声音刚刚落下，大地就开始晃动，高首因为刚刚失去亲人，他不想看着更多的人失去亲人，于是就对身旁的二女道：“你们带着凌寿先走，我们随后就到。”
凌寿点点头，回答：“好，我们河阳郡城见。”他说完就背起啸狼，在罗琳和林香的护卫下向南飞奔。
回到河阳郡时，天色已经黑了，凌寿就带着啸狼三人在云窗雾阁住下，这里消息非常灵通，能够在很短时间内获得他们需要的讯息。凌寿四人逃出之后，兽潮就席卷了黑山峡谷，因为事先有人通知，所以这次兽潮没有造成太大的人员伤亡。
次日清晨，整个河阳郡都在歌颂啸狼佣兵团的丰功伟绩，他们不顾兽潮的危险，硬是将百位受伤的佣兵带出黑山峡谷，这是大家有目共睹的事，所以歌颂起来特别的自然，凌寿尚未出门，酒楼的掌柜就上楼道喜来了。
大家听说啸狼佣兵团的头领住在云窗雾阁，就迅速朝酒楼蜂拥而至，奈不住众人的热情，凌寿只好背着啸狼出去和他们见面，啸狼和啸狼佣兵团一瞬间就成了河阳郡最热门的话题。
高首三人闻讯之后，也感到了云窗雾阁，凌寿见到他们三人安然无恙，甚是高兴，一起经历了生与死的考验，凌寿与啸狼佣兵团之间的友情得以快速升华，无论结果会如何，他们此生都不会忘记彼此。
午后，围堵云窗雾阁的人逐渐散去了，那些前来维持秩序的赤虎小队也走了。饭后之余，大家谈论最多的就是啸狼和他佣兵团，寒冷的天气能使江河结冰，但是冻不住人内心的火热。
第二十一章 何去何从？
当河阳郡大街小巷都在谈论啸狼佣兵团的救人事迹时，某些人就不高兴了，因为在此之前，啸狼佣兵团因佣兵无辜被抓，与州府的人闹得是不可开交。因此，它就注定这火爆的场景不会长久，哪怕它是百年难得一遇的。
城主大人闻讯后，立刻下令张贴告示，强调事情已经查清，啸狼佣兵团救人一事乃是子虚乌有，是有人蓄意造谣生事。若谁执迷不悟继续传播谣言，就按照军门的律法严惩肇事者，轻者掌嘴三十，牢狱十年，重者将被处以极刑。
城主的命令一发出，文人墨客纷纷杜撰告示，与此同时，赤虎小队便倾巢出动，一个时辰之后，告示便满天飞。围观告示的人发出一浪又一浪的斥责声，其中不凡是佣兵，他们不容许州府的人诬蔑啸狼佣兵团。
见佣兵们目无法纪，赤虎小队长一刀挥向那个叫的最响的佣兵，那人瞬间便身首异处，骚乱一发不可收拾。赤虎小队长大声喊道：“我是李门副统领李永，此人目无法纪，死有余辜，你们有谁要还为啸狼佣兵团鸣不平的，现在可以站出来。”
赤虎小队将围观的雇佣兵团团围住，这些势单力薄的雇佣兵只好丢掉手中的兵器，任由赤虎小队摆布。李永自然不会大发慈悲放了他们，他阴笑道：“很好，念你们都是初犯，我就给你们两条路选择。一，掌嘴三十，牢狱十年；二，每人说一句啸狼的坏话，要是谁说重复了，那就得下狱十年。现在开始。”
胳膊拧不过大腿，雇佣兵只能昧着良心先后说起了啸狼的坏话，说完之后，还要待李永审核，确定没有重复后，才可以捡起兵器走人。十年牢狱对修炼者来说是致命的，狱中非人的生活和被处以极刑没太大的区别。
啸狼从赞扬到被咒骂，只在刹那间发生转变，这时，云窗雾阁的楼下也聚着一群人在咒骂啸狼，那是实实在在的狗血淋头。身受重伤的啸狼自然是无言以对，反倒是高首在一旁喋喋不休，显然是背后有人在操控这一切。
云窗雾阁的掌柜跑了上来，他为难道：“凌寿大人，实在对不住，你还是让你的朋友搬到别处去吧，我这都快无法做生意了。”
凌寿回头看着重伤躺在床上的啸狼，他本想在这多住几天，但是眼下的形势逼着他们离开。虽然掌柜只要求让啸狼离开，但是他们七个人是一条心的，放弃啸狼，那是绝对办不到的。
凌寿点点头，道：“那麻烦你帮我们准备一辆马车，我们即可离去。”
掌柜点头哈腰感谢凌寿的体谅，他随后就下楼为他们准备马车，当然，凌寿会支付他购买马车的钱。啸狼在黑山山脉时，就明确表示要去凌门效力，所以在凌寿决定提前返回凌府时，其他人都没反对。
凌寿问道：“高首，你们四人今后有何打算？”
高首回答：“不知道，走一步，看一步吧。”
高首四兄弟原本想在任务完成后，一起游历斗魂大陆的，谁知道高温就这么离开了他们。一时之间，大家对游历大陆是一点兴趣都没有，他们三兄弟想的最多的就是如何替高温报仇。
凌寿点了点头，笑道：“那好，如果你们想我们了，就到安临郡梅林镇凌府来找我们，我也在凌府随时恭候你们。”凌寿回头朝罗琳点了点头，啸狼的决定就是她的决定，所以，凌寿得到啸狼那是买一送一的。
酒楼的掌柜很快又跑了上来，他揣着粗气道：“大人，马车已经帮你们准备好了，你们现在就离开吧。”掌柜急着下逐客令，这并不会引起凌寿对他的不满，因为他已经帮了凌寿很多了。
凌寿回答：“谢谢你，我们这就离开。”
“等一下。”高首喊道。
掌柜脸色一变，急忙问道：“你们又不走啦？”
高首笑道：“不是，在离开河阳郡之前，我们要拿走属于我们的酬金。”
掌柜也不掩饰，他松了一口气，道：“那我就放心了，对了，你们离开的时候就不必和我打招呼了，我很忙的。”掌柜说完也顾不得向凌寿索要马车的钱，他现在最担心的就是凌寿他们又要反悔了。
凌寿犹豫了一下，他险些把这事给忘了，啸狼佣兵团拼死拼活不就是为了他那一百万的酬金吗？这钱是高温用生命换来的，无论如何都不能便宜了佣兵联和陶瓒他们。凌寿点点头，道：“那大家赶紧收拾一下，一起去佣兵联取钱。”
啸狼行动不便，只能让凌寿背着他走，因为在他们回城的时候，凌寿就已经知道啸狼佣兵团只是临时组建的，大家都是为了钱才聚在一起。凌寿提议是一起去取钱，但是他们还是分开了，啸狼和罗琳已经有了新目标，理当和凌寿在一起。
听着山呼海啸般的骂声，凌寿虽然很生气，但是事实摆在眼前，重伤之下的啸狼是可能去救别人的，凌寿也不想在此浪费口水。在罗琳的协助下，啸狼躺进了一辆奢华的马车，随后呼啸而去，那些封堵酒楼的“看客”自然也离去。
凌寿将马车赶到一个拐角便停下来，他转身对罗琳道：“这马车价值不菲，我给把钱给掌柜的，你们在这等一下，我很快就回来。”凌寿看着罗琳点头应允了，他将马车拴好，就安原路返回云窗雾阁。
罗琳对着啸狼，赞赏道：“你未来的统领，似乎是一个不错的主子。”
啸狼只是点点头，他深切地看着罗琳，问道：“你后悔吗？”
罗琳笑着回答：“有你在的地方，就是我最想去的地方，谈不上后悔。”
二人在马车上等了一刻钟，凌寿就兴高采烈地回来了，见到二人安然无恙，他便安心的驾车朝佣兵联走去。马车的钱，他自然已经付清了，从黑山山脉那里获得的财富，还怕支付不了一辆马车的钱。
再次来到佣兵联，就见那里围着很多人，经打听后，得知救人的三位大英雄已经出现了，这些人都是来长见识的。凌寿回头将事情和啸狼商量了一下，最终还是决定拿钱，毕竟这是他们辛苦赚来的。
站长陶吉见凌寿三人走入佣兵联，眉头一皱，随后就上前迎接，嘻嘻哈哈问道：“凌寿，你这次又要发布高阶任务的？”
凌寿心道：“我可没那么多钱让你赚。”他摇了摇头，“不是，我是陪朋友过来取酬金和他那十万定金的。”凌寿说着就回头看了看背上的啸狼补充道：“你也看到了，他现在这个样子，我也只能代他取回那些东西。”
陶吉撇了撇嘴，道：“那好，你们跟我来。”
才迈出一步，就听得高首大声问道：“还有十四万呢？”
一女子回答：“高首先生，佣兵联条例中第八条规定，佣兵团完成任务后，佣兵联将根据雇佣双方的协议分发酬金，你们四人已经拿到属于你们的钱，剩下的四十三万是属于啸狼、罗琳和高温的。”
高首冷笑道：“高温是我的四弟，做大哥的可以带领吧？”
陶米回答：“当然可以。不过佣兵联条例中第十二条规定，佣兵团完成任务后，若佣兵不慎身亡，其家属有权代领；不过你们和高温先生完成的是同一个任务，这一类家属需要等五年，才能认领佣金。”
高首质问道：“五年，为什么？”
陶米不屑道：“亲人间为财厮杀，已是屡见不鲜，佣兵联这么做也是为了照顾死者的家属，若是一直没人过来认领，你们也要等五年才能认领。”扣留死者的钱，佣兵联的确有权那么做。
在佣兵联成立早期，这种自相残杀的事情很常见，甚至有佣兵会对雇主下手，为了防止佣兵们因贪图酬金而残害同伴，佣兵联就设立了这样的规定。不过从佣兵团角度来看，这又何尝不是佣兵联的一种敛财手段。
高温的死对高首打击很大，当被对方质疑是他们下手时，他就控制不了情绪，一把揪住面前的陶米怒吼道：“你说什么，我会害死我的弟弟？”
陶吉连忙上前制止高首，他喊道：高首先生，这里可是佣兵联，请注意你的态度。”
啸狼虚弱道：“高首，算了吧，我把我的那份给你。”
啸狼对高温之死很内疚，在他们一起闹州府时，高氏四兄弟都是血气方刚之人，能与之结交，是啸狼生平一大幸事，能用金钱补偿他们，他心里也好受一些。
高首还未丧失理智，他放开陶米，冷漠道：“好，五年后，我们回来拿。”其实大家心里都明白，这笔钱已是佣兵联的囊中之物，佣兵联的酬金是百分之一，他们怎么可能就此满足，找些人冒领对他们来说并不难。
其实在他们加入佣兵联的那天起，这种事情就能预想的到，在成为佣兵之前，大家会将自己的个人信息交给佣兵联，而担心会牵涉到其他人，所以，他们不会将亲属的信息留在这里。
佣兵联正好利用他们的心里弊病，大势收取那些属于战死佣兵的酬金，这种双规方法使得佣兵联受益匪浅。不过为了生计，还是有很多修炼者加入到佣兵联，因为赤虎小队的选拔太过苛刻，多数人是达不到他们的要求。
凌寿代啸狼将他的那份酬金给了高首，随后带着二人离开佣兵联，离开河阳郡城。一路上，除了马匹“嘀嗒嘀嗒”的奔跑声外，万籁俱静，三人都保持沉默，不过凌寿心底还是很高兴，这回他可是满载而归。
“啸狼大哥，等一下。”高首四人从后面急速追了上来，并且超到凌寿前头。
凌寿惊讶地问道：“你们想干嘛？”
高首坏笑道：“把你们的钱都交出来，有我们暂管，你说好不好？”
凌寿静下心一想，随即明白了高首四人的想法，原来他们是想以此为由跟自己走啊。于是，凌寿就把啸狼给他的虚空戒交给高首，只听高首一本正经地大喝一声：“出发，护送车上的三人去梅林镇。”
第二十二章 八年后
梅林镇，凌府。
上仙晏君走出师妃暄的卧房，正好碰到来探望师妃暄的雷进，雷进上前问道：“晏君大人，师姑娘，她好些了吗？”
晏君面无表情地点点头，嘴里却说道：“凌寿回来了，你去门口接待他们吧。”
闻言，雷进心底先是一喜，又担心道：“他们？难道那小子又把伤员给我带回来了？”雷进说完也不进去看师妃暄这个花钱的主了，而是以最快的速度跑向凌府的正门，出门时，他正好见到凌寿驾着马车向凌府徐徐走来。
雷进一眼就认出高首四人的实力都在大宝期，又见凌寿亲自当起了车夫，猜测车内还有人。于是，他乐呵呵地上前说道：“好小子，比你太爷爷的太爷爷还要强，每次回来总是给我带来惊喜。”
高首回头疑惑地问道：“你的太爷爷的太爷爷是？”
凌寿无奈地笑道：“一个普通人，没什么特长。”
高首这回就更纳闷了，回头见其他三人哈哈大笑，他这才恍然大悟，原来雷进是故意拿凌寿和一个普通人做比较，这样一来，凌寿每次回来自然能给他带来惊喜了。高首笑道：“这雷叔还真逗。”
凌寿跳下马车，就开始引荐他的新朋友，“叔叔，我给你引荐我的朋友。这位是高首，大宝后期的强者。”他又指了指高山和高原道，“这两位高大威猛的壮士是他的弟弟，高山和高原。”
高首三兄弟下了马，一起鞠躬说道：“见过雷叔。”
雷进也不脸红，怎么说他也是天宝中期的修炼者，当这些娃娃的叔叔那是绰绰有余的，他乐呵呵地回答：“乖、乖、都乖。”
凌寿又逐一介绍凌香、罗琳和受伤的啸狼，听说啸狼受伤了，雷进又斥责凌寿道：“什么，受伤了？有伤员你小子还给我来这套，脑子怎么就不开窍，上回我又白教你了。”
其实，雷进此刻心里不知有多高兴，天宝期的修炼者那是可遇而不可求的。虽然上仙实力很强，但是他们基本上是不过问俗事的，最多也就是拿来吓唬人；而啸狼就不同了，他是建立赤虎小队的基石，可以快速让凌门提升一个档次。
凌寿外出一个多月，却不知道家中发生了翻天覆地的变化。雷进已经豪掷了十万金翻修凌府，与此同时他还招入百位家丁和丫环，短短一个月，他就将凌府打造成梅林镇的第一户，周边的大户人家都得仰视他们。
随着啸狼七人迁入，凌府必然是水涨船高，凌寿在安顿他们七人后，就询问雷进：“叔叔，我不在期间，师姑娘和晏君大姐还好吧，她们都没走吧？”原本只想问师姑娘的，只是不好意思拿出来单个问。
雷进笑着回答：“都还在，还是以前那间屋子，你自己去找她们。”
凌寿兴奋道：“她们都没离开，这太好了。叔叔，帮我招呼他们，我先把老乌蛇交给晏君姐姐。”
雷进兴奋道：“去吧，去吧。”
啸狼七人是自愿加入尚未成型的凌门，这把雷进给乐坏了，至于凌寿是否抓到了老乌蛇，他就不怎么关心了。如果不是凌寿三申五令要他准备那些高昂的药材，他还真舍不得为师妃暄花这份冤枉钱。
在凌寿离开凌府这段期间，晏君很少离开