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“在这方面，我可怜的堂妹是个牺牲品，她的母亲也是，”弗兰克·霍顿指了指那个家养小精灵，他便又介绍了罗纳德·霍顿太太的死因，她死于自杀，在她丈夫离世三年之后，黛安娜·霍顿在她十三岁时成了孤女。
“我有理由相信，黛安娜投靠了西蒙斯一家，大概是牢不可破咒这一类的咒语，这使得她不再是这个家养小精灵的主人，”弗兰克·霍顿露出了一丝玩味的笑容，“这却使她顺利继承了我大伯父的其他所有财产，但她如果不那么做，也许西蒙斯一家人不会让她活到今天，他们一定是看准了霍顿家族的那些代代传承的珍贵财产才出手的。”
“那些财产中的绝大多数，恐怕还是给了西蒙斯一家吧，”巴德尔勉强笑了笑，“我嫂子嫁过来的时候，并没有带太多财产。”
“我非得把这些财产都追回来不可，”弗兰克·霍顿的表情异常平静。
房间里的气氛颇为凝重，玛丽仔细思考着之前的谈话内容，刚才谈话的后半段里，她就没怎么开口，因为她开始恍恍惚惚的意识到，似乎自己是忽视了什么。
黛安娜·霍顿投向西蒙斯家，而他们家一向会强占姻亲的财产……玛丽突然想到，奈特家这庞大的财富，难道就是黛安娜·霍顿的目标么？
她几乎立刻就想到了巴德尔所遭遇的谋杀，然后是他们婚礼上的凶案，被毒死的可怜的特里先生，玛丽觉得脊背上一下子就渗出了冷汗，她听到自己在问那个家养小精灵，“你说罗纳德·霍顿先生是被毒死的，那你有没有见过他死时的样子？那种毒药有什么特征么？”
巴德尔腾地一下站了起来，他的脸色是那么的可怕，很显然，夫妻俩又想到一起了。那家养小精灵断断续续的回忆着自己曾经看到的，甚至抽泣起来，但玛丽只看着巴德尔，她看到他攥紧了拳头，还注意到他的额角，隐约有青筋在跳动。
“奈特先生，”弗兰克·霍顿注意到了巴德尔的异常，他问，“难道你还见过同样死状凄惨的人么？”
客观来说，罗纳德·霍顿先生和特里先生中毒后的体征有很多不同，但玛丽还是觉得特里先生也是被西蒙斯家的人毒死的，她有点儿担心的看着巴德尔，他已经给了弗兰克·霍顿一个肯定的答案。
“所以，霍顿先生，”巴德尔说，“既然我从你这里得到了线索，那么我也肯定会把这起毒杀事件再追查下去，这不仅仅是为了告慰死者，也是对生者负责。”
“我相信你的话，奈特先生，”弗兰克·霍顿答道，“虽然我恐怕很难再给你提供什么帮助，但我保证会对我们今天的谈话守口如瓶。”
看起来弗兰克·霍顿已经打算结束今天的谈话了，玛丽依旧看着巴德尔，他似乎并没有这个意思。
“霍顿先生，恕我冒昧，”巴德尔又说，“在不列颠，家养小精灵的话不能作为判定某个巫师有罪的证词。”
“我知道这规矩，”弗兰克·霍顿有些苦恼的挥了挥手，“奈特先生，实不相瞒，你想必也猜到了，我其实并没有更多的办法。”
“那你依旧打算留在不列颠？”巴德尔又问。
“是的，”他点了点头，“我得为我可怜的大伯报仇雪恨，不到万不得已，我不想放弃。”
“那么我们可以保持联系，互通线索么？”巴德尔又问。
弗兰克·霍顿没怎么想，就答应了，但他似乎并不相信他们能查到什么，“反正我不打算去见我的堂妹黛安娜了，”他说，“如果你们真问出了什么，我会感激你们的。”
大家又简单寒暄了几句，弗兰克·霍顿就告辞离开，巴德尔也只是和贝克尔先生以及请来做帮手的几位先生又简单聊了聊，就带着玛丽返回了庄园。
他们都没有吃午餐，于是叫齐普林端了点心来，又拿来了一壶热茶。
玛丽喝了几口茶，才问，“巴德尔，你觉得弗兰克·霍顿可以相信么？”
巴德尔盯着手上的鹿肉馅饼，迟疑了一会儿，才笑了笑，“玛丽，我们现在只有从相信他的角度来考虑问题，不是么？”
“你说的没错，”玛丽叹了一口气，“但我不赞成我们去问菲波斯·奈特太太什么问题，她怀着孩子呢。”
“是的，”巴德尔重重点了点头，“我压根儿没打算让她知道这一切。所以，现在需要考虑的，是要不要告诉菲波斯。”
他看着妻子，“玛丽，你觉得呢？”
“你哥哥未必会相信，”玛丽低声说，她想起了艾美奶奶的话，又加重了语气，“他很爱他妻子。”
“但他是我的哥哥，”巴德尔有些急了，“玛丽，你有没有想过，倘若他的妻子真是凶手之一，那么他不就已经置身于危险之中了？”
“我觉得她的目标更有可能是你，”玛丽几乎是脱口而出的。
“从上次的事情看，我们都是目标，”巴德尔苦笑了一下，“玛丽，我现在来给菲波斯写信吧？”
玛丽点了点头，她知道自己没法阻止他，于是只是嘱咐着，“巴德尔，你措辞要谨慎一点儿，毕竟我们没有什么靠得住的证据。”
他几口吃完了那只馅饼，胡乱喝了几口茶，在餐巾上擦了擦手，就去写信，玛丽又想到了一个问题，急忙嚷道，“巴德尔，别用猫头鹰送信，让索索跑一趟吧。”
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91、 。。。
巴德尔写的那封信；凸显了他一贯以来的那种谨慎，对于菲波斯·奈特太太；他只字未提；只是告诉哥哥，他偶遇了一个姓霍顿的家伙，并从此人那里听说了有关于他的岳父母早逝的某些隐情。
他甚至还拿给玛丽看了一遍，但她根本不会有意见，于是唤来家养小精灵，立刻就把信送了出去。
等夫妻俩重新坐到晚餐的餐桌边，巴德尔才又把玛丽赶到塞弗伊旅馆之前发生的一些事，重复给她听。那其实并不像玛丽想象的那么惊险；唯一发生的误会；还是巴德尔人为制造出的，因为他起先声称自己是受了兄嫂的委托，专门来追查这个假冒的霍顿家族的人。
“弗兰克·霍顿一直在对角巷挥金如土，难道不是想吸引我们的注意力么？”玛丽问道。
巴德尔哑然失笑，“我估计他根本没把我们纳入考虑范围之内，说不定已经认定了我们早晚要死在西蒙斯家手里，他倒是提了一句，他这么做，是为了吸引西蒙斯家的注意力，但到目前为止，并没有什么效果。”
“巴德尔，”玛丽看着丈夫，“你觉得你受伤，以及不幸的特里先生被毒死这两件事，都会是西蒙斯家人下得毒手么？”
巴德尔也看着玛丽，“亲爱的，你难道没有一个答案么？”
玛丽没怎么犹豫，她依旧看着他，“巴德尔，我觉得不太可能是西蒙斯家的人吧？”
“玛丽，你说得对，”巴德尔猛的靠到椅子背上，长长出了一口气，“你为什么不直接说，想要我们性命的，就是我们的那位可亲可敬的嫂子呢？”
玛丽愣住了，她确实想到过这一点，但每次都一厢情愿的把思维停留在最表层，“哦，巴德尔，”她摇着头，“我从来都不愿意去想这一点。”
“好吧，亲爱的，虽然我也不愿意，但现在我就只能想到这个，”他大声说，“从菲波斯把家里的继承权扔到我头上起，我就希望能够让他也过上一个相对正常的生活，结果他却娶了这样一个老婆！”
他重新坐直了身体，咬牙切齿的继续说，“玛丽，有些人想得比我们清楚多了，菲波斯常常是非不分，干掉了我，奈特家就完全是她的了！”
“巴德尔！”在玛丽的印象里，他似乎从来就没有这样的激动过，因此，她也提高了音量，“事情也许没有你想得那么糟，至少我们并没有证据……”
巴德尔又笑了，他那种无可奈何的笑容最让人难以接受，似乎除了笑，这世上就没有任何其他好事情似的，他看着她，“玛丽，我觉得是时候承认，我们已经遇上了最最麻烦的事情。”
“巴德尔，事情才刚刚开始，”玛丽伸出手，握住他的手，“你没必要给自己那么大的压力。”
他依旧笑着，摇了摇头，“玛丽，我们不一定会有更多证据了，虽然我肯定还要去寻找蛛丝马迹，而且现在能够有针对性的去找了，说不定还会有突破，不过……”他指了指她，“你和我，我们必须要想清楚这一点，我们到底应该如何对待她，说不定她明天就会登门拜访呢。”
“我们以前怎么对她，现在还是怎么样，”玛丽却已经想清楚了，“巴德尔，除非你真的找到了什么新的证据。”
事情其实就那么简单，如果他们这辈子都找不到什么新的证据的话，那么黛安娜·霍顿就始终是菲波斯·奈特太太和他们的嫂子。巴德尔很快就想明白了这一点，他露出了一个很有几分邪恶的笑容，“亲爱的，你有没有想到，还有一种可能，她再一次对我们痛下杀手了……”
“我们知道应该防备她，不是么？”玛丽用尽量轻松的语气回答道，“也许那就给你省事了，反倒不再需要更多的证据。”
“你说得对！”他喊了一声，“我们现在想这些真是庸人自扰！”他又看了看桌上的菜，用手试了试温度，“菜都凉了，叫齐普林端过去热一热。”
在这之后，夫妻俩的生活似乎又恢复了正常，玛丽不知道巴德尔是不是真的开始去寻找线索，因为她根本就没问。
然而，没过几天，家养小精灵索索回来的时候，居然把菲波斯也给带回来了，而且，他抵达庄园是在下午，巴德尔并不在家。
玛丽就只能去接待他，他风尘仆仆，看起来很有几分憔悴。彼此见礼之后，他说起话来虽然还颇为生硬，却总算有那么一点儿客气的意思了。
“我收到了巴德尔的信，太太，你想必也知道一些情况，”菲波斯对玛丽说，“我觉得他应该有事情没有说清楚，所以就赶回来问问他。”
“你赶时间么？”玛丽客客气气的问，“我让索索去找找巴德尔吧，我也不太确定他今天会去哪里。”
“我去巴德尔的书房等他，”他很随意的摆了摆手，“你不用管我。”
玛丽依旧吩咐索索好好伺候他。快到晚饭的时候，巴德尔回来了，听说菲波斯来了，他先是惊讶，然后就握住了玛丽的手，“亲爱的，你不介意让菲波斯和我们一起吃晚餐吧？”
“当然不介意，”玛丽回答得很轻松，于是巴德尔就亲自去书房请他哥哥。
玛丽以为这顿饭吃起来一定会很沉闷，然而，菲波斯压根儿没打算把问题留到书房里解决，坐到了餐桌边，他就把刚才那个问题直截了当的抛给了巴德尔。
他问他在信里是不是没有把事情完全告诉他，巴德尔也就干脆利落的点了点头，说了声，“是的。”
然后是沉默，过了好一会儿，他才又问，“菲波斯，你确定你要听么？”
这种犹豫发生在巴德尔身上几乎理所当然，玛丽放下刀叉，抬头看了看他，才发现他恰巧也在看她，似乎在寻求某种支持。
就听菲波斯又问，“巴德尔，你在惧怕什么？说吧。”
巴德尔迅速对玛丽笑了一下，然后才转向他哥哥，“菲波斯，我一直没有告诉你，我结婚时来帮忙的布瑞德农场的员工特里先生，第二天一早被发现死在他的房间里……”
他一口气把那起毒杀案件从头到尾叙述了一遍，菲波斯始终面无表情的听着。
等巴德尔说完，他立刻问道，“你怀疑是西蒙斯家的人下的毒？”
“只是怀疑而已，”巴德尔强调道。
“这不算什么麻烦，”菲波斯的语气很轻松，“明天我回家一趟，正好可以问问我妻子。”
他似乎并没有引起足够的重视，玛丽看看巴德尔，他正在切牛排，于是她轻声说，“那就再问一问巴德尔被黑魔法刺伤的事情，我觉得应该不会有两批人同时想要巴德尔的性命。”
菲波斯似乎吃了一惊，但还是很快答应了，然后他又从口袋里掏出了一张纸，玛丽看出那就是巴德尔的那封信，信纸背面有纹章，他仔细看了看，才又问，“巴德尔，我还有一个问题，那位霍顿先生足够可靠么？”
“我告诉你的那些严格意义上并不是可靠的消息，”巴德尔苦笑着，“因为那些都是家养小精灵说的，据说他就是当年服侍你岳父的那个家养小精灵。”
“这不可能，”菲波斯的反应很快，“我妻子并没有从她父母那里继承到家养小精灵。”
“菲波斯，你的问题太多了，”巴德尔叹息一声，就在玛丽以为他不会再说下去的时候，他居然把弗兰克霍顿关于她的堂妹投向了西蒙斯家族的种种推断一股脑儿全说了出来。
“这些都是推断，”他说，“菲波斯，如果你不问，我肯定不会主动对你说。”
菲波斯长久的沉默不语，玛丽一边慢慢吃饭，一边觉得，他也许真会后悔在餐桌上提起这件事了。
巴德尔只得叫他先吃饭，“有什么事情饭后再说，”他反复说了好几遍，菲波斯突然就站起身来。
“我吃好了，”他有些慌乱的欠了欠身，便要离开。
“菲波斯，”巴德尔赶忙说，“你没吃什么，我叫齐普林给你熬点儿粥吧。”
菲波斯只是急匆匆的走了，既然他没拒绝，巴德尔也就叹着气吩咐家养小精灵。
然后他看向玛丽，似乎十分担心，“亲爱的，我们知道的都已经告诉菲波斯了，他会想到的吧？”
“他是你哥哥，”玛丽又想了想，“要不叫个家养小精灵今晚寸步不离的侍奉他吧。”
“就让索索去吧，”巴德尔胡乱切着最后一小块牛排，“等会儿我再去看看他。”
玛丽就以为他会去很久，然而，过了不到一小时，他就回来了。
“菲波斯等不及了，”巴德尔一进门就说，“我刚把他送走，他说要向他妻子问清楚。”
“巴德尔，你说了你的怀疑了？”玛丽尽量使自己笑得轻松一点儿。
“我没说，”巴德尔懒洋洋的躺到了沙发上，“不过我觉得菲波斯已经想到了。”
“那么你打算怎么办？”玛丽坐到了沙发的扶手上，她看着他，“我是说，如果真的是她的话？”
“她应该不会就这么承认的，”巴德尔笑了笑，“我们也没什么证据，真不知菲波斯会怎么问她。”
“我本来准备有了足够的证据之后，再告诉菲波斯的，”他又说，“说实话，我真担心他去问她的结果适得其反。”
“是时候派个家养小精灵全天候的监视菲波斯·奈特太太了，”玛丽轻声说，“如果她真的打算再做点儿什么，也许就会露出马脚。”
巴德尔这时候却凑了过来，把脑袋放到玛丽的腿上，挪动身体摆出一个舒服的姿势，才笑道，“玛丽，亲爱的，你用不着操这些心。”
“你还记得我后来派给菲波斯的那个家养小精灵斯帕西么，”他又说，“那时候菲波斯一直反对我们的婚事，我一赌气，就给它追加了一条监视的命令。”
92、 。。。
第二天巴德尔没有出门；吃过早饭，穿着家居长袍；就在房间里转来转去。
玛丽看他那样子；就觉得好笑，“巴德尔，要是着急的话，不如写信去问问你哥哥吧？”
“算了，”他摇了摇头。
“要不然，就把索索派去问一问？”玛丽换了个建议，“他可以去问吉吉，不用惊动当事人。”
巴德尔犹豫了一下；还是摇了摇头。
外面下着雨；也不可能通过散步来放松心情。幸好他给玛丽画得那张画像还没有完工，总还算有事做，又有妻子在旁一边刺绣一边陪他聊天，足以打发时间了。
到了下午，家养小精灵吉吉总算把他主人的一封短信送回了庄园，信写得挺长，因为菲波斯·奈特太太很坦率的承认了一些事情，她的父亲确实是死于舅舅的毒杀，但她拿出了一份母亲的遗嘱，那上面详细写明了让她把家里的哪些财产交给舅父母，以换取一条活路——可怜的罗纳德·霍顿太太预测到在她死后，女儿如果不投靠舅父母，就必然会死于他们之手，�