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了进去。这个组织实是礼部在牵头的，但当时程迪文听了也为之色变，怎么也不相信郑司楚竟然和申公北嘴里那个无恶不作的人是同一个。但他身为礼部官员，而这个报国宣讲团却是大统制直接下令组织起来的，当然也不好说什么，只好听了旁人一嘴的“这郑司楚真不要脸”、“想不到郑国务卿竟是这样一个人”之后，回家喝个烂醉，出口鸟气。幸好知道郑司楚的人有不少，有一次申公北去昌都军区宣讲，有个认得郑司楚的军官怎么也不相信郑司楚竟会去强奸女子，怒起来向台上扔了个鞋，申公北才算消停一阵，不过到了别处，他嘴里的郑司楚仍是个杀人越货，抢劫强奸，无恶不作的恶徒。
这些都是后话，对郑司楚来说，当务之急是巩固东平城的城防。虽然北军的应对越出了他的估计，但不管怎么说，东平城已在南军手中。因为东平城已是一座空城，几乎什么都要从头做起。平定民心，驻扎各部，都是郑司楚和年景顺这两个中军的责任。由于当初的上策已然不可行，五羊水军便转道进入大江，预计六月五日才能抵达东平城，现在的东平城里，南军没有战舰。不过现在南军也没有跨江攻击的意思，余成功下令全军固守，将带来的大炮安上城头，一旦北方水军来犯，便以岸炮还击。只是东平水军这两天都没有异动，看来刚转移到东阳城，也在整顿军务之中。
六月五日，五羊水军抵达东平城下。宣鸣雷知道东平水军现在有螺舟，而五羊水军却没有，因此一路都靠大江南岸行驶。五羊水军一到，郑司楚也松了口气。现在南军也已水陆合兵，北军想要攻击，同样讨不了好。只是这几天北军并没有动向，却让他有点担心。
邓沧澜到底在打什么主意？
这一天傍晚，余成功在营中排下酒宴，给水军接风，也商讨一下下步措施。此时从王除城来的天水军使者也已来到东平城，说明现时情况。丰天宝颇有能力，王除城因为有一个不小的港口，所以他准备将此地经营为一个据点。王除城在符敦和东平的中间，在此地驻军，左右逢源，也可以防止北军在此地登陆。酒过三巡，有士兵突然过来禀报，说北方水军扬帆启航，有来犯之意。
听得北军来犯，宣鸣雷和谈晚同、崔王祥三人马上登船，准备迎敌。现在因为南军尚无螺舟，所以五羊水军采取守势，照当初邓沧澜的战术，在大江上布下铁脚木鹅和水雷。郑司楚和年景顺也登城观战。这一战规模不大，现在五羊水军也已配备了舷炮，因为两军交锋，不分胜负。可是看着江上的战事，郑司楚心里总有种说不出的不安。
他正看着，年景顺见他有些心神不定，笑道：“司楚，不用担心，我们的水军并没落在下风。”
南军并没有落在下风，郑司楚也知道。他沉吟了一下，低声道：“我担心的不是这个。阿顺，如果这次只是佯攻，为了掩饰真正用意，那该怎么办？”
年景顺道：“你怕他们声东击西，去攻击王除城吗？丰将军不是易与之辈，早有准备，他们攻不下的。”
王除城虽非巨城，但规模也不小，而且丰天宝的兵力亦不弱，本来就打了个固守的主意，以岸炮还击，不打水战，东平水军再强，没有陆军协助，光靠水军定然攻不下王除城。郑司楚叹道：“终究不能大意。你别忘了，邓帅居然弃了东平城，这一点我们都不曾想到。”
年景顺点了点头道：“不错。我马上让斥候前去侦察，如果有必要，就派兵增援王除城。”
斥候的消息第二天到了。东平水军果然分出了一支沿江西上，前往王除城。邓沧澜趁着五羊水军抵达东平城才攻击王除城，显然是为了防止南军仍会沿海岸北上。当天余成功就和年景顺与郑司楚商议，决定派一万人救援王除城。
这一万人由迟鲁带队，夜摩千风和谷可放、夜摩王佐三人亦编在队中，当天就出发了。第四天，迟鲁发来羽书，说东平水军果然发一支偏师突袭王除城，但他们却没有登陆作战，只是在江上扫灭了天水军战船后继续西行。天水军因为临江，还有一些战船，但他们这支水军根本不成编制，只不过用来内河运输防守，与战力卓绝的东平水军相比，自然不是对手。本来丰天宝还定下了一个诱敌深入之计，准备趁东平水军攻城时给他们一个致命打击，谁知东平水军连王除城的城墙都不曾靠近，击沉了天水军的大半船只后就又向西而行。
他们是要去攻击符敦城！
郑司楚马上就想到了。虽然天水军分出了近一半兵力到王除城，但符敦城是十二名城之一，城防坚固，单靠这支东平水军偏师，肯定也是攻不下的。可是如果他们并不担任主攻，而是接应北方另外派出的援军呢？郑司楚想到了这一点，马上让斥候四处查探。
消息很快就传来了，大统制果然已命昌都军区发兵，攻击天水省。这是条密令，事前谁也没得到消息，但昌都军一旦动身，消息便瞒不住了。只是斥候虽然得力，可消息传来也要时间，郑司楚得到消息已是六月十日，而昌都军在六月七日便已出发。
但愿乔员朗能顶住这一劫。郑司楚想着。他和年景顺商议后，让迟鲁率军马上继续西行，增援符敦城。因为迟鲁所统乃是陆军，行军速度没有水军快，他们赶到符敦城时已是六月十八日。
迟鲁军一到符敦城，就大吃一惊。万里云亲率昌都军已经于两日前抵达大江北岸，几乎同时，东平水军也已抵达。几乎连一点时间都没有浪费，昌都军搭载东平水军战船抢渡攻城。昌都和天水，同属共和国的两大军区，双方军官有不少都曾在对方军营待过，但现在势成水火，斗起来也毫不留情。符敦城虽然还有一些战船，但这些内河战船实在远不及东平水军能够出海作战的战船坚固厉害，水战失利后，乔员朗收缩阵线，进行城防战，万里云则有万余士兵抢渡成功，在滩头猛攻。他们到时，北军的攻势已经持续了两天两夜，符敦城这座名城亦有点岌岌可危，迟鲁军赶到时，甚至已有昌都军登上了城墙，正在与天水军进行白刃战了。幸好迟鲁来得及时，连口气都不曾喘一下便投入战场。昌都军攻势虽猛，但再衰三竭，本来见战势渐趋主动，符敦城马上就要被夺下，天水军也已快到油枯灯烬之地，谁知竟突然杀出意料之外的一支生力军，天水军的士气为之大振，此消彼长，昌都军的军心都一下低落，结果一番苦战，扑上城头的昌都军终于被击退。
这是六月十八日的事。郑司楚得到消息已是两天后了。几乎是同时，邓沧澜和胡继棠也得到了昌都军攻势受挫的消息。率领水军偏师的，正是傅雁书，船上还载着徐鸿渐所统昌都援军。这支部队人数虽然不是太多，却是精锐中的精锐，而且时间拿捏得极其准确，几乎与计划完全一致，可见这两人的能力确是不凡。但即使是这两人，加上昌都赶来的大军，最终仍是没能拿下符敦城，看来想要消灭南军的确不是一年半载的事了。不过这一次行动也并非全无战果，北军在符敦城外的大江南岸抢下了一块滩地，建起了一座据点。以此为据点，北军就可以进行长时间的围城战了。乔员朗也知道被北军站稳脚跟是个什么结果，屡次发兵想要夺还这块滩地。本来天水军的攻势有符敦城做后盾，要顺手得多，可是傅雁书的水军却似在江上扎下了根，以舷炮助攻，乔员朗付了数千士兵伤亡，仍然未能达到将北军赶下大江的目的。
时间过得很快，到了七月底，双方都已觉察到再这样打下去，两边都受不了如此消耗，于是不约而同地暂停战事。万里云既无法攻下符敦城，乔员朗同样无法把这个滩头堡拔除。虽然乔员朗有一个坚实的后盾，可万里云同样在与符敦城隔江相望的北岸建起了一座滩头堡，两堡隔江相望，再加上北军完全控制了符敦城北门外的江面，乔员朗只能对这根眼中钉忍了下来。接下来，便是双方进行休整，准备下一波较量。此战中，王离和陆明夷都立功甚巨，两人都晋升为辅尉。战后，王离被徐鸿渐提拔为副将，陆明夷成为冲锋弓队首将。
这是第一次符敦夺城战。虽然战事不明朗，但战局却给南北两方的军校出了个难题。这次战役究竟是谁胜了？表面上北军未能夺下符敦城，不能算胜，可南军一样不能清除北军，甚至让北军在自己眼皮底下扎下了根，检讨战果，到底哪边较为得利？说来说去，最终都觉得，还是以平局论为公允。
与符敦城的掀天战火相比，东平城的战事就显得不值一提了。虽然东平水军屡次前来挑战，但战事往往只是骚扰性质，只在江边水战，显然是为了牵制住五羊水军，不让他们趁机出海北上。一开始北军的螺舟还屡次进犯，但工部特别司此时也已开发出了深水雷。上一回五羊城海战，宣鸣雷吃过深水雷的苦头，因此工部特别司现在的首攻目标就是舷炮和深水雷。因为深水雷是在水雷的基础上改进，有了思路，比舷炮更为顺利，其间最大一个难关，居然是年纪小小的陈敏思攻克的。陈敏思年纪虽然不大，但自幼在父亲身边耳濡目染。陈虚心不喜欢研发战具，只喜欢开发民用器具，陈敏思却刚好相反，对战具兴趣极大，而心思亦不输给父亲，华士文和王真川对他亦赞不绝口，说后生可畏，华士文更是说将来这小师弟必定会超越其父亲，成为天下第一大匠。有了深水雷，而东平的船厂也已建成了两艘螺舟，这样南北水军的战具差距就拉近了许多，双方越发不敢爆发大规模水战了。水战与陆战不同，水军的训练比陆军更要复杂，而且水军伤兵生还的机会更少，两边都经不起太大的损失。现在战具已经接近，结果反而形成了暂时的休战状态。只是谁都知道，这仅仅是暂时的和平，身后必定都在加紧战具研发。一旦哪方主动进攻，就说明哪方的研发有了突破。等到了十月，天气转冷，已不利交战，而这时候水军北战队的战船重建已初具规模，五羊水军再想北上，长驱直入已不可能，于是东平城连骚扰战也停了下来。
共和二十三年，这多事的一年，就这样进了尾声。这一年里发生了太多的事，南北方隔江全面对峙，一时间谁也无力打破均势。然而，就算不是军人也知道，接下来的共和二十四年，必定将是一个战火纷飞，更为惨烈的年份。
第12章咫尺天涯
虽然战事仍在继续，但日子还得过。东平被搬迁一空，东阳城却一下多了许多人口，隔江相望的一正一副这两座城，地位无形中换了个位。共和二十三年十二月底，东阳城里张灯结彩，准备过年，而东平城因为军人占了大半，百业凋敝，则显得很是萧条。
不过过年到底是过年，这一天申士图和郑昭都抵达东平城，慰问前线将士。在申士图看来，七省联盟成立只不过半年多，就已把北军尽数驱逐过江，这就是一件极大的战果。这一次过来，主要是为劳军，二来也是让宣鸣雷和申芷馨这对新婚夫妇团聚一下。为迎接申士图和郑昭，余成功率水陆两军诸将前去迎接，在帅府召开宴会为申士图和郑昭洗尘。虽然未曾正式拜帅，但现在余成功已经基本上是大帅的身份了。作为南军的最高指挥官，回想起当初再造共和起事时自己还不免犹豫，余成功便有点想要自嘲。不过不管怎么说，现在的自己已经成为南军最强一支部队的统帅，这点排场已不能不讲。
作为南军后起名将中名声最响的郑司楚，自然列在诸将之首。这一次因夺取东平城之功，有功诸将都得到了晋升。晋升令中最令人瞻目的便是那些年轻一代将领，其中年景顺、宣鸣雷和谈晚同都成为都尉，和郑司楚成为平级军官，拜将已是指日可待。七天将下余四人，包括尚在南安城的高鹤翎和还留在符敦城的迟鲁，都成为校尉。这一次郑司楚虽然只是得到嘉奖，并没有晋升，但谁都知道那是因为余成功都只是个下将军，现在郑司楚已是五羊军中年轻将领军衔最高的一个，晋升令势必和余成功在一块儿下达，只消余成功晋升，郑司楚肯定就要晋升为将级军官。
虽然郑司楚自幼就盼望着能够在军中建功立业，但在短短几年里，经历被开革出伍，永不录用和马上就拜将的大起大落，他第一次没那么高兴。宴席上，申士图倒是谈笑风生，对诸将大加赞誉。
郑昭看着儿子慢慢地喝着酒，偶尔才和人说几句，不知他在想些什么。宴会已毕，诸将回营。郑司楚和父亲已有半年未见，便过去说些话。郑昭见他问起母亲之事时还专注，说到别的却总是心不在焉，诧道：“司楚，你好像不太开心？”
郑司楚愕道：“没有啊。”
“但你一直心不在焉，在想什么？”
郑司楚淡淡一笑道：“那是我这几天一直在和景顺他们商议邓帅的下一步举措。父亲，邓帅这招弃子战术实是太出乎我的意料。虽然得了东平城，但我们的战线也被拉长了，现在既要防东平战事，也要防他们偷袭五羊城。”
郑昭笑道：“这个你也不必太担心。五羊城里现在也在加紧征兵训练，很快就会有新兵补充，敌军远道而来，不会得手的。兵法上不是说，趋百里而……”
郑司楚顺口道：“趋百里而蹶上将。不过，父亲，后防一定要稳固，邓帅用兵如神，他们这一次兵力分毫无损，去年符敦城一战，若不是迟鲁赴援及时，只怕要不堪收拾。”
郑昭点了点头道：“不过现在符敦城的战事也稳定下来了。接下来你准备怎么办？”
郑司楚茫然道：“现在我实在猜不透北军会主攻哪里。符敦和东平，都有可能。以现在我军的兵力，固守一方尚且有余，但攻则不足。如果北军趁着我们在东平与他们隔江对峙，对符敦增兵猛攻，天水若有失，那就大势去矣。但如果再分兵援助符敦，说不定他们就趁东平空虚，主攻此处，一般要误了大事。”
没得东平时，一心想着的就是如何攻拔东平城，心不旁骛，也不用多想什么。但把东平城真个拿到手上，这座城却又成了块火炭，拿不得也丢不得。现在尚没有实力借此北进攻击，可是如果东平再丢了，却要成为兵败如山倒之势，苦心经营的防线尽被突破。郑昭虽然对兵法并不精通，但听郑司楚这般一说，也明白此中利害。他道：“那你准备怎么办？”
郑司楚道：“我想，去请姨父帮个忙。”
因为东平城已经成为最前线，所以这一次陈虚心夫妇也来了，工部特别司亦搬迁到了东平城。听郑司楚说要去见陈虚心，郑昭怔了怔，问道：“你要他再做人皮面具吗？”
郑司楚见父亲一猜即着，点头道：“正是。”
郑昭倒吸了一口凉气，低低道：“你是，想再去东阳城？”
郑司楚犹豫了一下，才道：“是。”
郑昭道：“岂有此理！此时你若渡江，岂不是自投罗网？司楚，你可不能如此不识轻重。”
郑司楚道：“危险自然也有，但这一次实是不得不去。父亲，在东阳城里有一个细作，已潜伏到了东平军中，但上月传来消息说有一个至关重要的情报，可是接头之人过江后出了乱子，一直没消息，我想自己过去接头。”
没想到郑司楚也用细作了！郑昭暗暗想着。当初那人一直不喜欢用细作，这一点郑司楚和他就大不一样。如果郑司楚亲身前去，接头成功的可能性自然会大得多，但郑昭也知道此一时，彼一时也。现在是战时，东阳城的防备肯定极为严密，进去还好说，但一旦走漏风声，后果不堪设想。只是郑昭知道郑司楚拿定了主意，就一定要去做，他道：“要接头也不用你自己去，派个精细的过江，岂不一样？”
郑司楚摇了摇头道：“这情报太重要了，实在不能如此轻率。而且这计划是余将军亲自制订，由我直接指挥，我还关照他除了那接头人，对任何人都不能轻信，现在就只有我自己去了。”
用间之道，郑昭亦是行家，这样子绝对的单线联系，正是用间的不二法门。他想了想，道：“真的有必要吗？”
“这关系到邓帅的下一步举措，若我们能抢到先机，就能打开僵局。”
郑昭又想了想，叹道：“如果真要去，谁也不能告诉，连余成功也别说。”
郑司楚见父亲这般说，笑了笑道：“是，我是有这个打算，所以想借口回五羊城探望一下母亲，自己一个人过江。只要有那人皮面具，就好办多了。”
“但你在哪儿落脚？若没有人接应，那可不好办。”
郑司楚淡淡一笑道：“父亲，您还记得东阳城的那位林先生吗？”
那乐痴林先生的事，郑昭也听郑司楚说起过。他道：“你想找他帮忙？”
“这林先生是个乐痴，爱才如命。我假说是五羊逃出来的难民，精擅笛技，他肯定会收留我的。到时就借这身份，打探到消息后马上回来，我想不会出什么乱子。”
郑昭想了想，摇头道：“不好。这法子太一厢情愿了，实不可行。万一他不信你