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不管怎么说，丁兄，将来九泉之下，我总也有面目可与你相见了。
他想着，把碗中的鸽汤一饮而尽。
西原，因为北有乌浒水，南有真珠河两条大河，因此在中原史书中被称河中。此地尽是草原，虽然地域也不过是中原三四个省的大小，却聚居了数十个部落，一向有河中三十六国之称。帝国初年，大帝西进开疆，河中诸国望风而降。大帝平定此地后，先是设了河中四都护府管辖。但这里离中原实在太远，调度中原军队前来驻防，开支实在太大，得不偿失，后来大帝纳谋士之策，改为设立羁縻州，分封诸王。随着帝国势力渐渐衰退，西疆也一退再退，渐渐与中原分离，现在已有近百年不相往来了。
陈忠能在这地方立稳脚跟，实在也有他的本事。说丁亨利中了他们派出的妖人的妖术，毕炜其实并不相信。丁亨利究竟为什么想逃到那里去，他也不想知道。他知道的只是这股势力虽小，却恐怕是大统制最终的噩梦。虽然五德营已被打击得几乎灭绝，但在彻底消灭他们之前，大统制大概一直都寝食难安。
他撩起车帘看了看外面。连绵不断的队伍，正不可一世地向西行进。
这五千人虽是步骑混合，但现在军中休整多年，马匹车辆已十分充足，长时间行军步兵也有步兵车可坐了。照这个速度，二十天左右便可抵达西原。
冲锋弓队作为先锋，走在队伍最前。陆明夷走在队中，小心的控着马。他看了看身后，小声道：“阿亮，那叛军到底是什么来头？怎么会在那么远的地方？”
这五百人全部都是骑兵，也都是从军中精挑细选出来的，不仅要箭术出众，还要有娴熟的枪术，所以平均年龄在二十一岁以上。陆明夷今年十七，能从军校一毕业就进入冲锋弓队，算是相当难得了。也正因为他的年纪还小，同一队的队友大多比他要大上五六岁，只有齐明亮只比他大两岁，最为合得来。听得陆明夷的话，他笑了笑道：“是帝国的残军啊。你在军校没学过《共和国发展史么》？”
“那里只提了一句。”
《共和国发展史》是军校的一部教材。因为腐朽堕落，人民被压迫得挣扎在死亡线上，所以共和国一举推翻帝国，建立了光明伟大的共和国。书上就是这样说的。毕竟，帝国灭亡已是十四年前的事了，那时陆明夷太小，根本没什么印像。齐亮道：“帝国军很差，根本不会打仗，大概是被蛇人打得逃到那里去的。”
“帝国军也和蛇人打仗？”
《共和国发展史》里，共分上下两篇。上篇是共和国与蛇人的七年抗战史，下篇是消灭帝国的五年战史。如果加上共和国正式成立前的十二年酝酿期，和平到来之前的战争足足持续了二十四年。这二十四年里，倒是最后五年篇幅最大，详细写了大统制力排众议，坚决排除了各种阻碍势力，最终催生了这个伟大的国家。只是陆明夷从课本里读到的只是在蛇人战史章中帝国军协同蛇人想要消灭共和势力的记载，根本没有说过帝国和蛇人也发生过战争。
齐亮哈哈一笑，道：“当然。那时蛇人可不管你是谁，只要是人就杀掉，所以一开始帝国也和蛇人打仗，后来被打败了才投降的。帝国军，没用极了。”
边上一个士兵哼了一声，道：“阿亮，两年前你在哪里？也敢乱说，帝国军的五德营哪是好惹的？”
“五德营？”
那士兵两年前曾参加过朗月省一战，听陆明夷问起来，更是得意，道：“这是那支叛军的名字，原先是帝国最强的部队。两年前，毕将军，还有方将军两人带了三万兵，打人家一万多，还险些血本无归，毕将军自己都差点把命丢在那里。你们还说得轻轻松松。”那一战中这士兵因为表现出众，被选入冲锋弓队，听齐亮说五德营不成，那简直是在指责自己的功劳立得太容易，自然很不服气。齐亮听他说得厉害，却也有点不服，道：“要真这么厉害，毕将军哪敢还只带五千人去？你也吹得太过头了。”
“那一战五德营也被打惨了，到底只过了两年，他们恢复不了什么。要是和朗月省一样的实力，我敢说，借毕将军一个胆，他都不敢只带五千人去。”
边上一个老兵见他们越说越不像话，喝道：“老汪，少胡说八道，祸从口出。”
被那老兵一喝，这姓汪的士兵也闭了嘴。只是话未说完，实在心有不甘，他讪讪地道：“这一战也不是容易的，你们都小心点吧，别把小命丢在西原了。”
这五德营真这么厉害？陆明夷心中突然有种异样的雄心。
他抬起头看了看天空。西疆的天空，看上去更是广阔无垠，让人看了便有种任我翱翔的豪气。
看我的吧。父亲，我不会给你丢脸的。他默默对着自己那个从没见过面，曾经名满天下，却无人再提的父亲说着。
第02章势弱用奇
刀光一闪，一根足有人大腿粗细的木桩从中而断，却只发出了一声如同割过软泥般的声音。
这种木桩的木质虽然并不怎么坚硬，但毕竟太粗了，就算用锯子去锯，只怕也要锯好一阵才会断。可是这一刀劈过，断口极为光滑，只是边上有些相连。更难得的是，这木桩并不是埋在地上，而是平平搁着的。这一刀的力道、准头，实在不作第二人想。
见这一刀竟有如斯威力，边上几个年轻的士卒全都倒吸一口凉气。他们看着那个持刀站立的老者，不由想道：“陈将军真不愧有铁刃之号，这种刀法，天下有几人使得出来？”
铁刃陈忠。虽然年近六旬，须发都已花白，但他的刀依旧雪亮。看着那木桩边上相连，他眼里闪过一丝颓唐，叹道：“真是老了。”
不说别的，只是两年前，当他领着几千个、而且大多数是妇孺的残兵败将来到这里，定义可汗想要把他们当成奴隶的当口，正是他一刀将定义可汗金帐前的石鼓砍成两半，震慑了这些最崇敬英豪的异域之人，允许他们在河中西原立足。可是，两年后的今天，虽然外表看不出来，但陈忠知道自己的力量已大不如前。假如再有那石鼓，自己肯定是砍不开了。
所以一定要尽快把这些年轻人培养起来。在这片只凭力量说话的草原上，自己已无法再守护他们几年了。他将大刀插在地上，喝道：“看到了没有？马上刀法，不在花哨，只在三个字：狠，稳，准。这三字也是一切击刺之术的根本，出手要狠，双臂要稳，刀口要准。你们不要看这木桩粗，其实就算是生铁，本身也有纹理在。你们若能在纹理上发出雷霆一击，便是生铁也能破开。来，你们试试。”
这话一出，那几个年轻人都有些变色，有一个勉强笑道：“陈将军，您也太看得起我们了，我们哪有您这样的神力。”
这话说得也是。陈忠的神力，出自天生，这些年轻人虽然也有些力量不小的，可是也只不过与常人相比要大一些，和陈忠比起来，只怕要两三个才能比比。陈忠笑了笑道：“当然不是要用这么粗的，你们可以用细一点的木桩练起。”
他们正练着，一匹马远远地疾驰而来。马上是一个二十多岁的年轻人，生得极是英武，只是左手却有些变形，竟是个残废。这人到得近前，那几个年轻士卒都停下了手中刀，举手行礼道：“薛帅。”
这人正是楚国大帅薛庭轩。他翻身下马，向陈忠行了一礼，道：“父亲，孩儿有礼。”
薛庭轩与陈忠之女陈星楚本有婚约，朗月一战败北，陈星楚被毕炜斩杀，自此以后薛庭轩也对陈忠以父亲相称了。朗月省一战，五德营精英几乎丧尽，陈忠痛定思痛，自觉无统率之才，所以帅位由薛庭轩接替。薛庭轩的左手在两年前朗月一战中废了，可是这两年来他更为刻苦，兵法枪术都大非昔比，独臂枪薛庭轩和铁刃陈忠，正是这个小小的楚国在西原立足的两大支柱。陈忠见他行色匆匆，道：“庭轩，出什么事了？”
“刚接到羽书传报，共和反贼再次来犯，大约一月后就要到了。”
薛庭轩这话说得也并不响，但边上的人全都大惊失色。特别是这几个年轻士卒，朗月省一战时他们还都只是少年，对当时的亡命奔逃记忆犹新，听得共和军又要来犯，都吓了一大跳。
陈忠的脸也抽动了一下，道：“谁是主将？”
“上将军毕炜。”
薛庭轩的口气虽然平和，但这话终究已透出一丝刻骨的仇恨。毕炜是斩杀了陈星楚的大仇人，就算薛庭轩再镇定，说到这名字时还是有些激动。
“毕炜又来了？真是上天保佑。”陈忠的脸仍然如石头一般，只是眼里也有了一点隐隐的怒火。“多少人？”
“先行五千，后继还有三千。”
八千人！这个数目不啻于一个惊雷。河中一带，由于部落众多，城邦林立，一般大部不过十余万人，小部只不过一两千，能有一万士兵，便已是极强的了。像这一带最强的定义可汗，号称河中之首，也不过是三十万族人，拥众五万而已。而五德营逃到此地时，总人数不过六千许，士兵不满两千，而在朗月省天炉关时，他们还有一万多士兵。朗月省的一万兵不敌共和三万，现在的两千，能敌得过八千共和军么？更何况河中一带一马平川，失去了天炉关这等天险。那些年轻人全在交头接耳，面上露出惧意。
陈忠将大刀交给身后的两个亲兵，道：“庭轩，马上召集众将会议吧。”
薛庭轩点了点头，道：“孩儿正为此事而来。”
说是众将，现在的楚国正规军五德营连陈忠和薛庭轩算在内，总数不过两千一百二十七人，列席会议的将领一共也只有八个。无坚可守，还要以一敌四，恐怕胜负已不言而喻。
当陈忠和薛庭轩进入楚都城的议事厅时，里面六将齐齐站立，行礼道：“陈将军，薛帅。”
议事厅里已挂着一幅地势图。这是刚到此间，薛庭轩就派了人四处查探画好的。薛庭轩看了看他们，道：“诸位将军，大家想必也已看过朱先生发来的羽书了。”
从朗月省败退逃到了这里，陈忠一直在准备着共和军发动的下一波攻势。他向来不喜用计，却也派人潜入共和国境内。虽然这只是一招闲棋，那朱先生在共和国里也呆了足足两年，却终于发挥了作用。不管怎么说，这消息他们已及时知道，不至于措手不及了。几个将领齐声道：“禀薛帅，末将等已阅。”
“先行五千，后继三千，大家以为该如何应付？”
敌众我寡，而且敌人都是精兵，己方却有不少是从没上过战阵的年轻人，要说如何应付，现在当然不会是个定论。不过这是五德营的传统，每次前敌会议都由众将提出建议。当初陈忠为信字营统领，虽然没提出过多少提议，但这个场面他却看得惯了，因此保留了下来。
现在的五德营仍然分仁义信廉勇五营，只不过一营只有四百人。五德营以仁字营为首，仁字营统领名叫董长寿。他是从士兵一步步杀上来的，今年四十岁，正是年富力强之时。听得薛庭轩发问，他率先站了起来，道：“薛帅，兵来将挡，方才我们也商议过了。虽然难了点，但趁他们后继未至，分而破之，不见得会输。”
说不见得会输，这意思也就是说赢面并不大。虽然不好听，但这是实话。薛庭轩沉吟了一下，道：“如果反贼步步为营，攻我楚都城，又该如何？”
毕炜不是等闲之辈。以寡之众，分而破之固然是上策，可是毕炜会轻易上这个当么？五千人并不是绝对优势，两分之下便与五德营相去无几，毕炜肯定不会这么做的。
董长寿道：“虽然不容易，终要一试。”他一说，另几个统领也随声附和。
五德营精英丧尽，现在五大统领都是从士兵中提拔上来，未免有点言不及义。当初的仁字营统领杨易被称为不下于楚帅的帅才，言必有中。现在的会议依稀有当年的影子，可听着董长寿这等言谈，陈忠不禁有些沮丧。董长寿在众将中已经算是精通兵法了，看来也并没有什么好办法。
薛庭轩脸上没什么异样，心中也不觉有些失望。楚帅的年代太远了，他的印像也已很淡，可是陈星楚在日，也不至于像今天这样无头苍蝇地说些空谈。五统领固然不是弱者，可是敌人却是更强的强者，这一战，究竟要如何应付？
他看了看一边一直不语的行军参谋道：“苑参谋，你可有什么看法？”
行军参谋苑可珍，今年四十出头。虽然年纪并不很大，但他的资格却与陈忠相同。陈忠从军时，他是帝国工部的一个年轻小吏。帝国灭亡后，苑可珍不愿留在共和国，一直在五德营中。虽然他以前从未从过军，但兵法颇为熟悉，也出过几次可行之策。听得薛庭轩叫他，他抬起头，道：“薛帅，如果就事论事，两军相接，你以为哪一方会赢？”
董长寿险些就要叫道：“我们！我们必胜！”可是看薛庭轩面色凝重，他终不是鲁莽之人，这话也吞了回去。
薛庭轩没有多想，道：“共和军会赢。”
苑可珍嘴角露出笑意，道：“薛帅既然如此想，那么我们眼下有两条保全之路可走。”
董长寿想了半天也想不出一条来，没想到苑可珍居然有两条。他心里暗骂：苑先生，你这是要出我的丑么，怎么不早说？他已忍耐不住，道：“哪两条？”
“第一条，全军放下武器，前去投降。”
“放屁！”
这是五统领同时在骂了。五统领虽然性情不同，有急躁有沉稳的，可是听苑可珍说了半天说出这么条万全之策来，简直都要气爆了肚皮。若不是在这会议上，脾气最暴的勇字营统领刘斩只怕要一把揪住这位苑先生，给他一个大耳刮子尝尝。只是听得他们破口大骂，苑可珍却又露出了笑意，道：“此路当然不通，共和反贼是无义之辈，我们投降了，他们多半还是要斩草除根，所以只能走第二条路。”
旁人还好，廉字营统领文士成已隐约听出苑可珍话中之意了，他试探道：“苑先生之意，是想借助外援？”
廉字营当初的统领廉百策以足智多谋著称，文士成虽然远不及廉百策多谋，却也有他几分遗风。苑可珍点了点头，道：“孤掌难鸣，独力难支。可是若能借得兵来，就不必畏惧敌兵了。”
董长寿皱起了眉头道：“定义可汗肯借兵给我们么？一则他们不敢得罪共和反贼，二来他们对我们也向无好意，只怕会弄巧成拙。”
董长寿的顾虑并不是多余的。五德营逃到此地，并不是一帆风顺。那些在西原游牧的部落见突然多了这一批异邦之人，并不全都很好客，势力最大的定义可汗甚至傲慢地要五德营甘心为奴，才许他们立足。初来的半年里，当真是一日数惊，亏得陈忠和薛庭轩会同诸将软硬兼施，以手头仅存的兵力支撑着渡过这难关。定义可汗被陈忠的勇力所震慑，又被薛庭轩说服，觉得把他们当盟友远好过把他们当敌人，在结下了五德营称臣，每年向定义可汗进贡三百匹好马的盟约后，总算放了他们一马。这也是五德营的奇耻大辱，可在人矮檐下，不得不低头，现在只能忍气吞声。想要定义可汗出头挡灾，几乎不可能，所以董长寿听苑可珍说要借兵，借不借得来是一回事，借来了恐怕也未必是件好事。
苑可珍却笑了笑，道：“定义可汗关起门来做皇帝，他未必怕共和军。不过，我说的借兵，并不是指他。”
董长寿吃了一惊，喝道：“思然可汗？那更不行！”
思然可汗是河中仅次于定义可汗的第二大势力，有近三万兵。兵力只有定义可汗的一半，势力自然也小得多，只是离五德营要近一些。所以当五德营与定义可汗结盟后，思然可汗虽然对五德营一般虎视眈眈，却也不敢明着对五德营下手。也许思然可汗在打着拉拢五德营的主意，可是只消想想也知道他不会是善男信女，一旦五德营没了定义可汗做靠山，第一个对五德营下手肯定是思然可汗。他刚说出口，苑可珍却摇了摇头，道：“我说的也不是他。”
董长寿急道：“苑先生，你说的到底是哪支兵？”
苑可珍看了薛庭轩一眼。文士成见他们打了个眼色，肚里雪亮，心知苑参谋定然是与薛帅已经定好了主意。薛庭轩接任大帅，只是两年的事。他几乎是在军中成长起来的，年纪轻，加上曾是陈星楚的未婚夫，旁人总有些觉得他是靠裙带关系才爬上去的。可是看样子，他们对这个左手已残的年轻大帅，其实都是小看了，薛庭轩一定是觉得自己资格尚且不够，所以故意定好了主意，却把功劳全归于这个资格很老的苑参谋，再故意先危言耸听，不至于让人大意。
明智，清醒，能忍。文士成是个老将了，在这个年轻大帅身上，他又依稀看到了当年楚帅的影子。这让他有种说不出的兴奋，当即接口道：“苑先生，请不要再卖关子了。一人计短，众人计长，您有良策，说出来大家商量一下，能够更加完备。”
薛庭轩见文士成看了一眼，面上再无忧色，心知他已看破自己的用心。他定下此计不无行险，关键就是五德营五统领这执行者