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区。距离内城最远的乌桓区，有人戏称是“云里雾里进城，云里雾里出城”。因为从乌桓到内城，若是步行的话，足足要花一天时间。
这一天的黄昏，一辆马车进入了杉垣区的一家名为“听月居”的酒肆之中。
杉垣区是雾云城最大的一个区，聚居着工匠、商人，以及共和国各级部门的下层属吏。在这儿，歌楼酒肆也是最多。这家“听月居”名字很别致，门面也不算大，基本上是一些低级官员和各部属吏每天回家后来喝上一两杯的所在。
十一月三日的黄昏，斜阳淡淡地映在墙角。共和二十二年的尾声，似乎也带上了一点淡淡的忧伤。这辆马车在院子里停下，一个跑堂的马上过来招呼。
从车子里走下来一个穿风衣的人。这人的风衣有个大风帽，将一张脸都遮得严严实实。虽然雾云城的十一月已经相当寒冷了，不过这样穿法还是稍嫌夸张了。只是做生意的和气生财，客人别说穿件带风帽的风衣，就是把棉被裹在身上，跑堂的也不能说个“不”字，因此根本没有在意，仍是满面堆笑地将这人迎了进去。
那是个雅座，有个人在里面等着了。这雅座特别僻静，虽然现在天还未黑下来，但那人坐在里面却已是连面目都看不清了。那人端坐在案前纹丝不动，案头只点了一盏油灯，穿风衣的那人让随从侍立在门口，自己走了进去，与等在里面的那人相对而坐。一坐下，本已坐着的人便拿出一个扁扁的木盒，打开后，里面是一块打磨得极其光滑的涂了一层白漆的木板，边上则是一支笔。那人拿起笔来，在木板上写了几个字：“顾公意下如何”。
穿风衣之人抬起头，看了看这人。如果有个职位较高的官吏在此，见到此人一定会大吃一惊，因为这穿风衣的人分明便是代理国务卿、吏部司司长顾清随。
郑昭昏迷后，顾清随成为代理国务卿。数月前，他曾集结一批议府成员，上了一条对大统制的不信任案。因为大统制执意要进行西征，第一次还只是昌都省一省开支，耗费的是毕炜在西靖省的积蓄，规模也不是很大，但第二次却出动了三个军区的兵力，几乎将一年的国库收入全部耗尽了。这一次西征假如胜利了还好，结果却是劳而无功，军事上毫无成果，反倒使得毕炜这个昌都军区的军事长官也战死在西原。为了弥补这个缺口，大统制又责令顾清随想办法增加国库收入。
顾清随跟随大统制已久，向来对大统制服膺无比，从不敢有违。当郑昭身为国务卿时，顾清随心中对郑昭很有点不满，觉得他竟然有时敢违背大统制的意愿，真个是可忍孰不可忍。只是接替郑昭成为国务卿后，终于明白了郑昭的心思。
大统制刚愎自用。
这种念头，顾清随从来不曾、也不敢有过。但他一做上代理国务卿还不到十天，就不由自主地这么想了。特别是第二次西征失败，顾清随并非知兵之人，但也不是完全不知兵，在他看来，胡继棠和方若水趁着粮草尚未完全耗尽，及时班师是完全正确的，这使得五万远征军有七成多都安全返回了，保证了共和国的军事实力不受大的损害，大统制却认为胡方二人延误战机，罪大恶极。因为此事，顾清随第一次向大统制的决策提出了异议，说胡上将军和方上将军虽然战术上有误，但他们保全远征军大部的安全返回，功不可没，何况现在也是宿将渐渐凋零、后起战将尚未成长起来的非常时期，对胡继棠和方若水责罚太过，有可能会打击军心。但大统制却大发雷霆，指责顾清随想卖好给胡继棠和方若水，有结党营私之弊。结果，顾清随第一次被大统制骂得汗出如浆，胡继棠和方若水两人仍然被革职。
经过此事，顾清随有点心灰意冷。他本来就自觉能力不及郑昭，做这代理国务卿已觉勉为其难，如果大统制还要这样一意孤行，到时有什么不是全是自己担着，换句话说，自己是个随时都可能被舍弃的工具罢了。他越想越觉得前途渺茫，好在共和国的律法中有议府可以提出不信任案弹劾这一条，他就以此为武器，向大统制发动了第一次攻击。
本来，在顾清随心目中，共和国的律法至高无上，包括大统制在内都必须受其制约。但大统制强行解散了议府，终于让顾清随彻底丧失了信心。
大统制已经变了。大统制完全成为了当初的帝君，而且是最暴戾的帝君。为了共和国，要消灭的不是五羊城的再造共和势力，而是大统制！
当顾清随发现自己有这么一个心思时，他一时都吓呆了。现在大统制一定对自己加倍注意，虽然顾清随不相信连自己在想什么大统制都能知道，但他还是感到害怕。要消灭神一般的大统制，顾清随几乎要认为自己已经发疯了。可是这个念头越来越坚定，那就是大统制不死，共和国必将陷入翻天覆地的内乱中去——尤其是传来郑昭抵达五羊城，五羊城揭起“再造共和”的旗帜这消息的时候。
曾经与大统制一同创立起这个共和国的，文为郑昭，武为丁亨利。只是连这两个人都一叛一死，到了这时候，顾清随怎么都觉得共和国已经出现问题了，何况，他自己就是五羊城人，在五羊城度过了数十年，就算从这方面想，他也无法认同与五羊城为敌这个事实。
一定要杀了大统制！
如果说这本来只是一个念头，现在却已经成了顾清随的信念。他看着木板上这几个字，拿过边上一块抹布来擦去了，又拿起笔写道：“其人深居浅出，如之何？”
看到顾清随写的这几个字，坐在对面的那人微微一笑，但这回他并没有在木板上写字，而是从怀里拿出了一张纸递了过去。纸上写得密密麻麻，字也很小，顾清随接过来对着灯光细细看了一遍，脸上什么表情都没有。
纸上写的，是刺杀大统制的计划。这个计划相当严密，假如行事之人有足够高强的本领，说不定还真能成功。顾清随有过目不忘之能，看一遍便都忆记得了，但他看一遍又一遍，似乎想把每一个字都记在心里，左手则拿着抹布将木板擦了又擦，可右手仍然捏着纸不放。坐在他对面那人耐性倒是极好，不焦不躁，一般木然坐着。两人坐了许久，顾清随这才将纸还给对面那人，那人却一下凑到油灯上烧了，看着顾清随。顾清随拿起木板上，却迟迟不在木板上写字。
又过了良久，对面那人终于有点焦躁了，拿过木板来写了两个字：“如何？”
顾清随虽然面无表情，其实心头却似有滔天巨浪。他为了这个计划已策谋许久，但真个要实现的时候却又感到事先考虑的还是太少了。不是计划本身，而是对这计划实行后的情形，估计得还很是不足。
直到现在，大统制虽然解散了议府，将自己也软禁起来，但毕竟并没有撕破面子，自己还能够自由自在地来到这听月居便是最好的证明。只是，一旦真个执行了这个计划，那就和大统制成为势不两立了。计划一旦失败，自己当然万劫不复，顾清随也早有准备。只是他现在犹豫的，倒是这计划成功之后，事态真个能和自己预料的一样吗？大统制固然刚愎自用，可是有大统制的世界和没有大统制的世界，完全是两个天地。失去了大统制，也许会变得比现在的情形更糟……
想到这里，顾清随心里又是一震。这一点他一直没有想过。一开始见到大统制时，他对这个年轻人颇存轻视，随后却渐渐生了崇敬之心，直到敬若天人。当共和国真的成立了，自己也成为共和国有数的高官时，却觉得这共和国实在并不见得比帝国好多少，特别是当大统制的权威比过去的帝君有过之而无不及时，顾清随终于也开始怀疑，推翻帝国，建立共和国，究竟有什么意义。牺牲了那么多性命，换来了这个新生的国家，无论如何也应该比过去更好。可是，顾清随却甚至觉得，现在有些地方还不如过去。
造成这种情况的根本，就在于两次失败的远征吧。不论哪个时代，穷兵黩武都是一个贬义词。共和国本来正是蒸蒸日上的时候，国力正在不断恢复，但毕竟还只是恢复时期，那场几乎毁天灭地的大灾难过去了也没多少年，大统制却在这个时候一意孤行，发重兵远征西原，这已不能用“不智”一词来形容了。当初郑昭公然反对向西原用兵，顾清随虽然不敢附和，心中却极为赞同，盼着大统制能从善若流，不要做出这最错误的决断。
只是，大统制仍然走出了最错的一步。
现在郑昭已经到了五羊城，而且五羊城已经取得了第一个胜利，毫无疑问，共和国内战已经无法避免了。但是，假如大统制死了，内战真的能够消弭于无形吗？本来顾清随一直有这样的想法，但现在突然想到，似乎自己的估计太过乐观了。至少，坐在对面的这个人所代表的势力，就更希望战争会延续下去，虽然他们嘴上说的是“咸与共和”。
他看了看对面的这个人。虽然明知对方是狄人，但看起来却完全没有异样。一般人总觉得狄人样貌和中原人大大不同，其实也根本不是那么回事，狄人中有一些相貌与中原人有异，有一些却完全就是中原人的样子，眼前这个人，就根本和雾云城的普通市民没什么不同。他想了想，在木板上写道：“大事若成，狄复组当如何？”
这个问题，其实顾清随在与他们这批人接上头时，就已问过了。果然，这人想都不想，就抹去了木板上的字，写上了“咸与共和”四字。这个答案冠冕堂皇，可顾清随实在无法相信。因为大统制虽然一意孤行，可是在这个问题上，却当真已经不折不扣地执行了。帝国时期，狄人进入中原，中原人都视其为蛮夷，所以他们也经常前来边境抢掠。可是进入共和国后，狄人不论在哪方面，都与中原人一般待遇，很多狄人开荒种地，转为农耕，生活安定，更是和中原农人一般无二了。对这些人来说，要他们再自成一国，上马抢掠为生，他们自己首先不愿意。这从方面来看，顾清随都不相信这狄复组还能再掀起什么浪来。
狄复组就算不死心，终究大势已去。所以就算他们想利用自己，但自己何尝不可以利用他们？想到此处，顾清随终于拿过木板，抹去了那人写的字，写上了：“二月三日。”
这四个字一写下，那人一言不发，收起了木板，向顾清随行了一礼，起身走了出去。他们两人在屋内至始至终都不发一言，此时仍是一言不发。待此人一走出去，顾清随长舒了一口气，也站了起来，仿佛身上卸下了千钧重担。
三个月后的今日，就是大统制的死期了。此后，事态将会如何变化，现在谁也不知道，自己也只能希望会转向好的一面。
也许，我才是再造共和的第一功臣。顾清随想着，但心里却仍然无可奈何地想到，也有可能，不论事成事败，自己都将骂名千载，遗臭万年。只是自己已经踏上了这条路，那就没有回头的可能了，只能一步步向前走去。
与顾清随密谈的那人出了听月居，跳上一辆马车。这马车里已经坐了一个人，见他进来，这人向边上让了让。等车驶出一段，才低声道：“谈成了？”
“成了。”
这人也长长舒了口气，微笑道：“果然如大师公所言。屈木出，你可立下了不世之功。”
这屈木出脸上仍是十分凝重，低低道：“还不见得。任重而道远啊。”
这人叹了口气。他们这狄复组以“狄人复国”为宗旨，但就算他们这些铁杆信徒也知道这口号现在越来越没有号召力。他顿了顿，又低声道：“不要多想了，中原人有句话，叫尽力而为，我们便尽力而为吧。希望，”说到这儿，他脸上又浮起了一丝笑意，“鸣雷已经在南边立下了脚跟，不论哪一边得胜，最终胜利的必将是我们。”
屈木出脸上终于现出了一丝霁色，点点头道：“不错，尽力而为吧。”
屈木出与顾清随会面后一月有余，十二月二十四日，在五羊城里，有人前来请见五羊城水军新晋的校尉宣鸣雷。
宣鸣雷到五羊城后，和郑司楚一样，军衔暂定为骁骑，升为校尉看似连升了三级，其实他在东平水军时就已是翼尉，而此战他立功极大，所以晋升时就按他原有军衔晋级。郑司楚也一样，本来就是校尉，他在此战中功居第一，甚至邓沧澜“水战第一”的称号都让他夺了过来，所以他按原军衔升为都尉。五羊城后起的七天将中，年景顺和谈晚同两人军衔都是校尉，其余几个都是翼尉或辅尉，如此一来，郑司楚和宣鸣雷后来居上，已经超越了七天将中大部分人，但五羊城军中对他二人都已传为神话，谈晚同和崔王祥更是已将宣鸣雷补了战死的纪岑之缺，成为新的水天三杰，因此军中无人对他二人的越级提升感到不满，甚至有人觉得他们升得还太慢。
这一天在民间是祭灶的日子，申芷馨在家和父亲一块儿做祭祠没过来，宣鸣雷便在住处喝了点酒。五羊城的饮食精益求精，只是申芷馨严令他不得酗酒，他这阵子从来没有喝醉过，便是申芷馨不在边上，他也很是自律，没敢和以前那样每喝必醉、每醉必发酒疯。当那人找到他时，宣鸣雷正在自己小屋中一边喝酒，一边烤海贝。听得有人来找自己，他还一愣，只道是郑司楚、谈晚同这些人，待见到一个水军士兵引着的人进来，他便是一惊，叫道：“泰……”
那人不等宣鸣雷说完，已笑道：“鸣雷兄，好久不见了！”
宣鸣雷脸颊抽了下，也笑道：“是啊，好久不见。”
那水兵见宣鸣雷与来人已经认识了，便笑了笑道：“宣将军，你们聊吧，那我先走了。”
宣鸣雷点了点头道：“好。”待这水兵一走，宣鸣雷压低了声音道：“泰不华，你怎么过来了？”
这泰不华拱拱手道：“鸣雷，我是奉令叔之命，前来拜见郑国务卿的。”
宣鸣雷听得他说要见郑昭，更是吃惊，张口结舌地说不出话来，半晌才道：“要见他？我不是告诉叔叔了，郑大人是有异术的，什么事都瞒不过他。”
泰不华微笑道：“所以现在根本不用瞒了。”
宣鸣雷更是吃惊，呆了呆，忽然道：“叔叔决定放弃复国之念了？”
泰不华点了点头。宣鸣雷犹豫了一下，又道：“大师公也同意？”
“正是大师公的意见。”
宣鸣雷沉默不语。
宣鸣雷的叔叔名叫屈木出，是手创狄复组的高层。狄复组共有三组长，而这三组长之上，更有一个从没人见过的谋主大师公。宣鸣雷自然也自幼就是狄复组成员了，由于他很小的时候就崭露出军事天赋，加上自幼就被当成中原人养大，没人知道他是狄人，所以一直在东平水军做到了翼尉军衔，舟督之职。只是当他得知大统制派下了一个身怀秘术、能够读心的马先生下来时，宣鸣雷便知自己已面临绝境。不论那时他把郑昭一家放走还是交出去，郑昭一旦被抓住，马先生肯定能够知道自己与郑氏一家碰过头，那时自己这个秘密也再不可能继续隐藏下去了，所以只能当机立断，全力协助郑昭一家南逃。只是人算不如天算，却又因此与马先生狭路相逢，只是马先生为什么竟放了他们一马，宣鸣雷直到今日都没搞懂。可不管怎么说，他这个秘密在郑昭面前也已不成为秘密了。郑昭曾表示过，对狄复组持有限的同情，现在双方既然共同与大统制为敌，可以有一定的合作。只是宣鸣雷明白，只消狄复组坚持狄人复国这个宗旨，大统制被打倒的那一天，狄复组的末日也就到了。让他没想到的是，狄复组居然放弃了狄人复国这个执念，那合作的前景便更加看好。只是他虽生得有点粗豪相，其实精细之极，思虑深远，泰不华的这一席话他听来已打了个七折八扣。虽然泰不华传来的消息如此，但这到底是不是狄复组高层真正的意思？
他想着。他自幼就是跟随中原人长大的，那养父母很是善良，将他视若亲生，也根本不知道他是狄人，和他说起当年狄人杀掠之事，充满了愤恨。但说起那些诚实狄人遭中原人欺凌时，也一般充满了同情。那时宣鸣雷就觉得，也许大统制提出的各族共和，一律平等才是更好的出路。至少，就算将来狄人复国已成，要杀戮无辜中原平民，他也绝对干不出来。这个想法他曾向叔叔提出过，但那时叔叔分明对自己一顿破口大骂，说自己吃多了中原人的饭，已忘了身为狄人的根本。现在叔叔突然改变了观点，宣鸣雷心头的怀疑远比欣慰为多。
更有可能，叔叔只是作一下表面上的退让，为双方的合作扫清障碍。郑昭肯定不会如此轻信，而叔叔也并不需要郑昭真正相信，只是为了在双方心照不宣下达成合作的协议罢了。宣鸣雷突然发现自己的心里竟是如此苦涩。
狄人复国，真个如此重要？
他想着，叹了口气。希望叔叔能够真的放弃狄人复国这个不切实际的宗旨吧。宣鸣雷原本身在共和军中，心底却将共和军当成了敌人，但现在与这些中原军人并肩作战，不仅有好友，甚至，还有