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“以前的我，也从来没有想到自己有一天会背叛南极星……”齐奔低声道，“我曾经为了它出生入死，百折不悔……可是，不知什么时候起开始厌倦了，厌倦了无休止的危险，无休止的流离，厌倦了常年和心爱的人不在一起……我也希望可以当一个普通人，有妻有子，共享天伦……但只要在南极星一天，这个愿望永远是一个梦，没有实现的可能，至少我暂时看不到它实现的可能……小煌，你知道吗？一个人的心一旦有了阴影，就有了裂缝，自从半年前犯下第一个错开始，我就再也回不了头了……”
“你……你……”苏煌掩住胸口，剧烈地咳嗽着，“那……那魏英杰……”
“他当然是无辜的。”齐奔微微挑了挑唇角，“伏牛山一役后，我就知道高层一定会追查这件事，所以我必须以最快的时间伪造物证，伪造人证，还要捏造出一个紧急的借口让他在调查员到来之前就被处死，让他没有开口为自己辩解的机会。那一天，跟骗你们一样，我骗他说有个内奸将重要情报藏在了马场飘叶轩二楼的第三间更衣室里，让他抢在紫衣骑之前取出来，他当然立即就赶过去了。”
苏煌绝望地闭了闭眼睛。细细回想当日的情形，魏英杰匆匆而来，廖廖数语后就赶往飘叶轩，他看了周峰一眼，应该只是想观察一下对方是否已经取到了情报。当在那间更衣室中自己欺骗性地喊了一声周峰的名字时，他那瞬间的欣喜表情是因为听到周峰此时才来，情报应该还没被取走而高兴，然而他万万没有想到的是，接下来感受到的会是自己同伴冰冷无情的剑锋。
“魏英杰死的时候应该不知道他是死于同伴之手吧，这也许是一种幸福，至少，他不必受你现在所受的苦。”齐奔幽然叹息，眼眶竟有些发潮。
“那个银圆筒……”苏煌颤声问着，只觉得一只手握住自己的心脏，挤着、压着、撕着、咬着……
“我骗他说，那是要送给舒盈的东西，听说他不久要去北方，所以托他带给舒盈……他丝毫没想到要怀疑，就放在身上了……”
苏煌重重地咬着下唇，咬出一道深深的血印。是的，那个银筒什么意义都没有，所以周峰才会搜查的那样马虎，连一次交叉复查都没有，因为他根本不在乎能不能搜出银筒，他那天主要的任务就是看着魏英杰被杀，然后等着鱼庆恩与厉炜的到来。而鱼庆恩故意说魏英杰平时都用这种银筒来传递情报，也不过是为了加深自己和穆峭笛的印象，让人根本想也不会去想魏英杰可能是无辜的。
南槿……还有南槿……他替自己掩饰银筒的行为，恐怕也瞒不过了……
“我向你报告南槿帮我的事情，你也告诉紫衣骑了？”苏煌按捺住胸中的愤怒，问道。
“是的，不过他自己好象已经在我之前就向厉炜交待过了。”齐奔吞了一口唾沫，“而我之所以命令你不要去找南槿索要名单，就是因为我知道他肯定什么也没有拿。可惜你竟然没有听我的……当时我还以为在你得知银筒确实是空的时会起疑心，没想到你居然以为那是因为魏英杰打算口传情报……不过为了避免你终有一天会想通，我还是不得不利用你与南槿的交往向薛先生报告了你很多疑点，让你成为我的替罪羊。虽然今夜你突然逃出来吓了我一跳，但是最终你什么也不可能改变。”
苏煌紧紧咬住牙关，硬生生按捺住胸口的气血翻涌。伤口的剧痛，抵不上心头的如裂如绞，既然手上已经沾了无辜同伴的鲜血，那么这个错误和耻辱只能用自己的血才能洗清。
同归于尽吧。拼死与这个人同归于尽吧。
当齐奔一步步逼近的同时，苏煌暗暗调动起了全身所有潜在的力量。
也许在黄泉之下无颜面对屈死在自己剑下的魏英杰，但起码可以让活着的穆峭笛，不用分担这份沉重的罪孽。
“小煌，我会让你尽量让你死得没有痛苦的。”齐奔神色有些不忍，哑着嗓子说了一句，提起了手中的剑，微微一凝后，直刺了过来。
苏煌五指一紧，流魂短剑在空中划出流星般的弧，跃起的身形直直向前扑去。
纵然会被那柄长剑透体穿过，也要让流魂的利刃刺穿对方的心脏。
为了伏牛山的英魂，为了魏英杰，也为了远方的搭档。
冰冷的剑气划破了胸前的衣裳，苏煌眉睫不动，目光如刀。
齐奔冷漠的瞳孔突然猛地收缩。
清脆的弹击声带着金属的韵律，袭胸而来的剑身突然断裂，背心被人用掌贴住，一股暖意裹住了剧痛的内脏，面前全力后翻跃逃的齐奔被暗金色的软索一卷，在空中改了方向，掌影翻飞中，苏煌只觉得眼前一花，再定过神来，齐奔的头已撞在桥栏上，晕绝了过去。
来援的人轻轻将苏煌的身体放靠在河堤的柳树枝干上，一只手按在他的胸前，问了一句：“觉得怎么样？”
瘦长的身体，呆板的语调，平凡的面容。
苏煌只吃惊地叫了一声“薛先生”，就觉得眼前一黑。
18
醒来时躺在床上，却不知是在什么地方。小况守在旁边，用一块湿布巾拭擦着他的额头。年轻的店小二脸色出奇的苍白，眼睛却是红肿的。
也许鹏组的所有成员，今夜都承受着跟他一样的痛苦。
曾经忠心追随和完全信任的组长，居然已经沦为恶魔的同党。
对大多数人而言，这种失去，要比在战场上那种失去更加痛苦、悲伤、愤怒，而且令人难以接受。
齐奔曾经是一个最机敏的钉子、最勇敢的战士和最优秀的指导者，无数的人会问，为什么连他，都会背叛呢？
“小煌，你要不要吃点东西？”发现床上的人睁开眼睛后，小况微微俯下身子。
苏煌轻轻转动了一下眼珠，手指紧紧扣住身下的床板，用力到快要断掉。知觉恢复后，痛苦和绝望也随之恢复，他不知道自己现在算什么，杀害自己同伴的凶手么？
“你的伤不要紧的，刚才给你灌了药，很快就会好了。”小况安慰道。
自己的伤很快就会好，那魏英杰呢？那条被自己亲手扼杀掉的年轻无辜的生命，将如何才能重返人间？
“小煌，你不要这样，这又不是你的错……”小况的声音里带着一点哭音，想要让同伴好受一点儿，又觉得说什么都是虚泛而无意义的。
这时厚厚的棉布门帘被挑起，一个高瘦的人影走了进来，小况忙站起身叫道：“薛先生。”
“醒了吗？”
“醒了。”
薛先生走到床边坐下，示意小况给挣扎着爬起来的苏煌垫一个靠垫在身后。
“薛先生，有一个紧急的事情……”苏煌想到父亲他们，赶紧道。
“我知道，我已经看到你写在白布上的名录了。那正是我们想要的东西，你做的很好。”薛先生扣住苏煌的手腕把了把脉，转头吩咐小况，“还是那服药，两个时辰后再吃一次。”
“薛先生，我……”苏煌拼命忍着涌上来的泪水，“我……”
“当你发现所有的雁星和联系地点已被转移时，一定以为那是冲着你来的吧？”薛先生的神情依然是淡淡的，“其实我的目标一直是齐奔，他毕竟不是一个老手，太多的破绽了。幸好鱼庆恩为了让我们不发现齐奔背叛，还没有对他辖下的鹏组下手，算是给了我们一个转移这些人的机会。”
苏煌有些凄然地一笑：“真还不如就被老鱼贼杀了干脆，也胜过被他们利用来……”语声突然哽住，他急忙深深吸一口气。
小况抚住他的背心，慢慢揉着，道：“能活下来总是好的，留得青山在嘛。薛先生以前对你那样严厉，只不过是为了让齐……”他顿了顿，似乎一时有些不知该怎么称呼自己曾经的组长，“为了让他以为自己没有被怀疑，免得他孤注一掷，撕下所有的面纱。既然他选了你当替罪羊，薛先生也就只好委屈你了。”
苏煌低低地问：“组里的弟兄现在怎么样了？”
小况咬了咬牙，“伏牛山之后，幸存的本来就不多了，薛先生利用老鱼贼忙于对付政变的朝臣，而齐奔又在调查期间被自动停职的机会，已经将大部分人都转移了，你放心吧。”
苏煌垂下头，虽然因这个消息而略感欣慰，但错杀同伴的阴影也无法有丝毫的减淡。
“小况，你累了一天，出去休息吧。”薛先生轻轻抬了抬手，小况站起身，带有鼓励意味地拍拍苏煌的肩，退出了房间。薛先生缓步走到在床前的桌边坐下，深深地看着面前脸色惨白的南极星战士，眼里微微露出一点怜惜的温情，但语调依然十分平稳，“苏煌，两年来齐奔一直是你的组长，听从他的命令并遵照执行就是你的职责，你没有道理会去怀疑他的指令，如果那个指令是错误的，需要担负罪责的人是他，不是你。”
“可是……可是动手的人毕竟是我……如果我能够再精明一点……”
“你是他的下属，需要再精明一点的人不是你，而是齐奔的同级和上司。未能发现齐奔的背叛，是高层们的责任，没有任何理由去责怪一个在最前线出生入死执行任务的战士。”薛先生深深地看着苏煌，“我知道一时半刻你是脱离不了这种负罪感的，可我没有太多的时间跟你做更深的详谈，我现在只有一句话，苏煌，你仍然是一个南极星战士，我们马上就要面临一场生死战斗，我需要每一个人的力量。”
苏煌不由自主地睁大了眼睛，“生死战斗？”
“我们要从京城里，把被关押的十四位大臣和他们的家人们救出去。”
苏煌忍不住倒吸了一口冷气，“能行吗？东南区现在……”
“任务当然很难，可是南极星没有那么脆弱。早在四个月前，宾先生就已经向中南、中北、淮北、湖中等十六个区的高层发出了命令，要求他们选派精英，分批分次，秘密驰援东南区，来援的力量都隐藏在京城附近的州县，陆陆续续已经到达了约有八百人。”
“四个月前？可是四个月前胡使都还没有入京，宾先生怎么知道东南区会遭受重创，需要援助？”
“伏牛山的那一役，虽然损失惨重，但却仅仅是由于齐奔个人的背叛而导致的意外状况。宾先生下达驰援令，只是因为他料到京城会有大事件发生，跟胡使事件完全没有关系。”
“这个大事件，指的就是秦大人政变的事情吗？宾先生早就知道秦大人会发动扳倒鱼庆恩的政变？”
“是的。早在半年前，秦大人曾经派人接触过南极星，希望能够合作。”
“啊？”苏煌有些惊喜，“原来南极星有参与……”
“没有。”薛先生冷冷道，“宾先生拒绝了秦大人的要求，而且建议他最好取消这个计划。”
“为什么？！”苏煌大吃一惊，“宾先生不是一直希望能够彻底清除掉鱼庆恩在朝廷的势力吗？”
薛先生沉默了片刻，方缓缓道：“你已经看到了，他们败得有多快。”
“我就是一直想不通这一点……秦大人他们这一批朝廷重臣，都是熟于政事，精通谋略的，为什么会这样鲁莽行事呢？”
“如果你清楚他们的实力，是不会觉得他们鲁莽的。”薛先生淡淡的一笑，“从军事上来说，鱼庆恩所掌控的是驻扎在琛州的柳城军与宪州的魏武军，兵力十八万。秦大人暗合联盟的各地将军与藩王的属军，兵力却超过了二十万。谁赢？”
“秦大人……”
“从政治上来说，鱼庆恩权倾朝野，挟天子以令诸侯，文武百官莫不听命，但却少有真正忠心于他的大臣。而秦大人联络到的都是死忠之臣，手中又握有皇下令杀鱼的密旨，谁赢？”
“秦大人……”
“从京城本身来说，鱼庆恩有紫衣骑、禁军，秦大人这边有穆将军统领的巡卫营、暗中效命的城防营，还有皇帝亲统的御林军，谁赢？”
“紫衣骑实力以一当十，鱼庆恩还是强一点，但也没有绝对优势……”
“从道义上来说，鱼庆恩民怨沸腾，人心已背，秦大人却有着清君侧、除奸佞的大义名分，又是谁赢？”
“秦大人……”
“如果你现在不知道他失败的结果，单单从这个表象上来分析，你还会不会觉得他这次行动是鲁莽之举？”
苏煌摇了摇头。他是真的现在才知道，秦大人所代表的力量，居然不是想象中那么不堪一击。
“所有参加这次行动的大臣们都很陶醉于这个表象，他们觉得自己胜算很大，击倒鱼庆恩指日可待，所以这个时候宾先生劝说他们停止是没人肯听的。当时的会谈破裂之后，秦大人曾扬言说，没有南极星的支持，他一样可以赢。”
“可是……可是……”苏煌茫茫然地抬着头，“不管怎么说，秦大人也联合了这么多的力量，为什么宾先生会觉得他一定输呢？”
“打个比方来说吧，鱼庆恩的力量，就象一块铁饼，秦大人的力量，如同一根铁链，虽然这根铁链的重量要大于铁饼，但要击碎它，却几乎不可能，而反之，一块铁饼要想砸断铁链，却有好多地方可以下手。”
苏煌怔怔地听着，慢慢有点明白的样子。
“秦大人这一串链条中，可攻击的弱点太多了。城防营和巡卫营的忠实与否，朝中大臣的书生意气，皇帝的不负责任，各地勤王之军的起应联络，几位藩王之间的平衡……鱼庆恩只要打断其中任何一环，成事的可能性就变小了。不过让宾先生都没有想到的是，鱼庆恩竟然在第一仗就赢得这样漂亮和彻底。我们原本以为，京城最起码会出现一段时间两股势力对峙的胶着状态呢。”
苏煌叹了一口气，“那是因为厉炜竟然不知不觉暗中掌控了城防营……”
“没错，厉炜……”薛先生也叹息了一声，“大家都有一种错觉，以为厉炜不管再强，也只是追随鱼庆恩的一条走狗，所以对他的看法总是很矛盾，一方面十分畏惧他，一方面又往往要低估他。”
“既然……并没有达成盟约，宾先生为什么又要为秦大人安排援兵呢？”苏煌轻声问道。
薛先生的手指轻轻拨弄了一下桌上的茶碗，油灯下显出他额上深深的三道纹路。在沉吟了片刻之后，他直视着苏煌的眼睛。
“江北的确不愿意卷入这个迟早必败的行动计划中，但也不能完全坐视不管。毕竟，天下对抗鱼庆恩的力量已经越来越少了。”
“可是，在鱼庆恩已经掌控了局势的时候派出那么多力量强行救人，岂不比一开始就介入更加不合情理吗？”
薛先生的唇角嘲讽地一扬：“谁说鱼庆恩已经掌控了局势？”
“京城里的大臣们都快被一网打尽了啊……”
薛先生从怀里拿出那幅用眉笔写满名字的白布，轻轻抖展开来，铺在桌上。“这些人呢？”
“是的，”苏煌怔了怔，“这些将军和藩王们暂时还没有落入鱼庆恩手中，但这不会太久了，听父亲说鱼庆恩已经搜到了盟誓的名册，他们全都已经暴露，老鱼贼下一步就会开始动手对付他们了！”
“你说的没错了，他们已经暴露了，但换一句话说，这也表明他们已经没有了退路，不是鱼死，就是网破。”
苏煌突然觉得有些发冷。
薛先生的手指轻轻触摸着白布上的一个个人名，继续淡淡道：“他们如果联合在一起，兵力可以超过鱼庆恩，但可惜的是他们做不到‘联合’二字。一来位置过于分散，二来没有一个公认的领导者，京城的失败又影响了他们的心理。不反抗是死，反抗也只能延迟败亡的时间而已，迟早仍然会被鱼庆恩一口一口地吃掉的。”
“就算是一条通往败亡的路又怎样呢？反抗总比坐以待毙要强。”
“不，他们还有另外一条路，一条可能活下来的路。”
苏煌张了张嘴，“您是指……”
“他们可以投靠江北，投靠我们。”
“但这是不可能的！”苏煌不由自主地举起了双手，身为一个官家子弟，他很了解这些朝廷的精英们，“尤其是那些藩王们，无论他们口头上怎样的赞誉江北，赞誉宾先生，赞誉南极星，但在骨子里，他们仍然认为江北的力量只是义军，是草民，要让他们投靠江北，感觉一定象是落草为寇一样，恐怕他们更宁愿与老鱼贼拼死。”
“你错了，很少有人宁愿死的，”薛先生轻飘飘地道，“特别是居高位者。再说感觉这东西很容易就可以改变，宾先生有办法，不会让他们觉得自己是落草为寇的。”
“啊？”
“你知道栩王吗？”
“当然……”
“他是一个很聪敏、会审时度势的年轻人，而且有着无法估量的潜力……”薛先生微微挑了挑眉，“如果当今皇上驾崩，他也有资格一争皇位……”
“难道……”苏煌的眼睛顿时睁得大大的，“宾先生改变初衷，要参与政局了吗？”
“没办法，这是唯一能根除掉鱼庆恩的办法了。你想想，从这个老贼二十年前得势以来，发生了多少次针对他的风暴？从手握兵权的将军，到如日中天的南极星，为什么一直除不掉他呢？这个人甚至没有掌握住占优势的兵权，他到底强在什么地方？”
苏煌仔细想了想，也有些困惑地摇了摇头。
“因为他把京城握得太牢了。这里是他势力的中心，没有其他任何力量能够在这里生根壮大，只要他的脚还踩在这块地面上，他似