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“那就好，时间不早了，我们走吧。”穆峭笛好象真没有发觉苏五少爷的异样，第二次伸出双手。苏煌吸了吸气，上前一步，两个搭档照惯例碰了碰额头，悄无声息地潜出了苏府。
天字院是南极星在京城活动中一个聚会场所的暗称，实际上它是一户外观上非常普通的小裁缝铺，除了同一个街坊的老住户们，基本上不会有任何人有兴趣注意到它。跟周围大多数民居一样，天字院也很狭小破旧，只有一个小小的天井，杂乱无章地搭着牵牛花架，上面或紫或白的喇叭型花朵，因为吸饱了露水或雨水而下坠着。斜插着的花架背后，零散堆放着住家的杂物，旁边一口青石砌的水井，井栏的边缘长着厚厚的苔藓。
苏煌的手握住了水井上方木制的转轴，向上转了四圈，再下放五圈，重又上转三圈，最后下放到底。片刻之后，井下转来轻轻的叩击声。两个南极星搭档同时向对方点了点头，握住水井木桶的绳索，一跃而下，在距离水面还有四五尺左右时停住，左边的井壁已经向内开了一个洞口，可供一个成年人爬行的大小。从洞口向内前进五十尺，便进入一个可容纳数十人的房间。
松明火把是室内照明的光源，影影绰绰已有近二十人散坐在各处。
“瞧瞧，我们能干到被停职的两位大英雄来了啊。”屋子正中一个手上缠着布条的人笑着招呼道。
“齐大哥……”苏煌涨红了脸，不高兴地叫了一声。
“让齐大哥说说有什么关系？”穆峭笛却满不在乎地耸了耸肩，笑眯眯道，“谁让咱们两个没学到齐大哥那么好的本事呢。小煌啊，你记不记得那次在思州被紫衣骑咬住了尾巴，齐大哥掩护兄弟们脱身，大家都以为他死定了，可人家多能干啊，在庆怡院的红姑娘床上躲了整整一夜，愣没让那个叫周峰的副统领给捉住。不过这么有趣的事情，咱们怎么就忘了讲给舒大小姐听呢，要不等下次有机会见到她时……”
“好了好了，”齐奔走过来朝穆峭笛的头上拍了一掌，“你给我收敛一点吧，小煌那么老实的人都快被你带坏了！你要是敢在舒仪面前多嘴，信不信我拔了你舌头？”
穆峭笛哈哈笑了几声，便拉着苏煌一头扎进正在说笑的同伴堆里去了。
在苏、穆二人之后，陆续有人进来，屋子里渐渐拥挤起来。一眼望去，有相识好几年的熟面孔，也有只见过几面的新人。然而每一次这种聚会，总有那么几张面容，是再不会出现在大家眼前。
“时间差不多了吧？”苏煌环视四周，“少英和四平呢？”
小况长长吐了口气：“他们不会来了……在甘南道上，两个搭档一起……真是的，少英的小女儿还没满月呢……”
苏煌黯然垂下了头，低声道：“听说四平的母亲，也还病着……”
“而且不止他们两个，加上其他组的，一共死了七个弟兄，三个被活捉，只有九人幸免。”
“谁干的？”
“周峰。幸好厉炜没去，要是这个魔头在，说不定要全军覆没呢。”
穆峭笛抚了抚苏煌轻颤的肩头，紧锁眉头道：“自从紫衣骑成立以来，我们的境况愈发艰难。宾先生就没有什么打算吗？”
“宾先生掌控着江北防线，恐怕一时也顾不过来啊。”
“江北情形不好吗？不是说一连打了三个大胜仗么？”
“军资匮乏，兵力不足，就算宾先生是天纵英才，可伤敌一万，自损三千，没有补给，光打胜仗有什么用？”
苏煌眉尖一竖，正要说话，齐奔拍了拍手，大声道：“人已经到齐了，大家静一静。”
室内嗡嗡的说话声立即平息下去，众人纷纷调整坐姿，面向站在屋子正中的齐奔。
“我先简单地说一下此次行动的原由。大家应该都知道，不久前，胡族可汗派了三名使者入京，出使的对象不是当今朝廷，而是鱼庆恩，经过一些时日的调查，我们已经知道了胡使与老鱼贼的交易内容。胡族一方献给老鱼贼两件人间至宝——火凤凰和麒麟珠，另有可汗加印亲签的盟约一份，约定只要得到江南五十州，便不再南下，分立而治。如果老鱼贼接受条件，就必须向胡族秘密开放宝瓶渡口，允许胡军经此渡口过江，从而……”
“南北夹击江北义军！”小况忍不住惊呼一声，“太狠毒了，这样一来，我江北军岂不是绝无存理？”
“江北防线一溃，胡族便可长驱而入，到时怎么肯只取五十州就止步？”穆峭笛愤愤地接着道。
齐奔冷笑了一声，道：“江北义军本就是老鱼贼的眼中钉，若能让这颗眼中钉与胡军死拼，他才不会心疼。割地求和也是他一贯的策略，再说还有两件他梦寐以求的人间至宝可以到手呢！”
“齐大哥，你的意思是说，鱼庆恩已经答应胡使了吗？”苏煌吃惊地抬起眼睛。
齐奔阴沉着脸点点头。“所以这次行动的主要目的，就是在胡使出京后进行截杀，毁掉老鱼贼与胡族的盟约。”他用松明捻子在地上画了一张简单的示意图，“胡使一共有三人，四天后出城，预计护送他们的紫衣骑士约有三十人，兵士三百左右，由周峰带队。我们唯一有机会得手的地方，就是这里。”
被用一个小黑圈指出来的地点，是京西的伏牛山隘。
“为什么选这里？”
“出了伏牛山口，便有老贼辖下的柳城军来接应，加上原有护卫，兵力增加到三千以上，之后立即分三路向北，而我们人手不足，根本无法象他们一样分成三组进行袭击，到时只要有一个胡使顺利回国，盟约就算达成了。”
“所以我们必须在他们还没有跟柳城军会合前完成截杀？”
“没错。”齐奔神色凝重的看了看四周的同伴，“这是必杀之战，要不惜一切代价杀掉那三名胡人。参加行动的有雨组、风组、菊组、鹤组，还有我们鹏组。所有身上没有伤的战士全部出动，银星和谍星负责留守。……有没有别的问题？”
室内沉寂了片刻后，一个新加入的战士举了举手：“五个组加起来，人数也只有两百而已，可对方的战力差距太大，为什么不多派一些人呢？”
“不能，只有这么多人了。”齐奔简洁地回答，“还想问什么？”
那个战士看了看四周的前辈们，垂下眼睛摇了摇头，苏煌伸出一只手，在他肩上重重拍了两下，低声道：“伏牛山隘地势狭窄，人数上的悬殊固然不利，但还不是致命的。”
年轻人红了红脸，喃喃道：“我并不是害怕，只是不希望……行动失败……”
苏煌朝他笑了笑，小况在旁边接口道：“不会有人以为你害怕啊，用不着脸红。我跟你说吧，以前有一个北方长大的新人，第一次参加行动，也是他第一次看见长江，还以为跟自己家乡的死水湾子一样呢，就对上面制定的正面强攻的计划很不理解，问自己的组长，为什么不从旁边绕过去，惹得每个人笑破肚皮，就这样，他也厚着脸皮没有脸红呢。”
“真的？”年轻人嘴向两边一裂，“是谁啊？”
穆峭笛严厉地咳了一声，“喂！你们两个，会议期间不许说悄悄话！”
苏煌忍了笑把脸扭向一边，年轻战士紧张地把嘴一捂，怯生生地瞟了站在正中的齐奔一眼。
鹏组组长瞪了这几个人一眼，清了清嗓子道：“如果大家都没有问题，我现在就讲一下具体的行动计划。”
一张绢制的地图在地上铺开，每一个人的目光都集中了过来。
（9）
秘密的集会一直持续到四更后，人们才分批悄然离开。为了避开城防营的巡逻士兵，苏煌和穆峭笛选择了沿北城根儿的路线，准备越过穿城东流的汔河河堤，回到位于西城的苏府。
东面的天空此时已透出了淡淡的幽青，但视野中仍是一片夜色。苏穆二人刚刚矮身掠过河堤，就突然瞥见了一团正在移动的人影。
在最近的一株杨柳旁停下身形后，苏煌示意穆峭笛躲到另一棵树的后面，两人一起定睛看过去。只见约二十来丈远的地方，一个身着黑衣的人肩上扛着一个正在蠕动的大麻袋，从下方低洼处的街道上窜出，速度极快地跑上河堤，只朝护栏下看了一眼，便将沉重的大麻袋一举，似乎想要朝河水里扔。
从那个大麻袋拼命挣动的情形来看，里面有极大的可能是一个活人，所以两个搭档只快速地对视了一眼，便将头上的面罩朝下一拉，立即飞身跃出。
乘着夜色朝河里扔活人的黑衣人武功并不弱，但可惜他遇到的是在南极星里也很有名气的一对搭档，三招五式之后，便被击晕在地。
穆峭笛腾过手将大麻袋拖过来，打开一看，里面竟装着一个二十来岁的男子，身上穿着件书生儒衫，前襟上血迹斑斑，一张脸更是被打得不成｜人形，，嘴里还牢牢塞着一团烂布。
旁边的苏煌也一把扯开了晕绝于地的黑衣人的面布，就着微光只看了一眼，眉头就皱了起来，道：“这个人我认得，是一个认钱不认人的杀手，据说他上一单生意里居然连婴儿都杀，官府也缉捕了很久呢。”
“那正好，反正他也没看到我们的脸，点了｜穴就丢在这里吧，天一亮自然会有人送他去衙门领赏的。”
“这个书生怎么办？”
“时间不早了，只能先带回小况那儿，问问根源情由，再商量解决之法比较好。”
苏煌同意地点了头，伸手想把塞在书生口中的布团取出，却被穆峭笛轻轻按住了手臂：“先不忙，他受惊过度，万一大声呼叫起来，会惊动旁人的，等到酒楼再取吧。”说着双臂微一使力，将书生扛上肩头，两人从河堤上掠下，经小巷先到了松月酒楼，以联络时专用的节奏敲了几下门板。
只提前一步到达酒楼的小况一开门，见是刚刚才分手的他们两个，不由吃了一惊，赶紧左右看看，伸手将二人拉了进来，房门刚一合上，就急急地问：“出什么事了？”
苏煌简单地解释了一下途中发生的事件，而与此同时，穆峭笛也取出了那书生口中的烂布，并且小心翼翼地做好了阻止他惊叫的准备。
可让三人都没料想到的是，那书生只轻轻吐出一口气，便低下了头，双唇紧抿，片言不发，神情宁静中又透着难以言述的悲怆。
“你叫什么名字？知道是谁雇杀手杀你吗？为什么要杀你？”小况双手抱在胸前，一连问了三个问题。
书生却是凄然一笑，低头不语。
苏、穆二人因为急着赶回家里，又一直戴着面罩，没被人看见容貌，所以便理所当然地将这个麻烦留给了小况，悄悄溜出门外。
这一路上还算顺利，除了一个更夫外，没再遇到什么麻烦。到达苏府后门时，天色已经蒙蒙发亮，为躲开一向早起的父亲们，两人从柴房后门潜入，飞快地窜进自己的那个小院。
“真的好累，我要去补一会儿眠，再会。”匆匆丢下一句，苏煌便向房间里跑，可没跑两步，就被搭档捉住胳膊拉了回去。
“小煌，”穆峭笛双手握住他肩头，深深地凝望着他的眼睛，“我知道你困，但因为这一阵子你一直躲我，我有一些紧要的话，实在找不到合适的机会跟你说。不过……既然四天后有那么重要的行动，我不能再等了，非得现在跟你说清楚不可。”
苏煌觉得脑袋一炸，紧张得连脖子都有些僵硬，嘴角费力地向两边拉出一个勉强的笑容，舌头打着结，磕磕碰碰地问道：“什……什么话……？”
穆峭笛淡淡地笑了笑，重重地吸了一口气，微凉的手指掠过搭档有些发青的面颊，轻声道：“我并不是很想说，但我真的是不得不说……小煌，你打算什么时候把我的那柄流魂短剑还给我？我行动时要用的耶！！”
……
在愣愣地看了穆峭笛好半天之后，苏煌紧绷的双肩突然一松，“哈哈哈”地笑了两声，拍着搭档的侧臂道：“流魂短剑是不是？没问题……我马上去找找……”转身走进屋里。少顷，窗户砰然大开，一道银光疾射而出，穆峭笛吓了一跳，赶紧向后一仰，银光贴着他头皮飞过，啪的一声钉在他身后的一棵树上，上下颤动个不停。
擦擦额上的冷汗，穆峭笛拔下树干上的银剑，悄没声息地溜进自己的房间。
逗过头了，好象有点生气呢……这时候别惹他……
胡乱补了几个时辰的眠后，苏煌到底有些放心不下丢在小况那里的那个书生，翻身起床，梳洗了一下走出房间，悄悄趴在穆峭笛窗前看了看，见他睡得正沉，便没有出声，自己一个人经旁侧的角门走了出去。
从高过院墙的樟树阴凉下刚刚走到阳光晃眼的正街门口，一个小乞丐就冲到他面前，伸出一只脏兮兮的手，可怜巴巴地哀求道：“公子爷行行好，快饿死了，赏口饭吃吧。”
苏煌露出厌恶的表情捂住鼻子，很不耐烦地摸出两个铜板丢进那只小手里，快步走进最近的一家茶坊，随口要了杯清茶，一面慢慢啜饮着，一面用很小的动作打开方才从小乞丐手指缝里拿到的小纸卷。
纸卷上写着一行蝇头小字，正是小况的笔迹：“书生身份依旧未查明，彼人已强行离去，为防意外，令人跟踪。其人现正在吏部侍郎秦府外静站，不知意欲何为，如有空闲，可往查之。”
匆匆看过一遍后，苏煌将纸条揉成小团捏在掌心，将碗中的清茶一饮而尽，站起身形。
唉，麻烦，在有隐秘身份的情况下救人还真是麻烦，可是又不能真的见死不救啊。
装出一副闲逛的样子，苏煌悠悠荡荡地来到南城一条专卖瓷器的街道上，吏部侍郎秦尚的府邸就在这条街的尽头处。远远只瞥了一眼，就看见一个素袍男子正站在秦府门外约二三十尺的一棵槐树下，正是今天凌晨刚刚在鬼门关打了一个转儿的那名书生。
由于救人时戴着面罩，说话的时候也有意改变了一点嗓音，所以苏煌并不担心书生会认出自己，打算以一个陌生人的身份上前搭话，可是正当他刚刚走进大槐树伸展的树冠投影下，竟意外地看见南槿从秦府里迈步而出，不由地一愣。
南槿走下台阶，一抬头，正好看见苏煌，脸上立即绽开清爽的笑容，一面举起手招呼，一面快步迎了过来。
“我来帮家母挑两件瓷器，没想到会碰到你，怎么会到这儿来的？”苏煌也不由自主地跟着露出笑容。
“啊，周副统领命我护送厉夫人归宁回府。”
“厉夫人？”苏煌只愣了一下便恍然大悟。厉炜的新婚夫人正是秦侍郎的千金，他居然会把这个给忘了。
就在这时，两人突然听到身旁有牙齿格格打颤的声音，一齐扭头一看，只见那个书生呆立在几步远的地方，面色铁青，嘴唇剧烈抖动着，双手如同痉挛般抓挠着自己的脸，抓出道道血痕，加上他原本被殴的青肿淤伤，整个面部愈见可怖。
“这位兄台，你没事吧？”南槿好心地问了一句。
苏煌则是心头一动，试探着问道：“怎么，你认识厉夫人吗？”
书生双目赤红，气息极是紊乱，口中模糊不清地喃喃自语道：“厉夫人……你居然成了厉夫人……慧仪……慧仪……你怎么可以如此对我……”
苏、南二人交换了一下视线，南槿向他走近了一步，轻声道：“你怎么知道厉夫人的闺名？”
书生重重地喘息了几下，突然一抬头，怒道：“她不是厉夫人，她是我妻子，她明明是我妻子……”
南槿眉头一皱，立时沉下了脸，斥道：“大胆！厉夫人是秦府千金，是秦大人亲签婚书，厉统领三媒六聘迎娶的夫人，你怎么敢胡言乱语，辱她清誉？”
“我没有胡言乱语，她与我自幼定亲，又早有了夫妻之实，当然已经算是我的妻子了！”书生青肿的脸上浮现出极度痛苦的表情，牢牢地盯着秦府的朱红大门，牙一咬，便向门口冲去，一面冲一面喃喃道：“不行……我还是要见她……我要再问一次……再问一次为什么……”
苏煌与南槿同时出手，一边一个抓住了书生的胳膊，将他硬拖了回来，拉到转角无人之处。
“你想找死啊？”苏煌按住他挣动的身子，压低了声音道，“且不说她如今是统领夫人，单就秦府的势力，你拼得过谁？”
“我管不了这么多！”书生的眼中涌出眼泪，“我现在什么都没有了，没有父母亲人，没有财产，更没有功名，我不能再没有她了！她明明说过我们要一世恩爱的，为什么只分别了短短一年，就变得如此冷酷无情？”
此时苏煌已大略明白这是个怎样的故事，轻声叹息了一下，劝道：“算了，天涯何处无芳草，她既无情，你又何必留恋？我看你现在境遇不佳，恐怕是讨不回这个公道了，不如早些振作精神，想一想自己今后的日子吧。”
书生仍是咬着牙拼命摇头，颤声道：“我不甘心……我只想问问她为什么变心，可是她居然……就连她父亲，也知道顾念两家的情份，只是让我早些离开而已，为什么偏偏是她……是曾经对我海誓山盟的她……一心要取我的性命……”
苏煌想起那个以杀人无原则而著称的杀手，心中微微一凛，但由于不能让书生知道他就是当时出面相救的人之一，只好闭口不言。
“你说厉夫人要取你的性命？”南槿吃惊地睁大了眼睛，“为什