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来德道：“小郎君，来德只愿呆在陈家坞，与父兄在一起耕田种地，那样来德就很快活。”
陈操之黯然半晌，不由得想起秦相李斯临刑前对儿子说的话——“吾欲与若复牵黄犬出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”又想：“葳蕤的叔祖陆机也说‘华亭鹤唳，岂可复闻乎？’我今追随桓温，前途难测，莫要落得惨剧收场，到时九曜山蝉不能复闻，岂不悲哉！”
陈操之对来德道：“好，我答应你，待土断结束我回到姑孰，就请考工兵曹解除你的职役，你可以回陈家坞。”
来德笑得憨厚，忽问：“小郎君不会怪来德不识抬举吧？”
陈操之笑道：“怎么会！和自己亲人在一起诚然是世间最快活的来，来德，我会成全你的。”
冉盛领着手十名军士到了，与陈操之一齐去将军府与南康公主车队汇合，这时才得知南康公主是要由水路进京，这样的话，陈操之想与陆葳蕤在新亭约会的愿望就落空了，只有到建康再另想办法相会了，八月初八是陆葳蕤的生日，无论如何都要见到她，自上次相见后，又已分别四十日，相思颇苦——
陪同南康公主进京的是桓熙，新安郡主亦回京探望父王母妃，陈操之没有想到李静姝竟然也要去建康，说是为其兄归义侯李势举行周年祭。
到江口上船，桓熙安排陈操之与冉盛一行乘后面那艘护卫兵船，陈操之正中下怀，他不想与李静姝和新安郡主同舟。
新安郡主满以为能在船上见到陈操之，没想到陈操之未上大船，不禁大为失望，闷闷不乐，回到舱中与姑母南康公主闲话，李静姝也侍坐一边，新安郡主对比她貌美的李静姝有天生的嫉妒，不想理睬李静姝，却听李静姝说起向陈操之学竖笛之事，心里更是不舒服。
李静姝又说起陈操之与陆葳蕤之事，说陈操之如何非陆氏女不娶、陆氏女又如何的非陈操之不嫁，再看那新安郡主的脸色，果然更难看了。
南康公主听得饶有兴致，说道：“陈操之实是少有的美男子，且老化出众，桓符子气概高迈，少有所推，却盛赞陈操之，认为陈操之才智不在郗嘉宾之下——可惜我女尚幼，今年才十岁，不然我就嫁女给他，觅个机会问问他，若他肯等，五年后，让他做我的女婿，嗯，到京后就让郗嘉宾问他——”
新安郡主脸都白得发青了。
四、寂寞沙洲冷
从姑孰至建康水路不足两百里。顺流顺风，可以朝发夕至，但南康公主不想在暮色中回到建康，所以午时行船，黄昏时泊舟鼋头渚，鼋头渚距建康城外的白鹭洲码头约三十里，明日一早启航，一个时辰可到。已先遣人赶去建康向会稽王司马昱、中领军桓秘等人报讯。
在船上用罢晚餐，陈操之走上甲板。看黄昏江景，但见两岸怪石嵯峨。江中沙洲芦苇金黄，晚风拂来，微冷，侧头看，小婵跟在身边，便道：“小婵姐姐，又是一年的金秋八月了，日子过得真快。”
小婵道：“是啊，自正月十六离开陈家坞，都大半年了，我以前从没想过会走得这么远，跟着小郎君才能见识到这些，我可比很多女子幸运得多了。”
小婵本分而乐观，也知道珍惜。
陈操之微微一笑，心想：“嫂子的四个婢女**情都好，应该是自幼在嫂子身边耳濡目染，受嫂子影响。嗯，嫂子是天底下最好的嫂子。”
冉盛面色苍白地从舱中走上来。说道：“阿兄，这船我真是坐不得，有点想呕吐的样子。”
可怪，冉盛骑马纵跃颠簸一点事都没有，这船有些摇晃他却受不了。现在虽然泊舟江岸，但船不是会随着江波微微起伏。
陈操之笑问：“是不是食之过饱了？”
冉盛挠头道：“午餐时吃不下，饿得慌，方才就多吃了两碗。”
陈操之道：“那就上岸走走。”命水军士兵放下一条小舢板，他与冉盛二人乘小舢板登上鼋头渚，冉盛使劲跺脚，这下子觉得安稳了，二人拣芦苇稀少处行去——
新安郡主司马道福沐浴后走上船头，见白裙飘飘的李静姝立在船舷一侧，她便朝另一侧船舷走去。不想与李静姝在一起，却听李静姝说道：“那不是陈师和他的长人弟弟吗？”
新安郡主赶紧走过去一看，看到俊逸绝伦的陈操之和高大雄壮的冉盛在鼋头渚金**的芦苇中穿行——
李静姝问道：“郡主要不要上岸散散心，我可以陪你去？”
新安郡主觉得李静姝这个提议不错，虽然她不大愿意让李静姝相伴，但独自上岸太着形迹，便道：“你陪我去。”
新安郡主与李静姝各带一名贴身侍女四个人乘小舟登上鼋头渚，此时已是酉末时分，暮色四起。金**的芦苇已变成了暗苍色。
李静姝道：“郡主请跟我来。
新安郡主见李静姝毫不迟疑的前行，自然以为是去寻陈操之的，便跟在李静姝后面，看李静姝小腰一扭一扭的极具风情，有些鄙夷有些嫉妒，但不自觉的也学着李静姝的步态、腰肢款摆起来。
鼋头渚是江上沙洲，有一里宽、四五里长，新安郡主跟着李静姝向东北方行了约数百丈远，芦苇愈见茂密。天色昏暗下来，忽听李静姝“啊”的一声，蹲在地上娇声**he/yi——
新安郡主惊问：“你——怎么了？”
李静姝道：“不慎扭伤了脚——”勉强扶着小婢站起来道：“郡主，我们回去吧，寻不到陈师了。”新安郡主却是一条道直到黑的主。史载王献之用艾草炙伤双足都不能摆脱她，可知她有多磨人，新安郡主不耐烦道：“那你二人慢慢走回去吧，我再往前行一程。”说罢自顾带着侍女鱼儿往前走，哪里会注意李静姝嘴角噙着的意味深长的笑！
八月的天，黑得极快，朔日之夜看不到月亮，星星亦暗淡，新安郡主一心想见到陈操之，不惧天黑，努力前行，芦苇中突然飞起一只黑耳鸢，把新安郡主主婢二人吓了一大跳，惊魂未定，游月四望，觉得芦苇似乎突然长高了，遮住了视线，莽莽搸搸，不辩方向。
小婢鱼儿怯怯道：“郡主，我们还是先回去吧，天这么黑了，草又这么深，真让人害怕。”
新安郡主也有些怕，不过没看到陈操之她是不甘心的，左右不过一个江心小洲，能走到哪里去，说道：“鱼儿，你试着叫几声——陈操之、陈操之——”
鱼儿便叫了一声：“陈操之——”弱弱的声音淹没在秋风长草中。
鱼儿害怕，生怕一叫就会有可怕兽类扑到她身上，嗫嚅不敢出声。
新安群主司马道福啐道：“呸，真是没用。”她自己锐声大叫起“陈操之”来，一边叫一边向前走，脚下泥土渐软，走到沼泽地了，左右踩下去，青丝履陷在泥泞上没拔出来，“啊”的一声，穿着布袜的左足悬立了片刻，终于踏在泥地上——
这时的陈操之与冉盛已经往回走。冉盛无论眼力、耳力都胜于常人。忽然停下脚步道：“阿兄，有人在叫你。”
陈操之仔细听，果然听到有女子在唤“陈操之——陈操之——”，不禁奇怪，这无人居住的沙洲怎么会有人叫他的名字，听这声音颇为陌生。
冉盛又道：“好像是两个女子，哭起来了。”
陈操之道：“过去看看。”
两个人便循声走去，冉盛高声喝问：“是谁在那边？”
一个少女的声音慌慌张张应道：“是我家郡主，新安郡主，快点来。”
陈操之听说是新安郡主，忙问：“怎么回事？”
那新安郡主司马道福带着哭腔道：“陈操之，快来救我，我双足陷进泥地里了。”
陈操之喝道：“站着别动。”与冉盛二人快步接近。
此时天色尚未黑透，新安郡主看到两条人影奔过来，左边那人依稀是陈操之的身影，不禁惊喜交集。叫了一声：“陈操之。”一脚高一脚低迎过去。
陈操之立定脚步，问：“郡主没事吧？”
新安郡主倒不会作假，说道：“还好，就是青丝履掉了一只。”见到了陈操之，虽然朦朦看不清，心里却是无比的快活，方才的惊吓酝酿出现在的分外欣喜。
陈操之道：“那就慢慢走回去，没有多少路。”说罢转身缓步而行。
新安郡主司马道福跟在陈操之身后，望着眼前那一片飘逸的白影，一颗心快活得不知该往哪放，忽然问：“陈操之，你真的非陆氏女郎不娶吗？”
陈操之应道：“矢志不渝。”
司马道福不大相信似的，又问：“为什么？”
陈操之道：“因为值得。”
司马道福心情激荡，问道：“陈郎君，还记得在新亭半山亭我对你说的话吗？”
陈操之道：“此非郡主殿下所宜言，郡主殿下别忘了自己的身份。”
司马道福像被兜头淋了一盆冷水，默默半晌，又喃喃道：“我不人忘的，我不会忘的——”
司马道福显然不是不会忘自己的身份，而是不会忘菊花台上说的“你等着，我必嫁你”那句话。
陈操之只觉得后脑勺发麻，他现在就有点体会到王献之自残的悲哀了。这样死缠烂打的公主少见啊，看来他得抓紧把葳蕤娶过门了！李静姝在洲头等候，见到新安郡主，李静姝别无他话，便与新安郡主登舟回大船，李静姝以为自己的目的达到了，她给新安郡主和陈操之创造了相见的机会，看新安郡主那失魂落魄的样子，应是情要深种不能自拔了，日后再觅机利用，一定要抓到陈操之的把柄——
……
八月初二辰时初记得，船到燕子矶下的白鹭洲码头，会稽王司马昱、中领军桓秘、中书侍郎郗超俱来迎接南康公主。
陈操之与司马昱、桓秘、郗超一一相见，然后跟随南康公主的车队一道入建康，桓温在都中有大司马府第，陈操之一起到了大司马府，向南康公主请安后才离开，与冉盛、小婵几个人去横塘顾府。
顾恺之一见陈操之便大声道：“子重，你怎么今日才到，前日到不好了，唉！”
陈操之忙问何故？顾恺之道：“陆小娘子被其二伯父强逼着离开建康回吴郡去了。”
陈操之满心想着与陆葳蕤相见，不料却是这个结果，饶是他修养再好，也是恚怒不已，陆始真是太不近人情了，这样对待自己的侄女，简直是残忍，陆始是奈何不了他陈操之就迁怒于葳蕤啊，当即问顾恺之：“葳蕤是前日离京的吗？”
顾恺之道：“是，阿彤一直送出十里远，归来说陆小娘子哭成了一个泪人，对了，陆葳蕤有书信托阿彤转交给你。”当即命小婢去内院取信。
陈操之问：“陆夫人张氏也一道回吴郡了？”
顾恺之摇头道：“据说陆夫人已有身孕，不堪长路颠簸，未随陆小娘子回去，陆始长子、会稽郡丞郎陆俶上月进京，陆始便命陆俶与陆葳蕤一道回吴郡，等于是押送了。
陆操之墨眉蹙起，心里既愤怒又爱惜，觉得自己很对不住葳蕤，葳蕤为了她受尽了委屈，他却无力呵护她。
张彤云亲自取了信来，含泪递上：“陈郎君，这是葳蕤在车上定的。她原先写的一封书贴被她二伯父看到，撕毁了，还痛责葳蕤，若是换作我，简直不能活了——”
陈操之展信一看，是《平复贴》式的章草，陆葳蕤以前都是用端庄典雅的《华山碑》汉隶给他写信，这回是在颠簸的马车里，不能四平八稳写汉隶了，葳蕤的章草亦很有功力，信里没有半句伤感倾诉，却是请陈操之莫要怨恨她二伯父，这次她生日不能与陈郎君相见不要紧，还有来年，她，陆葳蕤，今生今世都会等着陈郎君——
陈操之泪下沾襟，起身道：“小盛，备马，我要去送葳蕤一程。”
五、慰藉心灵的碑帖
陈操之的坐骑“紫电”和冉盛的大白马都随船运到了建康，陈氏的两名私兵牵马过来，陈操之和冉盛就在顾府辕门前上马——
小婵拎着一个包袱追出来道：“小郎君，给陆小娘子的生日礼物带去。”
陈操之接过包袱缚在后鞍上，又道：“取我柯亭笛来。”
黄小统飞跑着把装有柯亭笛的木盒取来，陈操之用丝绦将木盒牢牢缚在后鞍上，向顾恺之拱手道：“长康，我明日回来，若有人访我，代我应酬一下。”
顾恺之道：“这个何须吩咐——陆氏车队前日启程，现在肯定已经过了句容，子重在曲阿应该能赶上。”
陈操之应了一声，打马往清溪门而去，在苑市与陈尚相遇，陈尚跳下牛车，惊问：“十六弟哪里去？”
陈操之道：“赶去送陆小娘子一程。”
陈尚自然知道陆葳蕤被逼离开建康之事，叹了一口气，说道：“十六弟，会稽王请你赴晚宴啊。”
陈操之道：“请三兄代我向会稽王致歉，我明日回来再去拜见会稽王。”
陈操之点头道：“那好，十六弟快去快回，路上小心，莫要太劳累。”
看着陈操之与冉盛骑马绕过苑市，陈尚这才上了牛车，他本来是回顾府见十六弟的，这下子暂不用回了。吩咐车夫回司徒府，心道：“我与十六弟年初随陆夫人一道入建康时，看陆夫人对十六弟颇为亲切，我还以为陆氏真能接纳十六弟，现在看来我钱唐陈氏与吴郡陆氏联姻是不可能的，希望太渺茫了，以陆始的决绝，十六弟以后想见陆葳蕤都难，遑论联姻！但十六弟心高气傲，非要娶陆氏女郎，真担心十六弟婚姻不顺而一蹶不振啊！”
这时约莫是午时初刻，陈操之与冉盛二人纵马急驰，一气奔出二十里。见跨下骏马光亮的皮毛沁出一层细汗，二人放缓缰绳，让马匹慢跑。绕过梅龙小镇，往句容方向而去，申末时分赶到了百里外的句容。到县里最大那家客栈一打听，陆氏的人昨夜就在此歇息，今日一早离开的——
陈操年初随陆夫人入都也是住这家客栈，店主人认得这个俊美的陈公子，很是热情，陈操之便让店伙计将两匹马拉去喂食豆料，他与冉盛要了几样素菜，用餐后稍事休息，便欲继续追赶陆氏车队。
店主人劝道：“陈公子，这天阴沉沉的，等下怕有大雨，不如在小店歇息一夜，明日再赶路吧。”
这时是正酉时，暮色降临，天上云层厚重，果然是大雨的征兆。
陈操之向店主人借了两副雨具，在暮色中离开句容县，往曲阿县驰去。趁天色尚未黑下来疾驰一程，句容县距曲阿县五十余里，陆氏车队今早从句容出发，肯定会暮宿曲阿。
马蹄起落，身子颠簸，一颗心也随之起伏，陈操之从没有像今日这般迫切地想见到陆葳蕤，从容和优雅现在可以抛到一边，他只是一个要追赶自己心爱之人的红尘过客，他要把握这世间的美好，不让自己后悔。
天色完全黑下来时，陈操之与冉盛已驰出二十余里，马也疲了，而且天上无星无月，望出去一片漆黑，不敢催马快行。
冉盛目力好，策马在前，让陈操之跟在他后面，听得天上雷声隆隆，以为大雨马上就要瓢泼而下，两个人都戴上雨笠、披上蓑衣，牵着马步行，又行了十余里，但闻树木草叶“沙沙”声响，大雨从东往西掠来，像大幕一般拉开，片刻功夫，大雨将陈操之与冉盛笼罩——
这是场豪雨，劈头盖脸，让两个夜行人辩不清前路，这样的雷雨天气赶路是有危险的，陈操之大声道：“小盛，我们先觅地避雨，等雨小一些再赶路，我记得这附近有个延陵季子庙，我们可到那里避雨。”摸了摸缚在后鞍上的包袱，心里暗赞小婵心细，包袱外还有一层桐油布裹着，梧油布防水。
又行了半里地，见左边有条岔路，陈操之喜道：“就是这里了。”牵马走上岔路，约行百余步，就见雨幕中透出灯火的光亮，正是延陵季子庙。
岩盛赞道：“阿兄记性真是好，竟记得这里还有座庙。”
陈操之将马牵到庙檐下，说道：“来时张墨先生指点给我看，当时并未入内参拜延陵季子。”
延陵季子就是春秋时吴王寿梦的第四个儿子季札，因不愿继承王位而隐居于丹阳，延陵季子高风亮节，才华出众，精于音乐和舞蹈，成语“叹为观止”说的就是他，这里还有所说是孔子手书的碑铭——“呜呼有吴延陵君子之墓”。
季子庙里的香火道人见到大雨中出现的陈操之和冉盛，一个俊美绝伦、一个雄壮无比，把个香火道人惊的呆了。
陈操之参拜季延陵季子像之后向香火道人讨热茶喝，喝了一杯热茶，问孔子手书的碑铭何在？
道人答道：“就在庙后，天黑不便观览，这里有一新拓的碑帖，公子要不要看一看？”便去取碑帖来。
陈操之一看那纸张，是陆氏华亭墅舍独有的上品黄麻纸，拓工亦精，墨色独新，问：“这是道人所拓？”
那�