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白袍少年约莫十四、五岁，面相乍一看上去有点怪，眉毛与眼睛离得很开，仿佛是看到了什么新奇事物惊讶地扬起了眉毛瞪大了眼睛，而且两眼的黑瞳稍微有点往鼻根聚拢，也就是俗称的斗鸡眼，但少年的斗鸡眼并不严重，不会给人以可笑之感，反而有一种纯真憨朴的气质。
引路的佃客千方百计想拖延时间，陪笑道：“小郎君，桃林那边新近有白鹳栖息，是不是先去看看？”
白袍少年瞪眼道：“糊涂，没看到卫师赶路劳顿，需要休息吗，白鹳何日不可看，又不是什么稀罕物。”
引路佃客心急如焚，生怕老父偷偷将桃林小筑租赁出去的事被小郎君发觉，想起小郎君平日的嗜好，急中生智道：“小郎君，毛佃户有一女，甚美，正在溪边浣衣，小郎君要去看看吗？”
白袍少年胀红了脸，眉毛离眼睛越发远了，怒道：“你胡说些什么！”偷眼看了看身边的卫师，卫师嘴角噙着笑，少年脸越发红了，瞪着那佃客道：“你这厮今日好生奇怪，一下子让我去看白鹳，一下子又——你推三阻四意欲何为？莫非桃林小筑被你安家置口住在那里了！”
引路的佃客暗暗叫苦，都说小郎君痴，可现在怎么一点也不痴啊，这下子老父擅自赁房出去的事肯定要露馅了，这可如何是好？
疏疏的桃林一分，五间草堂掩映其中，屋前停着一辆牛车，正有几个人从草堂中走出来。
白袍少年叫了起来：“果不出我所料，你这刁奴还真的住我的桃林小筑，我——”这时看清从草堂走出来的几位不象是佃户农人，其中有两个少年士子还甚是清雅，便住了口，问：“老芒头，怎么回事？”
老芒头便是租屋给刘尚值的老农，这时恨不得缩成一团不让白袍少年看到，皱巴巴的老脸笑起来象哭，还要狡辩：“这几位是山那边徐氏学堂的学子，听说顾氏的桃林小筑风景好，来此游玩，老奴不该让他们进屋去——”
白袍少年“哼”了一声，大步进到草堂，四下一看，又大步出来，大声道：“老芒头，你休要瞒我，你是不是把我的桃林小筑租赁给这几个人了？”
老芒头眼光闪烁，看着刘尚值，希望刘尚值帮他遮掩一下，没想到刘尚值说道：“说得对，这五间草堂我已租下，预交了一月的租金，准备住到腊月初十止。”
白袍少年恼道：“岂有此理，没有我答应，这桃林小筑谁敢住进来！老芒头，快把他们赶走——卫师，请进去歇息，弟子没想到刁奴会如此欺主，背着我把这里租赁出去，让卫师见笑了。”
卫姓老者轻轻揉着心口，强笑道：“无妨，无妨，恺之莫要催逼他们，好言让他们搬走便是。”
一边的陈操之听到“恺之”这两个字，心中一动，示意刘尚值不要争执，迈步向前，朝那卫姓老者施礼道：“在下钱唐陈操之，拜见老丈，不知老丈高姓大名？”
卫姓老者还礼道：“敢劳动问，老朽卫协，来此养病，几位郎君不能住这里了，老朽之过也。”
陈操之前世虽然学的是西洋风景画，但对中国古代书画史也有所了解，知道卫协乃是魏晋之际著名的画家，精于佛教、道教的人物画，百年后的南朝谢赫在其绘画理论著作《画品》中称赞卫协：“古画之略，至协始精，‘六法’之中，迨为兼善。虽不该备形妙，颇得壮气。”后世卫协之画已失传，卫协的名气主要依附他的弟子顾恺之流传，此地属顾氏庄园，那么眼前这个白袍少年除了号称“才绝、画绝、痴绝”的顾恺之又会是谁？
顾恺之搀扶着卫协对陈操之诸人道：“卫师身体欠佳，几位就莫在这里打扰了，请吧。”
陈操之却道：“卫先生有心痛之疾吗？在下有一良方，或可一试。”
顾恺之瞧陈操之和他年龄差不多，不大相信他有什么良方，“哦”了一声，态度犹疑，问卫协：“卫师你意下如何？”
卫协道：“请几位一起进去坐吧。”边走边道：“老朽心痛之疾十几年了，寻医服药，却都无效——”
跟在后面的徐邈低声问刘尚值：“尚值兄，子重何时又会治病了？”
刘尚值这时醒悟了，笑道：“卫先生有所不知，这位陈操之陈子重乃是抱朴子葛仙翁的弟子，他的良方应该值得一试。”
顾恺之又惊又喜道：“那真是太好了，我正欲陪同卫师前往明圣湖向葛仙翁求医。”
卫协也是喜出望外，葛洪葛稚川的医术与其儒学、道术一样天下知名，未曾想到在这里会遇到葛稚川的弟子！
众人分席坐定，卫协、顾恺之听陈操之说葛洪已于上月归罗浮山，不胜怅叹，顾恺之性急，便请陈操之出示良方。
陈操之询问了卫协病情，然后道：“我随葛师时日尚浅，主要是向葛师学习经术，于医药之道则是蠡测管窥、所知甚少，唯葛师亲传《肘后备急方》八卷，卫先生之病，葛师在《肘后备急方》中亦有论及，我书写一方，卫先生服用半月试试，此方没有贵重难寻之药，都是常见之物。”即命纸笔，写道：
“筒子干漆二两，捣碎，炒至烟出，细研，调醋煮，面糊和丸，如梧桐子大，每日服五丸至七丸，热酒下，醋汤亦可。”
顾恺之看着方子睁大眼睛道：“如此简单？”
陈操之道：“葛师精研药理，惯以寻常药物治沉疴痼疾，不用那些奇险之药，是以即便不验，也不至于有害。”
卫协连连点头，顾恺之即命仆人按方配药。
陈操之起身告辞，卫协问：“是陈郎君要租赁这里吗？”
陈操之道：“是吾友尚值在徐氏草堂求学，想要赁屋暂住两月，不过既然卫先生要在此休养身体，我等便不打扰了，以后有暇再来探望卫先生。”
卫协对顾恺之道：“恺之，老朽只有一仆，这草堂却有五间九室，宽敞得很，不如拨两间给陈郎君的友人暂住，如何？”
顾恺之自然无有不允，命老芒头将一千六百文还给刘尚值，陈操之又替老芒头求情，请顾恺之勿要深责。
顾恺之却道：“非但不责，我还要赏他，若不是他，吾师也遇不到葛仙翁弟子陈子重，老芒头岂不是有功？”
众人皆笑，老芒头父子悬着的心这才放下，上前谢过陈操之。
这时已近午时，刘尚值就留在这里，陈操之、徐邈告辞。
顾恺之代师送陈、徐二位出了桃林，殷殷相约有暇即来桃林小筑一晤，见陈、徐二人走远了，这才与刘尚值往回走，忽然记起一事，悄悄问那老芒头之子：“毛佃户之女果真美甚？你莫要哄我，若真，那我就要去画她，只是此女怎么姓毛啊，姓毛、姓焦如何入得画品？”
四十四、非礼
次日清晨，陈操之原约好徐邈、刘尚值一起登狮子山，等了好一会不见刘尚值来，心知刘尚值有阿娇腻着，怕是不能早起，便自与徐邈、冉盛、来德四人登上狮子山，立在那昂起的狮首巨岩上纵目四望，平畴旷野、河道纵横、处处青山、隐隐城郭，吴郡之美让人心旷神怡。
冉盛手里捧着一个细长木盒，盒子里是罩着青布囊的柯亭笛，盒里还有用以防蛀的名贵香樟片，又因秋、冬之交，天气干燥，还要防箫管皴裂，所以箫管里还插有一根细细的包着棉布的木条，夜里将木条浸湿，裹上棉布，插在箫管里，谓之“箫胆”，有这箫胆就可以保持箫管润泽，不致于干裂，每次吹奏之后，陈操之都要用箫胆将洞箫内壁的水气擦拭干净，这都是桓伊相赠的洞箫秘笈中善于洞箫保养的秘法，陈操之都是一丝不苟地遵行，他也是极爱这柯亭笛，深知其珍贵，音域如此宽广、音色如此圆润优美的洞箫是非常罕见的。
徐邈也知桓伊赠笛之事，颇为羡慕，但徐邈对音乐的感受力并不强，和刘尚值一样不适合学习音律。
陈操之试着用洞箫吹奏嵇康的古琴曲《长清》，古琴与洞箫的音域和表现力大不一样，陈操之总觉得吹得不得要领，忽然想：“燕乐半字谱记录曲谱的方法本来就很粗疏，给演奏者以很大的自由发挥的空间，我何必拘泥于嵇康的琴曲，以至感到琴箫的隔阂，为何不略借其节奏、韵律，抒我自身情怀？”
这样一想，陈操之顿觉豁然开朗，嘬唇吹嘘，手指捺动，美妙的箫音在狮子山头流淌——
不知为什么，十二岁的冉盛每次听陈操之吹箫，每次都会泪流满面，当然，冉盛是背着身子的，他以为陈操之看不到他流泪，听了陈操之的箫、流了泪，冉盛就觉得常常狂躁的心里会舒畅许多，否则的话他就要绕小镜湖狂奔，疾逾奔马，要跑两、三个圈才会平静下来，眼里的血气才会消退。
刘尚值直到辰时三刻才赶过来，还连打了几个哈欠，徐邈直摇头，提醒道：“我爹爹马上就要来了，看到你无精打采的样子会不悦的。”
刘尚值苦着脸道：“苦哉，一夜没怎么睡，那个顾恺之十足是个痴人，抓住我谈了一夜的绘画，我又不懂书画，附和着聊赞几句，他就更来兴致了，滔滔不绝，我是昏昏欲睡，可怜阿娇差点把草堂土墙敲出一个窟窿，但顾恺之浑然不觉，临到天明，他倒头呼呼大睡去了，我只小睡了一下就赶来听讲，两位说说，这不要租钱的房子还真不是那么好住的。”
这时徐藻博士踱到了廊亭上，准备开讲李通的《声类》，陈操之和徐邈忍住笑，摊开纸卷提笔作笔记。
顾恺之现在还不很出名，他的“三绝”名声还没传扬出去，刘尚值这回算是领教了顾恺之三绝之一的“痴绝”。
这边草堂陈操之在专心听讲，对面的褚文彬却是一门心思想着怎么挑拨陆禽与陈操之斗气，好不容易半个时辰过去，褚文彬一见徐藻博士走出廊亭，便凑过去看陆禽的笔记，赞道：“子羽兄的行书真是绝妙，与众不同啊。”
陆禽傲然道：“这是我陆氏家传的笔法，先祖士衡公（即陆机）留下的《平复贴》，我每日临习一遍，而外面流传的《平复贴》只是摹本，如何比得我对着真迹有长进！”
南方士族与北方士族在各个方面都格格不入，就连书法审美上也是颇不相同，单以魏晋以来流行的行书论，北方士族是以王羲之、谢安为首，书风遒美秀雅，而南方大族则崇尚陆机、顾荣的书风，笔意婉转多姿，风格平易质朴，陆禽是陆机嫡系，对自己颇下了一番苦功的行书自然是极自负的。
褚文彬谄媚道：“我褚氏也藏有令祖士衡公的《平复贴》摹本，但我觉得临摹得不甚好，远不如子羽兄，所以弟有个请求，请子羽兄将日常临摹的《平复贴》赠弟一贴，弟好用心揣摩，期待书法长进。”
这话陆禽爱听，说道：“这算得什么，明日我就带来给你。”
褚文彬自然是谢之再三，却听陆禽又道：“文彬兄，你既与那陈操之是同乡，我倒要劳烦你一件事——”
褚文彬心蹬地一跳，忙道：“子羽兄尽管吩咐，小弟无不遵命。”
陆禽点点头，“嗯”了一声道：“还是前日那事，我七妹心爱的名贵菊花‘玉版’恹恹欲萎，因为这陈操之懂点花圃之艺，上次救活了七妹的墨菊，所以七妹央求我寻找这个陈操之，以陈操之的低劣人品，我原想不理，无奈七妹心爱那‘玉版’，若那‘玉版’死了，不知会有多伤心，我这个做兄长的过意不去，我想那孟尝君都用鸡鸣狗盗之徒，我陆禽让那陈操之疗治菊花又何妨，这也算是魏武帝的唯才是举了，哈哈——文彬兄，你代我去对陈操之说。”
褚文彬恼恨陆禽让他做这种仆役干的事，心念一转，点头道：“好，子羽兄稍等，我这就代你传言。”趿上木屐，走出北面草堂，见陈操之、刘尚值正要离去，忙唤住道：“陈操之且慢走，我有话问你——”
陈操之脚步一停，瞥了褚文彬一眼，见那副油头粉面、盛气凌人的样子，正想不理自顾走开，却见褚文彬单手朝后面一摊，说道：“看到那位陆公子没有，本郡太守之侄，其父更是五兵尚书，他恼你几次三番无礼，本欲严惩，逐出郡城，姑念同为徐氏学堂的学子情面上，特网开一页，只需你向他叩首赔礼他便不再追究——”
“放屁！”刘尚值开口便骂。
陈操之止住刘尚值，看了一眼端坐在北面草堂里的陆禽，陆禽正看着他，陈操之收回目光，冷冷地盯着面前的褚文彬，说道：“陆禽真的让你这么传话？我这就去问他——”从容迈步，向陆禽走去，登上北面草堂的石阶。
褚文彬有些慌乱，他没想到陈操之如此冷静，完全不受激将，而且还有胆子去问陆禽，急忙从后追上，要抓陈操之后肩，同时低喝道：“陆禽岂会理你，你莫要自取其辱！”
陈操之脚步加快，避过褚文彬，来到有些惊愕的陆禽面前，浅浅一揖，问：“听说你找我有事？”
陆禽暗怪褚文彬不会办事，让陈操之直接来问他了，这时也不能不理，起身道：“找你医治一株菊花，你可有把握？”
陈操之道：“可是褚文彬却不是这样代你传言的，他借你的名义出言羞辱我，不知是何居心？”
陆禽眉毛一挑，看着跟进来的褚文彬，眼神带着疑虑和询问。
褚文彬心下发慌，强言道：“我传子羽兄的话，这陈操之却不识抬举，一口拒绝。”
陈操之并不动气，淡淡道：“褚文彬你是这么说的吗？这里是学堂，请你再说一遍——”
不知为何，褚文彬在陈操之不疾不徐的问话下，竟有畏缩之感，意识到这点，又让他分外恼怒，自己竟会害怕一个寒门贱种，真是岂有此理，怒道：“你是何等人，凭什么叫我再复述一遍！”
陈操之笑了笑，对陆禽道：“陆氏子弟都是聪明人，应该不会被人利用，不会做一根握在别人手里打人的大棒。”停顿了一下，又道：“你找错了传话的人，我不会为你医治菊花，除非你再次请求我。”说罢，一拱手，踏阶而下，与刘尚值并肩往东去了。
陆禽既莫名其妙，又惊愕恼怒，没想到今日又被陈操之非礼了一番，真是可气，瞪了褚文彬一眼，拂袖而去。
四十五、一夜咏叹
刘尚值邀陈操之、徐邈去桃林小筑用午餐，徐邈去请示父亲，所以没有看到刚才的那一幕，听刘尚值说了经过，徐邈道：“这就是褚文彬留在学堂的居心了，他想给子重再树一个强敌，想把陆禽牵扯进来，真正卑鄙可恶！”
刘尚值想起一事，说道：“子重，葛仙翁不是为你写了两封荐信吗，一封给徐博士，一封给陆太守的，你何不持葛仙翁的信去拜见陆太守？只要陆太守赏识看重你，褚俭、褚文彬能奈你何，陆禽自然也不会向你发难。”
陈操之道：“我是想找个机会去拜见陆使君，先兄当年也是蒙陆使君赏识才擢入品秩的，只是无由得进，冒冒失失地去似乎不妥。”
徐邈道：“有了，后日休学，请我父亲将葛仙翁的信带去太守府交给陆使君，子重以为如何？”
陈操之道：“如此甚好。”
三人来到桃林小筑，顾恺之还在草堂高卧，卫协扶杖在溪边散步，见到陈操之，含笑道：“操之来得正好，昨夜老朽听刘郎君说起桓伊赠笛之事，甚感兴味，思欲以此为题来作一幅画。”
陈操之微笑道：“小子能入卫师画卷，幸何如之。”
刘尚值道：“卫师今日气色转佳，莫非那筒子干漆丸尚有效用？”
卫协这才一捂心口，惊喜道：“你不说老朽还忘了，往日临近午时就心痛如绞，今日还不觉得痛——”
一语未毕，那潜伏在卫协心膈的病痛仿佛被提醒了似的立即发作起来，卫协脸色就变了。
陈操之三人急忙扶卫协入草屋坐定，顾恺之这时醒了，听得动静，赶紧过来问安。
卫协喘息了一阵，渐渐平息，消瘦的癯容露出笑意，说道：“说不得，一说就发作了，不过较往日似乎短促了一些，痛得也不是那么厉害。”
顾恺之喜道：“卫师才服了五丸便见效用，以后每日服五十丸，心疾定能早愈。”
众人皆笑。
顾恺之见众人笑他，搔首赧颜道：“不能多服是吧，我还以为韩信用兵多多益善呢。”
说起绘画，陈操之对卫协道：“操之想向卫师学画，不知卫师肯不肯再收一名弟子？”
卫协微笑着打量陈操之，说道：“老朽至今只有一徒，那就是恺之——”
顾恺之接口道：“卫师曾言，交友不可不慎，授徒更不可不慎，画法相传不比经传儒术，人人都可以学，学画需要天赋之才，子重兄有没有画才呢？”
陈操之问：“长康兄当初又是如何被卫师发现天赋画才的？”
顾恺之洋洋得意道：“我七岁能吟诗、八岁能