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寒风卷着雪花呜呜地从巡抚衙门前吹过，让依然站在门前的两名兵卒忍不住打了个寒颤。突然他们的目光一凝，却是看到一个穿着褐色衣衫，头戴斗笠遮着大半张脸的男子正径自朝衙门这儿走来，此人腰上还挂着一把连鞘的短刀。
“什么人！还不退下！”不待那人走到门前，两名守卫已持矛迎了上去，说话时更是把矛尖对准了他。
那人略抬了下头，左手一撂衣裳下摆，现出了一块模样古朴的玉牌来。
当看到牌上所刻那两个字时，两名守卫的神色顿时就由警戒变成惊慌。不等他们有所反应，那人已迈步从二人中间穿过，大摇大摆地走进了巡抚衙门。
此时湖广巡抚胡霖正坐立不安地在公房里不知该干什么才好呢。本以为这次案发并不是太过严重，他大可凭着与张家的交情撑过去。但随着事态的发展，他却是越来越感到不安了。
如今，京城也有消息传了过来，朝廷派出刑部官员前来问案，同行者还有锦衣卫的指挥佥事。从后者的身份来看，似乎朝廷是相信他们的告发了，这对胡霖可是太不利了。
但既然一开始为了避嫌就采取了这么个沉默态度，胡霖此时也只能选择沉默，希望张阁老能看在自个儿多年来对他家人的照拂面上能维护一二吧。只要不丢了官身，即便当不了湖广巡抚他也认了，谁叫自己一开始就做错了呢？
只可惜了自己多年努力，全化作了泡影，可恨那些锦衣卫，早知如此，当日就该派人杀了他们的。
正当他自怨自艾的时候，突然就看到房门被人打开，一名褐衣男子就这么大剌剌地走了进来。
“大胆！你是什么人，竟敢闯入本官的公廨之中。”胡霖勃然变色，怒斥道。外面那些人是做什么吃的，竟放了这么个陌生人进来，真当自己这个巡抚自身难保就管不了他们了吗？
褐衣男子摘下斗笠，露出张清瘦的脸来。只见他从腰间拿出块玉牌在胡霖面前一亮：“胡大人，我不过是受命来跟你说几句话的。”
“你是……”胡霖睁大眼睛看着那玉牌，神色顿时就紧张了起来。
而当他听完那人所说的话后，更是面色惨白，浑身无力地靠在椅子上，半晌都说不出话来。
好一会儿后，胡霖才吃力道：“这真是阁老的意思？”
“当然。我是什么人你已知道，你也该知道我家主人和阁老的关系。希望你明白阁老的难处，只要你照此行事，你的家人将一世无忧。”这话另有一层却是拿胡霖的家人在威胁他了。
而胡霖也知道眼前这人确实有能力和决心对自己家人不利，最终，只得无力点头，但两行浊泪已从他紧闭的双眼流出。
那人见状，只是微微一点头，就再次戴上斗笠离开了。在他的身后，胡霖大口大口地喘着粗气，随后一声压抑的哭声从他的喉咙里逼了出来，此时的胡巡抚看着要比以往老上二十岁。
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第四十三章 还未结束刚刚开始
在越下越大，几乎将天地都笼住的大雪之下，一辆马车快速行驶在崎岖的乡间小道上。而在其左右，还跟着十多名骑士，只看他们在风雪中依然能自如地在此地飞驰，就可知这些人的骑术是多么了得。
当马车终于停下时，这些人已出现在了一处小小的村落之前。这是一个怎么看都再寻常不过的普通村庄，但若是有心人登高往这儿看，就会发现村子的一些隐蔽处藏有些黑影，这些黑影的手中还有寒芒闪烁。
唐枫先跳下了车，随后是杨震，后者的脸上明显带着些疑问。如今要他做的事情都做了，怎的他们还要把自己带到这么个隐蔽的所在，他们究竟有什么意图？不过既然都被他们带来了，杨震也就没有再细作考虑，只有走一步看一步了。
唐枫当先走进村子，在一名农夫打扮的人略一闪出时，他只打了个手势，那人就又隐藏了起来。这个看似平静的小村落，却是处处藏着戒心哪。
踩着已经积起少许的雪，一行十多人绕着村子里的小路走了一会儿，才终于在一间看着比别处院落要宽敞不少的庭院前停下来。唐枫对邓亭等人吩咐道：“你们在这等着，我和杨震进去。”说完，已当先而入。
杨震这一路来早就充满了好奇，见状就跟随了进去。只见唐枫在院中站定了身子，朝面前的一间低垂着厚重门帘的屋子行礼道：“锦衣卫百户唐枫引杨震特来拜见大人。”
半晌，里面才传出一个温和的声音：“你们进来吧。”
走进屋子，便觉一阵热浪扑面而来，让杨震浑身都感觉到有些不舒服，这儿也太热了些。虽然是冬天，也不至于把屋内搞这么热啊，都快赶上初夏了，这是生了多少个火盆哪。
“咳咳……叫你们受罪了，但我这把老骨头实在受不了这般寒冬的侵袭。为了保命，只有把屋子里弄得热些。”那温和的声音再次响起，似乎是看出了杨震的心思。说话之人倚坐在一张长长的躺椅之上，是个六十多岁的干瘪老头子。
“见过大人。”唐枫再次见礼。
杨震见他对这个老头如此恭敬自然也不敢托大，就也拱了下手。
“你一定很奇怪老夫的身份，和何为要见你吧？老夫翟渠，忝为锦衣卫湖广千户。小唐是我的下属，他所做之事都是由我受命的。”干瘪老头说出自己身份时，原来有些浑浊无力的双眼中竟有精光冒出。
杨震这才知道这位才是真正主事之人，当真是人不可貌相哪，谁能想到这么个看似快要入土的老头居然是锦衣卫高官，而且还一手策动了这次的湖广官场大震荡。
其实仔细想来，一切也都有迹可循。每次自己与唐枫接触后，他都会隔上一段时日再作出决断。原来只当他要考虑清楚，现在看来分明是要向上司请命了。
见杨震面色如故，翟渠笑了起来：“果然有些城府，老夫没有看错人。”说着他便指了指身侧的一根长凳：“坐吧。这儿不是衙门没有那么多讲究，不过东西也简陋了些。”
杨震也不客气，就这么大马金刀地坐了下来，倒是唐枫在这个老人面前却显得很是拘谨，依然侧手立在一旁。从进入这个屋子后，他除了见礼就没有说过话。
翟渠见他举动，脸上笑意更盛，刚想说什么，却又是一阵咳嗽袭来，半晌才算止住，却已满面通红。唐枫见状，忙上前帮他顺气，又把躺椅前茶几上所放的一只茶壶递到了老人手中。
在喝了几口茶后，老人才能开口说话：“老喽……现在想想当年我在你那岁数时，可没有这么大的胆子。”
“杨震不过是照大人的意思做而已。长者赐不敢辞！”杨震回应道。
“好，好，好！”翟渠眼中又有精光冒出：“就不说这些无谓的话了。今日老夫把你叫来，只为了一件事，让你的假话成真。”
“嗯？”杨震略一怔后，才明白了他意思：“您老要我入锦衣卫？”
翟渠点头：“你可知道，就因为你在提刑司堂上一番话，已让指挥使和东厂的人都听说了你的名字。若此时被他们查出你并非我们锦衣卫的人，这后果可不是我们能担当得起的。”
杨震摸了摸鼻子，感到有些尴尬。想不到自己一时的权宜之计，居然会闹出这么大的动静来，连锦衣卫和东厂的头子都知道自己了。
“如何？你可愿意加入我锦衣卫哪？不过老夫要提醒你一点，如今的锦衣卫可没有你想象中的那么风光了。”
“都这样了难道我还能说不吗？”杨震心中暗道，口里却道：“在下一直都在发愁没有出人头地的机会，既然大人如此看得起我，当然不敢推辞。”
“那你就要看清楚了老夫的容貌，别到时候让人问出了破绽。”翟渠说着吃力地站起身来，让杨震把他的整个模样都看明白了。
唐枫见状忙上前搀扶，杨震也站起身子，仔细端详起了面前这个老人来。这是个六尺左右身高，瘦得只剩皮包骨的老人家。瓜子脸，眉毛即将掉光，脸就像是块风干了的橘子皮，让人一眼就可看出这是个重病缠身之人。
“看仔细了吗？”见杨震点头，老人这才重新躺回到椅子上，只这么一动，他的呼吸已变得很是急促。
“好了，那你可以走了。”翟渠在呼吸平稳之后，对杨震挥手道。这一下着实叫后者大感意外，怎么叫自己来只是为了见个面吗，连其他事情都不提上一句？
见他面露异色，翟渠又道：“这次的事情基本已经结束，自胡霖以下，大批湖广官员都难逃罪名，你就不必再伤脑筋了。”
“啊？”杨震略感惊讶，但既然对方都这么说了，他便没有再提出怀疑，只一拱手，就又出了门去。他看得出来，翟渠和唐枫还有话要讲，自己是不便继续留在房中了。
见其离开，唐枫才担忧地看着老人：“大人，您如今这身子，怎么还要和这小子说这么多话，还强撑着站起来……”
“呵呵，生死有命，老夫早就看开了。死有什么可怕的，倒是这么活着才是真正的辛苦哩。”翟渠拍了拍唐枫的手道：“我这么做，也是为了以防万一。汪魁就要来了，他可不是你我一路的人，必然会抓着任何破绽不放，要是叫他从杨震身上找到突破口，我们这些年来付出的一切就都白费了。就是你和兄弟们的性命，只怕也……
“我老朽矣，倒是什么都不怕。但你们不同，你们还有大好的前程要奔呢。你们还要为我锦衣卫的重新崛起而奋斗呢。我们锦衣卫也被东厂压得太久了，再这样下去，就是我们自己都要忘了原来的威风，就跟那刘守有一般成了东厂的奴才！”说到这儿，老人因为激动再次咳嗽了起来，唐枫忙又帮他拍背顺气，眼睛也有些红了。
“小唐哪，当我在你这岁数时，可是见过咱们锦衣卫稳稳压住东厂时的风光的。那时在陆大都督的麾下，咱们是真威风哪，东厂那些阉伙见了咱们都得磕头行礼的。”老人回忆起了过往，两眼又有异彩闪过。
“现在我们锦衣卫落到如此田地，我实在是无法接受哪。所以即便知道将要遭到许多危险和困难，我也义无反顾，还把你们给拉了进来。如今我快要撒手了，只能尽最大的心力做点事情。”
“大人……”唐枫跪在翟渠面前，一向镇定的脸上现出了悲戚之色。
“好啦，不提这些丧气话。就说说这个杨震吧。本来我只想着不留破绽，但今日见了此人后，觉着他确实不凡，将来或是你的一个臂助，此人无论胆色还是能力都是极其出众的，今后你要好生笼络他，能给我们添一分力都是好的。”
“是，属下记住了！”
翟渠在沉默一会后又道：“这次的事情我们是赢了，但吃亏的人不会就这么算了。所以接下来你们的日子会很不好过，你要有所准备。”
“这个属下早有心理准备了。无论汪魁如何刁难咱们，我都会以大局为重。”
“那倒还不至于，张江陵是个要脸的人，不会立刻发难。但须防今后的变故。你要知道，咱们要面对的可不是一般的对手，这次湖广的案子更只是一个开始……”交代完这些，老人已感到很是疲惫，缓缓闭上眼道：“我累了，你去吧。”
唐枫帮着他盖上一条厚毯，这才轻手轻脚地退出屋子。当走出来时，他的神情已再次变得如以往般坚毅。
他知道，千户大人已不可能再为自己挡风遮雨，一切都将由自己一力担当。接下来，他们将遭到官场和东厂的两面加攻，作为这么多兄弟的首领，他必须以最饱满的热情与姿态来迎接更艰难的战斗。
是的，案子就将了结，但战斗才刚刚开始！
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第四十四章 各向南北（上）
这世上总有些事是那样的叫人难以捉摸。就拿武昌这次的案子来说，百姓们都以为必然是场旷日持久的扯皮大战，最终审出个不了了之的结果来也是大家有想到过的。可这案子的发展却偏偏叫人惊掉了下巴，结束的异常之快。
那些从京城来的大人们只将自胡霖以下的几名官员进行了一一提审，在众人看来一定会顽抗到底的他们就都如实招了。他们不但对证据里所提到的诸多罪行供认不讳，还提出了另外一些罪行，把另外一些官员也都拉下了水。
如此一来这案子审得就更是顺利。虽然百姓们对此大感不解，难道是这些官员都良心发现了，还是说朝廷就是有这等威严能叫贪官不敢狡辩。但无论如何，案情能有如此进展，许多贪官污吏纷纷落马定罪总是叫人拍手称快的。
只有少数一些明眼人瞧出了其中另有乾坤。这不过是一场妥协而已，胡霖等人的牺牲，换来的是张家的太平。君不见这次审案，江陵张家不但未损半点羽毛，甚至连提都没有被人提及，似乎早已被人遗忘。
不过无论如何，胡霖、任怀古、花慕春等官员的政治生命是彻底终结了。等待他们的不是死罪，就是流放抄家，没有人再会去关心他们。倒是许多人开始关注起朝廷将派什么人来接替这大把的空缺，这里毕竟是富庶的湖广，是当今内阁首辅张太岳的家乡哪。
很快地，消息也从各处传来，朝廷将从南方各省调出一部分官员来填充空缺。至于那些官员原来的位置，将从明年科举进士及往年及第者中选拔可用之人。不过这一切都要待到明年开春后了。
得知这一消息时，杨震已与杨晨重新见面。杨晨比起之前来已恢复得差不多，除了脸色还带着些苍白外，身子已是大好。不过或许是遭逢牢狱之灾的后遗症，如今的他比起以往要沉默许多，总是一副若有所思的模样。
在得知消息的第一时间，杨震就转告了兄长：“大哥，这次要是你能高中进士，说不定就不用像往届前辈般等官了。”
朝廷每三年都会产生两三百名新科进士，但天下间的官位就这么多。所以有许多进士——尤其是成绩不那么突出的将需要等上一段日子才能被朝廷委派任官。而今年因为湖广这一闹，明年新科进士的前程倒比往届要好上不少。
“现在想这些有什么用，我只望能高中，便已对得起祖宗和自己了。”杨晨的心却很平，随即又想到了什么：“现在已是腊月，我觉得还是早些启程去京城为好。”春闱在二月，照时间来算不过两月光景了。
“大哥打算何时出发？”
“本来打算回江陵祭拜父母先祖后再出发的。可在这儿耽搁了太久，而且这天气也不甚好，我觉着还是早些动身为好！”此时他们兄弟依然身在武昌城中，毕竟事情没有完全结束前杨震是走不脱的。
“既然如此，那我与唐百户他们说去。想来他们也不会为难你的。”杨震思忖后说道。虽然现在依然由锦衣卫安顿他们，可他们要的人是杨震，对杨晨自然可以网开一面了。
“那二郎你又有什么打算？”杨晨顿了一下，又放低了声音道：“当锦衣卫终究不是长久之计哪。”在正统读书人看来，当兵已是落了下成，当锦衣卫这样的特务密探就更让人不齿了。
杨震虽然并不认同兄长这一观点，但也不好明说，只是含糊道：“待我问过百户后再决定吧。要是他们肯放人，我倒想随大哥一道进京，也好有个照应。”
杨晨听他这么说，脸上就现出了笑容来：“如此是最好不过了。其实当初他们也是迫于无奈才让你进锦衣卫的，现在事情既了，你走他们也不好拦你。”
“大哥还是把事情想得太简单了……”杨震心下暗自苦笑。
待杨震找到唐枫将兄长欲往北京一行的意思说明之后，唐枫也没有阻拦之意。但随后又道：“你来的正好，有京城来的大人想要见你，你随我去一趟巡抚衙门吧。”
该来的终于来了，看着唐枫严肃的模样，杨震知道对他的最终考验终于来了。
半个时辰后，杨震被唐枫带到了原来的巡抚衙门的偏厅——此时这儿已成为了锦衣卫的天下——见到了一名满面阴沉的干瘦汉子。此人正是前来湖广查案的锦衣卫指挥佥事汪魁。
汪魁上下打量了杨震好一会，才说道：“当真是自古英雄出少年，杨震你这么年轻实在是叫人吃惊哪。”他口里说着吃惊，但像花岗岩一样古板的脸上可看不出半点吃惊的模样来。
“大人谬赞了，属下只是照职责行事而已。”
“是吗？你是何时入的锦衣卫？以前是何身份哪？”
果然就像唐枫他们所料想的那样，只说了没几句话，汪魁就开始盘问起杨震来。好在他们早有准备，杨震就一一作了回答，说自己是一年前入的锦衣卫，还点出了自己曾是县衙�