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基普不能回答卡洛斯。卡洛斯调整了一下望远镜，又与基普一道坐着，在黑沉沉的地平线上搜索“阿尔法”号的灯光，可他们什么也没找到。
突然，接收机里，一阵静电杂音响过之后，又传来了辛格的声音。
“……我们已经接近半岛末端，不久即掉头返回，除非……”
就在这时，信号突然中断了。
基普与卡洛斯崦听了很久，直到里玛通过对讲机唤他下去睡觉，也没有收到任何信号。
第二天，里玛与斯坦伯格次匏轮流值班监听。安德森和克鲁兹从发射坑工地下班回来后，又来接她们的班，但他们始终没有收听到对方的呼叫。
第三天，他们再也坐不住了，请求格伦葛什立即派出营救小组，组织营救。
“我已经向机长，至少是罗克，报告了情况。”格伦葛什说，“他们对我说，忘了它。我告诉他们，应该调查清楚，辛格及“阿尔法”号上的其他人究竟出了什么事，也许他们已经发现了我们急于知道的秘密。然而，他们仍不同意营救，担心再丢掉‘贝塔’号。”
第四天，没有消息。
第五天，里玛让基普替她值班，监视电台，她去照料黛和斯坦伯格的孩子们。基普只听见“嘈坞”、“咔咔”、“嚓嚓”的星际静电杂音，此外，什么也没听到。等得实在不耐烦了，他就玩玩电子游戏，在游戏里实现自己的冒险营救行动。
他与“彗星”号机长一起，开始了从“食铁人”手里营救“白银皇后”的冒险行动。基普驾驶全能飞行器，穿过电磁风暴，降落存“食铁王”的行星上，准备发起攻击。正在这时，基普突然听到接收机里又响起了杂音，以为“阿尔法”号传来信号了，立即扔下手里的游戏。跟着，对讲机的铃声也响了。
“好消息，基普！”格伦葛什叫道，“告诉你妈妈，罗克和机长例意派出搜索营救小组了。他们本不想停上发射坑的工作，可安德森逼他们就范了。”
基普立即通过对讲机告诉了妈妈。几分钟后，里玛与克鲁兹、安德森等人来了，后面还跟着卡洛斯。
“你是如何得手的？”里玛问安德森。
“耐心说服。”安德森微笑道，“我提醒他们，兴建量子飞船发射场这样的工程，就是在地球上，也是巨大浩繁的，需要运用各种人力物力。在这冰星的永冻层下搞这样的工程，更需要一支强大的技术队伍。
“失踪的专家都是我们的骨干，藤原博士是量子学专家，克托索夫是系统工程专家——这可是罗克本人讲的——需要他们对栏个上：程作整体协调。我还暗示他，我和克鲁兹干不了那么多的工作。没有克拉索夫和藤缘的参与，我们永远也别想离开此地。”
“罗克刚通话说，”格伦葛什说道，“斯特克机长同意你俩去，你和克鲁兹。卡洛斯自愿前往，为你们开车。”
一听卡洛斯要去，里玛下意识地抬起头，紧盯着卡洛斯，卡洛斯也抬头迎上去，四目相对，良久无语。基普看在眼里，心中纳闷。突然，里玛转身面对安德森，神色有些紧张。
“有危险吗？”她问道，“考虑危险没有？”
“哪儿都不安全，这话可是卡洛斯自己说的。”安德森亲切地望着卡洛斯，说道，“这一去安全与否，谁也不知道。我们保证，不作任何无谓的冒险。辛格和她的同伴们也不会轻易冒险的，到目前为止，她也没发现什么危险预兆。”
说完，他转身郑重地问格伦葛什，“可以出发了吗？”
“尽快出发吧。”格伦葛什说道，“行前请认真检修机器，储备充足的给养。”
基普站在妈妈身边，羡慕地看着大家——离开指挥舱。
“卡洛斯……”基普声音颤抖，有话说不出。最后。他还是憋着劲儿，说了出来，“我想跟你们一起去。”
大家盯着他，无不愕然。
“最好玩你的游戏去吧，”格伦葛什严肃地对基普说道，“这可不是孩子的事儿。”
“真不是游戏。”卡洛斯笑了笑，认真地对基普说。末了，他又说道：“不过，要是你妈妈允许，以后你会有机会的。”
第十八章
第二天一大早，搜索营救小组出发了。这里的所谓早晨，是指飞船的钟表时间，这些钟表还按地球上的时间走着。安德森守在核发动机和供氧设备旁，克鲁兹站在气泡室里，卡洛斯驾车，循着“阿尔法”号的车辙，向南进发了。探照灯摇曳着，扫过沿途海岸。
“阿尔法”号留在霜层上的车辙清晰可见。辛格一行选择离海岸较远的光滑冰面行车，径直向南，直到运河处，才掉头西行，进入运河。卡洛斯等人也来到运河纵深处。安德森开始向格伦葛什报告。
“运河的建筑师一定是优秀的工程师，仅这选址就是明证。半岛在这一带的山脊，正如我们在空中时绘制的地图一样，低矮而且狭窄。更兼此地岩石坚固稳定，连洞穴也没有一个，只有一处山体滑波，封住运河。运河河道深而干净，它们一定将碎石倾到海里去了。”
“太久远了！”格伦葛什说道。突然，他语气一变，低声问道：“要紧的是，他们的后代可能存活至今吗？”
“至少做航海家是不可能了。”安德森半开玩笑地说道，“太阳的熄灭过程是漫长的。这些大洋可能在地球诞生以前就已经冻结了。与运河、石塔等谜搭上关系的灵性生命，存在的可能性实在太渺茫。”
“可这里有太多的谜呀！”说完，格伦葛什沉默了，只听他的心在怦怦跳动。末了，又听他说道：“现在，是需要解开谜底的时候了。”
“我们正在寻找？”
“继续寻找。眼下，飞船上人心惶惶，矛盾四起，像一座随时可能爆发的火山。”
“稳住。”安德森说道，“一定要稳住形势。”
匆匆吃了些欣奇留下的食品后，安德森爬到气泡室来，在行车日志里记录下了在运河一带的考察情况。跟着，克鲁兹接替了驾车的卡洛斯，让他去休息。
“要是想睡觉，就去睡一觉吧。”克鲁兹这样对他说。
他睡了，可睡不着，躺在床上翻来覆去，想着里玛，还有她的希望——为基普和黛谋求一个安稳的未来。他还想到了罗克。那家伙声称，“漂亮婊子”是属于他的。为此，卡洛斯感到不安。他还想到了失踪的登陆车，想到了此行可能取得的成就。
一小时后，他从床上起来，煮了一壶咖啡，装在隔热杯里，分别给安德森和克鲁兹送去。然后又接替克鲁兹，继续驾车。飞船上的亮光远远地退了，越来越暗，最后消失在地平线下。在这陌生的星空下，在这比时间还要古老的寂静里，他循着“阿尔法”号的车辙，一边驾车，一边不住遐想。
运河的挖掘者长得什么样？还有那些冰封前航行在大洋上的水手们？卡洛斯企图设想出一个完整的形象来。两栖动物果真统治过这颗行星么？果真建造过辛格推测的灯塔么？也许，早在运河开挖前，灯塔早就已经建成了？灯塔里怪物出没，历经亿代，至今仍在防范着不速之客的到来，是么？
卡洛斯不敢设想“阿尔法”号的命运。他真想回到故乡“黄金角”去，存那里哪怕一贫如洗也不在乎，只要里玛和孩子们能与他在一起就行。这颗行星太寒冷了，太黑暗了，沉寂得太久了。里玛想要征服这冰，这黑暗，现在看来，这个梦想多少有些不切实际。
渐渐地，幻觉开始在卡洛斯脑子里产生。那些曾在沉积岩里留下骨骸的灵性动物，那些发送七彩亮光以示警告的神秘物，它们的阴魂鬼影在卡洛斯眼前来回晃动。后来，陌生的机器闯来了，四处倾轧，还带来野蛮的爆炸，于是，它们被激怒了。透过微明的星光，卡洛斯观察着它们，感觉着它们。
“贝塔”号失去了与飞船的无线电联系，呼叫也没有回音。一次又一次的呼叫均告失败，卡洛斯来到气泡室，发现克鲁兹坐在控制台前，凝视着半岛山脊上方的夜空发呆。
“你瞧那些星星。”听到卡洛斯进来的声音，克鲁兹突然冒出这么一句，然后转过身来，“随着冰星不停地绕矮星公转，我们看到，那一片星星在慢慢升起。”克鲁兹一边说一边指点着，“由于星星比较稠密，因此可以推断，那个方向就是银河系的中心。”说着，他做了个鬼脸，“我们在冰星上遭遇了如此多的神秘现象，相比起来，这浩瀚无边的神秘星空反倒显得简单易懂了。”
吃饭时，大家一声不响，忧心忡忡。安德森更是心事重重，连克鲁兹问他要不要黄油，他也像聋子似的，听不见。
“我在想事儿。”安德森笑了笑。说道，仍在无限神往地回味着，“想一个相识的女人，我曾经爱她爱得发疯。就因为一次无谓的争吵，以后就分手了。要不是那场争吵，现在我一定还在科罗拉多大学做工科教授，或搞些研究工作，或与她一起在洛基山上滑滑雪，尽情地享受生活的乐趣。”
大家都没胃口，只吃了一些欣奇留下的烟熏鲑鱼和芦笋，连他的核桃奶油大蛋糕也没人想吃。
卡洛斯睡了几个小时，又开始驾车。
崎岖不平的山影愈见破碎，一些地段甚至全部沉入冰下，什么也看不见了；凸起在冰面的，成为一个又一个的小岛。乍洛斯靠星星引路，驾车穿梭在小岛间，选平坦的冰面行驶。车又开出了几公里。突然。他听到克鲁兹在气泡室里呼叫他，下意识地点了点头。
“发现‘阿尔法’号的热力灯！大约在前方２０公里处，我正在通过无线电呼叫。”
克鲁兹没有接听到任何回音。
“略向右转，对准灯光方向前进。”克鲁兹在上面指挥道。
上面的卡洛斯没听得太明白，可他还是把车的方向稍微调整了一下，并注意观察着前面黑沉沉的地平线。车继续向前行驶。渐渐地，前方果然出现了一个小小的红点。随着车不断靠近，红点越来越明亮。距目标不足一公里时，“阿尔法”号的红色车身在微光中显现出来。克鲁兹再次呼叫，没有回答，只听到一些“嘶嘶”的杂音。距“阿尔法”号２００米远时，安德森叫车停下，然后打开探照灯，利用望远镜，仔细观察，
“照明灯没开，”安德森低语道，“除热力灯外，里面一切都关了。不像出什么故障，倒像……死了。”
留下克鲁兹控制探照灯，安德森穿着宇航眼，经气密室下到冰面上，卡洛斯紧跟其后。二人踏着冰面，一步步向“阿尔法”号走过去。“阿尔法”号的气密室开着，舷梯也放了起来。卡洛斯在舷梯边停下，指了指脚下的冰面，好像发现了什么。
“脚印！脚印！”卡洛斯惊呼起来，弯下腰，用手电筒仔细察看，“这是辛格的，这是克拉索夫和藤原的。”突然，他站起身，瞪着安德森，惊恐地低语道，“他们没穿皮靴，赤脚走的。”
二人踏上舷梯，进入气密室，转入车内。三套宇航服还挂着。皮靴和紧身衣抛在地板上。安德森拾起一只皮靴，仔细看了看，摇摇头，难以置信。卡洛斯从安德森面前走过去。发现里面床铺整洁，发动机呜呜地空响着，电脑荧光屏上，还显示着绿字符的行车日志，最近一次的记录如下：
方位，距飞船南９４４公里，海岸３公里。前方仍有长迭数百公里的小岛、暗礁，但离半岛末端已经很近了。探照灯发现越地上有异样目标，可能为意料中的灯塔废墟。停车，进一步考察。
安德森也歪过身去，扫了一眼行车日志。
“这不能说明问题。”安德森摇摇头，困惑地说道，“什么东西让他们精神错乱了？不穿宇航服，赤脚在冰上行走而没被冻死，哪来的魔力？没有线索可以说明。”安德森又看了看显示器，转身对卡洛斯说道，“试试电台，如果正常，呼叫‘贝塔’号的克鲁兹。”
电台正常。
“什么？”一听情况，克鲁兹的反应远不止是惊讶，“他们到哪里去了？”
“天知道。”安德森的声音很低，低得像在说悄悄话，“我想跟上脚印，看个究竟。”
“别走着去！”克鲁兹表示反对，“让我开车送你们。”
“跟踪脚印，得步行去。”安德森解释道，“辛格等人正是在‘阿尔法’号的铁甲保护下遭袭击的，这已经是一个警告。因此，你别把车开得太近。”
“等等！”克鲁兹提高声音，“等等，再考虑一下。辛格等人失踪已经５天了，我们还不知道原因。不能再增加损失。趁现在还来得及，我们开着两辆车逃吧。”
“‘来得及’？如何来得及？那是你想当然。”安德森嘲笑道，“就算能逃，又能逃到哪里去？就算能逃，没弄清情况，又有什么用？无论他们是死是活，我们拉索夫和藤原，更是不可能。往前走，至少能弄清究竟发生了什么事。”
“我担心……”
“你就打探照灯给我们照路吧，照得越远越好。”安德森一边吩咐克鲁兹，一边示意卡洛斯跟上。
安德森和卡洛斯从“阿尔法”号下来，重新出现在冰上，开始行动。卡洛斯在前面引路。他像当年循着羊的足迹寻找羊群一样，循着辛格等人的足迹朝前走去。探照灯拉起来，向东面的的冰面一路照过去，远远的地方出现一座黑乎乎的东西。探照灯停那里不动了。
“看见那东西了吗？”克鲁兹的声音住安德森和卡洛斯头盔下的耳机里响起来，“我从望远镜里看，要大得多，可还是辨不出它是什么……”他低声自语道，“会是什么呢？”
“灯塔吗？”
“要是灯塔，那也是一座未完成的，或坍塌了的废墟。然而，既无高高的塔身，又无堆积的砥石。我倒看到……”克鲁兹声音因惊讶戛然而止，随即又说道，“又一个奇怪的东西！这一带陆地低矮、狭窄，我看像一条路，或是一个坡道，从海里出来，通向高处那黑乎乎的建筑物。建筑物的另一面还有另外一条同样的路，通往海里。”
“有意思，”安德森说道，“我们继续往前走吧。”
克鲁兹又把探照灯拉回来照亮卡洛斯和安德森而前的冰面。冰上脚印更清楚了，辛格的窄而小，藤原的长些，克拉索夫的则要宽得多。从脚印看，三人是并排径直往前奔。前面，正是那条从冰里伸出的坡路。
“天啦！他们是怎么过去的？”卡洛斯头盔下传来安德森的声音。听得出来，安德森喘着粗气，既紧张又害怕：“光着脚，暴露在真空里，暴露在零下二百多度的低温下。”
卡洛斯突然想起了童年时祖母讲过的有关还魂尸的故事。他一面踩着失踪人的脚印，一面想那故事，吓得浑身发抖。脑子里老浮现几具僵硬的尸体，横躺在冰面上。赤脚踩出的小路真长，老走不完。赤脚有力踩出的小路，不弯不偏，径直伸向远处的坡道。
克鲁兹又把探照灯拉高，照着前面的坡道。惊讶与不安中，安德森和克鲁兹且走且停，慢慢靠近坡道。那是一条宽约百米，黑石料铺就的坡道，两边围着低矮的栏杆。栏杆也是用相同的黑石料打制的。或许，它还不仅仅是一条路？
“没有任何侵蚀的痕迹。”安德森用手套擦着栏杆，说道，“这是冰封前的建筑，目的是为出水上岸的两栖动物所用。但这石头，你瞧，光洁如新，像刚安上去的一样。”
顺着脚印，沿着坡道，来到一个正方形的平台上。平台四周围着同样的栏杆。二人停下，仔细察看，克鲁兹已经把灯光打到了平台上，只见平台边长约３００米。中央出现一片巨大的黑影。当探照灯拉高时，才发现是一座硕大无比的方块形建筑，高约５０米，宽约２５米。
卡洛斯正疑心，辛格等人是不是进那建筑里面去了，可马上发现，建筑物的墙面上没有入口。他正准备沿脚印绕过墙去，突然注意到，安德森停上不动了，瞪着墙壁发呆。原来，当探照灯光打住墙壁上时，有一个地方反射出异样的光。走近一看，是一块镶嵌在墙上的椭长宝石，蓝莹莹，亮晶晶。安德森用手套擦了擦宝石。
“马赛克！”安德森突然回身，抬头向上望去，“上面镶嵌着动物！”
克鲁兹散开探照灯灯光，让它照遍整面墙壁。原来是一幅巨大的全景画，描绘的是海滩、坡道及建筑物本身。画面上，有许多两栖动物，有的刚从海波中爬上岸，有的走在坡道上，更多的成堆地挤在建筑物前的平台上。
“两足动物！”安德森喃喃低语道，“它们是一种两栖两足动物。”
怪物们长着两条短粗的腿，直挺挺地站立着。卡洛斯觉得，它们有些像出水的企鹅，笨拙可笑。手臂是很短的鳍状肢，有蹼，走