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他看她，就好似一个父亲看一个女儿，盼她成长，望她争气，严厉的培育只是希冀她长成一株下畏风雨的大树。她终于领悟了。
「如此一来，我便能放心将这整个国家交给…了。」风劲忽地感叹，顿了顿，忽地端正神色，认真地凝定她。「霓儿，…愿意协助我阻止我父亲吗？」
「当然。」她毫不迟疑地应允。「风表哥要我怎么做？」
「拒绝雪乡国王的求亲。」
雨儿不见了！
再回到房里，发现佳人芳踪杳然，羽帆起初以为她大概只是又出外散步了，可锐眸一扫，见床褥凌乱，案上一盏烛火甚至翻倒在地，便心知不妙。
然后，他又发现她连件斗篷也没披，只穿着睡衣便出去，更加确定心下的狐疑。
她不是自愿走出房门的，她是让人给掳走了！
羽帆顿时慌了，立刻叫醒了东方傲和一干随从，在这迎宾馆内翻天覆地地找，这番阵仗自然惊动了千樱的官员前来探视，东方傲托言是自己一向宠爱的小妾遭人强掳，要他派人去寻。
官员半信半疑，直言这迎宾馆内戒备森严，怎可能任由贼人任意来去？
见他迟疑推托，羽帆失去耐性，当下便要发作起来，东方傲赶忙抢先一步，高声怒斥：「大人此言可是怀疑在下说谎？也罢，若是大人不肯信我，在下只好求见贵国摄政王，请他伸出援手。」
听他抬出摄政王的名号，官员慌了，心知万一惹毛了这羽竹国使节，招来外交之祸，那可大大下妙。「东方大人别生气，下官并无不敬之意。下官立刻派人去寻，深夜王城闭锁，料这贼人必然还在城内，跑不掉的。」
千樱官员退下，立刻召来迎宾馆内一批侍卫，命他们清查这附近可疑的人物，又特别嘱咐他们不可太大张旗鼓，以免惊动王宫，是纷纷扰扰闹了一晚，连城内的禁卫军都得知了清息，派了人手协助搜索，却还是找不到人。
羽帆又惊又怒，又是恐慌，拉来一匹马，也不管这是别国的地盘，领了贴身的护卫，就要自己去找。
「你疯啦！」东方傲忙拦住他。「这儿可是樱都呢！不是咱们羽竹国，你一个异国人领着大队人马在这王城内嚣张地四处盘查百姓，这象话吗？」
「你也看到了，这群人根本办事不力！」羽帆怒吼，「连个人影都摸不着，我哪里能放心交给他们去找雨儿？」
「就算他们办事不力，也轮不到你插手！你也不想想，咱们到千樱是来干嘛的？是来求亲的！你认为人家会把金枝玉叶的公主嫁到一个连外交礼节都不懂的国家吗？」东方傲也急了，拉高声调，企图唤醒好友的神智。
羽帆愣了愣，略略清醒过来。
东方傲趁势继续劝说：「你别心急，再等等吧。现下月黑风高的，自然不好办事，待天亮以后，说不定马上就找到人了。」
「可天亮后，城门一开，那人要逃就更容易了。」羽帆依然心神不定。
「这倒也是。」东方傲寻思片刻。「这样吧，我把雨姑娘的画像给绘出来，让他们交给守城门的卫兵仔细盘查，若是贼人妄想带她出城，肯定能发现的。」
「可万一他没带她出城呢？万一他找了个杳无人烟之处，打伤她，凌辱她，甚至杀了她……」羽帆一顿，不敢想象那样的可能性。
若是雨儿被杀了……不！只要遭到一丝丝折磨，他都不能原谅伤害她的人，绝不原谅！羽帆脸色一沉，锐眸掠过杀机。任何人若胆敢伤害她，他绝对会以牙还牙，百倍奉还。
他深吸口气，强迫自己镇静紊乱的心韵，在案边坐下，大手紧紧拽住桌缘。
见好友总算冷静了些，东方傲松了口气，忙命人备上文房四宝，他摊开宣纸，正要下笔时，羽帆忽然扬声－－
「我来画。」
「嗄？」东方傲一愣。
「你不常见到她，肯定抓不住她五官神韵。」羽帆涩涩解释，抢过毛笔。
「也罢，就由你来吧。」东方傲微微一笑，乐得坐在一旁休息，看好友一笔一划勾勒心爱女子的容貌。
羽帆并不擅丹青，画技只能说一般而已，但许是用了心思来揣摩描绘吧，画中女子看来竟栩栩如生，尤其唇畔一抹灵气的笑，以及眼底那隐约跃动的俏皮味，更是传神。
他是真的爱上那位姑娘了，很爱很爱。东方傲望着好友，在心底暗叹。这对他而言，究竟是好是坏呢？
「好了。」点下最后一笔后，羽帆小心翼翼地举高画像，仔细端详。
清晨初透的晓光，染上了画中人的眉眼，更添了几分神韵，羽帆痴望着，眼神一点一点迷离……许久，他才恍若从梦中惊醒。
「…会没事的，雨儿。」他低低对画中人说道，「一定会没事的。」
「天也亮了，我让人把画像给传出去吧。」东方傲接过画卷，正要踏出门槛时，一道纤纤倩影迎面而来。
「雨姑娘？！」他愕然喊，而这声呼喊亦震动了羽帆，他急急旋身。
站在房门口的正是云霞，她披着件粉樱色滚白狐毛边的斗篷，墨发上嵌着根金步摇，蛾眉淡扫，朱唇轻点，粉妆五琢的模样较平常更清丽三分。
「雨儿！」羽帆急奔过去，握住她微凉的柔荑。「…没事吧？还好吧？他们在哪儿找到…的？…没受伤吧？贼人没伤害…吧？」
「我……」云霓轻启樱唇，还来不及回答，东方傲讽刺的嗓音抢先一步扬起－－
「看这情况也知道雨姑娘毫发未伤，好得很呢！」
羽帆一愣。
「雨姑娘突然失踪，又突然出现，背后想必有许多不足为人道的秘密吧。在下就不打扰…交代前因后果了，先行告辞。」东方傲冷笑一声，抛给云霓一记警告意味浓厚的眼神后，闭门离去。
羽帆被东方傲的几句话挑起了疑心，…眼打量云霓，果然发现她不仅毫发未伤，连衣裳也换过了，华丽贵气，不似寻常姑娘的打扮。
「…去了哪里？这身衣裳打哪儿来的？」
云霓不语，莲步轻移，亭亭玉躯站定他身前，她仰起秀美的容颜，凝睇他片刻。
「我有件事想问你，羽帆。」
「什么事？」他皱眉。
「我想问你，是不是非娶千樱的公主不可？」
「…问这个干嘛？」他瞪她。
「你回答我。」她固执地追问，「你告诉我，这事还有转圜的余地吗？」
「什么意思？」
「你能不能为了我，放弃与千樱王室联姻？」
「…说什么？」
「我问你，能不能为了我，放弃与千樱王室联姻？」她一字一句，清清楚楚地问。
他瞠瞪她。她莫名其妙失踪，又莫名其妙出现，他还没要她给个交代呢，她竟有胆反过来质问他！她究竟把他当什么人了？有没将他放在眼底？
「我娶不娶千樱公主不关…的事！…管不着！」他气极，粗鲁地咆哮。
「你喜欢我！不是吗？」她丝毫不畏他的怒气，高声反驳，「若是你真的喜欢我，真想要我留在你身边，就回答我这个问题。」
这是在威胁他吗？羽帆更怒了，心海翻腾。「我不是早说过了吗？我非娶千樱公主不可！我娶定了！」
她倒吸口气，不敢相信地瞪他。
他憎恶那样的眼神，好似她对他有多失望似的。这样的眼神，从小到大，他被看够了，不想再忍受！
「不许…这么看我！」他粗吼，展臂拽住她肩膀。「该死！…根本没资格质问我，该我问…才对！说！…失踪了一夜，究竟上哪儿去了？」
「我上哪儿，又关你什么事？」她涩涩反问。
「…说什么？」这回，换他倒抽口凉气。
她凄楚地凝望他。「算我求你，你能不能告诉我，为何你非娶千樱的公主不可？」
冷涩的嗓音揪拧了他的心，他气息一颤，霎时有股向她道歉的冲动，可转念一想，却又为自己的心软感到懊恼。
「…口口声声问我为什么，好，我就告诉。」他愤然撂话。「因为她有利用价值！因为她能帮我取得大位！这样…懂了吗？」
云霓闻言，容色顿时刚白。
「原来如此。」她嗓音发颤。「我怎么就没想到呢？你身为羽竹二皇子，自然是很不甘心什么好处都让兄长占尽，自然是处心积虑想夺权了。」她顿了顿，「若能成为千樱女王的王夫，她必会答应借兵助你，只待时机成熟，你就能一举夺得皇位了。这，就是你的算计吧？」
「不错！」
「我懂了，确实是好盘算，确实是价值连城的婚姻。」她颤颤地、自嘲地笑了，笑声沙哑而破碎。
羽帆心一扯，莫名的凉意窜上骨髓。
「那我又算什么呢？」她轻轻地、淡淡地问他。「我在你心中，算是什么？」
「我不是说过吗？除了名分，我什么都可以给…！」
「是啊，你的确这么说过。」她扬起眸，一向飒爽的笑容此刻竟浸染着些许的苦。「若是我告诉你，我真正想要的，偏偏就是名分呢？」
「…别闹了！雨儿，…明知我做不到！」他低咆，烦躁地踢了下桌脚。「我知道我对不住…，我答应…，我会尽一切能力补偿…还不行吗？…就非逼着我走上绝路不可吗？」
「要你为我放弃野心，算是逼你走上绝路吗？」
「对我而言就是！」火焰双眸烧灼她。「顶多我答应…，我一辈子都不会喜欢那位公主，这样总行了吧？她对我而言，只是一颗可以好好利用的棋子而已！」
「也就是说，你白天会和公主出双入对，装作一对恩爱夫妻，晚上却搂着我入眠，视她为无物－－是这样吗？」
羽帆不笨，自然听出她语中的嘲讽意味，他紧握拳，狠…桌面一记。，那…究竟想要我怎样？」
「我要你，断了这份痴心妄想。」她冷冷回应，射向他的眸光如冰，如刀。「我绝不让你阴谋得逞。」
那冰刀般的眼神看得他既狼狈，又不禁愤慨。「…以为自己是谁？凭…也想坏我大计？」
「我当然可以。」她森冷地、古怪地扬唇。「因为我，就是云霓。」
「什么？！」
「…就是……云霓公主？」羽帆颤问，脸色惨白。
「不错。」她点头，脸色没比他好几分，同样苍白似雪。
他吊着呼吸，不敢置信地瞠瞪她，脑海一片空白。许久，他才寻回一丝丝理智。
「…倒是告诉我，一个公主怎会流落到跟异国难民在一起？」
「我在边境遇到刺客，一个人逃到山区里，让经过的雪乡难民给救了。因为情势未明，我不敢妄自表明身分，所以才暂时跟着他们一起走。」
「那…之前跟我说的故事呢？…跟表哥约了私奔那一个？」
「全是骗你的。」她直视他。「权宜之下编出来的谎言。」
全是谎言？羽帆一震。他竟让一个女子给骗得团团转？她还骗了他什么？那些喜欢他，心疼他、永远不离开他的情话也都是精心编织的谎言吗？都是编出来哄他、骗他的？
而他竟傻到相信了！竟傻到以为自己得到了一个真心爱他的女子，竟傻到以为她会伴他一生一世－－全是谎言！是虚的，假的！
羽帆蓦地狂吼一声，伸臂一挥，案上文房四宝全跌落地，发出清脆声响。
「告诉我，…之前在羽樱城跟我说的那些，也是假的吗？」他磨牙问道，终究是不死心，还想确认。
「……我只是希望你能安下心，早日往千樱出发。」
「…骗我说不离开我，默许我来千樱求亲，其实只是想我带着…回到王城吗？」
「不错。」
「………该死！」羽帆嘶声咆哮。「真该死！」他旋过身，再次掐握她纤细的肩头，野兽般泛红的眼愤恨地盯住她。「…说！…究竟是否真心喜欢我？…说过不离开我，那也只是权宜之计吗？」
云霓不语，倔强地扬起下颔。
「…倒是说话啊！」
她瞪他，清澈的眼底汹涌着滚滚海涛。「你怎么敢问我这些？你有何资格来质疑我？是谁说娶千樱公主只是为了利用她？是谁说他永远也不可能拿真心待她？是谁说她只是一颗棋子？一颗可笑的棋子！」
一连串的控诉逼得羽帆气息一窒，他闷着胸窝，狠盯住她的眼阴晴不定。
「你根本没资格质疑我的真心！」她冷哼，愤然拂袖。
他一时无语，明白自己在这场交锋中落了下风－－对她，他总是处于下风，总是不知该拿她如何是好，总是辩不过她，折服不了她。他好懊恼，真的懊恼！
「可恶！」他恨然猛…案面，一次又一次，似在藉此宣泄心下无限愤恼。
眼看他的手背肌肤都让他激烈的举动给磨破，渗出血来，云霓心一揪，又是不舍又是气愤。
她深呼吸，拚命镇静紊乱的心韵。「我今天来，除了告诉你我的真实身分，还有件事想跟你打个商量。」
「哈！公主殿下说话何必如此客气？」他停下粗暴的动作，抬高俊脸，讥诮回话，「有事不妨直说。」
「我可以答应你的求亲。」
「嗄？」羽帆愕然，完全没料到她会突出此言。他…起眼，狐疑地打量她，「…明知我想利用…，还愿意嫁给我？」
她眼神一黯，不否认，微微颔首。
「为什么？」
「因为我想与你交换条件。」
「哦？」
「我可以借兵予你，助你发起夺嫡兵变，但相对的，你也要应允我一件事。」
「什么事？」
「一年。」清目如天边明月，朗朗澄澄。「我们的婚约，只有一年。」
他皱眉。「我不懂。」
「一年之后，你我婚约解除，各不相干。这样你明白了吗？」
他瞪视她。「…的意思是，我们只是演一出珠联璧合的戏码？」
「可以这么说。」
「为什么？」
「因为我不想被赶鸭子上架。」她冷静地解释，「这桩婚事是我风表哥非逼我答应不可的，他要我为千樱的利益与邻国结秦晋之好，若不是嫁给你，就是雪乡国王，可我，两个都不想嫁。」
「所以…就打算行一个拖字诀？」
「等我年满十八岁，正式登基后，就再也没人能强迫我做些什么了。」她骄傲地昂起下颔。
这理由听来是充分，但他仍狐疑。堂堂千樱未来的女王，如此将婚事当儿戏，能得到百官人民的谅解吗？
鹰眸锐利地审视她，云霓被他看得方寸大乱，差点把持不住强装的镇定，「你若是不肯允我，那我只好下嫁雪乡国王。」
「什么？」他眉宇揪拧，眼角抽搐。
「你不肯答应我，我就嫁给端木弘。」她挑衅地瞅着他，「反正他也很想与我联姻。」
「…住口！」他怒咆，一思及她极可能真的琵琶别抱，气血直冲上脑，脸色涨红。「不许…嫁给别的男人！…听到了没？我不许！」
她凝望他，见他如此激动，喉间一哽，冷硬的心不禁悄悄融化。「那你……愿意答允我的条件吗？」
「我允了！我允了就是了！」嘶哑的咆哮，隐隐透出一个男人内心的惊慌与无奈……
第九章
「他是个傻瓜，大笨蛋！」
午后，云霓觅了个空档，来到摄政王风劲所居住的「流风宫」，却个是来寻她表哥的，而是悄悄穿过一片密林，进了一间小屋。
小屋里，住着精神崩溃的海珊瑚，自从那夜过后，她遗落了所有的记忆，成了个天真单纯的小姑娘，镇日只是趴在窗棂边听风赏云，好不惬意。
有时候，她会莫名羡慕起珊瑚的无忧无虑，相较于自己近日千丝万缕缠身的烦恼，她无瑕的心灵肯定快乐多了。
云霓轻叹，拉了张椅子也坐到窗边。「说到底，我自己出是个傻瓜，否则怎会不知该拿他如何是好？」
海珊瑚一径望着窗外灰蒙蒙的天，唇畔浅浅勾着，也不知有没听懂云霓说的话。
云霓也不在意，本来也只是想找个人吐露心事而已，并不期待对方有所反应，只要倾听即可。
「其实我也并非有意跟他提出那样的条件，只是一想到风表哥要我拒绝雪乡国王的求亲，和羽竹联姻，正好遂了他的计谋，就好不甘心啊！」云霓不情愿地低语，想起那日与表哥的对话……
明白他父亲迟早会举兵叛变，风劲早筹谋好一切应变措施。为了不让邻国有机会趁千樱内乱时出兵侵略，他刻意挑拨离间，利用端木弘登基未久，尚压不住国内反对势力，建议他借着出兵邻国以团结内部，和他订下密约，允他借千樱之道攻打羽竹。
接着，千樱必须拒绝与雪乡联姻，好让端木弘表面上恼羞成怒欲攻打千樱，其实真正的目标是羽竹。
「可万一端木弘撕毁密约怎么办呢？」她问，「若是他到时反而攻