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「…是谁？」敢一个人穿过重重营帐，几十个武士架成的刀山箭林，算她有胆量。
「雨儿。」她直视他。
「雨儿？雨的女儿？」
她点头。
「有意思。」羽帆在营火旁一块铺着毛皮的石头上落坐，好整以暇地端起一壶温酒，自斟自饮。「听说…的好口才，连东方傲都望尘莫及？」
说着，羽帆懒洋洋地瞥了一眼站在一旁的东方傲，后者手拿一把折扇，斯文地摇了摇，眉宇之间不见怒气，倒盈满笑意。
「这位姑娘伶牙俐齿，在下自承不及。」
平素最自恃才气的东方傲竟然如此甘愿认输？羽帆剑眉一杨，兴趣更浓了。
「你们交谈了什么？说来听听。」
「并未谈什么，我只是……」她像是染上了风寒，掩袖轻咳两声，「请东方公子答应收留我们而已。」
「你们？」
「我们远从雪乡而来，听闻贵国君主雄才大略，将羽竹治理得物阜民丰，百姓安居乐业，我们希望能定居于此，为贵国贡献一己之力。」
「定居？贡献？」羽帆觉得好笑，「一群病残老弱的饥民能对羽竹有什么贡献？」
「我们病弱，也只是因为旅途艰苦，只要渡过了这难关，我们当中有农夫、有工匠，也有善织的妇女，虽说贡献不多，也总能略尽棉薄之力。」
「所以我就应该助你们渡此难关？」
「您贵为皇族，本应为百姓着想。」
「…怎知我是皇族？」
「我虽然只是一介平民，也识得旗子上的字。」藕臂一扬，指了指在主营帐上飘扬的旗帜。「羽，是羽竹国皇家的姓，不是吗？」
「不错。」羽帆坦然承认。为了引诱某位王女接近，他刻意在营帐上方高高挂起皇旗，没料到那人没来，倒引来了一群难民：「我是『羽竹』的皇族，是应该对『羽竹』的百姓负些责任。」他强调关键字眼，意思是雪乡的难民可不归他管。
她听出来了，却不慌不忙地说：「我记得西方大陆上有这么一句话：「普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。』羽竹一向深受西方大陆文化之陶台，想必皇室也奉此为圭臬吧？」她又掩袖咳了两声，「若是贵国君王盼望四方来效，就应当也将别国百姓视同自家百姓来照料才是。」
果然口才刁钻！羽帆扬眉，望向东方傲，后者耸耸肩，抛给他一记不得不佩服的眼神。
佩服这么一个难民群里的年轻姑娘吗？
冰眸回到她身上。「姑娘博学多闻，不似寻常人家的女儿，莫非在雪乡也是贵族出身。」
听他这么问，她似乎吓了一跳，眼底掠过一道异影，急急否认：「民女只是因为从小爹爹疼惜，请教书先生教了我几年书，所以才勉强识得几个字而已。」
「勉强识得几个字便能逼得我军师哑口无言？」羽帆冷笑，「姑娘说谎也请打打草稿。」
「我若真是贵族千金，又怎会沦落至此？」她耐心地道，「我爹爹在村子里也是读书人，外祖父又当过几年官，从小耳濡目染，难免受到一些影响。」
「这么说…是书香门第出身的…？我很好奇，你们家道是如何中落的？」
「时不我与。」她简单四个字，不愿多做解释。
羽帆也不再逼问，闲闲地斟酒，饮酒，复又接过一名手下递过来刚烤好的鹿肉，毫不客气地当着她的面大嚼起来。
她嗅着香气，身子一颤，贝齿紧紧咬住下唇，显是强忍饥饿。
「想吃吗？」羽帆拿起一只香喷喷的鹿腿，在她面前晃了晃。
她咽咽口水，眨眨眼。
「开口求我，我就把这只腿赏给。」他不怀好意地逗她。
「外头……还有比我更饥饿的人，若您允准，请将这肉赐给他们。」
「我偏不给他们，就给…，…吃不吃？」
「请您将一些饮食分赐给他们，他们已经多日粒米未进了。」她坚持先为同伴们求得温饱。
真这么倔？羽帆不信，更进一步试探她，「…看到了，我们这儿有几十人，通共也不过几头猎物，未必够我们自己分呢！而且我答应了手下们今晚饮酒尽欢，要是把酒肉分出去了，他们岂不怪我这个主子无诚无信？」
「救人一命，胜这七级浮屠。这些酒肉对你们不过是饮宴作乐的配科，对他们，却是延续生命的灵丹。」
「…知道吗？我一向只有杀人，没救过人。」
「您说什么？」她颤声问，怀疑自己的耳朵。
「我说，我喜欢杀人，不爱救人。」羽帆恶作剧似地，邪佞地重复道，「…刚刚那些话说得很好，若是遇上明君，肯定感动不已，可惜…偏偏遇上了我这个浪荡皇子。」
她微张唇，一直保持镇定的眼初次掠过失措。
他有些莫名的得意。「…过来，雨儿。」
她犹豫了会儿，听命走近他，来到他面前。
他站起身，俊目低垂，与她相对。「对我来说，雪乡的百姓死活与我无干，最好还死愈多愈好，让那个刚刚登基的端木弘手忙脚乱，没一天好日子过。」
「你！」她不可思议地瞪着他，明眸掠过怒意。
「生气了吗？」羽帆呵呵笑，笑意不及眼底，「区区一个民间女子，也敢跟找讨价还价？」嗓音如冰块，铿锵撞击，「…啊，胆子不小呢！」长指托起她下颔轻抚过，柔嫩的触感教他微微讶异，不自觉多摸了几下。
「放肆！」她厉声喝斥，偏头躲开。
放肆？羽帆眼神一冷。
「臭娘儿们！敢这么对殿下说话？不想活了吗？」几个武士一拥而上，将瘦弱的她围在中间。
她骇了一跳，脸色一变，下颔却仍骄傲地扬起，直直迎视着羽帆。
他心念一动，抬手逐退围上来的武士。
「这样吧，我可以答应…暂时收留这些难民，供他们吃住，不过呢，有个条件。」
她防备地望着他，「什么条件？」
「。」
「我？」
「…必须献身给我，做我的女奴。」他不疾不徐地提出条件。
她脸色雪白，呆了好半晌，「你的意思是，要我把自己卖给你？」
「怎么？…不愿意吗？」他讽刺地微笑，「救人一命，胜造七级浮屠。一个…，可以挽回几十条性命，这交易还不够划算吗？」
她咬唇，神色多变。
「不愿意就算了，我这人从来不强求别人。来人！把那些碍事的难民全给我驱逐了！」羽帆冷淡地下令。
「等……等等！」她焦声阻止。
他回过眸，气定神闲地等待。
「我……答应你就是了。」她虚弱地说道，眼底掠过一丝难以掩藏的绝望。
她怎么会让自己走到这一步的？
她，千樱的公土，未来的女王，竟将自己卖给一个男人做女奴！
若是花信和火影知道了，怕会将她骂得狗血淋头吧！更休提那个一向对她要求严格的摄政王表哥了。
「我真笨。」云霓懊恼地敲了敲头，喃喃自语。可她真的别无他法，为了让这群奔波了大半年的难民们有地方住，有东西吃，她不得不出此下策。
天愈来愈冷了，已近初冬，加上这些人又多多少少染上了疾病，若再这么餐风露宿地走下去，怕一个个都性命不保。
为了救人，暂且抛去身为王室公主的尊严，花信他们……应不会怪她吧？
但愿不会。云霓闭了闭眼，不敢再多想。
在两名武士的护卫－－或者说「押解」之下，她走进了羽帆分给难民们居住的帐蓬里；营帐里，男女老少几十个人挤成了一团，咳的咳，哼的哼，一个个都被病痛折磨得不成人形。
一见到她，一个中年男子慌乱地迎了上来。「雨姑娘，听说…拿自己交换我们几十个人的吃食，此事当真？」
云霓微微苦笑，点头。
中年男子一震，其他人听了也都抬起眸，忧愁地望向她。
「真对不住，都怪我们连累了。」他叹气，「…的大恩大德，我们难以为报。」
「哪里的话！」云霓忙摇头，「当初要不是瑞大叔你们救了我，霓……雨儿未必有命活到今日，真正该感恩的人是我啊！」
那夜，她让别有心机的海珊瑚给刺了一刀，大量失血，昏迷不醒，幸亏路过的瑞大叔一行人发现了她，热心地替她疗伤止血，还在山中寻来药草熬汤喂给她喝，她这才保住了一条命。
醒来后，这些善良的难民们更拿她当自己人，有吃的，有喝的，绝不会少分她那一份，即便他们自己也处在饥寒交迫的窘境中，却仍尽心照料她。
她，才真正是那个应该知恩图报的人。
帐幕掀开，几个高头大马的武士大喝着搬来一堆米粮肉食，又拿来一迭毛毯，还在帐内升起火，供难民们取暖。
虽然动作粗鲁，做得不甘不愿，但也算是达成了主子交办的任务。
「雨姑娘，…要是说完了话就跟我们走吧。」一个武士对云霓说道，「殿下还等着…净身沐浴后，前去服侍他呢！」
「我知道了，请你们再等一等。」云霓淡应，转向瑞大叔，「我走了，瑞大叔，你们好好保重，久饿之下不宜暴饮暴食，吃慢点，吃完早些歇息。」
「放心吧，我们会照顾自己。」
「那我走了。」
「雨姑娘等等！」瑞大叔的娘子瑞大婶忽然上前来，附在云霓耳畔低声道：「…还是姑娘家，大概受不了那种苦，若是真的疼得受不了，…来找我，我有法子帮。」
「什么苦？」云霓拧眉，不解，「我不懂…的意思。」
「…果然一点也不晓人事。」瑞大婶不忍地看着她。
「请瑞大婶再说清楚些。」
「这种事教我怎么说清楚呢？」瑞大婶重重叹息，「罢了，反正到时候，…来找我就是了。」
云霓眨眨眼，满腹疑云，但天性聪慧的她仍是从瑞大婶暧昧的眼神里猜出些许端倪，她惶惶然，更加不安，但情势已不容她反悔，她只能跟着两名带刀武士，回到羽帆专属的营帐里。
羽帆正在溪畔空地上，领头带着手下饮酒作乐，帐幕里只有几个平日负责伺候他的侍女。
「…就是殿下新买的女奴？」一个身穿桃色薄纱的美人迎上来。
云霓默默点头，清亮的水眸扫了帐内其他侍女们一眼，一颗心直往下沉。
这些侍女们，一个个都是杏眼桃腮的美人，一个个都性感妩媚，穿着少得不能再少的薄纱，尽展女子窈窕身段。
毋须谁来点示，她也能明白这些女子平时在帐幕里从事的是何种「工作」，万绿丛中的娇花，逃不了遭人蹂躏的命运。
她究竟让自己陷入了什么样的境地啊？
云霓眼前一眩，微微发晕，她伸手抵住一扇屏风，掩饰自己突如其来的脆弱。
「我叫雪色，是殿下从宫中带出来的宫女，其他姊妹有的跟我同样来自宫中，有的则是路上的地方官进献的。」雪色顿了顿，杏眸中意味深刻，「…是第一个殿下主动买下的女奴。」
是她听错了吗？还是雪色语气里真含着某种妒意？
云霓深吸口气，端出平静表情，「我是雨儿，请多指教。」
雪色冷淡颔首，指了指屏风后早就备好的浴桶。
「去沐浴吧，雨儿，殿下已经指名要…今晚侍寝。」翠眉鄙夷地挑了桃，彷佛不明白主子怎会看上这么个蓬头垢面的丑女。「…最好把自己全身上下洗干净点，别让殿下染上什么…脏怪病。」
侍寝？她？
云霓脑中轰然一响，如闻青天霹雳。
第二章
绘着翠竹彩鸟的屏风后，云霓坐在浴桶里，美眸对着缭绕的水烟，更显迷离。
她迷惘，慌乱，为自己即将面对的命运。
十七年来，她在千樱王宫里无忧无虑地长大，要风得风，要雨来雨，众人宠着她，捧着她，拿她当稀世宝贝一样呵护。
从不曾料想到，一次任性的私自出游，竟会让她在边境遇刺，从小和她一起长大的好友火影为了保护她，一夫当关，独自面对无数刀光剑影，而花信为了救她，更惨坠山崖。
「…是千樱国的公主，是我们未来的女王，这一点永远不会改变。」花信挂在悬崖边时，曾如是叮咛她。
他要她快走，要她为百姓社稷，珍重自己的性命。
她走了，抛下生死未卜的花信和火影，独自逃难。
她很想救他们，很想与两个好友共生死，但她不能。
她是公主，是未来的女王，她的命，不容她自主。她，不属于自己，她，属于千樱国所有的百姓。
而今，为了报恩，为了解救一群来自雪乡的难民，她，把自己卖给了一个男人。
花信他们会原谅她吗？千樱的百姓能原谅她吗？
「对不起、对不起……」她抓着浴桶边缘，痛楚地呢喃，
都怪她任性。若是她乖乖留在宫里，接受表哥为她安排的婚事，若是她不叛逆地想亲自品评自己未来的夫婿，这一切灾难都不会发生。
花信仍然会一面和她斗嘴，一面与她谈天论地，火影也会在她抡刀舞剑时，故意扮出一张不屑的酷颜。
都怪她任性，怪她，自作孽……
「洗好了没？」雪色清冷的嗓音在屏风另一侧扬起，「洗好了就快点更衣。」
「知道了。」云霓盈盈起身，先拿起挂在屏风上的浴巾拭干身子，然后披上雪色为她准备的衣裳。
淡紫色的薄纱，衣襟开得极低，仅拿一条深紫色腰带束着，内里既无单衣，也无肚兜，胴体若隐若现。云霓瞥了自己一眼，脸颊浮上难堪的桃红。
即便是青楼妓女，穿的都未必有她此刻来得暴露，看来那个羽竹皇族真的是准备拿她当夜晚的点心来尝了。
「换好衣裳了没？」雪色扬声问。
「嗯。」
「那就出来吧。」
云霓咬了咬牙，微抬起下颔，强装镇静地走出屏风。
雪色见着她，脸色一变。洗过后显得柔顺许多的墨发，披在小巧的肩头、修长的玉颈上，洗去污秽的容颜唇红齿白，五官清丽，虽瘦削了些，仍可看出是绝世之姿。
这难民女子原来一点也不丑，甚至比她们这些跟在殿下身边的任何一个侍女都美，比她见过的任何一个贵族千金都美，若是身子再丰腴些，肌肤再润泽些，脸色再好看些，说不定这女奴还能迷得殿下神魂颠倒。
可恶啊！雪色暗暗掐了掐自己的手，下颔一点，指向角落一座炭炉。
「到那边烘干头发。」她命令云霓，随手抛给她一把木雕发梳。
云霓接过，在炭炉边坐下，默默烘烤湿润的发丝。
「…听着，我不会再说第二次，要伺候殿下开心，有几点得特别注意。」雪色冷声道，「第一，绝对不许碰触殿下的后背，也不许看上一眼。」
云霓一挑秀眉，「为什么？」
「…毋须多问，只要谨记在心。」雪色不悦地瞪她，「第二，殿下要…做什么，…就做什么，别做无谓的反抗。殿下脾气不好，耐性更不多，…要是惹恼了他，会连累我们。」雪色警告道。
云霓默然点头。
「最后一点，完事之后一定要马上离开这营帐？殿下喜欢自己一个人睡，不喜欢有人在一旁干扰他。」
「离开这营帐？」云霓不解，「难道…们不是睡在这里吗？」
「后头还有一顶小营帐，我们睡在那里。」
也就是说他要女人侍寝，却拒绝与她们同床到天明。真是个古怪的男人！云霓嘲讽地想，握起半干的秀发，慢慢梳理。
「这里有些吃的，…肚子饿了就自己吃吧。」雪色指了指几案上一碗饭菜，指挥其他几个侍女撤出浴桶，留下她一人。
见所有人都撤离了，云霓这才坐上案桌边，捧起那碗大杂烩，举箸进食。
饭菜早已凉透，口味也只是粗制滥造，比起她从前在宫廷里常吃的那些精致料理简直是云泥之别，但她仍是一口口，慢慢地吃着。随着难民颠沛流离的这些日子，她连杂草馊饭都在不得已的情况下吃了，更何况这碗饭菜只是凉了。
虽然肚腹极为饥饿，她仍足尽量维持餐桌礼仪，秀气地吃着，偶尔也喝一口凉水，帮助吞咽。
吃了一碗饭，空胃垫了些东西，她感觉体力恢复许多，精神也饱满了许多。
她孤身坐在营帐里，等着羽帆回来「临幸」她。
夜色，在惊慌不安间逐渐深沉，帐外的歌声笑语也逐渐低微。
宴席快散了。云霓悬着一颗心，绷着身子等待着，十指紧紧互嵌。
蓦地，幕门掀开，钻进一道冷风，以及浓浓酒味。
云霓抬起眼，望见喝得全身酒气的羽帆走进营帐，她局促地站起身，不确定自己是否该迎上前。
鹰眸一转，两束凌厉目光锁住她。「…�