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一句意味不明的冷笑如雷在阿依的脑海里炸开，她忍不住抬头，当目光落在不远处那张线条优美却冰冷得令人发寒的侧脸上时，乌黑的杏眸陡然瞠大！
平缓的血液因为突如其来的恐慌几乎撑爆身体地膨胀着，诱人的熏香气在这一刻似转化为浓郁的血腥味，毛骨悚然的感觉让她的身体紧绷到发抖，捧着食盒的手一颤，盒子啪地掉落，菜洒了一地，油腻狼藉。
响声惊动桌边的人，杨知府和墨砚齐齐回过头来。
阿依眸光恐惧地望着他如雪玉明珠的脸上，烟灰色的泪痣在阳光下令人无法直视地妖冶着，一双森如冰川的眼眸似能穿透人心一般，强烈的存在感令人胆寒。
“大人恕罪！”周大娘吓破了胆，见阿依仍傻站着，一把拉扯她跪下。
杨知府当着客人丢了脸面，勃然大怒，厉声喝道：
“笨手笨脚，惊扰了大人，来呀，拖出去打二十板子，让夫人叫人牙子来发卖喽！”又忙忙向墨砚赔不是：“这丫头是才来的，扰了大人兴致，还望大人勿要见怪！”
墨砚不说话，就那么淡淡地看着垂首跪在地上身体紧绷一言不发的阿依。
阿依双手抓着衣摆，她是应该说点什么，比如奴婢该死、大人饶命之类的，可话卡在喉咙里，她就是喊不出来。再说喊出来也没用，她知道自己犯了大错，在客人面前落了主家的面子，这对一个奴婢来说是天大的罪。
有小厮上来拉她，就在这时，墨砚忽然凉凉地开口：
“本官的兴致只是一个丫头还扰不着。”
杨知府是个油滑的，听这话里有话，揣度着问：“大人的意思……是要饶了她？”
“都下去吧，本官今日是来与杨大人商谈要事，不是来喝酒聊天的。”墨砚平声说，淡如流水的语调，却因为不怒自威的气势，让人心底发凉。
杨知府立马领会了他的意思，板着脸手一挥，命所有人退下。
阿依意外获救，忍不住抬头看了墨砚一眼，然而入目那张冰冷却标致的脸孔让她的心再次颤了颤，忙又低头。
回去的路上，惊魂未定的周大娘把她好一顿数落，阿依老实听着，也不敢反驳。好容易等到周大娘消气，做完一堆杂事，她没精打采地往下房走，刚走到影壁前，门房阿枣小跑过来说：
“阿依，门房有人找，快去吧！”
阿依一愣，心先是高高提起，转念一想又觉不可能，随阿枣来到门房，正坐在里面喝茶的王渊霍地站起来，叫道：
“阿依！”
“阿渊哥，你怎么来了？”阿依很惊讶。
“你还问，为什么不告诉我我娘要卖了你，趁我不在你就走了，我去问我娘，她又不告诉我把你卖去哪儿了，我费了好大劲才打听到你在这儿！”
“能卖出来不是好事么，我以为大娘告诉你了。”
一句话噎住了王渊所有气愤的话语，他看了她片刻，忽然上前握住她的手：
“阿依，你先忍耐一下，等我考取功名，一定会来赎你出去的。”
阿依觉得这不太可能，又不好怫了他的心意，便点点头。
两人叙了会儿话，阿依心不在焉，王渊是托被王大娘介绍进知府家的阿枣才进来的，也不敢久留，阿依便送他出去。
“我会再来看你。”王渊说。
“不用再来了。”阿依是好意，知府家的门房一个小民怎么可以随便出入，被发现还了得。
然而这话却让王渊大受打击，直勾勾地瞪了她一阵，撂下一句：“我会再来！”赌气跑走了。
阿依一头雾水，不明白自己哪儿得罪了他。
转身，刚要往内院走，毫无预兆地，一片冷艳的紫色冲入视野，优雅如竹、华丽似画的男子背靠在垂花门旁，正面无表情地看着她。
阿依头皮发麻，但她感觉若此时逃跑麻烦更大。努力忍住尖叫，她绷着快要颤抖起来的身体，压低了头，小步上前，屈了屈膝：
“奴婢给大人请安！”
大人不动，也不说话，阿依猜想这或许是让她别打扰他的意思，于是她迈进垂花门。就在与他擦身而过的那一刻，她忽然听见他低声说：
“那晚……你看见了吧？”
恍若幽冥鬼使的轻喃瞬间冰封了阿依的心脏，鼻端仿佛再次嗅到令人恐惧的血腥，风起，她不由自主打了个激灵。
“大人在说什么，奴婢不懂。”下一秒，她抬起头，坚定地对上他投来的目光，淡定地问。
绝不能承认，否则会死无葬身之地，她告诫自己。
他望着她，冰冷的目光刺进她的眼，剥开平如镜的眼波，望见了内里隐隐的颤抖。
“小老鼠很有胆量呢。”他的声音好听到让人起鸡皮疙瘩，“今夜子时，到杨府的西角门来。”
他落下这目的不明的一句，缓步离开了。
阿依呆呆地望着他的背影。
……这是什么意思？
第九章 子时血夜
阿依自然不会傻到去听从一个陌生人的话，无论那位大人意图是什么，她都不想知道，危险人物还是离得越远越好。
只是那人意味不明的话却如一粒尖锐的石子投入心湖，让她越想越不安。夜阑寂静，她卧在被窝里，听着外面飒飒的秋风吹动不甚牢固的窗框，发出细微却刺耳的噪声，翻来覆去就是睡不着，心口像被什么堵住了，憋得发慌。
与她同屋的周大娘似是被她的辗转反侧吵醒，也开始翻腾起来，阿依心中有愧，忙绷住身体不再出声。寐了一会儿，忽然听见“哎呦”声，仔细辨认的确是周大娘发出的，忙下床点了灯，来到周大娘床前问：
“大娘，你怎么了？”
周大娘面色不太好，披头散发地坐起来，按着胃部难受地说：
“也不知怎么，胃口突然疼起来了，可能是晚饭没吃舒坦吧。”
身为下人又是胃疼这种小病，阿依自然不会说要去找大夫，想了想，道：
“不如我去给大娘煮碗姜汤，用姜辣一辣，说不定就好了。”
“黑灯瞎火的还是算了，若让人碰见了更不好，我先躺躺。”
“胃口疼着肯定睡不好，明儿还要早起现摘花瓣给夫人熬粥呢，再说若是硬撑熬出病来，就更不好了。大娘是厨房管事，这边离厨房又近，不会有人说什么的，我去煮碗姜汤就回来。”
周大娘很意外她居然是个这么热心的，胃里着实难受，又见阿依是真担心她，便点点头，哑着嗓子说：
“你去吧，若真遇上人，就说是我让你去的。”
阿依便穿上衣服拿了钥匙出门去了。
厨房和她们住的下房只隔一堵墙，除了厨房的人，平常很少会有人从这里经过。今晚的风很大，迎面吹来都有些割脸，阿依拉紧衣领，抬头看了看天色，将近子时了，她猛然想起白天那位大人和她说的话，又是一阵刺心，忙晃晃头甩开这种不舒服的感觉，来到厨房，开了锁进去。
她本身节俭惯了，现在又是在制度严格的厨房里开小灶，便不敢点灯，只燃了根蜡烛立在小炉子上。因为以前在王大娘家经常照顾新人，倒也熟练，她在乌漆墨黑的厨房里麻利地煮姜汤。
蹲在地上摇着蒲扇，就在这时，忽然听到远远地，似夜鸟的鸣啼声传来，在寂静的夜里显得尤为刺耳，让阿依觉得有点不像鸟叫出来的。
手里的扇子一顿，就在这时，一片她从没听过的、尤为凄厉的惨叫声从一墙之隔的下房处传来，似许多人的声音叠在一起，尖厉得不成人声，杂乱无序，但却是同样的恐惧，恐惧到了极点。
阿依被这声音惊得浑身一颤，不小心碰倒蜡烛，室内霎时陷入一片黑暗，只余小泥炉被风吹得瑟瑟发抖的小小火苗。接着，她听到外面呼呼的风声中掺杂了许多跑动声，其中有一片跑动的声响十分有力，那种脚步踏地的坚实感让她联想到孔武有力、训练有素的官差。但这里是知府内宅，官差怎么可能会在知府家制造出这种混乱。
越来越多凄厉的惨叫声响起，终于惊动了整座府邸，于是更多的人开始奔跑尖叫起来，那些声音无一不在显示着人们到达顶点的惶恐，整个杨府仿佛突然间就沸腾了起来。
咚！
紧闭的厨房门前，似乎有人从墙头跃下，落在院子里。
阿依大惊失色，慌张地跳起来，左右四顾，接着几步走到大灶旁的水缸前掀开竹盖。黑漆漆中满满一缸水泛着深色调的波光，她犹豫了一下，然而门外的脚步声已经朝闭合的厨房处踏来，她一咬牙，提起裙摆火速迈进水缸里，她身材娇小，捏住鼻子整个人潜进冰冷的水里，刚刚够用。
她迅速合上盖子，与此同时，虚掩的房门被从外面踹开，两个手持朴刀强匪般的蒙面人闯了进来。
阿依屏住呼吸，心跳声在冰冷的水里极其响亮，让她恨不得将自己的心挖出来。她害怕极了，这不是在做梦，虽然她不明白是怎么回事，但却清楚一点，一旦她被发现，必死无疑。
她才十二岁，她刚上工还不到五天，虽然她只是个渺小的人物甚至对未来一片茫然，但她绝不想在现在死去。
肺内的氧气越来越稀薄，心跳却越来越快速，正当她觉得自己快要支撑不住，已经开始要呛进冰冷的井水时，忽然，外面近距离发出的兵器碰撞声，以及紧接着那令人胆寒的两声惨叫让她的心脏狠狠地缩了一下，再一次生硬地憋住呼吸。
黑暗中，人体倒地声与液体喷溅声在乱成一片的宅邸内显得极为细微，然在阿依听来却极为刺耳，她仿佛闻到了浓浓的血腥气。
很快，脚步远去声响起，直到最后，附近再也听不到人声。
阿依屏住呼吸，蜷在水缸里也不知道等了多久，直到又一次极限降临，仔细倾听左右，确认没有危险，她才悄悄掀开盖子，战战兢兢地抬起上半身，然而入目的两具被血淋淋砍下头颅，松垮垮倒在地上的尸体让她霎时惊恐地瞪圆了眼睛，想要尖叫，却似哑了一般。
扑通！
她再次跌入水缸中，慌张地盖上盖子，想隔绝掉外面浓重的血腥，然而却觉得整缸水已经变成了鲜红的血水，泡在其中，她努力想昏过去，脑筋却异常清醒。
不知自何时起，嘈杂声渐渐停止，然而阿依狂乱的心跳却并没有随之平息下来。她几次三番闭着眼睛掀开盖子换气，却始终不敢出去，也不敢往地上看。空气里的腥臭一次比一次浓郁，最后一次冒头换气，与此同时，脚步声响起。她大惊失色，慌张地要缩回去，却听那人用惊喜的语调高喊道：
“大人，这里有个活的！”
阿依被吓得浑身一抖，睁开眼睛，却发现窗外已大亮，喊声正是出自门口身穿青衣的衙差之口。然后，眸光不经意划过血腥的地面，胃里翻江倒海，她再也忍不住，湿漉漉地转身，扶着缸沿狂吐起来。
“带走！”严厉的命令传来。
吐得昏天黑地的阿依还没明白过来是怎么回事，就被几个上前来的青衣拿绳索套住，生拉硬拽把她牵走了。
第十章 冤罪呆羊
两个月后。
帝都。
墨砚冷冰冰地望着满面恐惧跪在自己面前，颤抖得令人厌烦的豆蔻少女，脸色可见地难看，把回来复命的凤一吓得大气不敢喘。
“这就是你带回来的人？”良久，墨砚绷紧声线，语气森寒。
“是，三爷不是让奴才把在子时出现在杨府西角门的丫头带回来么，子时出现在西角门的就是这丫头。”凤一见主子脸色可怕，忙忙地解释。
话音未落，墨砚一巴掌扇过去，凤一堂堂一个汉子脸霎时肿胀起来，他这回终于确信自己抓错人了，扑通跪下，低垂着头，一句话不敢说。
“滚下去领二十鞭子，没用的东西！”墨砚冷酷地吐出一句，接着厌恶地看了眼跪在地上比刚刚抖得更厉害的少女，毫不留情地道，“来人，把她扔出去！”
早有人上前来拽起少女往外拖，可怜的姑娘先是被莫名其妙地“绑架”到帝都，满身风尘还未散尽，又遭受如此粗暴的待遇，吓得连哭都不会了，只是张着嘴，满脸惊恐地流泪。
墨砚却看都不看，姑娘被拖走后，凤一灰溜溜地下去领鞭子。
墨砚背过身，抬头望向身侧那株含苞欲放的腊梅，凝视了良久，忽然自语似的轻声说：
“该不会死了吧？”
顿了顿，低下头来，似惋惜地说了句：“倒是可惜了一个好苗子。”
钟灿退后，远远地侍立着，也不敢插言。就在这时，远处一青衣小厮快步走来，钟灿走过去，听了几句耳语，面色凝重地皱了皱眉，折返回来，走到墨砚身旁，轻声汇报：
“主子，苏州那边来消息了，杨柏年灭门案江南省布政使已经审理完毕，和主子预料的一样，以杨柏年被鹰爪山山匪报复导致杨家灭门结案，鹰爪山的山匪也已经被顾将军派去的兵尽数剿灭了。”
“洪广果然是个狡猾的，知道把罪往山匪身上推，也难怪年纪轻轻就坐到一省布政使的位置。”墨砚冷笑一声，语气里却带着罕见的满意。
“还有刚刚绿妃娘娘打发人来说太后今日晨时病情恶化，只怕就这几天了。”
墨砚生硬地嗯了一声。
钟灿看了看他的脸色，犹豫了一下，小声续道：
“绿妃娘娘还问了二爷的近况。”
话音刚落，就见墨砚满脸厌烦，语气比刚刚更加冰冷：
“她明知道每年冬天二哥必会前往南边疗养，让她做好自己的事，别再问这些有的没的。”
钟灿忙答了句“是”，不敢再多言，垂首立在一边。
凛冽的风吹过梅树的枝头，花蕾瑟瑟地颤了颤，墨砚面朝南方，眼里划过一抹不易被察觉的担忧。
时已入冬，即使地处大齐国南部，也一样能感受到冬季刺骨的寒冷。
早在许多天前，阿依便被套上沉重的枷锁，被两个衙差赶羊似的赶着，莫名其妙地踏上了流刑两千里的“旅程”。
是的，她被流放了，可并没有过堂，也没有被审问。
那一天，不知道从哪里来的官差们把她绑起来后，又将她投入大牢，她在黑漆漆到处是蟑螂老鼠的湿冷牢房里寂寞地度过了许多天，夜夜噩梦，然后一个月后，有人拿了一张纸进来让她按手印，说她是知府灭门案的从犯，说那一天是作为丫鬟的她给山匪们开门，才把山匪们引进来的。她忙辩解说自己没有，还没说完那人就让她住口，接着抓起她的手便在纸张上按下了一个鲜红的指印。
阿依觉得在几个身强体壮的衙差面前抵抗辩白都是徒劳的，因为他们已经全决定好了，压根没有她插嘴的地方。那人临走时她才觉得恐慌起来，匆忙问了句她会死吗，或许因为对方看她是个小不点怪可怜的，破天荒好心地解释一句，她未成人又是被山匪逼迫的，顶多判处流刑，去别处住个两三年就可以回家了。
阿依似懂非懂，想说她没被逼迫过，她压根就不认识什么山匪，可一看对方脸很臭，她知趣地把多余的话咽了回去。
于是她现在脖子上套着十斤重的枷锁，正被两个衙差赶着，步履蹒跚地往离苏州两千里的富阳城进发，这目的地还是同行一个很有见识的大姐告诉她的。她觉得那天强迫她认罪的人是在骗她，因为那人从没说过去别处还要戴这么重的枷锁。
其他同行的共有四人，清一色女子，阿依虽不善言辞却善于倾听，从她们的谈话中她得知，那个妖里妖气却很有见识的大姐失手打死了女婢；那个头发白了一半的大娘以前是大户人家的厨娘，不知什么原因毒害了主人，幸好人没死。听说她还有个女儿，一路上总在沉默，似乎是很想念孩子。
还有一个大娘，据“有妖气大姐”说，那个大娘是因为剪了她老公才到这儿来的，阿依虽然不太明白这个“剪”是什么意思，总觉得很危险。
还有个比她大两岁的姑娘，听说她把自己刚出生的亲生子扔进井里淹死了，可能受过刺激，路上一会儿哭一会儿笑，有时还歇斯底里。她的身体大概很差，每次都走最后一个，比阿依还龟速，衙差们似乎很讨厌她，每次只要她一慢下来他们就会用鞭子抽她，还故意不给她饭吃。
阿依觉得她很可怜，入了夜悄悄地将藏起来的半个馒头递给她，却被她一巴掌打落。她用憎恨的眼神瞪着她，让阿依怀疑自己是不是对她做了什么坏事。
“哼，在这里装好心给谁看啊，傻瓜！”“有妖气大姐”刻薄地嘲讽，捡起滚到角落的馒头，大口吃起来。
“我没有装好心，只是觉得饿肚子的滋味很难受。”阿依低下头讷讷地辩解。
真挚的语气让“有妖气大姐”一愣，拿着馒头，嘴张着，挑眉上下打量，仿佛在