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“谢陛下！”哈麻和雪雪兄弟两个谢过赏赐，端起茶碗大口大口地喝光，然后齐声安慰，“陛下不用担心，朱贼已经是日薄西山，马上要灰飞烟灭了！”
“希望如此吧！”妥欢帖木儿疲倦地点头。除了忧心脱脱拥兵自重之外，他还忧心的是，一但自己动了脱脱，就给了朱屠户喘息机会，好不容易搬回来的局面，有可能会再度被弄得一团糟。
想到这儿，抱着几分期许，他试探着问哈麻，“如果脱脱一个月后还没能成功剿灭朱屠户，朕派你去替换他，你有没有把握？”
“以微臣陋见，眼下脱脱手中光战兵就是朱贼麾下全部力量的三倍有余，火器上又不再像先前那样比对方差得太多，如果稳扎稳打，未必不能将朱屠户活活碾成齑粉！”哈麻心里立刻打了个哆嗦，不敢跟妥欢帖木儿对视，低下头，顾左右而言其他。
他这个人向来有自知之明，那么多经验丰富的宿将都先后败给了朱屠户，换了他去，怎么可能创造出奇迹？最稳妥的策略，当然是脱脱先冲上去，跟朱屠户拼得两败俱伤了。他再瞅准机会去摘桃子。
“呵呵，朕也不相信朱屠户真的是个神仙下凡！”妥欢帖木儿没听到自己希望的答案，笑着低下头去，慢慢品茶、产自两浙的茶团，用牛奶、黄油、盐巴等物调制后，香气非常浓郁。只是那股子新茶的青涩味道，却怎么都压不下去。让人每喝上一口，都有股苦苦地味道萦绕于心头。
“但陛下也不可掉以轻心，最好让江南的董抟霄也动一下，骚扰朱贼的身后。此外，答失八都鲁既然已经成功扫平了孟海马，不妨再趁势向东推进一些，给徐寿辉和刘福通两人，制造更大的压力，让他们谁也腾不出手来支援朱屠户！宣让王和威顺王他们，也该出来了。总不能对付不了朱八十一，连个朱六十四也打不过！”知道自己的答案不能令妥欢帖木儿满意，哈麻想了想，继续补充。
“嗯，你的话很有道理！”妥欢帖木儿随口敷衍了一句，意兴阑珊。
同样的策略，脱脱出征前就当面跟他探讨过，哈麻不过是拾人牙慧罢了。比起前者来，后者无论谋略、担当还是执行能力，都差了十万八千里远。唯一的好处，也就是让人放心罢了。无论自己什么时候想将他拿下，都轻而易举。不像对付脱脱这般提心吊胆。
见妥欢帖木儿兴致还是提不起来，哈麻想了想，再度继续补充道，“这也是臣先前劝阻陛下，不要急于动脱脱的另外一个缘由。如果能让他将朱屠户平掉，以暴烈手段杀上一批人立威。陛下再派文官过去收拾两淮，就会比较容易一些。此外，凭着讨贼之功，陛下如果想给脱脱一个做富贵闲人的机会，群臣想必也说不出什么来！”
“爱卿所言甚是！”妥欢帖木儿吐对着茶碗吹了口气，意兴阑珊地点头。“他如果不是存心谋反，即便有种种错处，朕也会念着他的功劳，让他平安到老。”
“陛下宽宏，那些居心叵测之辈，真是该活活羞死！”哈麻、雪雪两个，又站起来，异口同声地大拍马屁。
皇宫里向来不缺马屁精，妥欢帖木儿对此早就麻木，摆了摆手，又笑着吩咐，“好了，咱们君臣，用不到这些。你们努力做事，朕自然会让你们富贵一生。时候不早了，再喝一碗碗奶茶，然后回去休息吧！”
“谢陛下体恤！”哈麻和雪雪赶紧又将小太监倒上的奶茶一口闷干，然后行礼告退。
兄弟两个都敏锐地觉察到，自己今晚的表现，并没有让妥欢帖木儿满意。所以都心事重重，谁也提不起精神说话。直到出了皇宫，各自爬上了马背。雪雪才长长地吐了口气，低声抱怨，“大哥，你刚才为什么不肯把皇上安排的事情应承下来。早点夺了脱脱的兵权，不是早点儿安生么，皇上对你也会更加看中。”
“这话还用你说？问题是我得有那本事！”哈麻狠狠横了自家弟弟一眼，悻然回应。随即，又看了两眼跟上来的一众亲兵，非常不高兴地吩咐，“都给我滚远点儿。我们哥俩要商量皇上交代的事情，谁嫌乎自己活得太滋润，就尽管凑到跟前儿偷听！”
“是！大人！”众亲兵吓得脸色煞白，赶紧用力拉住了战马的缰绳。
哈麻狠狠夹了一下马肚子，让坐骑先跑了起来。雪雪则策马跟上，兄弟二人在漆黑的街道上跑出了足足一里远，才先后勒住缰绳。
“呼！”哈麻冲着天空喷出一口气，仿佛要把身体里积聚的想法全都喷到外边一般。
“呼！”雪雪也学着哈麻的样子吐气，然后跳下坐骑，轻轻替哥哥拉住了马缰绳。
兄弟俩互相看着，摇头苦笑，笑着，笑着，眼睛里头隐隐就有了泪光。
“大哥是怕，脱脱被逼急了，真的会起兵造反？！”抬手在自己脸上抹了一把，雪雪幽幽地问道。
“脱脱不会谋反！”哈麻迅速抹干净自己的眼角，用力摇头，“这话，我只能跟你一个人说。满朝文武里头，如果只剩下最后一个忠臣，肯定还是脱脱。他不会谋反，即便皇上赐给他一杯毒酒，他也会毫不犹豫地喝下去。他这个人，读汉人的书读痴了，相信‘君让臣死，臣就不得不死！’”
“那，那大哥你还担心什么？直接取代了他便是！”闻听此言，雪雪愈发丈二和尚摸不着头脑。眼巴巴地望着哈麻，等待下文。
“小声点儿！”哈麻不高兴地呵斥，回头看了看亲兵们跟自己的距离，又仔细搜寻了一下路边，确定没有第三双耳朵在听，才皱着眉头解释道，“我是怕皇上不肯赐他死啊！如果不能一下子弄死他，咱们兄弟两个，就麻烦大了！”
“此话怎讲！”雪雪吓了一跳，也迅速四下看了看，低声追问。
“你记得上次脱脱被罢相么？皇上在那会儿，其实已经不信任他了。”哈麻笑了笑，满脸无奈，“可后来，手中却没人可用，皇上又不得不又把他官复原职。而那些当初揣摩着皇上的意思对他落井下石的家伙，有哪个得到了好结果？”
“这。。。。。”雪雪顿时觉得头皮一阵发麻，脸色转眼之间变得煞白煞白。
妥欢帖木儿没担当，这点儿他早就看清楚了。包括今晚让他去脱脱身边分权，此人也把丑话说到了前头。如果被脱脱发现，就自己承担责任，甭指望皇上把这事儿给扛起来。
而这次万一兄弟两个没有弄死脱脱，哪天皇帝又改了主意，想起了脱脱的本事，将其重新启用。兄弟二人肯定会和以前那些陷害过脱脱的家伙一样，落个万劫不复的下场。
“皇上已经不是忍了脱脱一天两天了！”见弟弟终于明白了自己的想法，哈麻摇摇头，惨笑着补充。“假使我今天敢跟皇上拍胸脯，说自己能平得了叛乱。无论咱们先前怎么跟他说临阵换将的害处，用不了多久，他肯定会让我取代脱脱。而此刻他心里，对脱脱的恨意，却远还没到一定要置对方于死地的程度。顶多是像上回一样，夺了脱脱的兵权，让他闭门思过。”
“而万一我接了脱脱的摊子，却没能很快地打败朱屠户。情急之下，皇上肯定还得再度启用脱脱。到那时，咱们兄弟两个头上的罪名，可就任由脱脱随便安了。满朝文武，谁也不会站出来替在咱们说好话。皇上自己，也把今晚他说过的话，忘个一干二净！”
“那，那大哥你说，咱们到底怎么办？像今晚这么敷衍皇上，总归不是个事儿啊！”雪雪听得额头冒汗，惨白着脸讨教对策。
“慢慢来，等皇上自己出招，在此旗舰，咱们兄弟可做两手准备！”哈麻想了想，缓缓竖起一根手指头。“第一，就是像今天我跟皇上暗示的那样，让脱脱先铲平了朱屠户，然后咱们兄弟去摘果子。这样，只要刘福通等人今后不再折腾出太多花样，脱脱复起的机会就不大。咱们兄弟牢牢控制了兵权，自然能保证一家人富贵平安！”
“第二！”见雪雪听得似懂非懂，他又竖起另外一根手指，“就是咱们兄弟，等着脱脱打败仗。只要他真正输上一场，那怕只损失了一两万人马，远没到伤筋动骨的时候，皇上对他的耐心，也就彻底到了头。而届时他以前得罪过的那些人，就会抢先跑出来弹劾他。咱们兄弟只要再加烧一把火，就可以直接要了他的老命。然后无论局势接下来如何发展，哪怕是红巾军打过了黄河，咱们兄弟都不用再担心受到报复了！”
“这，怎么可能？”雪雪咧开嘴，继续连声苦笑。“他光战兵就带了三十万，还有董抟霄、宣让王等人协助他。即便一时半会儿拿不下淮安，也不至于吃什么大亏吧！他可是脱脱，当朝第一谨慎人。”
“正因为他是脱脱，所以才会打败仗！打那种损失不是很大，却足以让陛下认为他在养贼自重的败仗！”哈麻又四下看了看，声音压得更低。“换了你、我，还有朝中任何人去领兵。都会以泰山压顶之势强渡黄河，要么大胜，要么大败，绝无第三种可能。而脱脱不然，他想一战而竟全功，所以不会给朱重九任何机会。他宁愿一步步，慢慢地将朱重九耗死，也不肯做任何赌博。”
“那他怎么还会打输了！莫非朱重九真懂得妖术不成？”雪雪越听越迷糊，皱着眉头追问。
“因为咱们这边，有人会帮倒忙啊！”哈麻摇摇头，连声冷笑，“你应该知道，脱脱他们兄弟两个，自诩公正廉洁，这些年来，可没少得罪人。前一阵子有刘福通、芝麻李，朱重九这些外来威胁，大伙怕亡国，所以谁都不会扯脱脱的后腿。而现在芝麻李生死难料，刘福通自有搭矢八赌鲁去对付，朱重九也眼瞅着要完蛋，大伙还会任由他脱脱继续一个人把所有功劳都挣了么？所以，该玩的花样，一件都不会少。偏偏朱屠户又是个特别擅长败中求胜的，如果朝廷这边有人给他制造机会，临死之前跳起来狠狠咬脱脱一大口，对他来说，也不算太难。如此一来，相当于朝廷和朱屠户联手在对付脱脱，他脱脱即便浑身是铁，弄碾得了几根钉子？他一定会吃个大亏，并且还要打落牙齿往肚子里吞。然后咱们兄弟登场的时间就到了！”
“啊——！”雪雪倒吸一口冷气，瞬间就明白了所有前因后果。
正是流火的盛夏，他却觉得有股寒风从天上吹下来，一直吹进了自己的骨髓当中。
脱脱专横跋扈，也先帖木儿志大才疏，自命清高。这两兄弟近年来把持着朝政，的确结下了无数冤家。但为了出一口恶气，就把上万弟兄白白往朱屠户的屠刀下送，这还是智者所为么？他们，他们可都是如假包换的蒙古人啊。而全天下的蒙古人加在一起才多少？这样送下去，即最后成功灭掉了朱屠户，大元朝还能多坚持得了几天？
第六章 雾起
第六章雾起
“怎么，你心软了？”敏锐地察觉出自家弟弟情绪不太稳定，哈麻立刻皱起眉头，沉声追问。
“没，没有的事情！”雪雪从小就怕自己的哥哥，听后者语气不善，赶紧低声解释，“我，我只是，只是觉得代价。代价未免太大了些而已。”
“大？以前两都之争和天历事变的时候，哪一回不是杀得尸山血海？即便脱脱当年铲除伯颜，遭牵连横死的恐怕也不下万人。你有可怜别人的那功夫，还是多想想咱们兄弟吧。皇上和脱脱两个都不是好相与的，你今天可怜别人，将来谁可怜咱们？！”（注1注2）“这，这。。。。。”雪雪觉得心里越来越冷，浑身的血液都几乎凝结成冰。
见把自家弟弟吓成如此模样，哈麻想了想，又柔声说道，“无论如何，你已经拿到了两万禁军在手里，比原先咱们兄弟什么都没有强。趁着出征前这几天好好准备一下，多安插些自己人进去。等到了脱脱那边之后，一定不要让他看出破绽。遇到可以分兵外出的机会，就千万不要错过。记住了，在皇上真正下定决心动手之前，你距离脱脱越远，越是安全。”
“是！”雪雪犹豫了片刻，将信将疑地点头。
兄弟两个又低声商议了一会儿接下来要做的几件重要事情，然后各自带着亲卫回府。第二天一大早，就投入了忙碌的出征准备当中。在妥欢帖木儿的亲自过问下，有司动作极快，只用了三、五天左右的功夫，就将兵马粮草辎重全部准备停当。
妥欢帖木儿闻讯大悦，先封赏若干办事用心的官员。然后亲自带领众文武，将大军送出了城外。
雪雪带领众将士山呼万岁，翻身上马。沿着运河，浩浩荡荡一路向南杀去。发誓要打所有人一个措手不及。
后方出了这么大个变故，大元丞相脱脱虽然出征在外，却不可能一点儿动静都听不见。实际上，没等雪雪出发，有一道八百里加急密报，已经沿着驿站，一路送到了他的手中。
脱脱素有礼贤下士之名，身边当然少不了一群死心塌地替他效力的嫡系。于是，当脱脱将密信交给大伙传阅过后，所有人，脸上瞬间都阴云密布。
“皇上这是对丞相起了疑心！”参军龚伯遂最沉不住气，没等脱脱发问，就抢先开口分析道。“谁都知道禁军早已腐朽不堪，说是二十万大军，其中恐怕有一大半儿都被各级将领拿去吃了空饷。剩下的一小半儿，至少还有四成非老即弱，真的拉上战场，连朱屠户的一根手指头都挡不住。皇上明知道他么打不了仗，还派了雪雪带着两万禁军来支援丞相。恐怕，心思不是让他们来打仗，而是来就近监视您！”
“这不是废话么？”探马赤军万户沙剌班向来与龚伯遂不睦，狠狠瞪了对方一眼，悻然说道，“皇上原本就不是什么雄主。咱们三十万大军又几乎是倾国精锐。恐怕出发那一刻起，就已经被怀疑上了。。。。。”
“当初就该先收拾了哈麻和雪雪两个，然后再挥师南下。”蒙古万户哈剌怒不可遏，瓮声瓮气地说道。
“现在收拾了他们也不迟！那雪雪就是个废物，手下两万禁军又是刚刚拿到手，没有来得及扶持任何心腹。等他到了这里，丞相立刻找个由头宰了，并了他的部众。有了这颗人头挂在辕门上，我就不信，还有谁敢再过来啰嗦！”脱脱的绝对心腹，兵部侍郎李汉卿撇了撇嘴，冷笑着补充。
“对，就这么干，看谁还敢再来送死！”其他各族文武闻听，立刻激动得拍起了巴掌。不愧有鬼才之名，李汉卿的招数就是干脆利落。有三十万大军在手，朝廷那边即便恼怒，也只能打落牙齿往肚子里吞。而自家亲弟弟死了都无力为其报仇的话，哈麻的威望定然会遭受空前打击。平素跟他同流合污的那伙人，很快也就会弃之而去。
然而无论众人如何愤怒，如何激动，脱脱却始终不置一词。直到李汉卿再度低声催促，劝他早下决心。才用力挥了下手，喟然说道：“杀人立威的话就不要再提了。雪雪到了之后，打发他带领本部兵马去追杀那个王宣就是。益王那边，眼下正缺人手！”
“大人。。。。”蒙古万户哈剌立刻跳了起来，大声劝阻，“大人您要自己找死么。今天您放过了雪雪，用不了多久，皇上肯定会接二连三派人过来。眼下各路红巾贼都被打得魂飞胆落，您哪里那么地方，去打发各路援兵？”
“那就让他们在旁边看着便是，老夫问心无愧！”脱脱声音陡然转高，有根暗青色的血管，在额头上疯狂跳动。“自古以来，凡领兵在外的大将，有几个不受猜疑的？即便当年的中兴大唐郭子仪，身边还免不了有个鱼朝恩呢。只要老夫行得正，走得直，身边多了几个眼线，皇上反而更能安心。”
“所以郭子仪在相州城下，被史思明打了个溃不成军！”沙剌班看了看脱脱，兜头就是一盆冷水。“无数忠臣良将的尸骨，成就了他郭令公的美名。”
这盆水，的确足够凉。让脱脱的脸色，刹那就由赤红变成了青黑色。咬牙切齿地喘息了半晌，才低声回应道，“本相自然不会去做那郭令公。但诛杀雪雪立威的话，你等也休要再提。且不说哈麻与雪雪两个，当年曾经对本相有恩。就是雪雪此番前来，难道光是因为有人在皇上面前说了老夫坏话么？老夫和尔等连续两个多月来被挡在黄河岸边寸步难行，莫非不是事实？”
后半句话一出，让四下里顿时万籁俱寂。最近这两个月，大伙的战绩的确都不怎么样。造成这种结果的原因一方面是由于脱脱用兵过于谨慎，不肯给朱屠户任何钻空子的机会。另外一方面，则是由于姓朱的所采用的战术过于赖皮，让朝廷空有三十余万大军，却每天只能望河兴叹，半点力气都使不出来。
两个多月前，刚一将芝麻李、赵君用等人从绝境中救走，姓朱的就果断放弃了徐州。随即，又先后放弃睢宁、宿迁、虹县、泗洪等地，抢在朝廷的大军四面合围之前，一路逃回了淮