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一句并肩战斗过的老人，立刻让唐子豪心里隐隐发疼。想当初，大伙一道于徐州城下死战的时候，恐怕谁也没想到会有今天这个局面。更没想到，彼此之间除了一道驱逐鞑虏这个梦想之外，还会多出如此多的弯弯绕绕来！
但过往之事已不可追，纵使心中存了太多遗憾，也只能继续向前看。
“大人不必多虑！”看袄唐子豪脸色瞬息万变，礼局主事施耐庵想了想，又笑着安慰，“我家主公，其实一直对您推崇得很。”
“对我？”唐子豪简直无法相信自己的耳朵，眉头紧皱，目光中充满了困惑。
记忆里，朱重九从跟自己第一次碰面那会起，就全神戒备。随后许多共事的日子，更是敬而远之。仿佛自己身上带着某种瘟疫般，唯恐一不小心，就被传染上，再也无法痊愈。
那种故意疏远的感觉虽然不等于是轻视，但滋味并不比轻视好多少。所以在芝麻李身故后，唐子豪就一直不愿意再来淮扬，不愿意主动自讨没趣。却万万没想到，朱重九居然对自己的评价如此正面。
“大人不必质疑！”正满头雾水间，却又听见施耐庵低声补充道：“我家大人说过，明教的教义里边，虽然煽动蛊惑的成分居多。但若不是大人当年全力奔走，也许至今徐宿百姓还心甘情愿地被蒙古人当畜生对待，根本不敢拿起刀子来抗争。所以，天下红巾能有今天的局面，明教和大人都从中居功至伟。我家已故李平章，当年也曾持同样的说法。”
注1：唐高祖李渊在起兵之初，实力远比瓦岗军低，所以亲笔写信给李密，称对方为大兄。以期交好瓦岗，充当自己的外援。
第二十三 过江
第二十三过江
人和人之间的关系，有时候就是这样微妙。看似漫不经心的一句话，便可能令相交多年的老朋友之间产生间隙。而同样漫不经心的一句话，却也可能立刻拉近两个陌生人之间的距离。
施耐庵这句话的效果，便是如此。前者原本心怀忐忑，不知道该怎么去面对淮扬上下。耳朵里却猛地听闻，已故东路红巾大扛把子芝麻李和现任大当家朱重九，竟然给了自己“居功至伟”四个字的评语。一时间，竟然激动得难以自持。直觉得自己即便现在就死掉，这辈子也都没白过了。至少在将来的华夏历史上，会留下一道鲜明的痕迹。
“你说的话当，当真！”瞪着一个老大的红眼圈，他结结巴巴地追问，唯恐自己的耳朵骗了自己，“朱，朱总管真的，真的说过。唐某，唐某不仅仅，仅仅是个招摇撞骗的，骗的神棍？”
“我家大总管什么时候真的拿你当过神棍了？”施耐庵年青时浪迹江湖，经历丰富，也更懂得人情冷暖。看了看唐子豪，笑呵呵地反问。
“那，那就好。带我，带我去见大总管。我，唐某有要紧事，需要当面禀告与他！”唐子豪心中又是一暖，吐了口气，继续结结巴巴地命令。
别人以国士待我，我当以国士报之。更何况此行他肩头上的使命，原本就涉及到红巾军的整体利益？！因此，他开始变得迫不及待，恨不得插翅飞到朱重九面前，将自己这些日子看到的和想到的，一股脑说出来。
施耐庵见他如此焦急模样，当然不敢怠慢。从车窗探出头去吩咐了几句，整个车队立刻一分为二。后面的载着一众随从继续走向招待各路豪杰来使的驿馆，而拉着唐子豪的这辆马车，则转头朝大总管行辕飞奔。
不一会儿来到行辕门口。刚好赶上侍卫旅长徐洪三送了另外一波军中将领出来，见施耐庵的马车来得匆忙，便主动走上前问道：“发生什么事情了，施大人？需要徐某立刻去替你通禀么？”
“不必了，主公说过，我可以直接带人去见他！”施耐庵一边从车门处往下跳，一边利落地回应，“是唐左使，他奉刘福通大帅的命令而来！”
说着话，悄悄给徐洪三使了个眼色儿。后者立刻心领神会，退开半步，故意大声说道：“哦，是大光明使么？他不是外人，你们赶紧从侧门进去吧，我就不让人敞开大门迎宾了。穿过回廊，然后绕向演武场那边。主公正在那里跟人切磋呢！小薛，过来扶客人下车！”
“是！”一名足足有五尺宽的胖子侍卫冲过了，用蒲扇般的大手，托住唐子豪略显纤细的胳膊。
唐子豪顿时觉得自己的身体一轻，客气话还没等说出口，整个人已经如羽毛般飞到了地面上。那名字叫小薛的侍卫兀自不肯停手，继续托着他的一只胳膊，就像托几两薄纱般，毫不费力地将其搀扶起来，轻飘飘走进了侧门。
如此巨力之下，唐子豪身上即便藏着什么刀剑之类的武器，也早给抖了出来。更何况他原本就没有包含任何不利企图？于是乎，双方心照不宣地笑了笑，半推半就，快步朝行辕深处走去。
这座行辕是在镇南王府的废墟上改建而成，基本依照了原来的格局。但大部分建筑物都变成了各级部门处理公事的场所，只有不到原来五分之一的地方留给了朱重九本人。所以演武场距离大门也没多远，前后不过两三分钟的功夫，就已经走到了近前。
朱重九正在里边跟第五军指挥使吴良谋两个对练，你来我往，表面打得非常热闹。但是站在旁观者角度，很轻松地就能看出来，吴良谋已经支撑不住了。虽然他的身手非常灵活，拳脚上的动作，也颇有大师之风。但二人在体形上的差距，却实在有些悬殊。每一回合交手，都像一座石头碾子撞上了树苗，任后者如何努力，也不可能挽回颓势。
“不打了，不打了，主公武艺高强，末将甘拜下风！”吴良谋原本就将陪朱重九练武，视作了一项苦差。听见有脚步声传来，立刻纵身跳出圈外，拱起手，气喘吁吁地喊道。
“那你就别再喊冤！”朱重九从亲兵手里接过一把湿毛巾，一边擦拭身上的汗水，一边大声回应。“连我你都打不过，还想跟胡大海争先锋当？他凭什么就要把任务主动让给你？”
“那，那不是一回事？”吴良谋大急，跳着脚抗议。“跟主公动手，很多招数都不能用。但是跟他。。。。。”
话是实话，跟朱重九比武，根本就是找虐。杀招狠招都不能用，只能朝着非要害部位轻拍。但这种轻轻的击打，根本对皮糙肉厚的朱重九本构不成任何伤害。反到会被他趁机缩短彼此之间的距离，凭着膂力优势展开凶残的反击。
不过实话在大多数情况下，等同于蠢话。所以不待吴良谋察觉自己犯下了一个致命错误，朱重九已经狠狠将毛巾丟了出去，“再来，你小子居然也敢随便糊弄本都督。看本都督今天不把你捶成骨头渣子！”
“主公，口误，口误！”吴良谋吓了一哆嗦，双腿一纵，跳出足足有半丈远。“用上绝招也打不过您。主公武艺天下第一，末将打不动了，投降，投降！主公优待俘虏！”
“不准投降！今天不打出个明白来，咱们俩没完！”朱重九不依不饶地追过去，照着吴良谋后背狠狠捶了两拳，见对方宁死不还手，才只好悻悻作罢。
这就是作为一方诸侯的无奈，随着威望的增加，整个人也越来越孤独。挥刀上阵的机会永远都被剥夺了，平时想找人活动活动能够筋骨，过一次武夫瘾，大伙却谁都不肯认真对待。仿佛当年那个拎着杀猪刀冲阵的朱屠户，突然间就变成了瓷娃娃般。轻轻一碰，就得粉身碎骨。
“嗯，咳咳咳，咳咳！”实在有些看不惯朱重九这种粗野作风，施耐庵在旁边轻轻咳嗽了数声，然后拱起手来提醒，“启禀主公，大光明使唐大人，奉刘福通元帅之命前来拜访。微臣按照主公先前的吩咐，已经直接把他给带过来了！”
“啊！”朱重九被吓了一跳，这才注意到有外人来。赶紧放弃对吴良谋的蹂躏，跑到场边从侍卫手里接过外套，一边穿，一边笑着向唐子豪赔罪，“朱某乃粗胚一个，久未上阵，所以就憋得手痒脚痒，让唐大人见笑了！”
“不敢，不敢，朱总这是哪里话来？相比装腔作势，下官更推崇大总这种真性情！”唐子豪立刻拱起手，以属下之礼向朱重九做揖。
在颍州红巾，他可从没见过任何人会跟手下人如此亲密无间地打成一片。哪怕是最为平易近人的刘福通，渐渐地也有了些王霸之气，轻轻皱一下眉头，就足够令周围的人噤如寒蝉。哪如淮安这边，至今每个人还都保持着自由自在？
转眼间，二人就分别进入了各自的角色。一个重新变成了手握重兵的淮扬大总管，一个变回了阅历丰富的大光明使，颍州红巾枢密院都事唐子豪。
“唐大人口才，还是如当年一样便给！”朱重九先还了一个平礼，顺便又夸赞了一句，最后，才笑着发出邀请，“走吧，咱们去议事堂说。这里连个坐的地方都没有，实在是怠慢了大人！”
“不妨，不妨！”唐子豪原本就没想过摆谱，本能地回归了自己的身份之后，又开始努力避免双方的距离继续拉大，“只是替我家丞相给大总管带封信而已。在哪里都是一样！”
“那也去屋子里头说吧！前面有个花厅，里头颇为凉快。我再让人沏壶茶来！”朱重九略作犹豫，笑着再度发出邀请。
唐子豪无奈，只好客随主便。双方一前一后，缓缓走入演武场旁的休息厅。先分宾主落了座，然后又陷入了短暂的沉默。
朱重九是不知道对方的来意，不愿开口。唐子豪却是不知道该如何开口。刘福通交给他的任务是澄清误会，同时引淮安军为强援。但这样做，势必就会暴露颍州红巾内部的矛盾已经到了濒临爆发的地步。令双方在整体上的实力对比愈发地倾斜。
“唐大人说有急事要见主公，而主公也曾经说过，唐大人若来，不必讲究那么多繁文缛节。”施耐庵不忍看到双方冷场，拱了拱手，主动出言做铺垫。
“唐某有一策，欲献给大总管！若有不当之处，还请大总管勿怪！”唐子豪逃无可逃，只要硬着头皮站起身，大声说道。
“大光明使不必如此客气！”朱重九笑着摆手，“咱们之间也是老朋友了，若有见教，朱某高兴还来不及，怎么可能挑三拣四？！”
“那。。。。。。”大光明使唐子豪深深吸气，“那下官就斗胆了。刚才听闻朱总管欲动刀兵，唐某不才，愿给大总管指一处必争之地。若得此地，帝王基业旦夕可成！”
第二十四章 基业
第二十四章基业
“南下？”朱重九看了唐子豪一眼，眉头微皱。
“大总管恕罪！”唐子豪赶紧起身拱了下手，低声解释，“并非下官有意窃听军机，只是大总管和吴将军刚才打得过于兴起，没发现下官在场。而下官想要躲闪，却也来不及！”
“无妨！”朱重九摆了摆手，笑着回应。“子豪原本就不算外人。不过子豪怎么会猜到，我军即将南下？”
“大总管乃守信之人！”唐子豪再次拱了下手，话语里，不知不觉间就带上了几分感慨，“既然在高邮之约里跟红巾诸将说定了，五年之内不得相互攻杀，就肯定不会主动违誓。而淮安军东面乃是大海，西面除了毛贵将军、我颍州红巾之外，只剩下了一个朱重八。所以大总管下一步能攻略的地方，只有黄河以北与长江以南。”
“黄河以北的蒙元朝廷乃百足之虫！”朱重九接过唐子豪的话头，几乎与对方异口同声。
“而长江之南，自董抟霄死后，何人能挡大总管兵锋？”唐子豪将声音陡然提高，唯恐自己的风头被抢掉一般急切地补充，“所以，下官以为，大总管接下来肯定要挥师江浙。以两浙之米粮，养淮扬之民。不再坐视自家命根子握在他人之手！”
“这话倒也没错！可你刚才所说的帝王之基业又在哪里？”朱重九深深看了唐子豪几眼，强压住心头惊诧回应。在这之前，他一直将唐子豪当作个神棍，或者合格的宣传鼓动者来看待。而现在却霍然发现，此人的见识绝对非同一般。
“在这儿？”唐子豪接下来的表现，愈发让朱重九刮目相看。只见他用手指沾了一点茶水，迅速于身前的石桌上，勾勒出了一幅极为简易的地图。然后指着其中靠近长江的几处，大声补充道：“此乃镇江，早已经被大总管收入囊中。下官就不多啰嗦了。此乃常州，以南以东，如今尽入伪吴王张士诚之手。大总管不愿意跟他一般见识，下官也不去做那个恶人。但镇江之西，集庆、太平、宁国、广德四路，眼下却是无主之地。蒙元守将淮西宣慰使康茂才乃鼠目寸光之辈，只知道凭险据守集庆，以防王克柔将军挥师西犯，却不顾其身后的太平路。而太平路治所当涂附近，有一道马江与扬子江江纵横相交。其交汇处，便是个天然深水良港，万石巨船可由扬子江长驱直入！”
“你说的可是采石矶？！”没等他把话说完，朱重九的声音已经变了调，站起身，冲着吴良谋吩咐，“去，找人把舆图抬过来，让唐左使指个清楚！”
他的确在设想派遣军队渡江作战，攻略江浙。但他的先前的战略构思却是，先派胡大海的第二军团过江，把王克柔的队伍换回扬州来整训。然后以胡大海为先锋，徐达为主帅，吴良谋为策应，集中三个军团的力量，由镇江向西，打垮康茂才，夺取集庆，也就是另外一个世界的江苏南京。
这个办法肯定非常稳妥，凭着三个主力军团，六万余战兵，只要不犯下什么难以弥补的错误，拿下集庆就只是个时间问题。
但这个战略构想，却有一个巨大的缺陷，就是耗废时日。康茂才经营钟山防线已经不是一年两年，准备极为充分。集庆路的治所江宁，也是有名的易守难攻。万一蒙元那边被打急了眼，从北方调兵来进攻徐州，淮安军就要再度面临两线作战的风险。
而唐子豪今天所献的策略，则恰恰弥补了这个弱点。避开敌军重兵布防的东线，发挥淮安军水师优势，从扬子江上直扑采石矶。只要有三到五千兵马成功登岸，构筑起稳固防御阵地，后续就可以源源不断运送大部队过去。届时，康茂才就要面临腹背受敌的局面，其苦心经营的钟山防线将形同虚设。
“我早就该想到从这里过江！”越琢磨，朱重九越觉得唐子豪的提议有道理，双手并拢于胸前，不停地搓动。“采石矶，我当初听说过，敌军站在岸上箭如雨下，常。。。。。”（注1）‘常遇春眼下早就投奔了朱元璋！’猛然间想到这员绝世猛将的归宿，朱重九声音嘎然而止。常遇春如另一个时空所载的历史一样，主动投奔了朱元璋。而以目前双方所选择的道路来看，自己和朱元璋之间，恐怕早晚必有一战。到那时。。。。。
“大总管可是忧心，采石矶易守难攻？！”发觉朱重九的情绪急转直下，唐子豪赶紧低声开解，“不妨，那里下官曾经去过多次，知道的登陆点不止一处。而只要康茂才不在，守军也未必会抵抗得太认真。”
“那就有劳左使大人了！”朱重九闻听，不得不将心中的遗憾暂且隐藏起来，冲着唐子豪轻轻拱手，“请务必在舆图上标得明白些，也好让我军在登陆时，少损失一些弟兄！”
“那是自然！”唐子豪侧开身，笑着还礼，“唐某将知无不言言无不尽！”
说话间，吴良谋已经带着一群文职参谋，将舆图取来。平铺在凉亭内的石头桌案上，并且替唐子豪准备好了笔墨。
那唐子豪也不多客气，走上前，抓起一根削尖了的木炭条，三下两下，将采石矶一带的地形，打上了七八处标记。并且将标记附近的水文地貌，逐一在舆图下角的空白处，注了个清清楚楚。
当将所有工作完成之后，他放下炭笔，冲着朱重九第三次拱手，“以淮安水师之能，采石矶必将一鼓而下。但唐某先前所说的帝王基业，却指得不光是夺取太平、集庆等路。唐某所说的帝王基业，在这。。。。。”
迅速又躬下身，他抓起炭笔，在距离采石矶不远处用力画了一个不大不小的圆圈。“此地多丘陵，其中大磕山、长龙山、金石墩等处，曾有人露天之中，捡到黑色之石。锻之则可得精铁数斤。所以唐某推测，此地当隐藏着一个巨大的铁矿。总管若遣一能吏开采之，淮安军于十年之内，将不再有缺铁之忧！”（注2）注1：采石矶之战，是常遇春的成名战。经此一役，他让朱元璋彻底认可了自己的勇武。进而受到重用，成长为大明开国第一武将。
注2：马鞍山铁矿品质优良，埋藏深度也不大，但被发现的时间却非常晚。直到清末，才有人在勘察煤矿时，不小心发现了铁矿。部分矿石，含铁