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但凡是吃上了这行饭的手艺人，先就得占了个腿脚利落、吃苦耐劳，要不然压根都吃不了这份苦！
扫了一眼三耗子那比寻常孩子都精瘦了几分、但却也结实了几分的胳膊、腿儿，相有豹接茬朝着三耗子问道：“那你倒是怎么认识我师傅。。。。。。。。那位老相爷的？”
依旧是低垂着脑袋，三耗子怯怯地回应道：“我师傅得了绞肠痧没救过来。卖了吃饭的手艺挑子也没能给我师傅凑齐一口棺材钱，是老相爷见着了我跪在村口求人帮告，掏钱帮我发送了我师傅。又见我没了饭辙，就领着我在身边，赏了我一口饭吃。”
眉头微微一皱，相有豹的语速不知不觉地加快了几分：“你跟了我师傅多久日子口儿？”
“日子不长，也就跟了老相爷小半年的功夫！”
“我师傅叫你给他打下手了？”
“有时候给老相爷递个家什、传个物件，也去过几回老林子里寻玩意。”
“我师傅。。。。。。。他老人家还是喜欢就着小鱼炖豆腐喝两口？”
“见过老相爷喝酒，可从没见过老相爷碰过鱼腥。有一回跟着老相爷吃饭的时候。主家给老相爷布菜，老相爷倒是说过他身上带着伤，要忌鱼腥来着。。。。。。。”
“他老人家头发可全都花白了吧？天儿一冷，那老寒腿可没少叫他遭罪？”
“老相爷头发早就全白了，倒是没听老相爷说他有老寒腿，只是天儿一冷，他那左手就不灵便，说是年轻时候叫人伤了之后没好全乎。落下的老伤病。”
“眼见着出了这么大的事儿，你不顾着自个儿逃命。反倒是靠着一双腿脚走了几千里地来四九城？你就不怕寻不着火正门的堂口，白白走了这一遭？！”
“受人之托，忠人之事，打小我就听我师傅这么教过！有时候一个屯子里托我师傅从别处捎点啥物件，哪怕是半分利都没有，只要是接应下来了事由。那就得替人办成！”
“这往后你打算去哪儿？”
“我也不知道。。。。。。。关外叫小日本子给占了。。。。。。。我也不会旁的手艺。。。。。。。。也不知道啥地方能去。。。。。。。”
“老相爷叫你把这兽牙符送来四九城中火正门，还有。。。。。。还有啥旁的话吩咐没有？”
“这话我。。。。。。。黄的是什么？白的是什么？”
耳听着三耗子没回答自己的问话，反倒是朝着自己问出来这莫名其妙的两句，相有豹微微愣怔了片刻，方才朝着猛然间抬头问话的三耗子应道：“黄的是点金石。白的的兽牙符！”
像是彻底松了口气，始终都有些怯怯模样的三耗子顿时痛快地朝着坐在自己对面的相有豹说道：“老相爷说了，凑齐了异兽图、传完了手中艺之前，不许提给他报仇的事由，要不然就是欺师灭祖！”
整个身子猛地一颤，相有豹双眼骤然一红，好悬就在三耗子面前流下泪来，扭头缓了老半天方才哑着嗓门朝三耗子说道：“既然你都来了火正门堂口，那就暂且在这儿住下，等你身子骨将养好了再说旁的！”
眼见着相有豹起身要走，半坐在炕沿上的三耗子顿时跳起了身子，朝着相有豹急声叫道：“那我可也不能老这么歇着？这火正门里有啥活儿要干的，您只管叫我去干，我可不能就这么白吃饭呐。。。。。。。”
胡乱朝着三耗子摆了摆手，相有豹也不再多说什么，只顾着地出了三耗子歇着的房间，径直走进了议事屋子里。
迎着大步走进了议事屋子的相有豹，坐在椅子上的纳九爷忙不迭地开口问道：“盘清楚道儿了么？”
轻轻点了点头，相有豹闷声朝着纳九爷应道：“该是错不了了！我师傅的形容相貌、身上带着的旧伤隐疾，这孩子都没说错！还有我师傅交代的两句隔人传话时候才用的切口，这只有我师徒俩才知道。”
略作沉吟，纳九爷抬头看着相有豹说道：“既然全都没错，那这孩子打从千里之外给我火正门中传信。倒也真不能亏了这孩子！有豹，你打算拿这孩子怎么办？”
扭头隔着窗户看了看三耗子歇着的那间屋子，相有豹也多少带着几分为难的神色说道：“这丁点不大的孩子，手里头也都没有旁的能挣着饭吃的手艺。。。。。。。我这倒还真拿捏不准了！现如今世道不靖，外边全是兵荒马乱的场面，真要是给他俩钱打发他走。估摸着人还没出了四九城就得出事！可要把这孩子留下，我这心里头到底也都不把稳！”
微微皱着眉头，站在议事屋子角落的严旭却在此时接上了相有豹的话茬：“相爷，我倒是觉着。。。。。。咱们试试这孩子的秉性再说？人都说见面时时好，久住难为人。只要这孩子在火正门里住上十天半月的，见天儿都在咱们眼皮子底下瞧着，心性是好是歹，自然瞒不过咱们的眼睛？真要是个秉性好的，那不拘门路的传他一门能吃上饭的手艺也罢。可但凡是个不合适的。。。。。。。。相爷，如今咱火正门可经不得再有啥变数了，您可得硬起心肠！”
赞同地点了点头，佘有道随手从怀里摸出来一块大洋，拿捏着在手指头里转悠着耍了个花样：“严爷这话没错，我这就去试试！嗯。。。。。。。那孩子出来了？”
隔着议事屋子的窗户，佘有道看着从屋子里走出来的三耗子怯生生地打量着二进院子里各处的场面，再像是很有些拿不准主意似的走到了伙房外边。蹲下身子收拾起了有些散乱的劈柴堆，顿时低声嘟囔着说道：“嘿。。。。。。这还是一眼里有活儿的？今儿大早上刚买来的劈柴。还没来得及叫那些个小徒弟们收拾呢，倒是叫这孩子占了先手？”
伴随着佘有道的嘟囔声，三两下将散乱的劈柴收拾齐整的三耗子似乎是瞧见了七八个坚硬的老木疙瘩，顺手便抄起了搁在劈柴堆儿旁边的斧子，扒拉下身上有些碍事的外套，抡起斧头朝着那些老木疙瘩较上了劲。
但凡是四九城中大点的宅院。平日里买来劈柴的时候，多半都能捎带手的搬回来几个老木疙瘩，留着炖汤熬药的时候扔灶膛里边，任由老木疙瘩不温不火的燃烧着，讲究的就是个慢工出细活一般的火候。可也因为老木疙瘩都是些生长得年深月久的树根兜儿。劈砍起来颇有些费劲。寻常壮棒汉子要拾掇完二三十个老木疙瘩，差不离都得花上小半晌的功夫，出个两身透汗才得完工。
可这三耗子也不知道是不是在关外深山老林中干惯了这样的活计，一把算不得锋利的斧子挥舞之下，才三两下的功夫，一块沉甸甸的老木疙瘩已然劈成了大小均匀的柴禾棒子。
将双臂抱在了胸前，严旭打从窗户里远远瞧着已然开始对付第二块老木疙瘩的三耗子，很有些讶然地闷着嗓门说道：“瞧着这孩子身上没带着练家子的模样，可腿脚、胳膊上用力的劲头倒是很有点老道的意思，该是个打小就干苦活儿、累活儿的出身！但凡是能吃苦的主儿。。。。。。癖性该是不能太差了吧？”
微微点了点头，但却又猛然摇了摇头，佘有道拿捏着手里的那一块大洋低声说道：“要试就试个全活儿，看我的！”
大步走出了议事屋子，佘有道绕着圈儿奔了二进院子里的井台旁，装着弯腰提鞋的模样，将拿捏在手指缝里的那一块大洋轻轻搁到了吊桶下，再慢悠悠地遛达着走到了议事屋子门口，扬声朝着正在劈着那些老木疙瘩的三耗子叫道：“那孩子，把你手头的活儿忙活完了，再去打点水把伙房里水缸倒满了！”
扭头答应了一声，三耗子愈发加快了劈砍那些老木疙瘩的速度。差不离花费了足足半个时辰之后，三耗子总算是把那些老木疙瘩全都拾掇成了大小合适的劈柴，也都顾不上擦一把额头上涌出的汗水，抬腿便朝着井台方向走去。
隔着议事屋子的窗户，手里头捧着一碗热茶的佘有道双眼烁烁地盯着已经提起了吊桶的三耗子，嘴里头一迭声地嘀咕着自语：“可算是拿起来了，该是瞧见那块大洋了吧。。。。。。。。嘿。。。。。。。还真就是个干脆利索的主儿，磕巴都不打一个的就把大洋揣身上了？！”
同样隔着窗户看着三耗子把那块大洋揣进了怀里，严旭也是连连摇头：“财帛动人心，这话可是当真不假。。。。。。相爷，这孩子火正门里怕是留不得。一会儿多少打发几个钱儿，也就叫他走吧？”
眼睛盯着一趟趟朝着不远处的伙房里提水的三耗子，相有豹默不作声地点了点头，但却又微微地叹了口气，把手伸到了怀里摸出来几块大洋，再又把眼睛看向了坐在议事屋子中的胡千里。
冷着面孔，压根都没朝议事屋子外头看一眼的胡千里像是看出了相有豹眼神中的含义，缓缓地从椅子上站起了身子：“跋涉千里传信，没有功劳也有苦劳。我火正门里倒也真不能亏了外人，我看。。。。。师哥，一百大洋该是合适的数儿了？要是再多了，怕就得害了他的性命！”
微微点了点头，纳九爷还没来得及开口说话，议事屋子门口却是猛地传来了三耗子那怯怯的话音：“相。。。。。。。相爷，您在屋里么？”
疾走了几步，相有豹一把撩开了议事屋子门口的厚布门帘，迎着站在议事屋子门前的三耗子说道：“叫我有啥事？！”
依旧是一副怯怯的模样，三耗子紧紧抿了抿嘴唇，像是鼓足了勇气一般地抬起了头，直视着相有豹的双眼：“相爷，我。。。。。。我这就走了！身上这身衣裳我脱不下来，能算是您饶给我的么？”
紧紧皱起了眉头，相有豹沉声朝着三耗子喝道：“三耗子，你这又是唱的哪一出？！”
脸上隐隐透着一丝倔强的神色，三耗子的话音不高，可话里头的意思却是斩钉截铁：“相爷，您诸位不放心我，这才能拿着一块大洋搁在吊桶底下试活我！我师傅教过，人得识趣懂事。。。。。。。那一块大洋我给搁在水缸边上，我这就走了，您诸位。。。。。。”
都没等三耗子把话说完，平日里从来沉默异常的谢门神却在斜刺里侧身挤出了议事屋子的门口，伸手抓住了三耗子的肩膀头：“孩子，我信得着你！你要是信得着我，就留下！”（未完待续。。）
ps： ps：旧时手艺行中收录徒弟，师傅大多都会用些类似的法子试验徒弟的诚实、忠诚程度，择其中忠实者传艺授业，并非作者杜撰。
第二百九十八章 事有蹊跷 （上）
一到小十月的日子口儿，满四九城里喜欢玩鸟的主儿就得倒腾着收拾鸟网、粘杆，奔京郊各处山林中踅摸那些朝着南边飞去过冬的鸟儿了。
什么黄雀、画眉、秀眼儿，百灵、红子、老西儿，一群群、一片片都在天快傍黑的时候寻林子歇脚觅食。只要是用对了鸟网、粘杆，选着了地界、码头，小半月的功夫少说也能逮着小二百只各色禽鸟带回家中。
打从逮着的禽鸟当中选出来格外出挑拔份儿的玩意送进了鸟笼，其他那些自然有老官园闻风而来的鸟雀贩子上门收走。这时候再封门闭户仔细把那留下来的玩意好生调教上半拉月的功夫，差不离也就该到了十一月初七百鸟朝凤、拜凤凰的日子口——照着宋时李昉在《太平御览》中所引唐书记载，有凤于十一月初七日现于城上，群鸟数百随之飞苍梧山！
也都甭管这天是天阴、天晴，喜欢玩鸟的四九城玩家都要在这天带上自己得意的玩意奔了老官园后一处敞亮平地，举着笼子各自亮出自己的心头所爱，任由四九城中各路玩家品鉴欣赏。有那格外出挑拔份儿的，往后这小一年的功夫，在四九城中喜欢玩鸟的玩家面前都能有个面子，彼此相见时说话的嗓门都能高上几分。
搁在早年间说来，但凡是到了这小十月的日子口，火正门堂口从来都是门庭若市，各路喜欢玩鸟的四九城玩家差不离全都得求上火正门来，或是求着火正门里擅长捕鸟的老师傅出手替自己寻回几只出挑拔份儿的玩意，或是盼着有懂得调教法门的老把式把自己心中爱物能通人性，那场面着实叫个热闹非凡。
可奔着今年说来，一来是瞧着火正门里刚遭了一把大火。还有人在大火中伤了性命，倒也真是不好意思在这节骨眼上还去求人办事，二来也是兵荒马乱，不少四九城里玩鸟的玩家也都叫这乱纷纷的世道扰得没了玩儿的心思，压根都提不起这闲来无事时才有的兴头，倒是叫火正门重建的堂口门前着实冷清了几天。
但还没等四九城里那些个照旧玩鸟的玩家感慨今年百鸟朝凤拜凤凰只怕是盛景不再。却不知是打哪儿冒出来一股子邪风，说是四九城里来了几个外路商贾，平日里也就好玩个珍禽灵雀，耳听着四九城里年年都有个百鸟朝凤拜凤凰的场面，专门从江南锦绣之地带过来十好几只难得的珍禽，专等着要跟四九城中玩鸟的行家比个上下高低！
四九城里过日子的主儿，搁在天子脚下、皇城根儿经过见过，平日里待人接物倒也真还算是谦和沉稳，雍容有度。可就有一样毛病——见不得有人搁在自个儿面前充大尾巴狼！
这消息才刚在四九城里传出来，都还没等人仔细琢磨这消息来路、真假几分，好几位搁在四九城中玩鸟的玩家中有面子、身份的主儿已然在茶余酒后撂下话来——左不过就是几个刚来了四九城的南蛮子，都还说不准身边是带着打哪个穷乡僻壤踅摸来的玩意，这就敢搁在四九城玩家面前叫板？
——这几个南蛮子，该不是属炒肝儿的吧？（注1）
都说世间有三快，人言、赤兔、顺风船。说话的正主儿彼此间都还没照面，可这两拨人说过的话倒是叫人添油加醋的在四九城里传播开来。不过是三两天的功夫。火正门堂口门前再次变得门庭若市，进进出出的全都是四九城里有名有姓的玩鸟好手！
虽说心里头依旧像是压着块沉甸甸的大石头。夜半时分也常叫脑中一股无名火烧得双拳紧握、辗转难眠，可面对着找上门来的衣食父母，相有豹与纳九爷等人也只能笑脸相迎、殷勤照应。
才刚送走了几个上门求玩意的主顾，都还没等相有豹与纳九爷回到二进院子里坐下喝口水，守在门口迎客的九猴儿已然亮着嗓门吆喝起来：“有贵客到——于爷、于老板，您里边请！”
相互对望一眼。纳九爷与相有豹几乎是齐齐露出个苦笑的模样，转头便朝着那大摇大摆走进了大堂之中的主顾迎了上去。人还没到跟前，纳九爷已然连连拱手、亮着嗓门朝那半秃了脑门、身形胖大的中年汉子招呼道：“于爷，您这可真是稀客。。。。。。。”
大大咧咧把手一抬，那被称作于爷的胖大汉子毫不客气地打断了纳九爷的招呼：“纳九爷。您甭跟我于小栗客气，麻溜儿叫人上点儿茶水点心。我这赶了个大早儿的奔您火正门堂口，早饭都忘了吃，这会儿可当真是饿得脚底下发飘了！”
抬眼看了看窗外已然升得高高的日头，纳九爷很有些无奈地咧了咧嘴，却是依旧客客气气地请于小栗坐到了大堂中新添置的太师椅上，再让几个小徒弟给于小栗送上了些备着待客的茶水点心，默不作声地看着于小栗像是好几天没吃饭似的狼吞虎咽吃喝起来。
搁在四九城中，但凡是知道于小栗这号人物的主儿，人面前全都得挑个大拇哥，夸一声于小栗于老板善经营、懂交际，十来年的功夫把京郊一个不大的油坊硬生生做成了四九城中数得着的商号，当真算得上是长袖善舞，多钱善贾。
可要在私底下，大家伙却全都没忘了于小栗发迹之前做出来的一件稀奇事儿。。。。。。
但凡是京郊一带榨油的油坊，每年出头一桶油的时候，都得请了周遭左近、四邻八乡的街坊邻居吃一顿油水饭。一来是谢过了街坊邻居们在油坊活计忙活的时候伸手相帮，二来也是因为油坊榨油时巨响扰民致歉。大家伙一团和气，这才能爽利生财。
可这位于小栗于老板倒也算是个稀奇人物，但凡是有旁的油坊请周遭街坊邻居吃那顿油水饭，于老板从来都是屁颠屁颠不请自到。捡一个海样大小的盆儿盛满满一碗油水饭，连汤带水的吃喝个干净。
有道是同行是冤家，见着了于老板毫不客气的上门吃这油水饭。就有那捉挟阴损的油坊主人刻意在于老板那海碗里偷偷加上了一勺生油，生生把个全无防备的于老板吃得后庭不稳，一裤裆全都叫那破门而出的生油浸得污迹斑斑，着实叫见着了这副场面的街坊邻居当笑话传了好几年。
说来也怪，但凡是叫于老板吃过了这顿油水饭的榨油作坊，不出三年必定关张。有那精细些的人物仔细琢磨之下。这才明白过来于老板每回去吃那顿油水饭，看似贪小、占便宜，实则细品旁人油坊中榨出来的油到底有啥好处，回过头再让自己的油