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岳雯还未答话，道人已向岳雯道：“你这娃儿，孤身骑马游山，又不认路，如今闹得周身水湿，还不找个地方洗去。”岳雯会意，忙答：“弟子本意也是如此，请老道长上马如何？”道人怒道：“你这娃儿，怎没记性？不是早和你说过，我向不骑马么？你走你的，管我做什？你那两个大人还在前途等你一同吃饭呢。”岳雯闻言，猛想起随带食物，除酒以外全在马上，忙即回顾，尚幸不曾污湿。时已不早，师父早起还未吃过东西，不能再延。心想：“所遇就是长眉真人，师恩深厚，断无见异思迁之理。且喜奉命惟谨，不曾失礼，对方如有深意，早晚必能相遇。何况第六日紫盖峰还来赴约，是否长眉真人，问过师父，必知底细。”只是心仍恋恋。
正想凑近身前，请问姓名来历，忽听耳旁低声笑道：“你这娃儿甚好，我便是你所料那人，当着俗人，不便详言。你师长现在祝融峰下，代我转告：你们今晚可宿在水帘洞内。你由小路顺着谷径第三条路口左折，便上正路。如想背人，可由青屏蟑后小径侧走，便可直达祝融峰下。出谷以前，高崖之下有一水潭，可将泥污洗净，自然会干。不要当着人礼拜，即速去吧。”岳雯闻言，惊喜过望，平素恭谨，仍想礼别。因见道人面现怒容，只得暗中祝告：“弟子遵命，敬求真人今夜光降，感谢不尽。”祝罢，不听回音。转对采药人道：“我从小习武，略知水性。虽帮你们一个小忙，事出无心，闹了一身水泥，如被师长知道，就许受罚。不必多问，我要走了。”
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第四回 潭水碧如油 玉钥金环呈宝相 桃花红似焰 兰珠芝果发奇香
岳雯骑上马背，仍顺小路往前驰去。寻到水潭，将马背上包裹粮袋取下。本意人马同入水中洗涤，觉着衣履已干。心想：“衣服被风吹干，还可说得过去；鞋也湿透，如何干得这么快？”心中奇怪。脱下一看，全是好好的，和初上身时一样，更无半点泥污之痕。知是真人仙法妙用。本来要走，暗忖：“真人既将我泥污去净，又叫我洗涤做什？”越想越奇怪。细一查看，当地原是后山高处，潭在一座峰崖之下，峰形甚奇，形如一乌张翼。潭水清澈，可以见底，大仅两丈方圆。靠峰一面黑黝黝的，似朝峰脚凹进，别无异处。四顾无人，野草甚深，见马未染污泥，意欲赤身入潭，照真人之言，略洗即去。
夏天衣服，穿脱容易。又精水性，入水以后，觉着那水又清又凉，一时兴起，把头一低，一个猛子，朝下扎去，想要试探潭有多深。谁知潭水大清，上面看去至多三四丈，实则深达十丈以上。如换旁人，早已出水。岳雯天性刚毅，想到必做，两次不曾到底，反更固执，决计探看潭水到底多深。仗着此水除清冷彻骨而外，水力不大，又以全力朝下猛冲，竟然如愿。人和水蛇也似，脚上头下，正往下冲，眼看离底不远，猛瞥见壁凹里面盘着一条红影。定睛一看，正是前见红鳞怪蟒，做一圈盘在潭底凹进之处，将头昂起，目射凶光，似要作势迎面扑来。心想：“蟒在陆地之上已是那等厉害，现在水中更难抵敌。”不禁大惊，忙即掉头向上。无如下降之势太猛，多高水性，也敌不住水生之物，况是通灵精怪。身子还未拨转，就这眨眼之间，蟒已由身旁驶过，但未伤人，只拦在上面，将退路阻住，张开血盆大口，不住喷水发威。二次相遇，更觉长大狞恶，看去怕人。岳雯兵刃暗器均在上面，连命都没法拼，先甚惊惶，自料必死，慌不迭重又退下。
那蟒只是盘空不动，也未来追。猛一转念：“初遇长眉真人时，蟒便在旁，后被激怒追来，微闻有人，哼了一声，由此不见。真人命来潭中洗涤，又遇此蟒，如非内含深意，照此狞恶神态，只一张口，必被吞入腹内，怎么不动？其中必有原因。难道水底还有什奇遇不成？再朝前细看，那蟒看去长大猛恶，只初见时那一蹿，猛恶无比，今则神态甚是驯善，并无伤人之意。渐渐心定，索性往潭底崖凹中游去。
上面天光不能下照，景色昏暗，也未看出内里景物。囱为信仰真人心盛，断定不会遇什凶险，冒冒失失往里穿进。初意内里必深，是个水洞，谁知竟是空的。只靠进洞口，潭水壁立若墙，一进洞内，四壁全空，地面光明如镜。只洞顶上悬着许多大小钟乳，映着外面水光，霞辉闪闪，奇丽非常，比洞口高出好几丈。先在外面不曾看出，进时原以全身之力，踹水而入，势于太猛，一下扑空，洞口水墙被人冲破，溅了满地水迹，人也穿出两丈多远，眼看跌向地上。骤出意外，头下脚上，急切间无法收势。自知不妙，方喊得一声：“哎呀！”忙伸双手，想要撑地，免受重伤，将头撞破。猛觉迎面飞来一片光华，软绵绵的，挡了一挡，立时就势翻转，落向地上。
惊魂乍定，正待查看，忽听对面壁中有一少女说道：“师父叫我们交人东西，你看来人这等神气，我们如何见他？”另一少女笑说：“这位小师兄，此时至多不过十二三岁，论年纪，单你就比他大两倍，一个未成年的幼童，有什相干？你既不愿，我用宝光把他遮住如何？”岳雯闻言，料知对方必是水中隐居的女仙门下，深侮方才下时，未照真人所说连衣洗涤。自惭形秽，连忙跪伏地上，说道：“弟子现奉长眉真人之命而来，事前只令洗去泥污，未曾明示，以致失礼，望乞恕罪。容弟子上去换了衣服再来拜见，感谢不尽。”话未说完，又是一片金霞迎面飞来。跟着对面洞门开处，走出两个道装少女。回顾自己身上，已被一片金云包没。
方要叩拜，年长的一个已先摇手请起，笑道：“岳师兄，你我平辈，无须多礼。此是衡山白雀洞底层水洞。家师罗紫烟，与令师夫妇为三生旧友，别已多年。前见怪物乃是一条毒龙，被家师无意之中收来，把守水洞，以防左道妖邪盗取洞中灵药。此龙修炼多年，变化通灵，自知天赋恶质，虽在家师门下，恶根不尽，早晚仍要遭劫，再四哭求。
日前家师闻说长眉真人近在三湘行道，费了好些心力，寻见真人，跪求两次，才蒙恩允。
约定今日中午，在前面崖石之上，先把它口中五十九枚毒牙拔去。再等数日，为它去那恶根。真人行道，一向隐秘，事前原有仙法掩蔽。因见小师兄走来，意欲试你心志，借着有人求救，引往相见。师弟误认真人为蟒所困，连发暗器。那蟒刚拔毒牙，全身酸痛，本在难受，立被触怒，本意也不敢违家师戒条，只想吓你一跳出气。真人却说它禀性难移，意欲还它毒牙，听其自生自灭。此龙早有警兆，自知大难将临，除却真人，谁也不能解救，再四哀求。真人说：‘此于乃我未来徒孙，外和内刚，忠诚疾恶。方才你将他得罪，如不早为化解，将来必死他的金鳞剑下。本来我可不管，姑念诚求，才管一管。
他曾为你受惊坠崖，几乎受伤，将来又是化怨为德，助你脱难的恩人，也须有个报酬。
你主人水洞地底有一藏珍，乃是一把金钥匙和两枚玉环，别人拿去均无用处，你可设法取出，送与此子。我再赐你一粒灵丹，急速回洞见你主人，自会助你成功。’毒龙归告。
“家师日前虽知此事，因这两件藏珍深居泉眼之下，东西不大，又无宝光上映，家师居此多年，还是日前才听真人说起。只知另有一处宝库，乃前古仙人所留，非此二宝，不能开放，详情仍是不知。此潭泉眼又深又细，为数不下千百，毒龙深入取宝，任情变化，泉眼必为所毁，发生水灾。必须先照真人日前所说，用法宝查看好了藏珍之处，再用仙法将潭底大小泉眼禁制，使其坚如钢铁。再由毒龙用它两千年苦功炼成的内丹，化为一股细如人指的丹气，对准那处泉眼直射下去，将二宝裹住，再由家师从旁相助，用真人所赐灵符破去古仙人的禁制，使那丹气变为实质，缓缓往上吸来。此事甚难，毒龙为想免难，方才以全副心力，随同家师下手。好容易才将二宝吸出泉眼，元气已有好些损耗。家师料知小师兄少时要来，那两件藏珍经毒龙丹气一裹，染有奇毒，常人手不能近，取得以后，带往前洞，代你化去毒气，命我姊妹来此守候，果然一会便到。那龙自听真人一说，把师弟敬若天神，既恐走去，又恐二次冒犯，结怨更深，只得抢在前面，横身阻拦，并无他意。师弟如不再怪它，我命它来见你如何？”
岳雯忙答：“我初见时，疑是害人毒蟒，后见许多奇处，想起如是恶物，真人怎会容它在一起？已早改去前念。况又助我得此奇珍，感谢不逞，焉有恨它之理？”随听上面水响，跟着，便见那龙由水墙中穿入，身已缩小许多，盘在地上，将头连点。岳雯童心未退，见它好玩，又知不会伤人，伸手想摸。少女连忙拦阻，笑说：“小师兄你真胆大，此龙周身均具奇毒，如何摸得？”那龙也早蹿向一旁，不住点头。
长女随取出一柄长约两寸，形似戈矛的金钥匙，以及两枚直径不满二寸的五角玉环，递与岳雯。笑说：“归告白师叔和凌师叔，说昔年隐居太华的老友罗紫烟，现居本山白雀洞。离此不远尚有一处崖洞，终年云雾在下，半山以上天气十分爽朗，左近风景甚好，颇多灵药。如愿来此结邻，水帘洞事完之后，不妨移玉一谈。愚姊妹尚还有事，相见不远，不在此片时之聚，请自上去，穿衣上路吧。”
岳雯方想询问二女姓名，一片金霞闪处，人先无踪，洞门立闭。自己还是一个赤身，只得穿过水墙，升出潭上。马正饮水，朝下注视，欢啸不已。岳雯笑问：“方才真人似在和你说话，你到此又不肯走，是知道这件事么？”马连点头。岳雯料知关系重大，好生欢喜。穿上衣服，纵辔急驰，不消多时，便越过人行山路，绕向偏僻小径，一路翻山越涧，往前飞驰。眼看前面高峰刺空，正当云起之时，峰腰以上布满云雾，上半山形已经不见。见那形势和沿途山形，与师父所说祝融峰一般无二，知将到达。又得了这好彩头，心中欢喜非常，已不得当时寻见师父，述说经过，一见这大云雾，疑要变天，回头一看，四外大小峰峦，已全沉浸于云烟苍莽之中，只露出一些角尖，仿佛无边云海中现出好些岛屿，景甚雄奇。人马穿云而行，有时埋入云堆里面，伸手不能辨指。心想：
“来时曾见山径崎岖，两旁还有沟壑，一个失足，人马立成齑粉。”方喊那马留意，忽见一道青光迎面飞来，正是朱梅。见面埋怨道：“你这猴儿，怎此时才到？我和你师父以为你的马快，途中又不会有什么耽搁，至多中午必到祝融峰，谁知久候不至，转是你师母先来。因你年幼灵慧，易被妖邪看中，我和你师父还好一些，你师母想起昔年树敌甚多，江湖上人多认得这匹白马，惟恐因马惹事，更加愁虑。于是我们三人分头寻找。
此峰我已往来数次，现在约定岳庙前面相见。你这半天往哪里去了？”
岳雯早把马头折转，二人同骑而谈，闻言慌道：“弟子并未贪玩，还有奇遇，说出来，师叔定必喜欢。”朱梅问故，岳雯遂说经过。朱梅大喜道：“想不到昨夜所遇果是长眉真人，真乃大喜之事。此马颇能透视云雾，各自前行，我去寻找他们。”
正说之间，谷逸、雪鸿双双穿云飞来，见面拦住朱、岳二人，急道：“方才遇见几个怪人，都是美少年，乍看决想不到那是妖邪一流，后在无意之中发现邪法甚高。内有一人，并还说出郑隐是他师父，多日未见，来此寻找。想起长眉真人警告，不敢多事。
就这样，还用了金蝉脱壳之计，先假说要往西昆仑访友寻师，跟着冷不防隐形遁走。否则，行藏已被对方看破，差一点就许动手，不问能否抵敌，均是麻烦。岳庙已不能留，恐二人寻去，故此迎来。乘着满山云雾，莫如照真人所说，提前赶往紫盖峰去，以免意外。”
朱梅先还不眼，欲往窥探。雪鸿力言：“对方兼有正邪两家之长，我在暗中留意，人数既多，隐现无常。朝山幼童、少女只被看中，走往身前把手一扬，人便失踪。一会工夫，便听呼儿唤女，急喊寻人之声，闹成一片。白兄激于义愤，两次想要动手，均被我拦住，本意看准虚实，一同下手。后来听出是郑隐门下，虽知不敌，仍想一试，一会便见内有两个少年朝我冷笑，知被看破。正在暗中戒备，忽听耳旁有人低语说：‘妖徒邪法厉害，人多势众，你们无须出手。好在暗中有人守伺监防，那些童男女均已遇救，一个也丢不了。’随见先前哭喊的人忽然住口，急慌慌分朝回路跑去。有人询问儿女寻到也未？有的答说神仙度去；有的答说儿女顽皮，也许偷偷回到原处，现往寻找；有的直未答理，一味急奔，面上悲容已敛。情知所说不假，因那语声虽在耳边，细如蚊蝇，听不出是否昨夜救星和移船留柬之人。”
朱梅随把岳雯所遇之事一说。众人知道长眉真人为近三百年来最负盛名的前辈仙人，不特法力高强，飞剑神奇，并还得有三部道书和许多法宝飞剑。只等所许三十万善功宏愿完成，便成天仙。只管隐迹风尘，救人济世，常在人间往来游行，但是常人决看不出丝毫行迹。寻常修道人想要拜他为师的不知多少，休说不能如愿，想见一面都是万难。
想不到竟会如此垂青，昨夜暗助脱难。还说真人素来好善，事出偶然，后来移船留柬，心疑是这位老前辈还不敢定，不料果是。连岳雯也被看中，并还得到两件奇珍和雪鸿前生至交姊妹多紫烟的下落。不由喜出望外，称幸不已。
师徒四人到了紫盖峰前，岳雯将所得宝钥、玉环献上，当时也未看出有何妙用。料知真人不久必来，暂时藏起。寻到水帘洞外，先觅了一片平崖，对瀑而坐。先候岳雯不来，曾在岳庙前买了些吃的，已然吃过。因岳雯从早起身未进饮食，便将马背食物取下，师徒四人饮食说笑，并谈起长眉真人出家经过。
原来湖北孝感县，离城十六里，有一善人材。村人十九姓任，聚族而居。中有一家，乃任氏幺房，主人任乾，是个博学之士。时当东晋季年，任乾做了两任县令，五十岁上便即归隐。因其平日居官清廉，好客喜施，不特没找一个造孽钱，反把祖遗田产耗去大半。生有四子。长子任孝，宦游已死。次子生时，因值祖母生日，取名任寿，聪明异常，读书十行俱下，过目不忘，但是顽皮也到了极点，生得又瘦又干。任妻周氏，也是世家望族，因嫌任寿顽皮，钟爱幼子。自来知子莫若父，早看出次子刚毅忠勇，天性最厚。
虽然不得乃母欢心，从无丝毫怨言忤色。只因天性好动，爱管闲事，以致时受责打。其实所行的事，合理的多，并非寻常顽童可比。为此对他格外钟爱。任妻以为丈夫偏爱，对次子越发厌恶。人情无真是非，家人亲族见任妻不喜次子，再一附和，越发成了众矢之的，交相责难，内有好些均是长辈。任氏诗礼之家，尊卑长幼之分甚严，那冤枉气也不知受了多少。任寿恐父亲知道了同母亲生气，受了委屈，从不吐露一字。
这年夏天，任寿已十五岁。任乾归田之后，每喜结伴游山，任寿照例随行。这次偏因行时生病，游伴又是任乾师友之交，不能更改。心想：“老妻虽受人蛊惑，到底亲生之子，又在病中，当能怜爱。”游山兴浓，只在暗中嘱咐了几句，便即起身。谁知第二日，任寿病便痊愈。因父亲不在家，母亲耳软，嫂和叔婶多视自己如仇，起初也颇小心，终日独坐书房，门都不出。任妻不爱次子，一半是为任寿淘气惹事，一半也为丈夫爱子大甚，心中不服，老夫妻赌气。及见丈夫走后，任寿除晨昏问安视膳而外，终日苦读，天气太热，老师都告假回家避暑，他独守在书房以内，又当病后体弱之际，想想儿子是自己生的，以前毒打，委实太过。再想次子任受何等重责，从未向丈夫面前说过一句，问时只有隐瞒。心气一平，便生怜爱，忙走进去，笑说：“天气太热，你还是到后园凉爽一会，免得苦读受暑。你不合群，又喜惹事，只不要走出园门便了。”任寿自会说话以来，头一次得到母氏慈爱，喜出望外，几乎流下泪来。连忙笑答：“以前儿子不孝，淘气惹事，累娘生气。现在儿年渐长，日前病中醒悟，决汁痛改前非。只求娘不生气，任人打骂欺侮，决不计较。”任妻作色道：“你不欺人，谁来欺你？快到后园洗澡乘凉，也该吃夜饭了。”任寿�