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提并论，甚至比他们更加强大。」
「根据我的推测，你母亲最有可能是史上最伟大的女巫摩根拉菲，亚瑟王年代唯一足以与我匹敌的力量。她是个非常有趣的生命，不但法力强大，而且美艳无比，只是我从来不曾真的能够接触她的内心。一直以来我都怀疑她不像外表显露的那么简单，而且我也不曾相信过她告诉亚瑟的那个狗屁故事，什么她是他同父异母妹妹的鬼话。她这么说只是为了要接近他而已，亚瑟最大的弱点就对家人的情谊。这就是身为孤儿所必须付出的代价。她利用亚瑟生下了一个儿子，莫德烈，然后再利用这个儿子毁灭坎莫洛特。我不禁怀疑，你母亲是不是为了要毁灭夜城所以才生下你。喔，没错，我知道你在时间裂缝之中的遭遇。我看过你经历过的未来，所有人、所有事物通通毁在你的手中。这些年来，有不少强者都曾预见过那个未来。」
「我以为摩根拉菲已经死在你手里了？」我意图转变话题。
「我尽力了。」梅林冷冷地说。「但是我始终无法肯定……她总是说她会回来的。不过话说回来，亚瑟也说过同样的话，我一直都不放弃等她。」
「所以你待在这里并不只是要等待心脏的回归？」我问。
梅林缓缓点头。「亚瑟……非常特别。当时我还沉迷在创造国王的游戏里，利用乌瑟·潘德拉刚一手打造出亚瑟王的传说。但是亚瑟超乎我的想象，超越所有人的期待，成为一个非常特别的人。他是世界上最完美的人，也是我唯一忠心追随过的王。我为他铺设了美丽的梦想，而他用双手将梦想带入现实。一个奠基在理性与怜悯之下的国度，将所有古老的疯狂一扫而空。神圣的国度，罗格瑞斯，在黑暗的时代里绽放出耀眼的光芒。」
他停了一停，下巴靠在手背上，回忆着过去的时光。「我本来可以成就更伟大的事业。身为撒旦与凡人女子所生的唯一子嗣，我的宿命就是成为毁灭基督教的王，但是我拒绝了这项荣耀。我非常睿智，很小的时候就有自己的想法。我不要听从他人为我铺好的命运，我要走出自己的路。为了确保我的自由，我将抚养我长大的女巫全数杀光，然后陆续又除掉了许多打算利用我对抗基督教的败类。我母亲早就死了。她死于难产，是个连名字都没有留下来的女巫。显然当时我等不及十月怀胎，于是撕烂了她的身体，自己爬出来。」
「那你……父亲呢？」我问。
「我们不跟彼此交谈。我一直在找乐子，忙着开疆辟土、扶植帝王，然后再将我创造出来的王国消灭，直到我遇上了亚瑟，一切才终于改变。他令我羞愧，让我看清自己眼光的渺小。我爱他。他是我的父亲，是我的儿子，是无尽黑暗之中屹立不摇的阳光。我一直知道地狱是真实存在的，但他让我了解天堂也不只是一个神话。我把性命交给了他，我愿意为他而死……然而，我也一直都知道想要救他就必须违背他本身的意念。最后他牺牲生命捍卫梦想，因为唯有如此，梦想才真正值得。他跟莫德烈在战场上相遇，战死在彼此的怀抱里，直到死前都不知道父子二人究竟为了什么要走到这一步。我当时去杀摩根拉菲，没有陪在他的身边。在那之后，在亚瑟跟坎莫洛特灭亡之后，我就再也不在乎任何事了。后来当不忠的妮暮偷走我的心脏时，我甚至有种松了一口气的感觉。她也算是个了不起的人物了，真的。」
我认为又到了转换话题的时候了，毕竟听一个死了几百年的老鬼缅怀过去，绝对没有好结果的。「你对夜城的起源知道多少？」
梅林换了个坐姿，脸上再度浮现冷酷专注的神情：「在我年轻的时候，曾跟许多强者求教。他们告诉我夜城是由一个来历不明的强大实体创造出来的，目的是为了在大地之上保有一片不受天堂与地狱管辖的自由乐土，一个真正无拘无束的地方。这就是为什么我能在死后这么多年依然存在世间……当然我的血统也是原因之一。我可以肯定的部分就只有这么多了，想查出更多内幕，你必须询问比我还要古老的强者。我有一位老师仍然留在夜城，不过如今的他已经不比当年了。猎人赫恩，野地里的自由精神，狂野狩猎①的领导人，未开化的野性之灵，在英格兰还很原始的年代里，支配伟大的绿色之梦的森林之神。」
「要去哪找他？」我问。
「好问题。我已经有上千年不曾见过它了。很显然，森林之神的力量在这一千年里大幅衰弱。城市的建立、文明的入侵、林地的陨落，凡此种种都在腐蚀他的能力。我想，如今的他应该只剩下一个空壳，不再是我印象中那名强者了。不过不管变得多虚弱，他依然保有许多古老的知识，许多不曾跟我分享的秘密。或许你可以劝服他将秘密说给你听。运用你宝贵的天赋，孩子，只要你有胆量，就去找出猎人赫恩吧。」
「还有什么要说的吗？」我问。「在你离开之前。」
他露出邪恶的笑容：「你知道……我可以强迫你运用天赋帮我找出心脏。」
「你可以试试看。不过你应该知道就算强迫我找出心脏，我还是会在把心脏交出来之前将之销毁。」
梅林缓缓点头。「没错，我知道你会这么干。」
他站起身来，身后的王座立刻消失。他满怀惆怅地看了看眼前的酒馆原貌，然后缓缓地沉入五芒星里，回到地窖里的坟墓中。五芒星的蓝光一条接着一条隐去，当最后一条魔法的光芒消失的同时，艾力克斯·墨莱西的肉体浮现，身体蜷曲地躺在地板上。我看了看四周，发现酒馆已经恢复原状，晨雾、橡树跟柳条大脸通通消失不见。时间之风停止吹拂，记忆中的原始风貌荡然无存。我深深地吸了一口气，感觉像放下胸口一块大石一样。每次跟有能力随手将我消灭的强者谈话，都会给我一种喘不过气的感觉，不幸的是，我的工作常常需要面对这种情况。我扶着艾力克斯从地上坐起，让他背靠在已经恢复原状的红木吧台侧边。他浑身颤抖，泪流满面，也不知道是出于愤怒还是惊吓。
「你从没告诉过我，梅林，」他痛苦地说道。「数百年来，你从来没有告诉过任何我们家族的人，原来我体内流的不是潘德拉刚家族的血液；原来我竟然不是伟大神圣的王家后裔，我只是梅林的后代。我这一生都没机会脱离这间酒馆……」
我深感同情，但是没有说出口。艾力克斯从来不懂得如何接受他人的友谊及支持，因为这类东西跟他自艾自怜的形象很不搭调。最后他终于靠着自己的力量站了起来，不过全身上下笼罩在一股阴沉的黑暗之中，简直已经成了不折不扣的苦难化身。他将惊吓与愤怒的情绪放到一边，换以一种愤世嫉俗的神情。他总是喜欢借着愤世嫉俗来肯定自己。眼看他张开嘴巴准备破口大骂，我立刻指了指地上的两名保镖。露西跟贝蒂脱离橡树的束缚，此刻正慢慢地清醒过来。我叫艾力克斯去照顾她们，藉以分散他的注意力。他照做了，虽然一副颇不情愿的样子。毕竟好的员工并不好找。
露西跟贝蒂·柯尔特伦基本上并没有受伤，只不过气到快疯了。似乎是梅林在毫无预警的情况下控制了艾力克斯，强迫他打电话给我，然后再完全附身，二话不说就把酒馆转变成原始风貌，登时吓跑了所有顾客。当露西跟贝蒂出声抗议的时候，梅林一手一个就将她们甩倒在地。我想她们之所以这么生气，多半是无法接受自己竟然这么轻易就败在梅林手下吧。她们是肌肉发达的健美女郎，随时都在对付各式各样找麻烦的人；在陌生人酒馆这种地方，所谓「找麻烦的人」包含的范围可是非常广泛的。艾力克斯和我安抚了她们一会儿，招呼她们去清理地上乱七八糟的桌椅，然后走回吧台前。
「我想我对槲寄生过敏了。」露西说着用力搔起自己的手臂。
「你对什么都过敏。」贝蒂说。「心理作用啦。」
「我想我们应该来杯白兰地提神。」艾力克斯说着走到吧台后方的老位子。
我扬眉问道：「你请客？」
艾力克斯不爽地说：「下不为例。」
趁着艾力克斯忙着拿出上好的白兰地的时候，我把刚刚梅林说的话通通说给他听。他一边听一边碎碎念，不过却没有露出惊讶的神情。要让艾力克斯惊讶不是一件容易的事。我说完之后，侧着脑袋看着他。
「你怎么知道自己是梅林的后代？通常他附身的时候，你应该不会知道发生了什么事才对。」
「他特意让我知道的。」艾力克斯说。「他想要我知道。」
再一次，转移话题的时刻又到了。我使用会员卡联络待在图书馆的伙伴们。卡片化作魔法门，在酒馆跟研究区之间打开了一条通道。罪人的脑袋从门里探了出来，脸上满是好奇的神色。
「真是有趣的把戏。」他轻声说道。「我以为没有魔法可以突破图书馆的防御呢。」
「这道法术奠基在梅林的法力之下。」我说。「没多少地方可以跟他对抗。」
罪人扬起眉毛道：「你的社交圈很高级呀，约翰。」
美丽毒药从他身旁挤了进来。「喔，看呀，亲爱的席尼，是一间酒吧呢！我们进去吧。我好想喝酒唷。」
「也好。」罪人道。「疯子已经在宗教研究区闲晃了好一会儿，三不五时就听他来一句『不对，通通写错了』。已经有不少书消失不见，还有很多遭到改写。我想图书馆的人应该已经很火大了才对。」
「快过来吧。」我说。
罪人跟美丽毒药穿越传送门进入酒馆，接着我们半哄半骗地将疯子也带了进来。疯子的表情不太高兴，看来似乎有点危险。我关上传送门，收起会员卡。然后就听到艾力克斯在吧台后方大力地吸了一口气。
「我的卡片不是让这么多人搭便车用的。看来我得要加持新的过滤系统，在里面放点解剖刀跟钢锯之类的东西，然后不放麻醉剂。」他看了看我的伙伴，露出跟往常一样不屑的表情。看他这种反应，我感觉松了口气。这种毫不掩饰的坏脾气表示艾力克斯已经恢复正常，过不了多久就会开始胡乱骂人，然后故意找错零钱。他明目张胆地瞪着疯子。
「你……我认识你。离吧台远一点，不要把葡萄酒都变成别的东西，或是把啤酒变甜，或是让我的吧台点心进化。再想想，离所有东西都远一点。站在原地不要动，连呼吸都不准。我说真的，约翰，每次你带朋友来就让整间酒馆的格调更下一层楼。」
「疯子不会乱来的。」我保证道。「是不是，疯子？」
「谁知道？」疯子说。「我有没有乱来谁会知道？」
「这位是罪人。」我立刻跟艾力克斯转移话题。「这位是他的女朋友，美丽毒药。」
艾力克斯眉头皱得跟包子一样。「喔，天呀，原来是夜城最凄美的爱情故事，地狱来的小情侣，世界上最堕落的笨蛋跟货真价实的女恶魔。为什么这女的看起来这么像我前妻？」
「你最好不要知道。」我说。「听好了，各位。我刚跟梅林结束一段简短却又恼人的对谈。据他所说，我们必须去找一名古老的神祗，猎人赫恩。有人知道要去哪找他吗？他已经好一阵子没出现过了，但是除非必要，我不想一开始就运用天赋找人。」
「当然。」罪人说。「你不想吸引你那些身分不明的敌人注意。看吧，我的消息也很灵通。这几年，你在夜城已经变成跟我差不多等级的传奇人物了。我知道不少关于猎人赫恩的事情。图书馆里有很多跟他有关的记载，不过大部分的传说都有矛盾之处。不管怎样，所有记载似乎都认为他已经坠入凡尘，不再保有古老神祗的力量了。他如今很可能身处影子瀑布。」
「那是什么地方？」疯子问，此刻他似乎处于少有的清醒状态。
「那里是超自然生命的坟场。」艾力克斯说道。他很喜欢有机会炫耀自己的知识。「当传奇人物遭到世人遗忘的时候，他们就到影子瀑布去等死。那里的环境从各方面来看都很落后，不过也很宁静，对某些人而言很适合等死，不过我个人并不认同。为什么疯子的背景音乐变成桃莉·巴顿的歌了？我知道，不要问。话说回来，我不认为赫恩已经离开夜城了。我记得最近才读到一些关于他的消息……」
他从吧台底下拿出一叠过期杂志，很快地翻了一翻，然后从里面找出一本夜城独家的下流猥亵八卦文摘：《非自然探索家》（所有《夜城时报》不屑刊登的故事都可以在这本杂志里找到）。我趁他翻找内文的时候瞄了一下封面头条：「玛丹娜跟剃刀艾迪上床！照片！我们有照片！」底下还有一行「玛丹娜与夜莺同台演出！门票！我们有门票！」最底下还有一句用很小的字体印刷：「世界末日又快要来临了」。
艾力克斯一边翻页一边念念有词：「旅游专栏，想看要付钱……DNA证实皇室家族是由蜥蜴进化而来的……是呀，这我们早就知道了……啊，找到了。原来是在『过气神祗』专栏里。显然猎人赫恩已经变成一名流浪汉，如今靠着乞讨维生。」
「在哪里乞讨？」我并不非常惊讶。夜城里有很多流浪汉都有过一段风光的曾经。在这里，因果的力量是很残酷的，命运之轮也不会为了任何生命而停止转动。
「上面说他常换地方。」艾力克斯说完把杂志往吧台上一丢，对我若有深意地看了一眼。我无奈地叹了一口气。
我沉入内心，以一种无以言喻的方式收敛我的心神，开启我的天赋。只要我用心去看，就能够找出任何东西以及任何人。内心深处的第三只眼一经唤醒，整个夜城之中的景象立刻尽入眼底。
我眼前充满了生命与死亡的气息，有如一座布满毒藤的游乐场，好比一个插满断指的生日礼物。在我洞察一切的目光之下，霓虹照耀的街道急速闪过，所有正常人看不见的生命通通无所遁形。夜城里的空间具有许多不同的层次，而并非所有层次都在人类的理解范围之内。我迅速浏览，筛检我的目标，最后终于找到一个衣衫破烂的人影，躲在一个早已被雨浸湿的纸箱里，从破洞中伸出一只枯手，无声地寻求怜悯，可惜路过的人连看都懒得看他一眼。这时纸箱之中探出一颗披着毛毯的大头，毛毯之下露出两根形状不规则的大角，往我的方向缓缓转来。即使已经坠入凡尘，赫恩似乎还是有办法察觉自己遭到别人监视。
就在此时，眼前的景象突然消失，天赋再度将我推回酒馆之中。我已经找到了赫恩的位置，但是还没机会看仔细就被我的敌人发现了。每当我使用天赋的时候，整个人就会发出耀眼的光芒，而我的敌人就会追踪这道光线找出我的行踪。如今十二名痛苦使者凭空出现，当场将我团团包围。它们是我敌人的走狗，是多年来一直不停追杀我的怪物，我一辈子都无法甩开的恶梦。
它们拥有人类的外型，却没有人类的心灵。身穿黑色西装，头戴垂边软帽，借着低垂的帽沿遮盖面孔，好让它们可以肆无忌惮地行走于人类的世界里。由于此时已经非常接近猎物，所以它们也不再费心掩饰身分。它们没有脸，脑袋的正面只是一片空白的皮肤，从下巴到额头之间完全没有任何五官特征。它们没有双眼，但是却看得见；没有双耳，但是却听得见。它们没有嘴巴跟鼻子，不过它们不需要呼吸，也没必要说话。它们既强壮又敏捷，并且永远不会感到疲累。它们曾经跟在我身后追赶好几英哩，奔跑数个小时，一路上所有不小心挡路的倒霉鬼通通被它们撕成碎片。
痛苦使者静静地围在我身旁，阻挡我所有的退路。它们完全无视酒馆中其他人的存在，只是针对我一人而来。一个接着一个，它们举起修长的双手，对我展现手指上所插的恐怖针头，以及针头顶端缓缓渗出的暗绿色液体。单纯将我杀死已经不能满足它们了。如今它们决定将我带回巢穴慢慢折磨，不然无法消除它们心头之恨。
我一辈子都在逃避它们的追杀，不过至今我仍不明白它们为什么要杀我。
我心跳加速，手心颤抖，呼吸急促，冷汗直流。我打不过它们。它们不但强壮异常，而且身体非常柔软，弹性十足。我无法伤害它们，无法撕裂它们，无法阻止它们，甚至连拖延时间都办不到。我心里非常明白，因为我已经试过无数次了。不论我出手多重，它们始终越战越勇。多年以来，我应付它们唯一的方法就是逃跑。我转头看向艾力克斯。
「召唤梅林！我们需要梅林现身！」
「办不到。」艾力克斯说。「对不起，约翰。他要来就来，不是我能决定的。既然他现在还没现身，多半是不会来了。」
「别理梅林。」罪人开心地道。「我们不需要他。你还有我们呢，约翰。所以，这些就是传说中的痛苦使者？看起来很唬人，不过我见过�