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从某个角度看来，这些铁链也算是一种恭维。至少表示这间夜总会很重视我的存在。他们不想放任我到处乱跑，免得有会员受到打扰。当然铁链也可以防止我靠一张嘴骗过人类守卫，毕竟要跟一堆铁链辩出一条生路可不是那么容易的事。我尽量往好处想，不过当你随便一动都怕会折断筋骨，鼻子很痒却又没办法搔的时候，再乐观的人只怕也很难不去思考最坏的打算。为了分散自己的注意力，我开始观察大厅里的摆设。以前我从来不曾这么深入伦狄尼姆俱乐部。
伦狄尼姆俱乐部的大厅，主要是由几根有蓝色条纹的大理石圆柱，以及闪闪发亮的磁砖墙壁所构成，很可能是由古罗马时代的公共澡堂改建而来。在我看来，这里就像是世界上最大、最奢华的公共厕所；那些每天必须为这些磁砖上蜡的清洁工真是世界上最可怜的人。
地板上铺着厚厚一层纯白地毯，可能是想造就一种漫步在云端的感觉。整片天花板由一幅美不胜收的油画所填满，我曾经听说过这幅画，但是却从来不曾见过。这幅画从来没有任何复制品流出伦狄尼姆俱乐部，乃是米开朗基罗不曾公开过的真迹，描述的是两派天使军团在天堂里大战的景象。画中的景象壮丽非凡、气势无匹，只能以「叹为观止」四字形容。想到只有这些伦狄尼姆俱乐部的会员才有机会欣赏到这样的画作，就觉得浪费到了极点，但是世事如此，我们这些市井小民又能说什么呢？在我眼中，画里的每名天使似乎都有独特的特征与个性，仿佛画家是按照真正的天使形象所绘的一样。当然，说不定米开朗基罗真的亲眼目睹过这场天使战争也未可知。
大厅中还有不少优美的雕像，都是出自摩尔以及毕加索的手笔。这些雕像栩栩如生，美丽到令我难以逼视。听说真的要欣赏这里的雕像绝不能只靠视觉，而是必须用身体去触摸，去感受它们彻底的美感。不过我并没有这样的冲动，就算身上没有缠满铁链我也不想去摸。因为这些雕像过于真实，令我感到害怕。再说，我敢肯定，像我这种非会员的人如果胆敢碰这些雕像，一定马上就会被一大堆男仆架走，然后砍下双手。俱乐部里所有的奢华，都是会员独享的尊荣。
许多重要人物为了重要议题在大厅里外来来往往，安静地移动，轻柔地低语。我完全忽视满身锁链的存在，很有礼貌地对他们微笑点头，不过他们倒是全都想尽办法忽视我的存在。或许是因为他们不认识我，也可能是因为他们知道我是谁。这是间年代久远的俱乐部，有着古老的建筑与不变的传统，关于这间俱乐部的一切都是非常压抑的。有时候，渊远流长的习俗比任何魔法都要强大，尤其是一些教人「不可为」的传统。比方说，承认一名出现在俱乐部里的「非会员」的存在，就是很要不得的一件事。我皱了皱鼻子，想要缓和发痒的感觉。那个报信的仆人显然不赶时间，我也就只好想办法找点事做。我用脚尖在地毯上写下许多脏话，至少在心理上算是一点小胜利了……
男仆终于现身了，从他的表情看来，渥克毕竟还是同意见我了。男仆颇不情愿地弹了下手指，缠在我身上的铁链瞬间消失。
我好整以暇地伸展了全身关节，搞了好一会儿才转头对那名男仆微笑。男仆微微向我鞠躬。
「渥克先生在餐厅等你，先生。要我帮您收起外套吗？」
「除非拿枪指着我的头。」我说。
俱乐部里的餐厅当然又是个极尽奢华之能事的地方。十几张餐桌上铺着纯白的桌巾，各式佳肴的香味加上各种美酒的气息，实在令人忍不住垂涎欲滴。我一路向前走着，唯一能做的，就是强迫自己不要去抢人家桌上的食物来吃。
餐厅里的会员一致忽视我的存在。我认出几张有名的面孔，有些是贪婪到了极点的有钱人，有些是能力超凡入圣的次等神、精灵领主、魔法师，以及外星人。从某种角度来看，伦狄尼姆俱乐部也算具有十分宏观的视野。整间餐厅里，只有传说中的维多利亚冒险家朱利安·阿德文特对我点头微笑。渥克的座位位于餐厅最里面的角落，此刻他背墙而坐，就跟往常一样穿着一套灰色的西装。他抬头看了我一眼，点了点头，不过脸上却没有笑容。
「你在等我。」我说。
「当然。」渥克冷冷地说。「不管是用逼的还是用请的，我总是有办法把你弄来。」
我大刺刺地在他对面的椅子上坐下，身后的男仆很不情愿地问我需不需要菜单。
「不用了。」渥克说。「他不会待很久的。」
「你可以请我吃饭呀。」我说。
「我也可以叫你去死呀。」渥克说。
他对男仆比了个手势，对方立刻恭恭敬敬地鞠躬离开。我看了看渥克面前的菜肴，忍不住发出不屑的笑声。他的餐点完全没有特色，就是很传统的英式烤肉、约克布丁、碎肉酱，以及几样青菜，看来甜点多半就是蒸布丁之类的东西。
「真是太典型的你了，渥克。」我说。「老点一些无聊的健康食品，一点想象力都没有。」
「这些都是好东西。」渥克一边说道，一边十分精准地切着烤肉。「又好吃又容易消化。」
「公立学校的学生餐厅把你的味觉都搞烂啦。」我说。
渥克皱起眉头：「你哪懂什么公立学校的生活？」
「完全不懂，我以此为傲。」我说。「现在，渥克，我们有事要谈，你跟我。你让夜城笼罩在阴影之下……」
「没错。」渥克边吃边道。「我监视着整个夜城。我手下的探子就是我的耳目，他们无所不在。你刚接下这个案子的时候，我就已经知道了。」
「你就是为了这件事才派讲理之人来找我？」
「不错。虽然他们的手段过于残暴，但是对我始终忠心耿耿。只要派他们去找的人，从来没有敢不来的。我知道他们的力量不足以阻止你，但至少他们可以吸引你的注意。可以请问他们为什么没有跟你一起来吗？」
「因为他们全都死了。」我说。
渥克扬起眉毛：「厉害，厉害。真是令我……惊讶，通常你不会用这么极端的手法对付我的手下。」
我没有多说什么。显然他还不知道我跟疯子、罪人，以及美丽毒药混在一起。就先让他以为是我干掉讲理之人的吧；这对维护声望有很大的帮助。
「反正我从来都不喜欢海德莱。」渥克插起一块肉说道。「很糟糕的家伙。根本是傲慢自大、目中无人。」
「跟我心里的形容词有点差距，不过很接近了。」我说。「会导致什么后果吗？」
「你是说杀害十三名家族背景强大的年轻人？喔，当然会有后果。我是不在乎他们的死活，不过他们背后庞大的家族势力一定不会轻易放过你的。到了明天的这个时候，夜城里所有的赏金猎人手里都会持有你的通缉令，悬赏你的金额一定会高到冲破天花板的。别想靠我保护你，毕竟死的是我的手下。」
「让他们来。」我说。「我从来不指望你的保护。」
他同意我的说法，微微点了点头。「关于你新接的案子，泰勒……」
「怎么样？」
「不要接。」
我靠上身后的椅背，思考着他话中的意义。渥克通常不会这么直接。「为什么？」
「因为，当权者不会对任何调查夜城历史及起源的人手下留情。」
「为什么？」
渥克叹了口气，语气就像面对迟钝的小孩一样无奈。「因为你很有可能会查到一些埋葬许久的事情，一些足以影响当权者地位的东西。我可以肯定有不少人对这类信息感到兴趣，到时候他们一定会使尽各种手段向你取得调查结果。这些人里面有很多是连你都无法拒绝的人物，为了取得这项秘密，他们会不惜一切，甚至引发战争。我们绝对不能容许这种事情。夜城还没有从上次天使战争里恢复元气。为了防止另一场夜城大战，当权者多半会命令我将你消灭。」
「而你并不愿意执行这道命令？」我说。
「当然不愿意。」渥克说。「你是注定会早死的，不过在你死之前对我还有不少用处。」
「我帮你做了这么多事，擦了这么多次屁股，背了这么多次黑锅，甚至弭平天使战争，将夜城自毁灭的命运中拯救出来，而你居然狠得下心杀我？」
「天使战争是你引起的。」
「突然挑剔起细节来了？」
渥克眯起眼睛看着我：「我绝不允许你越过这条线。为了所有人好，我们不会允许任何人越过这条线。告诉我，是谁雇用你的？」
该我扬眉了：「我以为你什么都知道，渥克？」
「通常没有事情能够逃出我的耳目。但是雇用你的人力量太强，可以在我的人面前隐藏身分，光这个事实就已经很令我不安了。」
「我从不透露客户身分，渥克。这一点你是知道的。不过我可以告诉你……对方提供的代价是我母亲的真实身分。」
渥克放下手中的刀叉，对着我看了好一会儿，似乎突然之间苍老许多、疲惫许多。
「相信我，约翰。」最后他终于说道。「你不会想知道你母亲的身分的。」
每当渥克叫我约翰的时候，通常就表示我惹上大麻烦了。然而，这一次他的声音跟表情中都透露出一种奇怪的感觉……
「你知道！你一直都清楚我母亲的身分！你一直瞒着我！」
「没错。」渥克不理会我的忿怒。「不告诉你是因为我想要保护你，你父亲跟我……曾经非常亲近。」
「那他醉死的时候你人在哪里？」
我的语气冷得像冰，但是渥克依然不为所动。他直视我的目光，平心静气地说道：「当时我帮不了他，因为他根本不肯听我劝告，也因为我们通通罪有应得。有时候，我觉得夜城存在的意义，就是要折磨我们这些罪有应得的人。」
「告诉我，」我命令他道。「我母亲叫什么名字？」
「办不到。」渥克说。「我有……我的理由。一共有两个人知道这个秘密，而我们都发誓要将这个秘密带到坟墓里。」
「另外一个是收藏家。」
「没错，可怜的马克，他也不会告诉你的。忘了这件事吧，约翰，知道你母亲的真实身分对你一点好处都没有。你父亲就是因为这样才死的。」
「要是她回来呢？」我说。
「她不会回来的。她办不到。」
「你确定？」
「我必须这么相信。」渥克靠回座位上。此刻的他看起来比平常渺小许多。「放弃这个案子，约翰。没有好处的。夜城的起源最好永远被人遗忘。」
「就连当权者也不知道？」
「很可能。为了我的安全起见，他们也不是所有事情都跟我说。就让过去留在过去吧，不要让过去的伤痕影响现在的人。」
我认真考虑他的提议，因为我从来没有见过渥克对任何事情表达出如此强烈的关心。但是最后，我还是摇了摇头。
「我办不到，渥克。我一定要查下去。我必须知道……夜城的起源以及我母亲的身分。我的一生都在追求真相，为了自己，也为其他人。」
渥克坐直身体，唤回往常的自信神情，冷冷地瞪了我一眼，然后开口道：「放弃这个案子，约翰。」他的声音在我脑中有如雷鸣，仿佛上帝对世人宣告某种神谕一般。这是当权者的声音，透过他们的仆人渥克传达命令。当权者赐给渥克这种无法违背的声音，使他得以强迫别人执行他们的命令。传说渥克曾经利用这个声音，强迫一具停尸间里的尸体坐起身来回答他的问题。他的言语在我脑中回荡，盈满我的内心，让我像只蝴蝶标本一样地被牢牢钉在椅子上。
接着我们面前桌上的所有餐具都开始震动，刀叉弹起，碗盘飞溅，洁白无瑕的桌巾瞬间染上无数污点。整张桌子剧烈摇晃，四根桌脚在猛烈的撞击之下几乎断裂。然后地板也开始摇晃，整间餐厅有如地震一般。人们害怕地尖叫，使劲抓着面前的桌椅不放。过了一会儿，一切慢慢平静了下来，我脑中的回音也逐渐消失。我轻松地站了起来，对着满脸讶异的渥克微笑。
「怎么样？」我说。「主人伟大的声音也不过如此。或许我毕竟还是继承了一些我母亲的力量。」
我迈开大步离开，没有人胆敢看我一眼。我算准路径，故意路过朱利安·阿德文特那桌，借着大理石柱的掩护避开渥克的目光，然后突然在朱利安身旁的椅子坐下，压低身体躲在朱利安的身后。我伸出手指放在嘴唇上，示意朱利安不要出声。他对我点了点头。我调整一下姿势，找出一个可以看到渥克的角度。他显然满脑子都是心事，并没有注意到我还待在餐厅里。看来我临走前露的那一手让他无法释怀。我想要看看他接下来的举动，既然他已经失去讲理之人这么强悍的打手，我有必要知道他接着要派谁来对付我。
最后，他召来一名服务生清理桌上的餐盘，然后对身边点了点头。环境变化，空间扭曲，一名美丽的女子在渥克身旁凭空出现。我心里暗骂一声，完全没想到刚刚专心应付渥克的时候，旁边居然会有人在偷听。看来我真的是老了。以前的我绝对不会犯下这种错误。而当我认出那个女人是谁之后，原本已经不爽的情绪更是向下一沉。
那个女人名叫「坏潘妮」，总是在我意想不到的时候出现，是个经验老到的独立佣兵。邪恶而又手段残暴，美艳但却心如蛇蝎，恐怕是世界上最危险的狠角色之一。只见她对着餐厅众人嫣然一笑，摆出一个优雅至极的姿态，试图掳获所有人的目光。大部分的人都忍不住偷觑她的身影，不过也有一些人特意避开她的目光，忽视她的存在。坏潘妮拥有世界上最美丽的容貌，以及有如比尔·华德笔下的卡通人物一般的魔鬼身材。她身穿一套经典款黑色小礼服，配上长长的白丝手套和黑色网袜，嘴里还叼了一根长烟嘴。她头上的秀发有如夜色一般神秘，脸上的棱角分明，唇形透露出无比的傲慢，双眼散发出深邃的黑暗。她的性感不单只是来自傲人的双峰，更来自她全身上下油然而发的一股狂野之气。她将性欲提升到一种恐怖的层级，简直已经变成一支杀伤力极强的武器。她随身携带两把枪及数不清的飞刀，不过没人知道这些武器部藏在什么地方。
我们认识，不过不熟，就像深夜之中擦肩而过的两艘快艇一样。我们不喜欢对方，但是也曾在机缘巧合下合作过几个案子。当然都是在没有更好的选择之下被迫合作的就是了。
渥克邀请她坐下，男仆立刻过来帮她拉开椅子，待她入座后又轻轻推到定位。坏潘妮对男人献的殷勤早已习以为常，不过还是纡尊降贵地对那名男仆浅浅一笑。男仆让她笑得一阵酥麻，当场软到连自己的名字都忘得一干二净。
「不用拿菜单了。」渥克冷冷地对男仆说道。「这位女士不会待太久的。」
坏潘妮噘嘴道：「就算你付钱给我，我也不会在这里吃饭。我还是有一定标准的。」
渥克对男仆挥了挥手，对方很不情愿地离开。我稍微向外侧了侧身，好听清楚渥克他们的谈话。坏潘妮令我不安，不过她也不是现在才开始令我不安的，即使以前站在同一阵线的时候，她也会让我坐立难安。朱利安饶富兴味地看着我，若无其事地吃着晚餐。身为《夜城时报》的总编辑，他知道我此刻的举动绝对会帮他带来一篇很棒的报导。
我有点惊讶渥克居然找了坏潘妮帮忙，因为他通常不会采取这么直接的手段。不过对坏潘妮而言，只要有人出钱，不管是刺探情报还是暗杀任务，她都肯做。至于是为善良还是邪恶的一方工作，坏潘妮一点也不在乎，她的人生哲学就是「金钱没有善恶之分」，她的道德观念并不倾向善恶任何一方，对世间的一切都没有任何预设立场。她的作为无关道德，而她本人对此感到非常骄傲。我知道她三不五时会帮当权者干些下流勾当，特别是当他们需要彻底与某些事物划清界线的时候——完全免费的服务，代价就是要当权者忽视她所犯下的更不堪的罪行。
在夜城，一切都是一场交易。
「我希望你不是找我去色诱他人，亲爱的，我已经不做那种事了。」她对渥克道。「色诱太容易了，亲爱的，根本没有挑战性。那些都是过往云烟，不堪回首。近来我比较喜欢策划骗局，享受一步步逼近目标的快感，偶尔用一点暴力手段增加刺激，平添乐趣。」
「我还知道你喜欢勒索。」渥克说。「好填满你的保险箱。」
坏潘妮眨了眨眼，说道：「女孩子家儿总得要讨生活，偏偏我又不擅长投资。反正只要放点消息说我要出版回忆录，马上就有一堆男人送支票来封我的嘴。废话少说，这次你要我做什么，渥克？相信一定是件非常棘手的的事情。」
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