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真给了她钱不等于承认自己的店不干净；可不给，这客人都要被这泼妇给吓跑了……这到底该如何是好？
住店的客人纷纷好奇地下楼一探究竟，一下子厅堂便聚满了人，客店老板看了也越发心急。
「谁乱造谣来着？如果不信，你倒是解释看看，为何本小姐才在这过一夜，脖子上就多了这些爪痕？」金纤纤翻出衣领，露出雪白颈项上十道红紫的指印，像被鬼掐的一样。
见状，众人无不惊喘，有人还下意识摸摸自己的脖子，一时议论纷纷。
客店老板一时说不出话来。
那指痕确实怵目惊心，像是再用力点，那细白的颈子就要给掐断了。
难道……他的店里当真不太干净？
听见四周的客人议论纷纷，客店老板的脸色更加惨白。
怎么办？这可怎么办才好？
金纤纤见自己占了上风，不禁得意地说：「现在，你总该把我的银子还来了吧！」
「对呀！赔钱、赔钱！快赔我们钱！」其他客人也跟着起哄。
客店老板慌忙得连向客人保证他的店绝对干干净净，可惜没人听得进去。他急得都不禁要老泪纵横了。
金纤纤瞪了眼瞎起哄的客人，不屑地抿抿唇。
「各位，你们昨儿个也被鬼掐了脖子吗？」
登时，喧闹的场面安静下来。
「没有是不是。既然没有，你们在房里睡得好好的，有什么资格要人家赔钱？」
他们是没被掐脖子，不过……这女人究竟是站哪边的？
众人再度哑口无言。他们不晓得，金纤纤向来只站在银子那边。
「那么，也就是说，这店老板只需要赔我房钱；至于你们，那当然是……想都别想！」她伸出手，等着店老板将两串铜钱奉上。
要再不给，他就当真不识时务了。客店老板讪讪地将金纤纤的住房费奉上。
他真不知是该恨她诬说他的店不干净，还是该感谢她没让其他客人向他要钱，这种矛盾痛苦的心境，真教人愈想愈不甘心。
「慢着！」
大伙将视线落在一个缓缓从楼梯走下来的玉面公子身上。
他丰姿俊雅地走到金纤纤面前，将那两串铜钱挑起，放回店老板手中，意态从容地说：「其实，这位姑娘也没资格讨回这些钱。」
金纤纤微一怔楞，冷笑着说：「哦？我没资格。你倒是说说为什么？」
玉面公子迎向她的视线，目光停在她绝美的娇颜上，伸手抚上她的颈子，在她耳畔温文笑道：「我叫向翼。」
金纤纤不觉脸红，反立刻拍掉他的手，怒瞪着他说：「放肆！」
向翼微微一笑，收回手，一改方才轻佻的举动，正色说：
「这指痕不是鬼掐的。」
「你有什么证据？！」看他那副吊儿啷当的嘴脸，金纤纤的怒火更炽。
「问的好！」向翼击掌称赞。「我是没证据。不过……姑娘，你又有什么证据能证明你的说辞呢？」
金纤纤先前的说话得罪了在场所有的客人，现在情势一时逆转，居然没人肯站在她这边说话。
「是啊！没证据可别含血喷人，坏了我店里的名声。」老天果然有眼。
「你……」金纤纤被气得牙养痒的。
向来只有她令人哑口无言，这回竟换她吃鳖，真是可恨！
如果不是这家店不干净，那她颈上那些红红紫紫的指痕又是怎么来的？
「你们一群男人欺我一个弱女子，天理何在？！」她气得咬牙切齿，浑身颤抖。
向翼看她气得脸色一阵青一阵白，似乎还嫌不够，又说：「这正是老天爷在告诉你，得饶人处且饶人，别把人逼太紧；否则，狗急是会跳墙的。」
客店老板又附和地说：「对！狗急是会跳墙的。」
耶，不对啊！这岂不是骂到自己了吗？这公子究竟是帮哪边的？
金纤纤噗哧一笑。「原来我是误闯了狗店，难怪会招这一身狗屎运。」
客店老板正想开口反驳，向翼又说：「唉，你这样不是在指桑骂槐，把这店里的客人全骂成是狗了吗？」
原本在一旁看戏的众人，闻言莫不大怒。
「臭娘们！你说话小心点！干嘛连我们也一起骂上。」
金纤纤见矛头指向自己，冤枉喊道：「你们的脑袋是装浆糊还是装屎？骂你们的可不是我，拜托你们搞清楚！」
「这下子，你可脱不了干系了吧！」向翼大笑出声。
还想赖？哈，想都别想！
一时，众人全被金纤纤骂他们脑袋装屎的话给激出火气来，大有群起围殴金纤纤的情势。
金富见情况益发不可收拾，连忙拉着金纤纤说：「小姐，我们快走吧！」
「走什么走！难道一群大男人还会围殴一个弱女子不成！」金纤纤怒瞪着向翼，用力甩开金富的拉扯。
「哼，哪个「弱女子」的嘴巴会像你一样毒。」
女人就算再美，伤了男人的自尊，一样不可饶恕。
向翼见她情势危急，笑道：「不走也行。有道是「好汉不吃眼前亏」，你这张花容月貌要是被打伤了可不好看；不如，我们做个交易，我保你安全无虞，你看怎么样？」
「什么样的交易？」金纤纤皮笑肉不笑。
她倒要看看，这人心中在打什么主意。
「请我当你的保镖。」向翼笑道。
斜睨了他一眼，她挑挑眉。「你行吗？」
「保证万无一失。」他自信满满地说。
碍于他的气势，大伙全不敢贸然冲上前。
「口气还真大！」金纤纤冷笑出声。
「你的决定呢？」他勾起她的下巴，迫使她不得不仰起脸。
她冷凝着眼，吐气如兰。
「离我远一点，你这个猪猡！」
他笑意未减地松开手。
「看来，这桩生意是谈不成了。也罢！如果你改变主意，到「秦阳镖局」来找我，我会很乐意为你效劳。」
见状，金富悄悄拉着向翼的衣袖说：「我雇你，我代替小姐雇用你。」
识时务者为俊杰，现下是虎落平阳，先保命要紧啊！
向翼打量了金富一眼，唇角微微扬起。
「看来你的管家比你识时务。」
金纤纤气愤道：「金富，谁准你雇他！你要敢这样做，我绝不原谅你！」
他不知道请保镖要花很多钱吗？
「小姐，命要紧啊！」金富劝道。
向翼拉开金富。「你是个忠仆，可惜，我只让她一人雇我。」
金富瞪大了眼，摇摇头……他也真是个怪人，谁雇用还不都一样吗？
看着他大摇大摆地走出去，金纤纤气得大叫。
「你别想我会让你从我这赚到一毛钱！」
听见金纤纤的叫喊，向翼不觉紧蹙眉头……这女人还真是小气，死到临头还只顾着她的钱财。
他前脚才一踏出门，忿怒的众人便将金纤纤团团包围，似乎真打算给她一个教训。
「小姐，我们快走吧！」金富拉着杵着不动的金纤纤，大有要护着主子冲出重围的打算。
「走什么走！多没骨气！」
何况小善人还躺在客房里，怎么走？
「小姐……」
「想走？可以！先向我们赔罪再说。」
见众人一步步逼近，转眼金纤纤主仆二人被逼退得只剩一小块立足之地。
「美人儿，你还是乖乖跟爷儿们道歉；不然拳脚不长眼，伤了人可不好。」说着说着，一只毛手就要摸上她脸蛋。
金纤纤一脚踹开那人的毛手毛脚，嫌恶道：「不要脸！」
管不住金纤纤的快嘴，金富忙向众人哈腰赔罪。
「对不起、对不起！我家小姐有口无心，请各位英雄别放在心上。」
「金富，你到底是不是我金家的人？！」金纤纤瞪了金富一眼。「这群鼠辈哪里称得上什么英雄好汉，充其量只不过是一群仗势欺人的痞子！」
金富一个头两个大……他的好小姐难道不晓得，这世上就是痞子最难惹吗？
「臭娘们！别跟她说那么多，大家上！」
「谁敢伤我家小姐……」金富的话被大伙的叱喝声掩过。
「谁敢动我！」金纤纤出声喊道。「我是金玉银庄的庄主金纤纤，谁敢动我一分！」
众人的拳头硬生生停住，所有人都张大着眼，瞪着眼前的傲气美人。
一时之间大伙心思百转，却打着相同的念头——
金纤纤这名字代表的不单单一个人，还包括她背后不知几几的庞大财富；他们万万没想到，金纤纤会是这么个年轻貌美的女子。
若说娶个一般的富家女当老婆可以少奋斗三十年，那么能娶到金纤纤，岂不是一辈子不必奋斗就能坐拥金山银山了？
金富见众人情绪丕变就知道大事不妙；这一趟他们出来，就不知能否平安回去？
金纤纤冷眼看着众人。「别傻了！你们也不去照照镜子，凭你们也配！」
闻言，金富心里更沉……这回，他们恐怕是凶多吉少了。
2
自从踏出「留客楼」之后，一路上尽是大事小事不断，搞得她身边的金富和小善是战战兢兢、提心吊胆不已。
瞪着不小心翻倒在地，冒出一阵刺鼻白烟的茶水，小善吶吶地道：
「小姐，这茶水有毒。」
「你是不是端错别人的茶？」金纤纤连看都不看一眼。
小善不敢多说一句地默默收拾着残局，心中暗叹这不知是第几回端错了「毒茶」。
夜里睡觉，小善习惯先铺好床。这会她掀开被子的时候，突然一声尖叫——
「小姐，棉被里有蛇！」
「叫什么叫？赶出去不就成了！」蛇跑进屋里冬眠有什么好大惊小怪的！
「是。」小善含着泪，捉起扫帚尽责地赶走这几天下来，爬进主子被窝里「冬眠」的第七条毒蛇。只是……现在明明已经是春天了呀。
不过短短几天，她已被训练成赶蛇高手；她真不知是该笑还是该哭，或者该庆幸她还能活到现在。
太多的「意外」，让小善和金富紧张不已。
「小姐，你看我们这趟是不是请几个保镖来护着比较好？」金富忧心忡忡地劝金纤纤。
「你也太大惊小怪了。不过是碰巧遇到几桩小意外，请什么保镖！」金纤纤不悦地说。
「可是……」
金富可不认为这只是「小意外」，这分明是冲着他们来的。他知道主子不请保镖是因为怕花钱，可是银子哪有命重要。
「别啰嗦了！明天去收玉石镇的田租，你契约带齐了吧？」金纤纤问。
「是带齐了，可是，小姐……」
金纤纤抬起眼。「还有什么事？」这金富还真啰嗦！
迟疑了会，金富抱着挨骂的心理准备。
「这地方今年收成不好，咱们可不可以少收点田租——」
「最好一分租都别收，对不对？」金纤纤仿佛能看透金富的心思，淡淡地接话。
闻言，金富双眼一亮。「对、对！小姐——」
「对你个头！」金纤纤沉下脸，疾言厉色。「我是生意人，开的是钱庄，不是善堂！你喜欢做好事、说人情、看不惯我的嘴脸，你怎么不滚远一点！别在我手下做事！」
「小姐，你别赶小的走，小的自小就在金家——」金富刷白了脸。
「你既然知道自己的身分，就别给我多说一句不中听的话！」金纤纤插嘴道。「金家收的租，自我祖父开始就不曾变过，比起其他地主已经相当低了；若再有人不识好歹，休怪我金纤纤无情！」
闻言，金富丧气地低下头，无言地退到一旁。
金纤纤则继续抱着铁算盘，精打细算着帐上的每一分钱，仿佛乐此不疲。
※※ ※※ ※※
接二连三的「意外」层出不穷，这下她就算再怎么铁齿不信邪，也不得不承认的确是有人想杀她。
事实上，也由不得她不信，因为要杀她的人这会正站在她床头——
「你是谁？」她瞪着黑衣人手上那把亮晃晃的刀，外表强作镇定。
黑衣人逼近她，一柄薄刃抵在她颈际，不耐烦地说：「这话你已经问了两次，你认为一个杀手要杀人的时候，还得特别报上姓名吗？」
金纤纤惊惧地瞪着他，颈上的凉意让她不敢随意乱动，连说话都不敢太大声，只怕一个不小心，小命便不保。「可是我跟你无怨无仇……」
黑衣人有点好笑地看着她戒慎恐惧的模样。
「那么，显然是你跟人结下了不少梁子。」
这么说，是有人出了买命钱？
「是谁买你来杀我的？」
颈上明明贴着一柄刀，感觉稍不小心恐怕就要血染刀口，但……
「你觉得我应该告诉你吗？」他伸手妩上她的粉颊说。
他到底是杀手还是采花贼？望着他未蒙上的双眼，竟发现他眼底泛着盈盈笑意——
「被你发现了。」他闷声笑着，搁在她颈上的刀却丝毫没有移开的意思。「如果你觉得我笑就表示不会杀你，那你就大错特错了。你没听过在谈笑间就能取人性命的杀手吗？」
金纤纤稍稍放松的情绪又紧绷起来。
「那个人花多少钱买我的命？」
若非情势危急，她实在不想用金钱来解决事情，因为，钱是她的命啊！呜……
看出她心底的盘算，他笑意深浓地说：「两百两黄金！」
以她嗜钱如命的性情，怕是舍不得拿这钱来收买他吧，他倒要看看她会作何反应。
「两百两……」金纤纤惊喘出声。
「黄金。」他没错过她脸上斤斤计较的神情。
「我的命竟然这么值钱！」金纤纤不知道该笑还是该哭。
「算了！有人用这么高价钱买我的命，我就是死也无怨了。」她认命地闭上眼。
闻言，黑衣人眼眸泛起寒意，脑中浮现一句话——人为财死，鸟为食亡。
世间当真有人这么爱钱，甚至——超过生命！
像她这般嗜钱逾命的女子，世间还可能有第二个吗？
对她来说，钱就是她的命，要取她性命又要不见血……散光她荷包就是最好的方法吧。
「我想到该怎么杀你了。」他收回薄刃，冷然说道。
金纤纤诧异地睁开眼，见黑衣人转身离去，只丢下一句令她胆战心惊的话——
「我还会再来，你等着替自己收尸吧！」
许久，金纤纤颤着手摸摸自己的颈子，确定一切毫发无伤，这才松了口气。
思及黑衣人离去前丢下的话，无缘由地，她浑身颤抖……毕竟她还不想死啊！
隔天清晨天未亮，主仆三人便匆匆起程，不敢多作停留，打算早早办完事便早早赶回山西老家。
若非仍惦记着要收租，他们早就想离开这穷乡僻壤。
事实上，这紧邻京畿城外的玉石镇虽不富庶，但也不穷；只是这几年刚巧碰上干旱虫灾，收成不好，农民的生活陷入困境。部分农民干脆放弃田地耕作成为流民，甚至落草为寇，使得天灾成了人祸。
金纤纤知道来得不对时，却仍是坚持收到田租才肯回家，自然这一路上是危机重重。马车才上路不久，就遇上了盗匪打劫。
主仆三人为了逃命而各分东西，一时也迷失了方向。她顿时无依无助地成了落难千金。
她努力想辨识出方向返回城里，无奈这一路上只顾着奔逃，最后是落得又饥又渴，全身虚软无力。
她走到树下一块大石上，暂时坐下来休息，打开身上的包袱，里头有盘缠、田租契约和她的铁算盘——独独没有食物和饮水。
在这要命的时候，她多希望包袱里的银子能变成热腾腾的包子、馒头啊！
拿出一块银子，放到唇边咬了咬，她蹙起眉，将银子收回钱袋里。
唉，没办法！她没办法对着银子「望梅止渴」，这会她是又饥又渴得紧。
看看天色，似乎快天黑了。她在这林子里转来转去就是转不出去；再这样下去，她不只会饿死在这里，还可能会被林中野兽当成食物。
怎么办？
她紧抱着怀里的布包袱，愈想心里愈害怕，她实在是没力气再找路走出这林子了。想到她堂堂金玉银庄庄主竟要埋骨在这荒烟蔓草中，她就觉得又可悲又害怕——
不，不行！她金纤纤是什么人物，怎能这么轻易地就死在这里。她不能放弃，不能！
但，能有什么办法？除非有人从这里经过……
马蹄声！
她倏地张大眼睛，竖耳仔细聆听由远而近的马蹄声。
真的有人朝这附近过来，但是，是盗匪还是路人？
金纤纤机灵地躲到一旁的草丛里，打算见机行事。
不一会，一群人来到金纤纤先前休息的地方。
一名身着劲装的女子擦着汗说：「二哥，天快黑了！听说这一带不太平静，咱们动作得快点，在太阳下山前走出这林子才好。」
女子身旁一名挺拔男子望了草丛一眼，随后转过身，对押车的壮汉说：
「大伙小心点，保持警戒。」
没多作停留，这群人转眼便要离开。
金纤纤见他们不像坏人，眼看他们就要离开，她立刻从草丛中窜出。
「请等一等。」
总算天无绝人之路，看来，她今天是不会曝尸荒野了。
冯诩早察觉草丛中有人，只是不想生事；因为现下他们所押送的货物十分贵重，能少一分麻烦就少一分麻烦。
只是……他万万没料到草丛中躲着的，竟会是个大姑娘！
金纤纤急奔向前，才要开口，一柄长剑就指向她心口，让她不得不立即停下脚步。
「你是什么人？！」劲装女子大声喝道。
「灵妹，她不会武功。」
冯诩看她方才笨拙的藏身技巧和奔跑姿态，就知道她不过是一介平凡女子，并�