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老瞎子不止一次地用脚去盘弄着面前的大花瓷碗，却仍是一上来姑娘们给的那几个制钱儿，期待着再次有钱落碗底的声音，却是渺不可期。
屏风后面抖颤颤笑咪咪地走出了鸨儿“柳大眉”，手里捧着白花花的一盘碎银子。“姑娘们领赏吧，胡九爷‘打茶围’啦！”
这一声咳喝，带来了更大的吆喝，瞧瞧吧！姑娘们儿这分子喜，这分子乐，笑着浪着。
银锞子满场狂飞。桌上，地上……到处都是银子。
角落里的那个老瞎子也不拉了，抖颤着站起来，两只手瞎摸一气，倒是他孙女儿还挺伶俐，一下子就拾了两块大的。
银子塞在了爷爷手心里，只喜得老瞎子张大了嘴，半天都合不拢来。
“胡九爷”该是副什么长相？一个茶围怕没有百八十两的银子，好阔绰的手面儿！
个头儿黑黑壮壮，肚子鼓鼓膨膨，一身蓝缎子衣裳，上面还绣有着竹子，所谓“无竹不雅”，奈何这棵竹子长在姓胡的身上，却是压根儿就看不出一丝雅气，非但不雅，简直更俗了。
提起“胡九爷”来，这个地方简直是无人不晓，谁都知道，他是干瓷器起家的，所以又有个外号叫“瓷大王”。
姓胡的家在汉阳，有几号大批发买卖，另外在九江有几个大窑，自己有矿山，手底下千八百个人，干的是独门儿的买卖，干买卖讲究“狠”，大鱼吃小鱼！姓胡的更狠，明里是钱狠，暗里人更狠，官面上也狠，谁斗得了他？
所以他发了大财。
今天胡九爷是存心摆阔。请的客人也都是一方财神，一个是“东楚”钱庄的大掌柜的侯三爷，一个是“大元米号”的掌柜的赵二爷，还有一个却是汉阳府“金狮”镖局的主人“铁算盘”左庄。
这几位爷儿们有个共同之点：钱太多，骚得发慌。所以一有空闲，彼此就凑在一块找些乐子，既是找乐子，当然也就离不开“酒色”二字，因此“美人庄”也就成了他们当然必来之处。
六
掀开了绿绸子的软帘，鸨儿柳大眉冲着座头上的四位贵客，笑得两眼眯成了缝：“九爷好赏赐，姑娘们快快谢赏来啦！”
一面说闪身让开，身后的姑娘们在一片莺燕声中，齐拥了过来。
胡九与他那三个朋友，乐得呵呵大笑，八只充满酒色的红眼，滴溜溜只是在姑娘群里打着转儿。
“四位大爷一来，姑娘们可都乐坏了！”柳大眉扫着眼前的姐儿们，尖声细气地道：
“看看你们谁的福气好，能够侍候四位大爷！还不上前请安问好去！”
胡九爷呵呵一笑道：“用不着，用不着，来来来，我喜欢这个眯眯眼，就是你吧。”
陈咪咪乐得娇声笑着，嘤然一声已投入胡九爷的怀里，侯三爷嚷着要找穗儿，他是看上了她脸上的两颗白麻子。
大元米号的赵二爷看上了有美人痣的秀秀，现在只剩下金狮镖局这位总镖头“铁算盘”
左庄了。
到底是练武出身的人，能够闯下今天这番事业门面，固然一半靠他的趋炎附势，见利忘义，到底手底下也不含糊，要说到几年以前，姓左的是惜身如命，这种酒色场合，他是不会来的。
今天“铁算盘”左庄的身价不同了，年纪大了，又有了钱，所谓“饱暖思淫”，就是这个道理，再加上他所结交的这几个朋友，不由他再想洁身自好，这秦楼楚馆也算得上有他一份。
尽管是大家伙瞎起哄，“铁算盘”左庄只是嘿嘿地笑着，一双精光闪烁的眸子只是在姑娘里面转动不已，可就是不指明挑选哪一个，显然是别有用心。
东楚钱庄的侯三爷嘻嘻笑道：“老左就是这些地方不干脆，来，我给你挑一个，我知道你是喜欢白的，过来文君，你去侍候左大爷吧！”
叫“文君”的那个姑娘，娇滴滴地应声，姗栅走到了左大镖头跟前，深深一福，嗲着声音叫道：“左大爷！”
姑娘们心里都有数，四位阔大爷中，就数这个姓左的最难侍候，虽然他来的回数不少，可是真正“玩儿”的次数并不多，而且姓左的别有异功，姑娘们私相传说，都怕了他了。
怪不得眼前这个“文君”在被侯三指名点中侍候左庄之后，脸上鲜见喜色却有“畏”色。
低低地叫了那声“左大爷”之后，整个身子像病鸡也似的直打着颤儿。
左庄一只大粗手盘着她的腮，瞅了两眼，鼻子里哼了一声，摇摇头。
“怎么样？”侯三爷一怔道：“你还看不上？”
“不是看不上！”左庄嘿嘿笑道：“美是够美了，只是身子不够结实。”
说罢纵声大笑了起来，声震屋瓦，确是气壮声宏，文君吓得打了个哆嗦，慌不迭地退开一旁。
胡九等三人听他这么一说，也都大笑了起来，要论及财势，左庄虽然也不含糊，可是却绝难与胡九等三人相提并论，只是左某人武功好，有“汉阳一铁柱”之称，手下人多势众，就凭着这些本钱，胡九等就不得不格外巴结。
胡九爷笑声一敛，直瞧着那个年当花梢的鸨儿柳大眉道：“听见没有，我们这位爷可有一身好功夫，你等要找上一个嘿嘿……你明白了吧！”
柳大眉“唷”了一声，笑眯眯地道：“好，那就芳芳吧。”
姓左的摇摇头。
柳大眉漫应一声：“再不就……”
“用不着，用不着。”左庄一双闪闪有光的眸子注定着鸨儿柳大眉：“我已经看上了一个人！”
柳大眉笑道：“那敢情好，是谁？”
“就是你！”
举座轰然大笑了起来。
柳大眉“唉唷唷”地娇叫了起来。
胡九爷击了一下掌道：“好！这才叫作‘高’！老左还是真有眼力啊，佩服，佩服！”
柳大眉嗲着声音道：“我的左大爷；你可别开这个玩笑，当着姑娘们，我可是臊得慌，这么吧，我再去给大爷你找一个，包管你中意。”
一面说拧过身子就走，她这里不过才跨出了一步，却被左庄一只巨大的手像捉小鸡似地拦腰给拿了过来。
柳大眉发出了一声似笑又哭的尖叫，姑娘们吓得哄然而散，接下去是柳大眉一连串的讨饶声，只是姓左的却是无论如何也不依，死说活说，他今天是要定了这个人。
这一来可该着柳大眉发愁了，她虽是出身娼门，但如今已是有了“主子”的人，哪有鸨儿接客的道理，可是眼前这几位爷她却又实在开罪不起，只得耐下性子来好生看酒，再图后策。
一阵清晰的笛声，起自左面阁楼。
鸨儿柳大眉忽然挣开了左大镖头的手，拍拍身上道：“暖唷，光顾了照顾四位大爷，把另一位贵客都给忘了。四位大爷，我告个假，去去就来。”
一面说，柳大眉向着四人福了一下，转身就走。
“回来！”这一次说话的是胡九爷。
胡九爷脸上就像罩了一层雾似的：“我不是说过了吗，今天晚上你这‘美人庄’我胡某人一个人花钱定下了！怎么还会有外客？”
一看见贵客生了气，柳大眉可是打心眼儿里害怕。
“唷！九爷，你这是怎么说的，我们有几个脑袋敢不听九爷的吩咐？”柳大眉赔着笑脸道：“是这么回事，这位贵客三天以前就来了，一直就住在庄子里‘风来阁。’”
胡九爷也不等她把话说完，脸就拉了下来。
“什么，凤来阁？”冷笑一声，他喃喃地道：“那是我住的地方！”
“这……”柳大眉喃喃道：“九爷，您还得多担待，人家是三天以前就来了定下的。”
“胡说！”胡九爷一下子站了起来：“怎么，你这美人庄我姓胡的花的钱还少么？”
“九爷，您这话说错了。”
柳大眉笑着过去攀交情，轻推着胡九爷，嗲声道：“九爷，咱们这是多少年的交情了，听说九爷今儿个宴客，我们把整个‘楚湘楼’都腾了出来，那里地方大，四位大爷……”
“不要再说了！”
这一次轮着东楚钱庄的侯三爷不高兴了。
“没有什么好说的，叫那个人换过地方，凤来阁我们是要定了！”侯三爷冷笑道：“他是什么东西，也配睡凤来阁？叫他搬开！”
柳大眉皱着眉，为难地道：“可是人家已付了包银……我……怎么能……”
“钱？”胡九爷一声狂笑：“谈别的也许还不大好开口，谈钱就好办，你说吧，那家伙给你多少钱？我们加倍给你就是了！”
柳大眉怔了一下，叹了口气，只是摇头。
“这是怎么回事？”金狮镖局的左庄眼睛瞪得像鸭蛋那么大小。
柳大眉害怕得赔着笑，喃喃道：“那位大爷也是这么说，钱他是不在乎的，一来就付了五百两银子，四位大爷请想这个价码儿，就是他住上一年，我也不能撵人家吧？四位大爷，您们请多务包涵吧！”
四位爷儿们一听对方的出手，俱不禁怔了一下。
“好阔的手面儿！”胡九爷嘿嘿冷笑了几声：“这个人姓什么”叫什么？”
“这……不知道！”
柳大眉一副可怜样，眼巴巴地看着四位财神大爷。
“不行！”说话的是开钱庄的侯三爷：“老胡，凤来阁今天我们要定了！”
大无米号的赵二爷也拍了一下胸脯，大声道：“五百两银子，姓赵的照付，叫那个家伙搬！”
胡九爷一笑道：“哪能要你花钱，今天我是东道，这么吧，大眉儿！”
他嘻嘻地笑看着柳大眉，“得，难得今天我们左大镖头看上了你，你们今天是第一天圆房……”
哈哈笑了两声，他竖起一根指头：“一千两，算是我送给左大爷的贺礼，这笔钱也就算是凤来阁的包银，这下子你该没话好说了吧！”
侯、赵二人一听，俱都乐得大声叫起好来。
俗谓“鸨儿爱钞，姐儿爱俏”，一听见胡九爷竟然肯出一千两银子包下凤来阁，柳大眉的心可就活动了。
当下笑眯眯先向胡九爷福了一下：“谢谢九爷，我这就去张罗凤来阁去。”
一想到“凤来阁”现在住的那位主子，她却又有些担心，不由得有些发愁，只是冲着这千两银子的份上，她说不得只好走上这么一趟了，当下告辞而别。
侯三爷呵呵一笑，向胡九爷道：“老胡还是你行，对症下药，哈哈！这一千两银子，算是打动了鸨儿的一颗贪心了！”
才说了这么几句，脸上生有两颗白麻子的穗儿，已在他身上撒起娇来。
陈咪咪也抡着一双粉团儿的拳头，频频在胡九爷肩上捶着：“不来啦！九爷给人家的一赏就是一千两银子，偏偏对我们……”
胡九爷哈哈大笑道：“我就知道这又是给我自己惹了麻烦，好啦，好啦，要银子方便得很，那得看你的……嘻嘻！哈哈……”
一屋子人全都大笑了起来。
说话时，邻屋里已摆下了酒筵，过来请入座，当下四位大爷起身离座，走到了隔壁，纷纷入座，三位姑娘各自为自己主儿斟上美酒，猜拳的猜拳，撒娇的撒娇，好不热闹，却只有那位“金狮”镖局的大镖头铁算盘左庄还在盘算着柳大眉的迟迟不来。
想着想着，柳大眉就真的来啦。
来是来啦，脸上神态可是鲜有喜色，一进门就低下头。
胡九爷哼了声道：“怎么啦？说好了没有？”
柳大眉苦笑了一下，摇摇头：“四位大爷请多多包涵……这件事……我真的是没有办法呀！”
赵二爷哼哼冷笑道：“到底是怎么一回事？那小子他是吃了熊心豹子胆，能不买我们的账？”
柳大眉喃喃道：“这位大爷可是生来的怪脾气，胡九爷的意思我也转告了，只是他说什么也不肯让！”
胡九爷一拍桌子道：“混蛋！”
柳大眉吓得打了个哆嗦，赔着笑道：“九爷您多担待……这是……没有法子的事呀！”
“没法子也得想法子！”胡九爷一只手敲着桌子：“凤来阁我们是一定要，你听见了没有？”
柳大眉那副样子，就像是要哭了。
“我的九爷！这件事我是真没办法，我说您出一千两银子，那位爷他说他给两千两……
人家又是先来，九爷您看看我能怎么办呢？”
听她这么一说，在座的几个人可都愕住了。
“好小子！”侯三爷笑道：“这么看起来，这个人他是存心给我们别扭上了！”
大元米号的赵二爷大声道：“这小子叫什么名字？”
柳大眉摇摇头：“我问了好几次，他都没说，还嫌我噜嗦！”
“他们一共是几个人？”
“只有两个，还有一个是个哑巴！”柳大眉喃喃道：“看样子是他的一个跟班儿！”
胡九爷冷笑道：“这个人是本地人还是外乡客？”
“听他的口音像是外地来的！”说着这个柳大眉又自叹息了一声：“还有气人的呢！”
四位大爷不禁俱都一愕，一齐把眼睛向她集中过去。
柳大眉的一双桃花眼扫了四人一眼，慢吞吞地道：“怪就怪在这里，四位大爷看上的姑娘，他也看上了……”
赵二爷眼睛一瞪，大声道：“会有这种事？”
“可不是吗！”柳大眉说：“这位大爷指着名字要点‘咪咪’、‘穗儿’，还有‘秀秀’，而且还指明了要我热酒……真不知道这是怎么回事！”
“好小子！”胡九爷霍地拉下了脸：“不用说了，这是他存心找我们的茬儿，跟我们过不去！”
大元米号的赵二爷倏地拍桌站起来道：“好，过去瞧瞧去！”
东楚钱庄的侯三爷也霍地站了起来。
胡九爷大声招呼着他的跟班儿“柱子”，吩咐他集合四人带来的随从护卫，总有十来个人。
倒只有那位金狮镖局的大镖头左庄，却现出了少见的沉默，众人在摩拳擦掌之际，他只是不动声息地在盘算着心思，一只手玩着他嘴上的短髭。
大家所以这么有恃无恐，无非是仗着这个左庄有过人的功夫，这时见他不声不哼，都不禁有些意外。
左大镖头在目注之下，冷冷地说道：“来者不善，善者不来，各位先不要急，让兄弟称一称他的斤两！‘大牛’你过来！”
“大牛”是左庄手下一个得力的弟子，生得黑黑壮壮的，两手各有五百斤的力道，练过“铁扫帚”的下盘腿脚功夫，能腿扫“柏木桩”，在汉阳府，一提他的绰号“铁牛李”，那是无人不知！
左庄如今功成名就，早年打出来的一片江山固若铜池，现在什么事都不会再麻烦他了，天大的事派两名镖师，递上他左庄的名帖，也都可以迎刃而解，是以，他才能享如今逍遥之福。
铁牛李应声来到了眼前，恃手听令。
又黑又壮又高，二十四五的年岁，黑眉毛，小眼睛，大嘴扁鼻，一双太阳穴都高高地凸出去，一看上去就知道是个“扎手”的货色。
“去到凤来阁，拜访一位外乡的朋友！”左庄一面拿出了他的名帖：“说是我们各位有请，请这位朋友与他的那位贵跟班儿务必赏光，这是我的名帖！”
铁牛李两手恭敬地接了过来，应了一声，正要转身。
左庄又道：“记着，眼睛给我睁大一点，有什么不对，回来再说！”
铁牛李咧嘴一笑道：“老爷子放心，没有请不来的客人，瞧我的吧！”说完转身自去。
胡九爷嘿嘿一笑道：“左老大这一手确是高明，这叫先礼后兵，请他过来可比我们过去又强多了！”
侯三爷坐下来恨声道：“要是这小子不买账呢？”
赵二爷冷笑道：“那今天就要他的好看。”
胡九爷摸一摸他的两络小胡子，也学左大镖头的样子，由身上取出了名帖吩咐他的跟班儿，到江阳府衙门里先去打声招呼，作好了一切准备。
“菜”上来了，龙凤梅花大拼盘。
各人少不得为此丰肴浮上了一大白。
忽然一个姐儿由邻室大厅揭开帘子跑进来道：“来啦，来啦，客人被李爷请来啦！”
各人都不由一惊，却见铁牛李笑嘻嘻进入大厅，又转过来道：“客人来啦！”
在座四位大爷平素无不“目高于顶”，只是眼前这个客人太过奇怪，最主要的当然是由于他出手的豪绰，引起了各人的兴趣，是以眼前各人一听说是他来了，俱都情不自禁离座站起，对来人投以注目。
大厅两扇朱漆大门开处，进来了两个人。
第一个进来的，也正是那位豪绰手面的“大爷”，各人少不得更多加注意。他身高六尺，相貌堂堂，紫面浓眉，鼻直目炯，颔下一络类似锺馗的胡子，不知是天生的还是加了人工，竟是碧绿的颜色，同他身上所穿的那袭袍子一个颜色，绿油油的鲜艳之极。时令不过是深秋的季节，来人头上却戴着一顶拖有长尾的水獭皮帽子，杏黄腰带上插着那支白玉长笛子，足下却有一双黑得发亮的纯丝靴子，好怪的这一身打扮！
比较起来这位大爷身后的那个童子可就显得太瘦弱一点了，二十上下的年岁，白白的一张瘦脸，黑长衣外加绿披�