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灯下，她看见了他颇具男性诱惑的胴体，如果只由表面上看，绝难看出他身上结实的肌肉。
他肤色白皙，但绝非像他脸上现出的那么苍白，其上已布满了汗珠，在那阵簌簌的颤抖里，使人联想到“死亡”。似乎一个将要死亡的人，最后就是像这样挣扎等待着“死”的来临。
朱翠小心地为他揩干了身上的汗，下意识里只觉得对方还在看着自己。“你可以闭上眼睛！”她喃喃说道：“这样我会觉得比较自然些。”
顿了一下，她掠了掠由于紧张而散置在前额的一络秀发：“现在，我要动手了，如果你觉出哪里不对，只要哼一声我就知道
水先生仍然未置一词，只是睁着那一双大眼睛。
朱翠忽然觉得不大对劲，转过脸来仔细打量着他，仿佛感受到他的眼睛有些怪，凑近过去仔细地瞧瞧，这才惊讶得怔住了。
原来他早已人事不省，昏死过去多时了。
朱翠一惊之下，摇撼着他，一连叫了几声，对方依然如故。
一阵辛酸，一颗仁爱侠心，她为他落下了热泪。
只可惜水先生昏迷中未能所见，否则必将感动不已。
朱翠现在不再犹豫了，她立时展开手法，把自己勤习多年的内元真力，借助一双掌心，徐徐贯入对方胴体之内，由前胸一双肩井穴道开始，继而“气海”，依次一系列穴脉，最后归入心坎穴路。
水先生身上已泛出了大片温暖，那是因为他本身的热源，已为朱翠的功力所串联而引起的。
朱翠长长吁了口气，身上已见了汗，她终于达到了期望，在一阵目光眨动之后，水先生终于苏醒过来。
他发出了低微的呻吟之声，微微闭上了眼睛。
朱翠欣慰地道：“你醒过来了？这样就证明了我的方法很管用，现在我要把你身子翻过来，开始你背后的按摩。”
一面说，她轻轻地把水先生身子翻转过来。
忽然，她心里怦然一跳。
那是因为她眼睛看见了什么，一个梅花形状的紫色痕迹印在他背后“志堂穴”上。
朱翠向印记注视了一刻，已知道是怎么回事了，轻轻地吁了口气，喃喃说道：“好厉害的掌力。”
武林中对于厉害的掌力，有“一心、二点、三梅花”这样的称呼。
所谓“一心”乃是指出掌人以合拢的掌底接触到对方，留下的心形印记，“二点”乃是以中指中节接触对方所留下的“点”痕，至于“三梅花”乃是以合拢的五指指尖部分接触对方所留下的五点梅花状印记。
这“一心、二点、三梅花”，说来容易，其中任何一项，如果没有三十年日夕浸淫的深湛内力，再配合本人过人的精力、掌力，万难见功，因此一旦有此功力之后，定然会有“一掌见生死”之威。
当然，能够在这般掌力之下还能不死的人，便如奇迹般地未之闻也。
朱翠终于明白了对方致伤的原因，可以想知，能够具有这种“梅花掌记”功力的人，当然必是一个十分厉害的角色了。
眼前却没有时间让她多想。她又再次动手，由对方“关元穴”开始，一直到“尾椎穴”
为止，再一次地运功推按。
这一次足有半盏茶的时间，她才停住了动作。
水先生身上再次地聚满了汗珠，在她最后停止住动作时，她才发觉到，敢情在自己力道导引之下，使水先生全身穴脉串通，他竟然睡着了。
一个像水先生这般具有如此不可思议功力的人，设非是到了极度疲态、不可抗拒的睡意侵袭之下，方万不会有此失常的情形。因为任何可怕的事情，都可能在睡眠之中发生，尤其是一个身怀武功的人，更不应该有此疏忽。
朱翠轻轻地松了一口气，把他身上的汗珠拭干了。
她有生以来，还从不曾像这样子接触过一个男人，尤其不可思议的是，对方不过是一面之交的陌生人。然而，这个陌生人却给她留下了这么深刻的印象，如果拿来与她生命里曾经相识过的另一个男人来比较，显然是一番强烈不同的感受。
一瞬间，她眼前浮现出那另一个人的影子，虽只是灵思一现，却也使得她心血沸腾，方寸失措。
紧紧地咬着那一口贝齿，用力地摇摇头，让情思、恨思也象是春天里的杨花一般被风给摇散了、飘散了。
灯蕊在晶罩里跳动着，不时地发出“噗噗”的声音来，朱翠才像是由沉思里忽然醒转过来。
她揭开了灯罩，小心地用一根晶莹的指甲把灯蕊挑起来，光度立刻转亮一些，透过左手的玻璃灯罩，她窥见了自己的憔悴芳容。
秀发散乱了。
花容疲倦了。
星眸黯然了。
她还是第一次发现自己这么“憔悴”，心里由不住怦然一惊。
也难怪，自从父亲失势被擒之后，这一连串的日子以来，除了伤心忧患以外，更无半点可资散心的喜悦，她忽然警惕到，自己已经有好几天没有睡过觉了。
看着面前人，水先生的甜蜜憩睡，一霎时也带给了她无限的睡意。
这一霎，她倒是由衷地羡慕起他来了，最起码，他还可以抛开一切的痛苦与烦恼，把握住此一刻而沉头大睡，而自己呢？
看着面前的水先生，那么一条魁梧的男子，彼此虽说是仅此一面之缘，认识不深，然而她直觉地那么肯定地相信这个人一定是个允文允武、重义任侠的好汉子，也正因她这么地对他认定，才不惜以公主千金之尊，来为他服务如斯。
缓缓由位子上站起来，拉过一张薄薄的被子为他盖好身子，再把那些为汗水所湿透的衣服理成一团，自己带回去了，叫人洗干净了再给他送过来。
“干吗我要这么服侍他？”
答案却是蒙胧的。
“他又为什么这么待我们？若不是他的一路相随，拔刀相助，母亲、弟弟，只怕都已遭了毒手了！”
“这样的一个人，难道不值得我的关怀与为他服务么？”
这么一想，她立时变得爽然了。
水先生一直持续着他均匀的呼息，他的沉睡如斯，使朱翠相信他缺乏睡眠的程度，较之自己更不知要超出多少。
想不到这间小小的睡舱，竟然会使她耽搁了这么久，现在，她却必须要立刻离开了。
四
轻轻拉开了风门，朱翠踱出舱外。
一阵大风，扬起了她散乱的长发，忽然间，她觉得自己清醒了不少。
大船底微微在动荡着，过高的桅杆不时发出“吱吱呀呀”的声音，月色如银，映照着远近水面，像是洒下了数不清的银片那样地闪烁、灿烂。
蓦然，她发觉到左侧方的一叶扁舟。
正所谓“野渡无人舟自横”，那艘小舟确是横泊江心，与自己大船的间隔，不过只有三四丈的距离。
这个距离之内，对于一个轻功见长的人，那是丝毫也构不上威胁的。
朱翠心里一惊，信步前移。
她绕到了另一个角度。
终于发现出那艘小舟，并非真个无人，事实上现在正有一个头戴大笠的渔夫正在船尾伸竿夜钓。
朱翠注视了一刻，不见什么动静，便踱入舱房。
迎面看见“一掌飞星”史银周，史氏正闭目倚舱养神，听见声音连忙站起来。
朱翠道：“新风情形怎么样？”
史银周道：“还没有醒，不过中间曾有两次呕吐，含糊着要水，卑职没有敢给她，公主这半天到哪去了？”
朱翠不便瞒他，却也不便详告，只道：“我去察看了一下后面边舱。”
史银周一惊道：“公主可曾发现那个姓水的有什么可疑么？”
朱翠摇摇头道：“那倒不会，我相信他是我们一边的。”
史银周“哦”了一声，微微点了点头。
朱翠道：“外面有一艘钓鱼的小船，我倒觉得很可疑，大叔去注意一下，我这就去看看新凤去。”
史银周忙即步出，朱翠却向舱内步入。
朱翠步入新凤的舱房，觉得她脉搏宏大，心跳得很厉害，而且嘴唇干裂，一切的现象都显示她中毒甚深。
当下她不敢迟疑，一面取出方才水先生所赠送的化毒丹，小心地置于新凤舌桥之下，然后再施展推按之术，缓缓与她推拿身上穴路。
果然，没有多久的工夫，新凤就发出了呻吟声，紧接着睁开了眼睛。
朱翠想不到水先生所赠送的化毒丹居然如此灵验，当时轻轻握住新凤手腕，嘱咐道：
“你已经不要紧了，但是现在还不宜说话，先好好睡一觉，休息一下，等一会我会叫人为你准备吃的东西，外面什么事都不要你来操心，知道吗？”
新凤见公主亲自服侍自己，一时感动得热泪盈眶，在枕上不时点头，以示感激之意。
朱翠又交待安慰了她一些话，这才步入里面舱房。
她实在感到有些倦了，可是外面事态的发展，却是一刻也不敢掉以轻心。
停船江心，只是一时的权衡，不能永远搁置下去。
朱翠回到了自己的舱房，显然是因为过于疲倦，她只觉得周身乏力，必须要休息一会才行。
她所居住的这间舱房，是选择靠外面的一间，有两扇窗户通向外面江上，她所以要居住这一间，是因为如有人从江上过来，欲图不利于其家人，必须要经过这间房子，先要通过自己这一关。
因此她在窗扇上端悬有一串小小贝壳所连制而成的风铃，只要有任何一点风吹草动，都可使这串风铃发出响声，也就足以使她得到警觉。
熄灭了灯，朱翠盘膝床上，试着运行了一回坐功，她引气玄关，过“任”、“督”二脉，很快地行了一周天，遂即入定过去。
这一次入定足足有两个时辰她才苏醒过来。
首先映入她眼帘的是透过纸窗的一片殷红阳光，敢情天已经大亮了。
朱翠忙不迭地下了床，打开窗扇，正好看见地平线那一端的斗大红日，江上弥漫着一片蒸腾的雾气，可以想见今天必然是个大好天。
外面传过来轻轻的叩门声，是宫嬷嬷的声音道：“公主醒了么？”
朱翠吩咐她进来。
门开处，宫嬷嬷走进来，请安欠身道：“给公主问好请安！”
朱翠道：“旅行在外，过去宫里的那一套俗礼都免了吧，少主人睡得可好？”
宫嬷嬷道：“少主人睡得好极了，这会子吵着肚子饿，要喝燕窝粥呢！娘娘也起来了，史统领正侍候着在大舱里开饭，叫我来侍候公主梳头。”
朱翠一笑道：“这是什么地方，还有这些规矩，我的头一向都是自己梳，用不着你。”
宫嬷嬷笑道：“说的也是，我连自己的头都梳不好，哪能侍候公主呢，新凤那个丫头这会子睡得正香呢，史统领说她中毒要多多休息，所以也没敢叫她。”
朱翠点点头道：“对了，就让她多睡一会，你去给我打一盆洗脸水吧！”
“早打好了，”宫嬷嬷说：“就在外头，青盐漱口水也都准备好了。”
朱翠应了一声，立时步出，在廊子里洗了脸，又用青盐把牙齿擦洗干净，才来到了前面大舱。
大舱里各人俱都在座，圆桌正面上首坐的是娘娘沈氏，虽在旅途之中，她亦不脱雍容华贵，脸上薄施脂粉，一身粉红缎子百结裙袄，上面绣着凤凰，宫样蛾眉，郁郁秋水，长时间的养尊处优，加上她善于调养，看上去还是那么年轻。
沈娘娘左边座位空着，是留给公主坐的，右边座位上坐着那个年仅九岁，粉妆玉琢的王子朱蟠，他是当今蒙难的鄱阳王朱由贵唯一的子嗣，也是公主朱翠嫡亲兄弟。
沈娘娘对面座上，恭敬陪坐的是“侍卫营”统领史银周。另外，一个叫“秀儿”的年轻女侍，双手捧着香茗，站在她身后，马、杜二侍卫各据一方。
娘娘正在与史银周说话，就只小王爷朱蟠双手不闲着，满桌子抓吃的往嘴里塞，弄得一片狼藉。
朱翠出来，先向母亲问了安，史银周等分别见了礼之后，才坐下来。
宫嬷嬷赶过来为她添上一碗粥。
沈娘娘道：“刚才我还在跟史大叔商量，是不是该起程了，你史大叔说须要听你的主意，你倒是说说看，要是这么个走法，咱们半个月也到不了鄱阳。”
朱翠看了史银周一眼：“史大叔的意思怎么样？”
史银周道：“卑职的意思……为了避免敌人的跟踪，我们还是绕道而行比较好。”
朱翠点了点头，道：“我也正是这个意思，能够明天上岸最好，史大叔就张罗船家开船吧！”
史银周应了一声，立刻离座外出。
朱翠吃了碗粥，在母弟面前，尽量作出一副若无其事的样子，抽空向窗外瞄了一眼，特别注意远处的芦丛，出乎意外的，倒是不见那两艘船再跟着了。
朱蟠吃了许多东西，吵着要到船外面去玩，沈娘娘怕把他闷坏了，就吩咐宫嬷嬷带他到上面去走走，宫嬷嬷却知道事情的危险，只是用眼睛去看朱翠，朱翠生怕引起母亲的多疑，也就欣然点头。
她离开座位道：“我就陪小弟到舱外面去走走吧！”
朱蟠听说姐姐要去，高兴得一跳而近，拉住朱翠就往外扯，嘴里嚷着：“叫他们给我们弄一只小船，我跟你到江里划船去！”
沈娘娘连忙说道：“可不行，不许胡闹。”
朱蟠说：“怎么不行，我以前就划过船，我还会扎猛子呢！”
朱翠沉下脸道：“你要是再胡闹，就把你锁在房里，永远都不叫你出来，也不想想这是什么地方，这是大江里，可不是在家里！”
在家里这位小王爷是天不怕地不怕，就怕两个人，一个是父亲，一个就是这姐姐，弄不好还真挨打，这时见姐姐生气，他也就不敢再吵了。
朱翠同他步出了舱面。这时船掌柜的老金和他儿子金七、小伙计毛五已经把帆升起来了，正在起锚预备开船。
史银周走过来道：“船老大说今天风向好，水面又平，在日落以前，就能到江阳府。”
然后他压低了嗓子道：“我们不是在那里下船吧？”
朱蟠跑过去看船上人起锚，马杜二侍卫在后面跟着。
史银周道：“昨夜卑职注意那艘钓鱼小船，到四更天才看见它离开了，以后也没有见它再来。”
朱翠点点头，说：“也许真是来钓鱼的也不一定，倒是后面那两条大船是什么时候离开的，我还不知道。”
史银周想了一下道：“钓鱼小船走了没一会，它们也就走了。”
朱翠想了想道：“这么说，他们还是一路的，哼，这个曹羽果然是老奸巨猾，我们真要对他十分小心才行呢。”
史银周皱着眉，深深觉得此行责任重大。
这时大船已经开动起航了。
船老大老金老远的请安，向史银周道：“小人还忘了回禀史老爷，船上的那位水相公已经走了。”
朱翠顿时一惊。
史银周也为之一怔：“你说住在边舱的那位水先生已经下船了？”
老金说道：“在天亮的时候，小伙计毛五给他送药去，门开着，人已经没有了，桌于上还留有一张纸条和一锭银子的船钱。”
史银周道：“什么样的纸条？”
老金说：“纸条上说那锭银子是给小人的船钱，另外有一封信要小人呈给朱小姐。”
朱翠不动声色地点点头，说道：“信呢？”
老金由身上摸出来，双手呈上，史银周接过来转呈上去。
朱翠接过了信来，先瞄了一眼信封上“朱小姐亲启”五个字，写的是工笔的隶书。
不知怎么她心里这一霎乱极了，仿佛像是失去了什么似的不宁静。
简单的几句留书，她却看了无数遍：
“顿舟安驿，小心曹贼，西山翠冷，苍海无情，此去两无牵。承情妙手，公主万福，海客顿。”
尽管看了许多遍，当中还有些茫然。
朱翠一声不哼地收起了信，只向船家老金点头道：“知道了，你去吧！”
老金叩了个头，站起来离开。
史银周只是看着朱翠，希望由公主嘴里得到些消息。
朱翠淡淡地道：“没什么，他只告诉我们要慎防曹羽这个人，还要我们提早下船，改走陆道。”
史银周说道：“公主以为这个人可靠么？”
朱翠点点头，心里却暗笑道：“他要是对方的人，我们这一家子的命早就没有了。”
史银周显然因为对于这个“水先生”还了解不够，才会有此一问，其实朱翠又了解他多少呢？
“我对他知道的并不比你多，只是有一点可以确定，”朱翠肯定地说：“他对我们绝无恶意，而且绝不是曹老贼那一边的，而且他武功出众，曾经两次出手暗中帮助了我们，只可惜……”
说到这里，她十分失望地苦笑了一下：“我原以为他会继续留下来帮我们对付曹羽的，现在他竟然走了。”
史银周由于与曹羽方面有过两次的接触，深深体会到对方的凶厉诡诈，下一步尚不知更待如何，自己这方面妇人幼儿略有失闪，自己即使是投江一死，亦无法洗却身后骂名，�