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陈默手中握着师兄给的寒霜灵液，心中大为感激，屡次雪中送炭，他也不知道如何回报师兄才好。
至于那玉简，陈默知道师兄这是在关心自己。叶飘零的心思素来与别人不同，若是寻常人知道自己要去火窟洞，有些担心的话，大都会和老张一样劝阻自己不要前去，但师兄半句劝阻的话都没有，只是拿出一枚玉简为自己防身更添一种手段。
“除火潮之外，其他修者也需防备，即使身着同门衣衫，那人也不一定就是空桑之人，即便是，他也不一定不会害你，你可明白？”
叶飘零是百战堂内门天才，百战堂主杀伐，执行的宗门任务自然与其他弟子不同。既然他如此说，定有其道理。
陈默心下虽有些不解，但仍是点点头，郑重道：“师弟记住了。”
“仙路凶险，师弟你修为尚浅，本应在门内多修行两年，再行出山历练。”叶飘零背着手，望向陈默，“不过你既已决定，那便记住外界不比师门。。。”
“若是无事便可，若有事，不要心慈手软。”
30 宁镇
山林多是高松，绿针一般繁密的松叶上，积了一层一层的寒雪，有时落于地面，便发出一阵“沙沙”的摩挲声。
陈默深一脚浅一脚踩在林间雪地里，雪粒钻进长靴中，很快化作冰水，走起路来黏黏的很不舒服。
“明明已经回春了。。。”
他心中无奈地想着，谁能知道这片山林比之空桑仙门地势还高，雪深路浅，行走困难。
陈默穿着一身黑色麻衣，虽然方便活动，但略微单薄，在这雪林里前行，他不得不一直在体内运行灵力，以驱散湿气和寒意。
一个大背篓背在他的身后，里面放着土纹钎、铁铲等工具，挖掘火原石需用到这些。从云峰坊市归来，陈默没有歇息，而是收拾了一些必备物事后，便直接赶往了火窟洞所在的剑山。
想起烟海阁那绿色小剑见到自己真的一月后到来，还拿出了五两下品灵谷之后的反应，陈默就觉有些无可奈何。这位执事大人见到下品灵谷后，似乎已认定了自己就是空桑仙门的灵植师，不管陈默怎么解释，他都是一幅明白苦衷的口气，根本不反驳。
这对陈默来说也并不是坏事，在那位执事眼里，一个不愿透露身份的灵植师，理所应当会主动为自己遮掩行踪和身份，倒也能省去许多其他麻烦。
除此之外，寒霜灵液既然已从师兄那里得来，就无需再行购买，陈默便将击杀三角眼之后得到的两枚下品灵石，加上一些普通灵谷凑一起，把三角眼打造好的“尸髓针”给领了出来。
他还从梦魇幽白上取下两枚花瓣，搭以从书上看来的方式，令其雾气刚开始消散时，便连同花瓣本身一起研磨成了汁液，而后将毒液全部灌入进了尸髓针内部的小空隙。
摸向绑在袖子里的三枚粹了毒的尸髓针，陈默随手挥了挥，再次确认了一下在不会伤到自己的同时，是否方便甩出，这才满意地点点头，再次赶路。
剑峰很高，终年积雪。陈默已在这行了两天三夜，但现在抬头望去，那峰顶仍是远在天边，又近在眼前，让陈默暗自无奈，终于明白了为什么说望山跑死马。
如此又两日之后，日夜兼程的陈默这才终于到达了剑锋。
一层不变的延绵雪地，远远出现了一座巍峨崖壁，剑锋之名正取自这刀劈斧凿的悬崖。崖边有一株古桑，陈默摸了摸树皮，眉头微皱，慢慢退开，按照《仙路志》所说，以灵力打了个手印，屈指一弹。
一抹青色光点落于古桑之上，如冰雪融于铁水之中似的，很快消失不见。与此同时，一阵“隆隆”的声音响起，陈默发现剑锋那灰黄风蚀的岩壁正缓缓抖动，一眨眼的功夫，其下便出现了一个可供一人通过的洞口。
陈默径直进入，走了不到十丈，眼前便豁然开朗，外界漫天的飞雪消失了，取而代之的是一片生机勃勃。
青草、溪水、绿树、黄莺。。。视野极尽处还有一座小镇，三十多座小屋，或以茅草铺成，或以青砖红瓦，不一而足。
眼看这一方若世外桃源的景象，陈默不由得心中舒畅，就连赶路的疲乏都似消散。他的脚边有一块灰色尖石碑，上书“宁镇”二字。
“没来错。”
陈默将发丝和衣衫上的薄雪拍下，便朝着小镇方向行去。
宁镇是由一依附空桑仙门的世俗大族宁家建立，并请修者以障眼法隔绝，虽骗不过有些道行的修士，但落在凡人眼里，这里只是一处陡峭的山壁。
想要前往火窟洞，宁镇是必经之路，其内有空桑及各派所立的客栈、商铺，可为前去火窟洞的修者们提供歇脚之地，开采得来的火原石也可在这贩卖或者寄存。
出于谨慎，陈默并不打算在这里逗留，准备在镇子里找到仙门设置在此的，供弟子交与火原石之地，便离开此处，继续前往火窟洞。
但刚走过进镇的石桥，陈默便突然停下脚步，眉头紧皱，心中满是惊讶。
身边行人不少，有许多穿着陌生的修者，也有很多和陈默一样背着背篓的普通弟子，街边一派世俗景象。许多凡人在此摆摊设店，叫卖一些世俗间的稀奇玩意儿，期望引得仙长们垂青。
陈默愣在原地的样子与此地环境有些格格不入，虽不至于被人指指点点，但也引起了几人注意。他连忙回过神来，压了压斗笠，遮住自己的面容，重新表现得如旁人一样，心底的讶异并未减弱一分，反而更是思忖不休。
她怎么会出现在这里？
从踏入宁镇的那一刻，陈默便发现那股关于灵植的冥冥感应又出现了，之所以会如此失态，是因为这道感应带给他的感觉无比熟悉，恍如一株熊熊燃烧的白火兰花。。。
陈默立即想起了祭灵节上远远望见的那抹倩影，脑中的疑问翻腾不休，那位女长老为何会来这宁镇？她也是为了火原石而来？
怎么可能。。。
这念头刚一出现，陈默便自我否定了，这火窟洞的火原石对仙门普通弟子来说，价值颇大，但在任何长老看来，都不值一提，又怎么会为此专行前来。
难道说是，火窟洞出了异状？
陈默听老张说过，火窟洞的火潮爆发大都极有规律，但事无绝对，有时候也会出现反常的迹象。不过十年之内最多只有一次，那时，仙门会赶紧召回弟子，躲避混乱的火潮爆发。
但看着宁镇一如往常的景象，无论是修者还是普通凡人，都没有任何异常反应，这说明火窟洞并未有任何异状出现。
那么，她究竟为何来此？
如果放在往常，以陈默的性格早就不予理会此事，只要火窟洞没有反常，影响不到自己的计划便足够了。
可是今日，他鬼使神差之下，竟不由自主地朝着这股感应的来源靠近，等到反应过来时，他才发现自己已来到了一处酒楼之下。
那道感应正是从这处酒楼的二层传出，勃勃而动，回荡不休。
那股感应如此强烈，以至于陈默仿佛都能听到自己“咚咚”的心跳声，他不知自己是怎么了。
难道是担心被这位女长老发现？可就算发现了又会怎样？
心神不宁间，陈默想到那日祭灵节上，自己远远望着这位女长老的背影时，她好似也能察觉到自己的目光，还回头一看，也不知是不是巧合。
如今自己已如此靠近，她会不会早就发现了我？
陈默的眉头死死皱着，怎么也舒展不开，原本想要立即离开此处，可一抬脚，却不知自己怎么就踏进了这酒楼里来。
“仙长一位，二楼请！”小二的热情招呼声传来，令陈默更不自觉地压低了自己的斗笠。
顺着小二的引领，从喧闹的酒桌边穿过，陈默径直登上了只有修者才能上的二楼。
这酒楼里的二楼并不像下面一样那么多人，规规整整几张八仙桌，倒显清净。
“仙长要点啥？”小二引着陈默在一角落坐下，恭敬望着这位仙长，斗笠之下的容貌看不清楚，但通常这样的仙长才出手阔绰，比那些初出茅庐的仙门弟子强多了。
陈默哪顾得上理会这小二，只是随口道：“一壶水。”
小二脸上的笑容明显一顿，好似有些愕然，又很快喜笑颜开，回了句：“得嘞！”便匆匆下楼而去。
小楼二层有一座露台，其上只有一张短桌，桌角靠着两柄长剑，一旁坐着两个人影。陈默低头，小心地用余光看去，那道感应正是从此处传来。
“这金楠茶比不得珍品，但也算不错，茶有木蕴，师妹可饮一杯。”
听到的第一句话，便让陈默一愣，转眼又反应过来，心底满是讶然，这女子竟不是长老？
31 顿悟
出声的是一位梳着发髻的男子，看上去二十多岁，腰间别着一枚玉牌，“空桑”之下还有两个小字“百战”，陈默知道，此人和师兄一样，也属百战堂弟子。
他既然称此女子为“师妹”，那么她便断然不会是长老，但为何当日却见她出现在祭灵道台之上，地位迥然？
按捺下疑问，陈默用余光瞥向那男子，发现此人样貌英朗，每一根发丝都打理得整整齐齐，握杯时拇指用力，握杯如握剑，应是常年用剑的缘故，看样子并不是外强中干之辈。
说话之时，男子斟上两杯茶水，做了个请，便端起一杯抿上一口，似真是十分清香，那分明的棱角也缓和了少许。
回头一瞧，却见那女子并未动作，男子挑了挑眉，问道：“师妹不品一口？”
“不必。”女子轻灵的声音传到陈默耳里，虽是婉拒，却令他感觉到一股拒人于千里之外的冷意。
男子不以为忤，只是又尝了一口，念念道：“是了，此茶虽有木蕴，灵气却稀薄不堪，不饮也好。”
“若此番师妹顺利取得那一物，可还得请愚兄多饮这几杯金楠茶才是。”
陈默坐在角落，只能见到那背影绰约，又是一袭素白长裙，净得有些扎眼，无钗无簪，半倚竹墙，黑发几垂于地。
她的腰间同样一枚玉牌，上书“空桑”，却无分堂之名，这令陈默有些奇怪，自问从未见过这样奇怪的腰牌。
“若无他事，我便离去了。”女子的声音仍然十分动听，但话里的意思却并无一点客气。
说话间，她便轻轻站起，将那柄素白长剑握于手中，转身离去。
陈默也是此时，便才第一次瞧见这女子的面庞。
她的肌肤如衣衫般白彻、干净，眼耳口鼻这五官单提一样出来看，也就是精致动人而已，称不上更多，但合在一起，却透着一股盎然宁静之气，就如一株雪中傲兰，只能远远观望，怕一靠近就摧毁了这别样的幽静。
让陈默最注意的，是女子眉心那三撇火红花纹，如同用的是燕京锦缎，绣丝而成。当视线聚集在此处时，那道灵植感应便更盛起来，前所未有，好似这如兰叶的红纹，便是一株灵植。
女子步伐似慢实快，并未留意角落的陈默，很快消失在二楼里。露台上那男子此时才恍若如梦初醒，脸上流露出一丝悔意，连忙追上。
陈默静静坐在原地，品尝着壶中清水，等到两人离去许久，方才站起离开。
这两人的关系看起来并不是多么亲近，那女子太过冷然，似是有求于这男子，才会出现在这酒楼里。
她似乎也要前往火窟洞，应该不是与陈默一样想要采挖火原石，究竟为何，陈默也无从知晓，他也无意探寻。
出于青石街之上，陈默回头望了一眼这酒楼，无奈苦笑了一声，就算弄明白了这女子不是长老，也弄明白了她的来意，但这又如何？对自己有半点助益？
他仍有些责怪自己，明知自身灵根道品极差，比不得其他人，理应默默修行，以后万不能再为了闲杂之事耽误了正事。
想着想着，陈默出了宁镇，也再没遇上那女子。来来往往的人倒是不少，大多都和自己一样是普通弟子，他们或刚刚前去，或已背负着满当的火原石归来。
望着他们或忐忑，或满足的神情，陈默心里不知为何竟出现一丝悲然。
天地大变，灵气稀薄，这并不是一句空话。
无数修者仙路竞逐，又有多少人因为这稀薄的灵气断绝了大道？
灵气匮乏，不仅会让修者们修炼难以为继，必须借助外物，更让赖以支撑的各种资源日渐难觅，别说天下散修们捉襟见肘，饶是以灵植为本的空桑仙门，也很难自足自给。
因此，在仙门里，唯有达到练气三层，得入内门，才能得到宗门的帮助，在此之前，一钱灵石，一粒灵谷，都得靠自己赚取。
除了族亲提携、庇佑，或是天资卓绝，被长老看中之外，如同陈默这样的微末弟子，想要修炼，便只能忙碌于仙门各种任务，换取各种修炼资源。
原本就资质拙劣，再加上费心于繁杂之时，他们这样的底层弟子想要更进一步，比其那些幸运儿来，更加事半功倍，难以成功。
书里提过很多次，修炼之人，境界逢三一小关，逢九一大关。像陈默这样的小修者，这一辈子大多都卡在练气三层无法寸进，若辅以丹药勉强度过，通常会耗尽他们数十年的积蓄，可练气六层又是一关，没有资源又谈何突破？
更别说练气九层，更别说筑基凶险。。。
不甘心又如何？不放弃又如何？一年翻一年，寿命眼看着越来越短，真到那穷尽关头，体内先天之气消散，任是万般不甘，仍免不得化为一黄土。
所以，当陈默看着这些弟子时，心里只是暗叹，如若他们选择当一俗世人，一生富贵安乐，又有何不快？
但他同样知道，不真到那山穷水尽之时，谁又会真的放弃仙路？还不都是两眼一遮，自欺欺人，在这崎岖险路上能走多远算多远，也不枉一世为人。
自己又何尝不是如此。
陈默心中悲然，即使有了那片神秘空间在，也不可能高枕无忧。如若有一天自己不小心暴露，又或者被人查探到呢？那下场自然不言而喻。
真落在居心叵测之人的手中，无法主动将此天铸之宝交出来的陈默，恐怕连自我了断都成了奢望。
自己的路只会比这些普通弟子更加艰险。
难道要一生都这样藏头露尾，生怕被人发现端倪？那陈默又如何能够甘心？
所以，他也深知，纵使自己本愿不是如此，却也只能付出常人无法及到的努力，继续向上，毕竟这条路已无法回头。
想到这里，陈默意外地发现心中愁绪很快不翼而飞。
更令他惊讶的是，体内缓缓运行的灵力，不知何时加快了几分速度运转起来，这种感觉玄之又玄，像是一个笨人有朝一日忽然开窍一样。
再仔细一感应，豁然发现体内的第六、第七两条经脉竟已然打通！
前两日才刚刚破开第五条经脉，怎如今竟连破两条？
陈默又惊又喜，却闹不懂这是怎么回事，思索半晌，才忽然想起和秦老闲聊时，他曾经说过一有趣之事“顿悟”。
修者修炼，并不总是循序渐进。有上天眷顾者，会出现“顿悟”的状态，这种状态无迹可寻，无法可依，可遇而不可求，可一旦出现，便是天降幸运，好处无须多言。
而在此状态中，能有多大收获，并不一定。传说中，有人一朝顿悟，便从一介凡人直至元婴之境，也有人顿悟之后，修为没有丝毫寸进，反而灵识凝结，有若实质。
“难道刚刚我便是处在顿悟之中？”
陈默尽管再不愿意相信，但也只得承认，突然豁通的两条经脉绝不是错觉。这让他惊喜之余，又难掩苦笑，自己这一顿悟，竟只是突破了两条经脉而已，和传说中的那些人根本不可相比。
不过秦老说过，今后还有许多妙用，陈默也不再惋惜，现在回想起来，自己刚刚的状态确实和平时有几分不一样。
想到当时便是观察着这些来来往往的弟子，才进入顿悟，陈默连忙在此尝试，但如今再次看去，他无奈地发现同样的景象，已不能再引动自己的心绪了。
陈默哑然苦笑，暗道这顿悟果然强求不得，能得一次，自己就应该满足了。
但仍有一点他有些疑惑，平日里陈默也见过其他弟子，为何只有今天才会出现顿悟？
难道是见了那女子的缘故？
念及此处，陈默连忙微微摇头，此人就算再不同寻常，那也和自己毫无关系，一句交谈都未有过，又如何可能引得自己顿悟？
他索性不再思索，紧了紧衣衫，远远跟着其他弟子，往宁镇之外行去。
32 火窟洞
火窟洞已没有多远，仅仅行了一天不到，陈默便已感觉到空气里的炙热，脚下的冰雪也不知何时没了踪影，裸露出大片干涸开裂的黄土。