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自诩情报通的多马却没听过这少年的名字。既然是武术大会的受奖者，又被指名为和自己同一队伍，肯定至少有着不会牵累别人的本领。
黑发以南方的人居多，但那像几乎没晒过太阳的白皙皮肤又是北方人的特点。在这种年纪就剑法高超，一定是从小就受到剑术训练，但从他呢没有礼貌冒冒失失的说话方式来看，又不像是有着重视品格的骑士血统。也许是离王都较远的地方毫族出身吧。朴实刚健、重视实力的他们是有可能在少年时代就成为优秀的战士，并为了修行而当佣兵的可能的。
琢磨着少年这般那般事情的他完全无视了年轻官员的无礼的开场白。考虑到朋友的性格极端讨厌被差人看不起、特地坐在多马和官员之间的亚肯杰尔，对壮汉的没反应稍微感到了安心。然而，在他没想到的方向却发生了激烈的反抗。
六人围坐的圆桌上与官员对面而坐的少年，无声地把椅子拉开，下个瞬间就跳到了桌上。
“叫鲁万卡来。”单脚踩在官员胸上的少年面无表情地俯视着，说道。
官员坐的椅子整个向后仰去，只有两只后脚撑在地上，他用膝盖抵住桌下，一付马上就要摔倒的可笑样子。面对这个因突如其来的举动而哑口无言的人，少年又一次重复了同一个人名。“叫鲁万卡到这儿来。要是你再跟我玩这种把戏，我就敲掉你的拖再回去。”
“你、你一个小小的佣兵，竟敢直呼宰相大人的名字！”
以这一队人的桌子为中心，喧嚣像退潮一样马上安静下来。
少年是说真的，他连眉毛都不动地将手伸向别在右手边的剑柄。从他把大剑背在右边时，亚肯杰尔就注意到少年是左撇子。虽然心里知道必须阻止他，但要做无谓杀生的少年那静谧的表情却令他不知为何地看到出神了。
原以为前圣骑士的友人会加入调停的多马看到青年发呆的样子，赶忙要站起身。在壮汉之前，一声老年人的响亮呼叫制止了少年的行动。
“乌兰波克大人！”白色大胡子铺在胸前的老人，快步通过狭窄的通道。
“请问这个人对您做了什么失礼的事吗？”辫子少女代替少年回答。
“倒也不是做了什么事，他不过是说，将这样的大工作交给佣兵，身为宫木家的家臣是非常不愿意的，只不过是佣兵而已云云。居然有人会用这种了不起的态度委托别人做施恩般的重大工作？我真不敢相信呢。”
“非常抱歉。我之前吩咐过他们对各位绝不可失礼，但这些下面的人没有执行——请各位千里迢迢地过来，却如此失礼，实在是非常地抱歉。”
老人最后的话是说给叫仍踩着官员胸口的少年听的。
乌兰波克默默地接受致歉，跳下桌子。
“宰相大人……”
“蠢物！竟然对消灭那个生物的这位大人如此无礼！”
“把斯芬克斯……！”听到年轻官员这句话的四周的佣兵们一齐发出惊愕的声音，乱哄哄地叫成一片。
“是传说的幻兽猎人！真厉害，我还是第一次见到他！”
“斯芬克斯在幻兽中不也是数得上的大角色吗，真的被那样的小孩消灭了？”
“不是那样的话，堂堂三大王国的宫木的名宰相鲁万卡本人怎么会亲自出场？”
不只是佣兵，连侍女和其他桌上的官员都惊讶地盯着他看。受到众多注目的少年用眼神催促老人赶快入座。
宫木王的善政皆是托这位名相所赐，有着这样评价的老神官向周遭道歉后将话题转回工作上。
“哟，小子，你真的把那个斯芬克斯给干掉了？”多马大感兴趣地问，少年轻轻一点头。
“好耶！我们会是最强的队伍！”
“我正是为此这样组队的，‘迅雷’多马，还有‘闪光’亚肯杰尔。”
“我倒是常接到击退不死系妖怪的委托，但幻兽方面可没什么经验，顶多只有小鬼和半兽人而已。”
“我是对付过食人鬼和半人马。那时虽然好不容易成功，但有同伴牺牲了。如果是斯芬克斯级的幻兽的话，那可不是让我想积极接受的工作。我们的任务是护卫这小子吗？”
“并不是特别偏重谁，我希望各位能同心协力一同打倒幻兽。”宰相考虑到一流佣兵的自尊心，慎重地回答。
从世界一分为二到现在已有千年，这之间曾两次发生幻兽出现的大乱。上次的大乱是距今三百五十年前，在那时接受消灭幻兽任务的猎人传奇至今仍广为流传。正因为是没有幻兽就做不成的行业，所以被称为传说，要为这样艰难的消灭幻兽的工作担任护卫和援助也是极端困难的吧。
多马将浓眉下的大眼转向少年，“小子，你真的是传说中的幻兽猎人吗？”
“传说什么的我不知道，我只是为把幻兽从这个世界消灭才在这里的。”
少年以淡淡的口气说出听来非常不逊的言语，自然地显示出与年龄不符的稳重感。
支着腮的壮汉为少年的回答笑起来，“看样子是真家伙，让人期待啊。为了让你更方便地干掉幻兽，其他的麻烦事就交给我们好了。”
“那样一来效率也会提高。”美貌的青年表示同意。
雀斑少女拍起手来，“二位真了不起，一点不固执于自己的自尊心。我叫克罗蒂亚，对弓术很得意，也会使用初级程度的全部四大精灵魔法。我会加油，请多多指教。”
代替一直保持沉默的中年僧侣，宰相向众人介绍了他。
“这位是盖斯，在出家之前曾是担任王宫警卫的近卫军，特别擅长格斗技。除神圣魔法外，也会使用一些辅助攻击的精灵魔法，无论是攻还是守皆能发挥作用。关于要拜托各位除掉的幻兽情报都已告知盖斯，包含报酬金在内的事，随后将由盖斯说明。”
“那，为什么你特地出来迎接我们？即使是重要事情，只要叫我们到别的房间去不就好了？”
“委托一国大事我方自当出面迎接，这是常理。各位，我谨代表我的主君在此衷心地拜托各位了。”
被称为名宰相的老人将双手相叠平端在眼前，低下头深施一礼。
偷窥着他们情况的人们看到宰相的最高礼节都瞪圆了眼睛。
“宰相大人请不要这样。您对我们尽礼数的心意我们都非常感激，但对佣兵这样做反而会引来注目。”
算了，反正也只有现在而已。“
叹着气的多马收起了和蔼的笑容，凝视着宰相温和的脸。
“我想问您一件与工作无关的事，为什么有着名相高名的你要去侵略他国，招来幻兽为乱的乱世呢。“
“拜天所赐，宫木圈可说相当繁荣富庶，但在国境那条无影无形的线对面却有着许多受暴政之苦的人民，他们连连逃到我国来。为了避免这种情况，对方就在国境加强军力，极力制止民众的逃亡，比起只我一国独富来，即使成为侵略者也要拯救能救的民众——我是做如此之想，会被称为伪善者也无所谓。”
“哼，要替你选绰号，那是后世的历史家的事了。反正不管怎么说，幻兽对哪个国家的人民都是麻烦的存在，内行的小子可要努力了——哪，小……”回过头去的多马顿时无言。
少年拿着不知什么时候点的、和自己的头差不多大小的大啤酒杯，正在大口畅饮中。前圣骑士冷淡的表情崩解了，出声地笑了起来。看到壮汉哑然的表情和少年满不在乎的豪快之间的鲜明对比，不笑才怪呢。
“有这个孩子和你在，我们得做好付相当可观的酒钱的准备了。”还保留着那有异常人的透明感，但他的笑容却意外的温暖，就像射进阴暗中的阳光一般。
亚肯杰尔是连宰相大人都投去纯粹感叹眼神的、奇迹般的美青年。坐在他对面的少女不由得看着他清雅的笑容出了神，但同时也对自己和他在造型上不合理的不平等止不住地暗自愤怒。
大张旗鼓的武术大会结束，从附近赶来的大批观众回去之后，繁华的街市一下闲散了起来。
离开王宫的一行人先在市中心的中等规模旅舍住宿。因为他的性格，多马自然而然地成了一行人的队长，在四个男人住的大房间里早早地谈起正事。
“对那个老狐狸可不能掉以轻心，怎么说我也不是看到一国宰相低头就感激得热血激荡的菜鸟。说说工作的内容吧。”
在壮汉的催促下，僧侣也不指责他对宰相的无礼发言，便直接开始说明。
“是什么幻兽现在还不明，但被委托消灭的共有两头。一头在福缟圈，另一头在新形圈，报酬是打倒一头一人一百万维因。”多马吹了声口哨，以这些钱玩个十年都不是问题。
听到金额后表情不变的只有幻兽猎人少年和前圣骑士青年。
“我不明白。”亚肯杰尔开口说道。“如果要解决在国内出没的幻兽倒是不难理解，但在存在于想要并吞的国家的幻兽为什么要特地雇佣兵去消灭呢。让对方因对付幻兽而消减兵力不正是大好机会？”
“间谍传回的情报显示，两国以活祭来饲养幻兽，并训练他们与外敌作战，这不叫守护神也可以叫守护幻兽吧。棉队幻兽的话，就是是精锐的正规军也必须要有相应牺牲的觉悟。”
“用活祭饲养幻兽？这个主意未免也太危险了些。强力的幻兽有着和人类相等甚至更高的智能，像饲养这么傲慢的态度一定会受到残酷的报复。”不快地皱起眉，青年以少见的严苛语气说道。
乌兰波克接过他的话，“就像宫木圈一样。”
一行人的视线全部集中向少年。
“……是吗，所以才叫你来消灭斯芬克斯的啊。”
“不是被叫来，但以结论来说是这样。”
“……活祭到底是什么，你知道吗？”
“最初是捉到的强盗、杀人犯和盗贼，后来不够了，就用流民乞丐。结果变得不可收拾，才让我料理了的。”少年以毫无起伏的口气说。
与此相反，前圣骑士青年勃然大怒：“什么为拯救为邻国暴政所苦的人民！与其说他是伪善者，还不如说是肮脏的杀人犯！还被称为名相，实在令人愤怒！”
面对愤怒的亚肯杰尔，多马意外地给予了冷峻的反驳。
“要守住国家只有半调子的觉悟是不行的，我并不觉得那老头的理想是撒谎。宫木圈是善治，光靠不能允许任何牺牲的漂亮话实现不了理想。对于政治还抱有理想这一点，就已经不错了。”
“反正我只是佣兵，并非一国的宰相，我可不想养一头要吃人的幻兽。”
青年因愤怒而冷冷地说。看起来比实际的态度还要傲慢，但他的姿态却更显出高贵的魅力。
——做美人真好啊~~少女压抑住苦涩的想法，笑容开朗地劝说着：“好了好了。可别为了与工作无关的事自己人吵起来。总之，我们只要去别的国家把幻兽杀掉就好了。杀了它它就不会吃活人，也不会杀死宫木圈的士兵了，我们又可以得到一百万维因。这样不是很好吗？对吧？”
“——福缟和新形，哪边的军力更强？”
突然被少年问到的僧侣稍停了一下回答：“新形，那边有重骑兵部队。”
“那最初的目的地就是新形。”
“咦？为什么啊？福缟更近吧？”
“现在两方都想不到会有人潜入收拾幻兽。那两个国家都警惕着宫木的动静，一旦一国的幻兽被干掉，另一国一定会提高警戒，所以要先收拾掉难的那一边。”
少年忽然向对他的说明仍有不满的少女说起别的话题。
“你有圣王的血统吧。”
“咦？……啊，是吧。不过，那样的人并不少见的，为什么忽然——”
“相当浓的血统，在因为政策结婚而以近亲婚姻为主的王族里也许就不算罕见，但以平民来说实在是很少有。”
“等一下！你想说什么？你对我又知道什么才说这种话的？！”脸色大变地逼问少年的克罗蒂亚的态度显得有点不自然，反而证明了少年的话。
多马抱着双臂低声说：“是亡国的公主吗？我们可不想被卷进什么复仇之类的麻烦事里啊。”
“不是！我是弓箭部门的优胜者，是堂堂正正比赛获胜的！至今也完成了五件工作啊！”
“五件~吗？以消灭幻兽这种大工作来说，有些经验不足吧。”
“什么啊，了不起的样子。我既然被选为同行者就要和你们一起去，你要是觉得我真是累赘，那时你就丢下我不管好了！”摸着下巴表情苦涩的壮汉和以尖锐声音对他咬牙切齿的少女，这付构图似乎会一直持续下去的样子，但是——
“……多马先生，公主殿下的事情我会负起责任，希望你能允许她同行好吗。”
“不许说这个！”克罗蒂亚斥责忧心忡忡的盖斯。
亚肯杰尔想起了这个僧侣曾是近卫军的经历。
“是这样啊，克罗蒂亚是宫木王家的公主吗……？”
“既然是宫木家的公主，应该活得很舒服吧？你是为了什么要学人家做佣兵的？听着啊公主殿下，佣兵这种东西……”
“你那了不起的说教可不可以停止了，‘迅雷’多马！我很清楚你要说什么，是身边人说到我耳朵长茧的话吧”辫子少女的口气改变了，至今才表现出来的沉静气势使壮汉默不作声了。
“政策婚姻就要靠双亲的血缘，我的父亲是宫木王，母亲是第四正妃。只考虑地位的话，我可以找个很不错的对象嫁。不过，血统又怎么样？如果我和姐姐们一样是美女的话，或许能被丈夫爱着过幸福生活也说不定。但如果对方已经有爱的人了，即使是姐姐那样的人也不会被爱，到死都要过着和养在宫廷里等死一样的生活。我知道你想说‘你想想在战乱中被杀害或饥饿而死的平民女孩们’是吧。可是，我不能像兄长们一样参政或从军，生活不自由又没有自我意志。我从小有空就练习箭术，不只骑马还亲自养马。即使被嘲笑为怪人，我也要将各种让自己活下去的技术学到手。在这次的武术大会中获得优胜，并成功地完成这个消灭幻兽的任务，只要做到这两件事，我就被允许把从小就定下的婚约变成一纸空文并离开王家了。不管你说什么，我都会和你们一起去。”
少女决然的话看来并不是谎言。她那瘦瘦的身体也早就习惯了那件旧皮护胸的样子。
“怎么办？”多马问，前圣骑士青年对他把结论推给自己的狡猾有点生气。
“既然你已经有如此的觉悟了，那就一起来吧。只是我们不会给你特别待遇，而且，在你有个什么万一的场合，我们不对此负责，这一点要事先约定好。”
“……这个请不用担心，为了我暴露身份的问题，鲁万卡和父王联名签署了一份文件，我把它缝在皮护胸里，如果我死了就请把它拿走——啊啊，真是的，怎么这么早就被拆穿了啊？真不甘心，你到底是什么人？”被克罗蒂亚的受肘顶了一下的少年以他那漆黑的眼睛仰望亚肯杰尔。
青年第一次发现了那暗色中的深邃与美丽，不觉看出了神。
“血是有气存在的，有血缘关系的人也有相近的气，特别是圣王血统的气非常明显。”说到这里，乌兰波克忽然停了一下，以安静的、却又带着热情的口吻说道：“——对我来说圣王的血统是特别的。”
多马感慨地说：“幻兽猎人有着奇特的力量啊。全拜托你了，小子。好，那我们去买到新形去所需的必要装备吧！”
“啊，干粮的话，我知道有家便宜的店。”
“哦，那就拜托你带路了。宰相是说旅费都给盖斯了吧？”刚才还为同行与否吵架的两人，现在却像没那回事似的性急地切入正题。壮汉向僧侣伸出手去，僧侣慌忙打开了带在身上的布袋的口。
第二章 誓约之剑
宫木圈那边擅自决定同行者带来的问题可不只是如此而已。从王都出发已经三天，拜好天所赐，到邻国的行程相当顺利。之前道路两旁的人家都很多，旅馆也不难找，现在则要开始野营和自炊的真正旅行。
到第三天晚上，多马对少年可疑的态度实在无法视而不见了。吃完晚饭的壮汉站在先回双人房的乌兰波克身前，把一直有感的疑问不加掩饰地说出来。
“小子，为什么不吃饭？”
“因为不能吃。”
“怎么可能！人不吃饭就会死！”
“如果是人类的话。”仰躺在床上看着天花板的少年对于多马变了脸色的追问还是一样淡淡地回答。
觉得自己被人愚弄了，佣兵伸出肌肉隆隆的粗壮手臂，一把揪住少年的衣襟。制止了他给这小子脸上来一拳的行动的，是背后传来的声音。
“住手，多马。”抱着双臂轻靠在门边的高个青年确认多马已压抑住冲动后，静静地关上门进了房间。少年在床上坐起身，等他走近。
在多马的床上坐下的青年面向着少年：“乌兰，人类是不吃东西就活不下去的生物。你对水和酒喝得很多，却不吃一切食物。在这种就要开始苦难旅程的时候，我很想知道你自我绝食的理由。”
“我当然吃了饭，只不过我并不是用嘴吃东西的。”
“那具体来说是吃什么？”
“自然之气。”回答简洁过头了，壮汉歪着头一付不解的样子，但做过僧侣修行的前圣骑士在意义上来说是理解的。
“在森林深处才有的清净的异质空气吗。我是听说过教皇陛下能以感觉来分别许多的人，但以吃气维持生命的话可从来没听过。”
“也许吧。”
“以你的话来判断，你不是人类了。”
“我不记得说过自己是人类。”
多马的手再次横伸过来。“这个臭小鬼！我从刚才听到现