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石铮看着那上面工工整整的写着十几个人名，后面还附有具体的年龄及职务，动容道：“冯兄！”
冯国璋默然半晌。“这些人都是跟随我多年的兄弟，现在都是你的人了。要把这些骄兵悍将的心尽快收拢起来，有他们帮衬着总要好些的。做哥哥的也只能做到这一步了。往后你再瞧瞧，能用的人你就放心用吧。”
石铮一阵感动。“石铮真的留不住将军吗？”
冯国璋颓然道：“我始终是对不住大帅爷了，更没脸面将来跟北洋干仗，兄弟多保重，等啥时候闲了到四川来瞧瞧老哥就成。”
石铮把右手从棋坪上伸过去，与冯国璋紧紧相握，眼中流露出深刻的感情。这一刻，再不需任何言语。
石铮的机要秘书李云忽然匆匆赶到。“总司令！”
石铮温言道：“别着急，慢慢说。”
李云深吸了一口气。“南京发来急电，上海失守了！”
石铮霍然起立。
第三十二章月夜销魂
一
东线战场上，共和军依仗长江天堑，集中了近十万精锐在江防上，并有海军舰队协防，这条防线可称得上固若金汤。
这支封锁江面的舰队原是迫于形势参加起义的，舰队司令张宝国与袁世凯的亲家孙宝琦过从甚密。袁怎肯放过这层关系，又重施故伎，暗中收买了张宝国。
原本保卫江面的八艘铁甲舰临阵倒戈，一下子变成了北洋军的护航舰队，掉转炮口向江南阵地开火。共和军猝不及防下，军心动摇，终于被段琪瑞钻了空子，强渡成功。
长江防线既失，共和军为保首都安全，把大部分兵力撤往南京方向固守。
此时正值北洋西路军新败，袁世凯为扭转颓势，严令段琪瑞迅速打开局面，并源源不断沿津浦铁路向前线增兵。陆续投入战场的总兵力已达三十多万。
北洋军渡江后，沿沪宁线一路向西挺进，猛插南京。在常州附近遭遇到共和军的拚死阻击，激战四天四夜，未能前进半步。段琪瑞久攻不克，转而分兵进攻上海。
沪军都督陈其美手上只有两三万兵力，被北洋十几万大军团团围困。力战不敌，且伤亡惨重。只得接受参谋长姜政的建议，全军向南突围，退守浙北山区。
第一战区司令黄兴急电武汉求援，石铮接到消息，立即通知了党组其他成员，在武昌城内军管会召开了紧急会议。
第二战区总兵力如今虽已达十四万之多，但其中大部分为新收编的北洋军，要将这些降军彻底改造成革命军，尚须时日。经激烈讨论，会议认为如果现在就把这些原北洋军拉出去和段琪瑞对阵，难保不出问题，重蹈海军投敌的覆辙。
慎重考虑后，拟定了一个方案。将第二战区部队重新整合，把原骑兵军团基础上补编而成的骑兵第九师，与川军步兵第八师、鄂军二十五混成旅、再加上扩编的特种兵大队，近四万人合编为一个军，作为增援部队。然后请示南京方面。
共和军尚未建立军级编制，孙中山当即复电称，即刻以海陆军大元帅的名义，将这个新成立的军定名为共和国第一军，交陆军部备案。
此后第一军横扫大江南北，踏破长城内外，所向披靡，为共和国立下无数赫赫功勋。这支部队正如他的创建者石铮一般，后被世人誉为“断刃铁军”，威震四海。这是后话。
最终决定由石铮亲自兼任第一军军长赴南京，胡铁留守武汉。
二
石铮回到住处已是深夜，猛然记起因军情紧急，未及去汉口码头为冯国璋送行。默立庭院之中，心中掠过一丝丝莫名的惆怅，
自天津宴会初识以来，两人仅见过匆匆几面，且多是尔虞我诈、或兵戎相见的情形，说起来不应有什么深交。
但若抛开政治立场不谈，冯国璋绝对是一位值得尊敬的将领。虽然外表粗豪，却深谙兵道，爱惜士兵。直至最后一刻背叛身负重恩的袁世凯，毅然投向革命，也不是为做什么开国功臣，而是被石铮凛然正气所打动，不愿作无谓的抵抗，白白断送将士的性命。
对一名历尽烈火硝烟的军人，尤其是像他这样已享盛名的将领，对死亡不会过分的在意，只因战争本身就是角逐死亡的游戏。只有克服死亡，才真正有资格参与这种游戏。对这些游戏者而言，真正可怕的绝不是死亡，更不是艰难困苦的环境，而是耻辱。
荣誉，便是军人的生命。
兵败身亡的将军并不耻辱，而临阵投降的将军，不论你有千万种理由，也是终生莫大的羞辱和内心深处刻骨的伤痛。
这样的伤痛石铮当然了解，多日的电波交流、沙场恶战中两人早已心意相通、惺惺相惜。对这位朋友隐约总有一抹挥之不去的歉疚。
“若不是有国家大义在前，我还会不会那样做？”石铮仰望星空，轻声自问。
“总司令。”一个轻柔的女声从身边传来，李云不知何时已悄立在旁。
石铮转眼望去，皎洁的月色下，这名有时甚至比男人还要刚强的女子眼中竟然泪花隐现，纯和的月光洒在她线条流畅的脸上，终是融开了最后一丝伪装。
夜色，为何总是令人迷离？
“我，有点难过。”李云低头避开他的视线，声音细若游丝，几不可闻。像是说给石铮听的，又像是在自语。她似乎已来了许久，此刻，只像个单纯而感伤的小女孩。
石铮声音有些沙哑，带着点茫然，轻叹道：“其实我也不知道今晚是怎么了？”他忽然发现，在这个聪慧的女子面前，伪装是多余的。
李云仿佛下了很大的决心。“我有个问题，一直想问。”
石铮：“嗯。”
李云：“即使你打败天底下所有对手，我想你也不会快乐，对吗？”
石铮眼中射出一串火花，李云毫不犹豫迎上他灼人的目光，四目交投。
她一字一顿道：“我在你身边两年了，告诉我！”
石铮沉默半晌。低低道：“有一个也许永远都无法完成的任务，几千年来从来没有人执行过这样的使命，也许只是一场遥不可及的梦。”
李云坚定地摇头。“你不是这样的人，这个世界上也没有什么任务能难倒你断刃将军。也许你是在骗我，也许是在欺骗你自己。”
石铮再次认真审视面前这个女人，只听她倔强地续道：“你的任务对我不重要，我只关心你的痛苦。”
石铮脸上的表情像是被人抽了一鞭子，喃喃道：“为什么今夜，这么奇怪？”天际，一颗耀眼的流星划过眼帘。
李云脸上变色，她突然发现此刻这个男人露出前所未有的复杂表情。忙转过头，顺着他的眼光望去，只见到长空中一抹流逝的光辉。
骤然间，一阵粗重而急切的脚步声踏破了宁静的空气。两个青年冲进庭院。一个是杨霆，另一名青年李云曾经见过，是冯国璋的外甥高唯。
杨霆怒容满面，显然十分愤慨。高唯一见石铮就“扑通”一声扑到他脚下，泪流满面道：“石叔，我舅舅被人害了！石叔！”
石铮猛地将他身子托起，完全失去了平日的镇定，颤声道：“快说！到底是怎么回事？”强烈的惊恐一瞬间袭遍了全身。
高唯已泣不成声，只是抓着他肩呜咽。杨霆暴喝道：“一定又是袁世凯那龟儿子！他们上船没多久，冯将军就在船舱里被人枪杀了，那个天杀的刺客也跳江跑了！校长，一定要为冯将军报仇啊！”
石铮心中一阵抽搐，痛不可当。一直缠绕在心头的不祥预感终于以鲜血验证了。
令人窒息的空气中，石铮扳起高唯的肩，冷然道：“想报仇吗？”
高唯顿时停止了抽泣，稚气未脱的脸上发散出一股阴森森的寒气，以同样冰冷的语气回答道：“我可以做任何事。”这一刻，没有人会当他是个不足二十岁的青年。
石铮一把搂住他，哽咽道：“孩子，以后跟着石叔干。”
三
石铮躺在床上，久久不能入眠。冯国璋遇害，对他是个极沉重的打击。袁世凯恩怨必报，他是有预料的，可是没想到竟然来得这么快。除了深切地悔恨之外，更多的是对这位好朋友的歉疚，愈发深重。
房门被小心翼翼地轻扣了两下，屋外传来勤务兵的低呼。“总司令，睡了吗？”
“怎么？”他麻木应道。
“嗯，有一位洋人要见您？”
“洋人？谁？”他从床上坐了起来。
“他没说名字，只说是您的一个老朋友，见面您就知道了。”
石铮在脑中闪电般搜索了一遍，疑惑道：“我什么时候结交过洋人朋友了？”披衣而起。“告诉他，我马上就到。”
走进客厅，一个身材高挑却体形瘦削的西洋人正背对着他，似乎对墙上的一幅泼墨山水颇感兴趣，正仔细观摩着。
那背影有些似曾相识之感，但不清晰。
那人已听到脚步，缓缓转过身来，棱角分明的脸型展示出一个骄傲民族的存在。
“我从来没有忘记过，在世界的东方，有一位，石。”流利而标准的汉语。
石铮：“不，先生，是中国的石。”
两双倔强的唇角同时向上牵动了一下，范围逐渐扩大。
第三十三章伟哉黄兴
一
来人缓缓转过身来，石铮终于看清了这位深夜访客的面目。竟然是初到武汉时曾与自己在校场上比过枪法的德国教官：霍夫曼。
霍夫曼无疑是一名标准的军人，虽身着便服，举手投足间依然透射出一种军人特有的气质。他伸出手，微笑道：“石先生，打扰了。”
石铮同样微笑着伸出手去。“很高兴再次见到您。”这仅是他们的第二次见面，也是第二次握手。不知什么缘故，竟有一丝老友重逢的感觉。
也许只是因为，他们都是真正的军人。正因为这个职业充满了血腥和凶险，军人之间的感觉才最直接，也弥足珍贵。
霍夫曼从随身携带的公文包中郑重掏出一封信函，递给了石铮。
石铮展开一看，不禁吃了一惊。这封信竟然是德国外交部开出的介绍函，上面赫然指明霍夫曼的公开身份是德国驻华武官，更是受外交大臣直接委派的密使。
石铮把疑惑的目光投向霍夫曼。“据我所知，贵国政府至今没有承认中华共和国。”
霍夫曼微笑道：“请您谅解，我国政府认为，现在还不是和贵国正式接触的时机。”
石铮：“嗯，贵国正和北洋打得火热，也许你们是担心在袁身上的巨额投资将得不到回报，所以考虑转移投资方向。可是你应该去南京，和我们的中央政府接触。”
霍夫曼：“我不否认我们对袁军事上的担心，但这不是最重要的，至少袁目前还拥有强大的武装。在这个国家，只有拥有强大武装，才是实际的统治者。”
石铮沉吟道：“我还是不大明白，你们完全可以等到局势明朗以后，再作出正确的选择。也许应该等到那个真正的统治者浮出水面。”
霍夫曼：“我承认这将是个巨大的冒险，但是我们没有足够的时间等待结果，必须作出一个选择。也许我们正在犯一个严重的错误，但是我们别无选择。”他深深凝视石铮双眼。“但是我个人认为，这绝对不是个错误。”
石铮低头陷入沉思。
霍夫曼续道：“我国政府认为，和石将军合作，是最正确的选择。坦率地说，我们对您的关注已经持续了很长时间，帝国情报部的档案室中，关于您的资料占用了一个大柜子。”他双手比划着柜子的尺寸。“我们需要一位真正的爱国者，但袁不是。袁私心太重，所以即使他在这场战争中获胜，也不能成为我们真正的合作伙伴。”
“只有真正的爱国者，才会为国家争取最高利益。”
石铮猛地抬头，打断了他滔滔不绝的演讲。“对不起，霍夫曼先生。中国人有句古话，叫做无利不起早。你们究竟想从我身上得到什么？你口中的最高利益又是什么？”
霍夫曼眼中露出深切的忧虑，用缓慢而低沉的声调说道：“在远东，我们有很多敌人。”
石铮眼前一亮，隐约把握到了他此行的真正意图。
二
南京，自古人文荟萃之地。历史上曾有十个朝代在此建都，向称“十朝都会”。
地处长江中下游平原东部苏皖两省交界处，江苏省西南部。东邻镇江，西邻安徽省马鞍山、芜湖，南接安徽宣州，北连扬州。长江横卧城北，秦淮蜿蜒城南，钟山盘绕在东，清凉山雄踞于西，有龙蟠虎踞之势，历来为兵家必争之地。
石铮大军离南京城还有几十里时，就遇上了欢声雷动的人潮，原来是自发前来迎接的南京市民。
在中国军事史上，以少胜多、以弱胜强的战例原也不少，但往往是以击溃敌军便算大功告成了。然武汉一役，石铮仅凭三四万兵力便生俘对方十万精锐大军，实是旷古罕见之举。
如果说石铮以前指挥的大小战役使他声名鹊起，跻身华夏名将之列，那么武汉一战则已令他成为不容置疑的第一统帅、中华战神。他的事迹早已街知巷闻，为世人津津乐道。
所以对于身处逆境颓势的南京军民，石铮的到来无疑极大鼓舞了全民的必胜信念，其意义不是仅从军事角度就能阐述的，更何况在他身后还跟着士气如虹的数万铁军。教人如何不激奋。
当日南京城万人空巷，迎接的队伍绵延到城外数十里，人数不断增加。人人欣喜若狂，夹道欢呼，争睹这位断刃将军风采。
石铮见此情景，心中感动。当即命令大队停止前进，原地扎营，以示对中央政府尊重。自率亲卫下马步行，与群众招呼握手。
行至南京外城，老远就望见城门口立着百十名政府要员。一位中等身材、步履矫健的中年男子越众而出，迎面而来。石铮看清此人面目，心中大震，一路奔到那人面前。
一个庄重而持久的军礼。“中华共和国第二战区司令石铮向孙总统报到！”
孙中山深注石铮片刻，右手缓缓举起，这位文人总统竟然向石铮还了一个标准的军礼。
“将军辛苦了。”
“为人民服务！”
孙中山转身面对众人，高声道：“断刃将军到了，段琪瑞还睡得着觉吗？”一片哄笑声中，两人携手入城。
三
当晚，总统府内召开了共和国最高军事会议。与会者包括第一战区司令黄兴以下全体高级军官，由孙中山亲自主持。
墙上一幅巨大的军事地图清晰展示了目前的战场格局。
由于南京附近的江岸上，共和军部署了极度密集的炮台，所以北洋舰队虽然几乎完全控制了长江江面，但也不敢靠近南京半步。凭借优越的地理条件，北面城防基本无患。
陆地上，两军在沪宁线上的戚墅堰小站已对峙多日，战线基本稳定。之所以选择以常州附近为重点布防区域，是因为京杭运河由北而来，贯穿整个常州城区，可说是扼守水运铁路的要道，为的是防备段琪瑞沿运河偷袭。
然而江防被突破，加上上海失守，使北洋补给线畅通无阻。大战所需的各种物资源源不绝运往前线，上海这座远东第一大城甚至可以直接提供一部分军饷物资。从战略上讲，共和军已陷入全面被动。
石铮虽然在西面打了胜仗，但当此危急关头，各地督军仍然瞻前顾后，对中央的再三严令置若罔闻，或以地方不靖、或以兵员不足、就是不肯多发兵。各自都存了保存实力、或侥幸观望的私心。
中国近代史上，辛亥革命的胜利，似乎消灭了专制，但并没有使中国走上统一自强之路，反而是陷入了反反复复地复辟与反复辟、封建与反封建、绵延长达数十年的混战，全民族整体跌入另一个更可怕、更令人扼腕痛惜的战争深渊中。正是此理。
这个问题中央党组曾无数次讨论过，却始终拿不出一个切实可行的方案。激烈的作战会议上，石铮不觉再次陷入苦思。
忽觉气氛有些异样，不知从何时起四周早已是一片寂静。石铮举目扫视，只见与会的将领人人神色怪异，所有目光都聚集在一个人身上，那人就是第一战区司令黄兴。就连孙中山的脸上也现出一种极其复杂的神色。
石铮心知必是黄兴发表了惊人言论，或者提出了匪夷所思的作战方案。正自深悔没有专心开会，以致遇到如此尴尬的局面。人人都在思考，自己却一无所知。
这时黄兴已有了动作，只见他离座而起，径向石铮走来。站定，行军礼。
石铮茫然起身还礼。“黄将军，这，这……”
黄兴一脸诚恳，铿锵道：“石将军必知黄兴并非惺惺作态之人，当此国家存亡