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德军在东线的军力明显处于下风，仅有普里特维茨将军的第8集团军，14个步兵师，1个骑兵师，近1000门火炮。除装备略优外，兵力与俄军相差悬殊。从8月17日到20日，俄军在一系列战斗中获胜，特别是8月20日在贡宾年——戈利达普一线的战斗中，俄第1集团军的主力部队与德第8集团军主力部队遭遇，德军被击败，并被迫向西全线撤退。这时俄军如果全力追击，并部署正确的话，德第8集团军将难逃被歼的厄运，德国的东大门就毫无遮拦地敞开在俄军面前了。
正当俄军步步紧逼之时，却犯下了一个致命的错误。德第8集团军的无线电侦察部队破天荒地截获了8月20日俄第1集团军司令连年坎普夫将军发给俄第2集团军司令萨姆索诺夫将军的明文电报，电报立即被翻译为德文，内容是：“本集团军由于补给车辆未到，3天内暂停前进，需要等待辎重军需列车的到来，故目前不能进行联合作战”。
德军截获电报后大喜过望，根据电报他们至少在三天内不必担心俄第1集团军，只需全力以赴对付俄第2集团军。8月21日，德第8集团军完全停止撤退。23日，德军临阵换帅，由素以勇猛著称的兴登堡将军统率，以鲁登道夫为参谋长。
兴登堡将第8集团军主力通过军列专线转移至俄第2集团军正面，并将军队悄悄集中于俄第2集团军两侧，完成了对俄军的包围之势。德军的计划是先布好口袋阵，再派诱饵部队引诱俄军进入口袋，最后围而歼之。俄第2集团军果然上当，一头钻进包围圈。更要命的是俄西北方面军司令日林斯基盲目自信，不许萨姆索诺夫将军撤退，强令俄第2集团军继续“追击”德军。
经过连场激战，到8月30日，俄第2集团军全军覆没，10万人被俘，3万人战死，500门大炮被缴获或被击毁，俄第2集团军司令萨姆索诺将军自杀身亡。
德第8集团军在完成歼灭俄第2集团军的战斗后，又神速通过军列专线将主力调回，并将俄第1集团军团团围住。9月7日，德军发动猛烈的进攻，俄第1集团军由于士气低落，装备低劣，又无外援，很快土崩瓦解。至9月15日战斗结束，俄第1集团军伤亡14万人，俄军司令连年坎普夫将军只身一人逃回俄国，而德军仅伤亡1万人。
这场开战以来最大规模的围歼战，以德军完胜告终，使德军暂时避免了东西两线同时作战的不利局面，可以集中精力对付西线的英法联军。对于俄国而言，65万之众的西北方面军是沙皇为对徳作战而苦心经营的，拥有俄军中最优良的装备，战斗力也是俄军中最强的，可说是元气大伤。
德军横扫欧洲的威势震惊了蓄意坐收渔利的美国。欧战爆发时，美国总统威尔逊既不搞总动员，也不对任何国家宣战，只是发表了一个《中立宣言》。他在宣言中呼吁：“美国人必须在道义上和感情上首先想到美国和美国的利益，美国不仅在名义上，而且必须在事实上保持中立”。美国的中立，是其对欧洲一贯采取的“孤立主义”传统政策的继续，也是其隔岸观火的老手法。美国的如意算盘是：在“中立”的旗号下，美国和交战双方，不管是德、奥同盟国，还是法、英、俄协约国，都进行繁忙的贸易活动，大量出售军火和军用物资，从中获取巨额利润。
但是，如果任凭德国在欧洲取胜，那时的德国将会无可匹敌，横行大西洋上，使美洲大陆暴露在直接威胁之下，美国在美洲大陆的“门罗主义”只会被打个粉身碎骨。于是，美国公众的心理和舆论有了明显变化，备战空气变得浓厚起来。
基于这个认识，仅仅在开战后的一个月，美国政府的态度就来了个180度大转弯。威尔逊总统力主国会通过了如下法案：陆军常规部队扩大一倍，建造两座军营，成立“非常造船公司”，加速经济军事化的步伐，积极推进战备工作。
这次大战，本来就是列强重新划分势力范围和重新瓜分世界的战争。大战刚一开始，俄国就抛出一个分割欧洲和德国殖民地的方案；英法也着手讨论瓜分土耳其亚洲领土的计划；日俄战争后不可一世的日本，更觉得有了趁火打劫的良机，首相大隈重信公开宣称日本决意要成为世界的“支配国”。8月5日，大限重信向德国发出最后通牒：一要其撤退在日本和中国海上的军舰；二要其把在中国胶州湾的租界地无条件地交给日本。德国人根本不予理睬。8月23日，通牒限期已过，日本立即对德宣战，并迅速展开了蓄谋已久的军事行动。9月13日，日军占领马绍尔群岛，15日占领加罗林群岛，18日占领耶普岛，25日占领特鲁克群岛。10月1日，日本政府要求英国政府支持其永久保留有赤道以北的德属各岛。短短一月间，日军仅以死亡200人的代价，便取得了有重大战略意义的成果。
日本之所以如此急切地展开军事行动，源于危机四伏的国内局势。日本虽然通过日俄战争的胜利确立了强国地位，工业生产也得到了迅速发展；但是1907年经济危机后，生产并没有真正恢复繁荣。重税、高额租佃、低工资、农民工人极端贫困，国内市场狭小，繁重的军费和殖民地统治费导致国家财政几乎破产。1914年外债达成协议19亿8000万日元，超过同年税收的6倍，甚至难以支付利息；贸易持续入超，导致硬通货现有数额连年减少，无法维持兑换制度。尤其是中国收回东北权益后，局面更加恶化。
日本当权者们清楚地知道，日本现在已完全陷于绝境。因此，他们才能在这场人类大战乱中发现了摆脱绝境的“天佑”。元老井上馨写信给大隈首相和山县有朋：“这次欧洲之大乱，对日本国运之发展，乃大正时代之天佑，日本国必须立即举国一致；享受此上天之佑”。
日本解决危机的唯一途径就是侵略中国，这是自明治维新以来，日本各界的普遍认识。中国共和革命所暴发出前所未有的活力，更使日本当局如坐针毡。他们深知，中日之战绝不能避免，拖延越久对日本越不利，任凭中国发展只会给日本带来灭顶之灾。另外的有利条件是：中国海军实力依然单薄；英法俄为了把日本拉进战争，必然要在很大程度上迁就日本的扩张。德国远东实力远弱于日本，况且德国已经参战且腹背受敌，海外属地无从顾及，自然成了日本的首选攻击目标。故此，井上馨高喊“天佑”，山县有朋则强调：“必须在今日之局势中创造亚细亚之未来和对华政策之基础。停止一切为一党一派利益的减税停税的争执，要巩固财政的基础，团结英、法、俄三国，确立日本对东洋的利权。”
二
这是一个晴朗的夜晚，湿咸的海风从东面徐徐吹来，海水波涛荡漾。夜幕笼罩下，8艘秦级潜艇静静停泊在吴淞港内。秦级潜艇又称013攻击潜艇，由武汉造船厂制造。该艇水下排水量1070吨，水下航速8节，装备533毫米鱼雷发射管6具，首部4具，尾部2具。这8艘潜艇组成了中国第一支潜艇部队。
灯火管制下，黝黑的艇体如同一只只巨大的海兽。苍穹映衬得满天星宿格外分明，月色下，一队队解放军战士正无声忙碌着，肩挑手扛的将一箱箱食物、弹药、器械送入每艘潜艇尾部的升降口。
午夜十一点整，物资装运完毕。一艘艘战艇在汽笛的低吟声中出航。轮机的噪声打破了军港之夜的宁静，艇首劈开浪花，航行的尾迹向后方延展，军港慢慢在舰队身后隐去，最终汇入布满星月的海天。
101艇裸露的舰桥天井上，杨林端坐其后，背靠着厚实的橡胶垫，仰望星空。从零点开始，黄道上的双子座、巨蟹座、狮子座、处女座依次爬上天空，而摩羯座、水瓶座、双鱼座则顺次落下。对这位曾经在德国皇家海军学院留过学的中国海军少将来说，观测这种天象就如同数自己手指一样容易。在欧洲留学期间，他甚至利用庞大的天文望远镜观测过月球上的环形山，壮丽的恒星，乃至遥远的河外星系。然而今夜，他却无心欣赏这绚丽的美景，一种强烈的紧张和激动始终刺激着他每一根神经末梢。
日本海军自从攻占德属诸岛后，气焰十分嚣张，在中国海横行无忌，每欲寻找中德主力舰队会战。只是畏惧中国空军，才不敢过于靠近中国近海。尤其是最近一段时间，日本联合舰队活动十分频繁，不断向大连及朝鲜半岛运送兵员物资。
作为中国潜艇编队指挥官，杨林接到的任务十分明确。这8艘水下杀手即将沿海岸线北上，经胶东半岛，目标直指以旅顺——朝鲜南部海域为中心的日军活动区，主动出击。首战的兴奋感几乎令这位年轻将军夜夜不能成眠，毕竟他带领着一支崭新的部队。思绪纷扰间，不觉已到了换班时间，杨林站起身，伸手拍了拍前来交接的值更官的肩，顺着陡峭的扶梯下到指挥舱内，合衣而眠。
凌晨4点30分。值更官吹响了起床号，居住舱里，水兵们纷纷从吊床上爬起来，睁开朦胧的睡眼，拉亮身边昏黄色的电灯，紧张的忙碌开始了，水兵们收起吊床，洗漱，用餐，进入各自的集合船舱点名——
4点50分，海面上还是一片漆黑，太阳还要在一小时以后才能升起。又是一个完美的清晨，适宜的天气，舒爽的海风。中国水兵们却无福消受这一切，编队缓缓下潜，消失在海面上。
经过两天两夜的谨慎航行，编队终于进入指定海域。杨林命令全队以两艘潜艇编为一组，每组间隔约30海里，分散执行战斗搜索任务。
10月15日10时10分，正在丰岛以南20里巡航的106艇报告，声纳员侦听到水声信号，判断有一庞大舰队驶近。该艇艇长高雄立即操艇上浮到潜望深度，以2节航速观察。发现这是一支庞大的日本运输船队，护航的5艘军舰中竟然包括日本联合舰队第一舰队旗舰“金刚号”。
“金刚号”是日本最大最先进的战列巡洋舰，标准排水量27500吨。日俄战争后，日本海军当局把美国作为假想敌，把宽阔无垠的太平洋作为将来的活动舞台，不惜血本发展海军。其时，英国海军独辟蹊径，建造了巨炮战列舰“无畏”号，开创了战列舰的新纪元。同时对装甲巡洋舰也进行了重大改造，装备了与战列舰相当的巨炮，发展成战列巡洋舰。在这样的情况下，各海军大国纷纷仿建无畏号战列舰，展开了新一轮激烈竞争。这种竞争来势凶猛，不久即出现了超无畏级战列舰。
日本海军自然不甘落后。1911年，日本决定建造4艘仿无畏级战列舰：金刚号、比睿号、榛名号、雾岛号。金刚号的建造计划其实早就通过了，但由于种种原因未能如期开工。其时，英国正计划建造狮级战列巡洋舰。鉴于这种情况，军令部决定优先建造战列巡洋舰。考虑到当时日本的造船厂没有建造大型高速战列舰的经验，以引进技术为主要目的，决定首舰交由英国建造。
在军令部次长藤井较一中将的积极活动下，日本与英国的巴罗造船厂签定了建造金刚号的合同。金刚号于1911年1月17日正式开工，1912年5月18日下水，1913年8月16日完工。同年11月5日，金刚号东渡扶桑，进入日本第一大军港横须贺港，12月1日正式编入第一舰队。继金刚号之后，比睿号、榛名号、雾岛号以其为蓝本，分别由横须贺、川崎、三菱造船厂承建。
金刚号的舰载武器有：8门双联装356毫米/45倍口径主炮；16门150毫米副砲；12门75毫米高射炮，24门25毫米高射炮；533毫米魚雷发射管。水线装甲带最大203毫米，甲板35…55毫米，炮塔正面230毫米。装甲虽然比无畏级略薄，但从各方面来说，都不愧为东亚第一巨舰。
杨林接到消息后，大喜过望，命令发现敌踪的105、106艇尾随其后待机，同时指挥本组101、102艇全速赶赴战区。13时50分，101艇升起潜望镜，指挥舱内的杨林终于从镜中观察到了日本舰队全貌。西南方向13海里海面上，十五艘日本舰船正以八节航速向己艇左后方驶来。
这支日本船队于两天前离开佐世保海军基地，除护航军舰外，其余10艘都是满载物资兵员的大型运输船。
当日本船队绕过丰岛西南端，抵达黑山岛附近时，金刚号上的水兵们正在宽阔的艏楼甲板上悠闲地漫步。在他们前方4海里，处于舰队引领位置的，是4200吨的“吉野号”高速加护巡洋舰。这支舰队前后绵延几公里，一群群白色的海鸟伴随着舰船翱翔。在风平浪静的海面上，这种场景多少能带给水兵们一些惬意和舒爽。
与此同时，101、102两艇已在水下完成了转向动作，如同两头冷静的猎豹，悄无声息地向敌舰队接近着。尾追的两艇也加大了马力，对毫无知觉的日本船队形成了两面夹击之势。14时05分，101艇与日旗舰金刚号航向垂直。14时23分，日编队转入顶风行驶，101艇即转入40度航向，力图保持与金刚号航向垂直，同时加大下潜深度，躲过突前的吉野号，以8节航速大胆接近金刚舰。到14时45分时，与金刚号仅相距1000米，战机来了。101艇迅速上浮，潜望镜中无与伦比的金刚舰体几乎令杨林窒息。
“艇首发射管准备！”“鱼雷4条，定深6米！”随着杨林一个个干净利嗦的口令，发射管注水、均压、补充气压、检查仪表，艇员们迅速完成了发射前的最后准备。调整航向，减速。
“艇首发射管——放！”随着杨林一声令下，接连4声沉闷的巨响，艇身剧烈振动起来。海面上，从右至左相继划出4条银白色的航迹，呈放射状向敌舰激射而去。金刚号上的蜂鸣器首先响起了刺耳的战斗警报，划破了蔚蓝的天空，各舰随即一同响应。可惜，为时已晚。
4枚鱼雷间隔3秒，齐射敌舰金刚号。金刚号紧急右满舵规避，舰体堪堪与第1枚鱼雷擦肩而过。可是双方距离实在太近，终究难逃劫难。后续的3枚鱼雷直接命中了左舷，随着惊天动地的爆炸声，庞大无比的金刚号剧烈颤动起来，每枚装填了近千公斤烈性炸药的重磅鱼雷，直接在水线下撕开了缺口。一枚击中了舰尾的发动机房，一枚将军舰拦腰炸出了个大窟窿，海水滚滚涌入，最要命的一枚引爆了舰上的弹药库，立刻引起致命的连环爆炸。血红色的火焰瞬息间无处不在。
仅仅间隔40秒钟，稍稍堕后的102艇又一次4发齐射，其中两发击中金刚号右舷。这一次爆炸更是雪上加霜，几乎在中弹的同一时间，金刚号舰体发生了倾斜，无数日本水兵从舰上坠落，下饺子般掉入海水中。凑巧的是，一枚擦过金刚号舰身的鱼雷，在航行了接近11千米后，眼见就要脱靶，却不偏不倚，正好击中了后面一艘日本运兵船。兵船上鬼哭狼嚎响成了一片。
发完鱼雷的两艇迅速下潜，金刚号已是断然不能幸免的了。101艇毫不迟疑，紧接着追踪吉野号，102艇则向另一艘日本驱逐舰靠拢。并且利用战斗空隙重新装填鱼雷。随后赶到的105、106两艇也相继开始攻击坠后的敌船。此时世界各海洋大国虽然大多都已组建起了潜艇部队，但是在技术上还没有开发出任何反潜武器，更不必说先进的中国秦级潜艇了。所以对于中国潜艇来说，这只不过是一场单方面的打靶战。日本舰队火力再猛，也碰不到深入水底的013一根毫毛。
突遭横祸的日本船队惊慌失措，短时间内根本不可能确定攻击来自何方。经验老到的吉野号舰长紧急操舵转向，向侧翼蛇形机动，企图避开下一轮攻击。谁知一个半圈还没有转完，舰尾已经承受了101艇一枚鱼雷，洞穿了后部发动机房，舰体内部燃起大火，航速立刻降到了1。5节。三分钟后，两枚鱼雷同时击中吉野号舰体，这艘当年在中日甲午海战中大逞其威的加护巡洋舰，在猛烈的爆炸声中几乎一折为二，开始缓缓下沉。
没有犹豫的必要了，紧急接替旗舰指挥的日“山田号”驱逐舰上，升起了全速转向、撤离战场的信号旗。可是，初试锋芒的水下猎手们并没有就此满足，依然集中火力围剿着剩余的日本军舰。海面上不时爆发出串串烈火浓烟，如同一只只绚丽的礼花逐个绽放。
战斗进行了将近一小时后，又有两艘中国潜艇加入战团。这时的日本船队已经彻底丧失了火力掩护。杨林命令全队浮出水面，以提高追击速度，对尚未逃离的日本货船展开自由攻击。
激烈的活动打靶竞赛中，水面上漂浮的日舰残骸、弃船逃生的日本兵士越来越多，大片大片的水域被残肢断骸污染。“山田号”驱逐舰的军官室被击穿，鱼雷在右舷后部撕裂了一道大口子，还在76毫米厚的装甲甲板上留下了三个大洞。军官室里的豪华陈设不复存在，床、木