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我们合作愉快。”
野原匆匆走后，屏风后施施然走出宋生源，他以前是胡铁的军师，现在是汉冶萍集团总务帮办，也是陆少阳的首席智囊。宋生源笑道：“恭喜总办大人卖了个好价钱。”
陆少阳也笑道：“宋先生功不可没啊！若不是先生出的主意，利用那个抓到的奸细为我们传递假情报。一炉铁水哪里换得了野原二百万两银子？”
宋生源得意之情溢于言表：“等到倭人觉察这种制法造价高昂，完全不适合大规模生产时，只怕为时晚矣。”陆少阳：“不错，这种冶炼技术四十年代就有人提出了，可是从来没有投入过实际生产，正是因为成本太高。”
宋生源愣了一下，不解道：“何谓四十年代？”陆少阳暗叹跟他解释不清，只好随口敷衍道：“只是一种西洋记年法。”
宋生源领悟力极高，啧啧称赞：“此法甚好，纯以数字记年，清晰明了。”
第十三章非常之道
一
几天后，野原再次登门，随行的还有一个年轻的女子。野原看上去心情不错，想必是得到了东京方面的嘉奖，一见面就大笑道：“陆先生，看我为你带来了什么？”指着身边的女子，用一种很暧昧的口吻，道：“这位纯子小姐，是我们大帝国最美丽温柔的女人。她非常仰慕陆先生，先生没有妻子照顾，她愿意用心服侍先生的一切生活。”
陆少阳心知野原对他不放心，要在他身边安插一个眼线。不过他不能拒绝，二百万两银子就快到手了，再说还有大事要利用野原，必须安他的心。再看那女子，长相的确不错，一张瓜子脸，五官秀丽，只是嘴唇略显薄了点，大约二十出头的年纪，身着一套纯白的和服。两眼始终不离脚尖，一副很柔顺的样子。
只听她轻声道：“初次见面，请多多关照。”竟然也是一口流利的汉语。陆少阳大生警觉，汉语这么好的年轻女子，极有可能是专门针对中国训练的职业特务。人不惜代价对自己搞银弹美女攻势，看来不仅是为了一项冶炼技术。
陆少阳和颜悦色地把野原让进内室，丝毫不见初会时的冷漠。野原见此情景，心道金钱美女，哪个男人不爱。看来这个陆少阳也不能免俗。“陆先生，东京已经同意了您的报价，我们愿意出二百万两。不过——”
陆少阳微笑道：“野原先生还有什么要求，尽管讲，我们是朋友了。”野原受宠若惊。“嘿！那我就不客气了。总督大人现在非常信任你，粤汉铁路的事还请先生多多帮忙啊！”
陆少阳心道怪不得舍得下这么大的本钱，原来还是为了粤汉铁路。心念电转，道：“没问题，我一定尽力帮助大帝国得到筑路权。”野原没想到他答应得这么爽快，愣了一下，随即哈哈大笑道：“陆先生真是够意思，事成之后，帝国一定大大地奖赏你。”
陆少阳笑道：“为大帝国效力，是我的荣幸。”野原豪兴大起，大呼道：“拿酒来！拿酒来！我要和先生痛饮几杯。”守候在门外的纯子应了一声，端来一壶酒，两人对饮起来，俨然已成好友知己。
酒酣耳热，陆少阳凑近野原，神秘道：“我还有一桩天大的交易。若不是遇上野原先生这样的朋友，我是断然不会做的。”野原胃口一下子被吊了起来：“还有什么比粤汉铁路更大的买卖？”
陆少阳作了个手势，示意他稍候片刻。然后站起身，进入里间的卧室。好一会才出来。把一张纸郑重地递给野原。
野原才看了几行，就惊叫起来：“什么？这么惊人的储量。天啊！这是真的吗？”
陆少阳等他恢复了平静，才道：“野原先生有兴趣吗？”野原：“只有疯子才没有兴趣！在哪里？这个巨大的油田藏在哪里？”却见陆少阳微笑不语，野原明白了。“哈哈！陆先生，我们是大大的朋友，你的条件，说出来。帝国会尽量满足你。”他已经深知陆少阳的胃口有多大，不敢再像上次那样把话说满了。
陆少阳干脆道：“一口价，白银八百万两。”野原干笑道：“陆先生——”陆少阳悠然道：“你应该清楚这块油田对你们的帝国意味着什么。只要你们抢先把土地买下来，油田就是你们的了。”
野原堆笑道：“噢，陆先生，我们是朋友，大大的朋友。这个——”陆少阳淡淡道：“有许多国家愿意和我做朋友。”
沉默许久，野原一咬牙，道：“我相信东京会接受这个价钱的。不过，我们没有石油，所以也没有这方面的人才。”陆少阳笑道：“这一点你大可以放心，我们的湖北工业大学正在培养这方面的人才。怎么样，野原先生这八百万花得值吧？”野原油然感叹道：“人人都说盛宣怀是大清第一官商，我看过不了多久就非陆先生你莫属了。”
野原欢天喜地地走后，宋生源担心道：“先生不会真的帮助倭人取得粤汉铁路、还有那个什么油田吧？”陆少阳哈哈一笑：“我陆少阳岂是无信之人。”宋生源脸色大变。“这——难道——”
陆少阳紧盯着他双眼，缓缓道：“生源，你信任我吗？”宋生源正容道：“在下是草莽出身，只知道先生不是常人。非常之事必用非常之人，非常之势必行非常之举。”陆少阳：“好一个非常之势必行非常之举！非常之事必用非常之人！生源，你独挡一面的时候到了。”宋生源心知必有重任相托，凝神倾听。
只听陆少阳凝重道：“中央党组决定，由宋生源同志筹组我党第一个情报机关，代号雪崩。”宋生源强抑激荡的心情，“是！绝不辜负组织的期望。”这位日后令世界各国情报界谈虎色变的“雪崩”创始人随即请示：“我下一步的工作是——”
陆少阳冷冷道：“纯子，她就是你的第一个目标，也是你的第一位同行和老师。把她密切监控起来。”
“是！”宋生源再次轻声但坚定地回答。
宋生源领命而去后，陆少阳匆匆赶到石铮住所，方舟小组又一次全体会议召开了。卫青大是兴奋：“老天，这么加上去不是有一千万两银子了，哈哈！可以堆座银山了。”
任安平叹道：“这下可真是好了，许多只敢想不能做的事情都可以启动了。”秦长风却忽然提出了一个很突兀的问题：“大家知不知道，甲午战争的两亿赔款，人用到什么地方去了？”一时间所有人都愣住了，不明所以地望着他。
秦长风吐出一口长气，缓缓道：“是教育！两亿白银的教育经费！”
众人这才明白他的意思，纷纷露出赞同的目光，陆少阳当即表态：“不错，这笔钱足够我们把湖工大建设成世界第一流大学了。”任安平也补充道：“我们还可以在石庄、罗良镇附近大量开办技工学校，培养熟练工人。同时建设一批中小型工厂，与武汉的重工业形成配套。在当地我们有袍哥的支持，群众基础相当好。”
会议讨论得相当热烈，真是有钱好办事。石铮讨论经济民生时一般很少发言，此刻却忽然开口：“还有武汉造船厂。”陆少阳：“不错，世界强国必定是海洋大国。这件事的确应该提上议事日程了。”
二
两个月后的一天深夜，陆少阳的庭院中，两人对坐。纯子道：“帝国的山本会社已经秘密买下大庆地区的土地。”陆少阳笑道：“很好嘛，大庆油田可以动工了。”
纯子仍然有些担忧：“你们的朝廷知道了那里储量惊人的石油，只怕要干涉吧？”陆少阳挥挥手：“你们的野原大人就不会有这种担忧。你们人什么时候怕过我们大清朝。”
纯子低下头，轻声道：“你真是个很奇怪的男人。你好象对你们的朝廷很不在乎，甚至为了银子出卖国家。我们人就不会，没有一个人会这样做。”
陆少阳淡淡道：“这在我们大清朝没什么奇怪的，人为财死嘛。”纯子却又道：“可是你又好像非常爱你们的朝廷，我没有见过一个像你这样拼命工作的中国人，这一点倒是很像我们人。”
陆少阳明白了：“所以你就觉得，我是个奇怪的男人？”
纯子抬起头，清冷的月光，在她光洁的肌肤上罩上了一层薄雾，两道清亮的眼神直直穿透出来。只听她幽幽道：“有时候我感觉你比我们人还要爱惜自己的国家，可是你却毫不留情地出卖了你的国家。你是个谜一样的男人，我分不清哪一面才是真实的。”
“不管你是什么样的人，只要你为帝国服务，我愿意一生这样伺候你，这是我的工作。你要是背叛帝国，我也会第一个杀了你，这也是我的工作。”
陆少阳把眼光深深陷进那层迷雾，轻叹道：“我早就说过，你可以不做这种工作。”纯子脸颊泛出红晕：“你知道吗？为帝国献身是我和我的家族最大荣耀。在我们的国家，男人们都在拼命工作，流血打仗。我们女人只有身体可以奉献，我很快乐。”
陆少阳再次发出一声轻叹：“你不也是个谜一样的女人？”
第十四章一代枭雄
一
这一日张之洞召见，石铮匆匆赶到府衙。进到书房，见辜鸿铭和梁夫子（梁鼎芬）也在。张之洞开门见山道：“朝廷已授老夫军机大臣之职，上谕上说得明白，要我即刻动身进京，你们三位就随我一同赴任吧。”
梁夫子喜道：“恭喜香帅贺喜香帅！怎么轮也都该轮上香帅入朝理政啦。哈哈！”辜鸿铭却沉吟道：“据说直隶总督袁世凯此次也一同受命入京，朝廷突然做出如此重大的人事调整，只怕其中是有深意的。”
张之洞眉头一动：“慰庭（袁世凯字）也封了军机？嗯，宫中最近可有什么消息？”这是在问梁夫子。梁夫子清咳一声，道：“学生也是道听途说而得，本不敢擅言。可是照今日情形看，传言或许并非空穴来风。”
张之洞一挥手，示意他但讲无妨。梁夫子：“似乎是李总管身边的人漏出的口风，老佛爷的病情只怕是——”张之洞意会，慈禧太后这两年一直重症缠身，听梁夫子的语气病情似乎有所恶化。这是一条极重要的消息，如果慈禧归天，那么长年被幽禁于瀛台的光绪皇帝就可能重新掌权了。一朝天子一朝臣，许多人应该都坐不住了。既然处于敏感时期，那么调两名重臣入京压压局面也就不奇怪了。
辜鸿铭却又道：“我看此事还是有些蹊跷，不知老佛爷此举究竟是何用意？”张之洞望向他：“怎么说？”辜鸿铭：“老佛爷调香帅入京不难理解，香帅德高望重、海内闻名，非常时期必能起稳定朝局之效，可是同时调袁世凯，不知是何用意？”
张之洞马上明白了辜鸿铭指的是什么。早在戊戌变法那会儿，袁世凯先是答应维新派以小站新军相助，而后却临阵变节，直接导致维新党的失败。康有为出逃、光绪皇帝被夺权直至惨遭软禁。所以光绪一旦重新执政，第一个要杀的人必定是袁世凯。
调袁世凯入京似乎可以这样解释：慈禧不愿死后光绪重新上台，不然等于把袁世凯送去给光绪杀。慈禧对袁世凯一直宠爱有加，应该不至于这么绝情。再说袁世凯最担心的事也莫过于光绪上台，为了保住自己的脑袋，入京后也一定会竭力阻挠这种情况发生。
可是这样解释也有一个漏洞，那就是不让光绪执政，还能让谁来当这个皇帝？早在变法失败时，慈禧就打算把光绪废掉了。但是马上就遭到了西洋列强的强烈反对，各国甚至联合声称，如慈禧废掉光绪，各国就都不承认大清政府。洋人的压力慈禧还是相当顾忌的，既不能废他，只好留着他皇帝的名号，软禁起来完事了。慈禧生前就废不掉光绪，死后还能把光绪怎么样？
张之洞想来想去，百思不得其解，不由长叹一声：“罢了，走一步算一步吧。”不管怎么说，升任军机大臣总是件值得高兴的事，可是张之洞的脸上反而现出了一丝忧色，似乎隐隐触碰到了一块意识上的雷区。
石铮听到这里，已经大致明白了目前的朝廷形势，忽然心念一动，似乎把握到了问题的关键所在。
二
绵延无尽的京汉铁路上，隆隆行驶着一列只挂了三节车厢的火车。专列的第二节车厢内，有一幅滑稽的景象。
一位须发皆白的老人，伏在一张圆桌上沉沉睡着，鼾声如雷。桌边一圈围坐着三男一女四个人，都屏息静气地望着那老人，不敢稍动。不知过了多久，老人慢慢睁眼，抬起头来。正是张之洞。
“爷爷，您总算睡醒啦。”孙女张珏拍手笑道。张之洞尴尬地呵呵笑道：“惭愧惭愧，老夫又睡着了，劳诸位久候了。呵呵！”
张之洞生活起居极无规律，经常白天睡觉、晚上办公。加之年迈，常常与人谈话之时，忽然伏案大睡，常常搞得对方十分尴尬。不过身边这几位都是他的心腹亲信，早已见怪不怪了。
辜鸿铭笑道：“香帅如今贵为宰相，宰相肚内能容船，方才只怕已泛舟西子湖上了吧。”这话惹来一阵哄笑。正说笑着，梁夫子感到列车正在减速，奇道：“怎么这么快就到京城啦？不是说还需一两个时辰嘛。”
这时王啸飞推门而入，行了个军礼，朗声道：“报告香帅，接到前方指示，要我们在天津站暂停。”他是石铮的得意门生之一，已经做了张之洞的卫士长。
张之洞问：“没说为什么吗？”王啸飞：“对方只说是直隶总督衙门直接下的命令，详细情况他们也不知晓。”张之洞“噢”了一声，也不以为异：“停就停一会吧，还可以下去走走。”
这时张珏惊呼道：“爷爷您快瞧，那是些什么人呀？”张之洞顺着她手指的方向向车窗外望去，也吃了一惊。原来前方站台上黑压压排列了足有几百人。
列车渐渐停稳，车门打开。一条鲜亮的红地毯沿车门笔直延伸出去。地毯两侧齐刷刷列着上百名高矮胖廋几乎完全一样的新式陆军士兵，个个精神饱满、肩披红缎。外围则是数不清的大小官员，一眼望过去满眼都是红顶子。
震天的军乐声中，一名身着一品大员服色的中年男子快步迎上，一把拉住张之洞的手，欢声道：“香帅啊香帅！世凯总算是把您老人家盼来了啊！”此人正是前任的北洋大臣、直隶总督袁世凯，如今也和张之洞一样，升任军机大臣了。只见他身材魁梧，满面红光。
踏上红地毯的张之洞总算是缓过了劲来。面对如此精心布置的盛大欢迎场面，和一脸诚恳欢悦之色的袁世凯，不禁心生感动，紧握住袁世凯双手，声音微颤：“慰庭老弟啊！你我也有十几年没见了啊！老哥哥想你想得紧那！”
石铮呆呆地望着这位近代史上叱咤中国政坛数十年、翻手为云、覆手为雨的第一野心家。他就是袁世凯吗？那种虚幻莫名的感觉一瞬间又涌上心头。我究竟是谁？我究竟应该属于哪个年代？
“你在想什么呀？石叔叔。”一声轻柔的呼唤把石铮拉回了现实，转眼看去，张珏正睁着一双清澈的大眼睛好奇地瞧着他。“嘻嘻，石叔叔，你刚才的样子像个傻子一样，真好玩。”
身后传来王啸飞的冷喝：“谁胆子这么大？敢说我们校长是傻子？”杨霆和江鹄齐声附和：“谁敢说我们校长坏话，我们就哼哼！”
珏儿回头白了他们一眼，娇嗔道：“你们三个坏小子，就会欺负我，哼！”又转头撒娇道：“石叔叔，你管不管那？”
石铮故意厉声道：“你们三个小子听着，以后再敢对珏儿小姐不恭敬，我就扒下你们裤子打屁股！”
三
下了火车，袁世凯将张之洞一行引入他的天津直隶总督府内。两人屏退左右，进书房详谈。张之洞问：“慰庭啊，为何你接到上谕，却迟迟不进京赴任？”袁世凯笑道：“世凯是要专待香帅一同前往的。”张之洞摆手道：“哎！老弟你这又是何必呢？你我这么多年交情，何必讲这些虚礼客套呢？”
却见袁世凯猛地“扑通”一声跪倒，大呼：“香帅救我！”张之洞慌忙将他扶起：“这——这——老弟啊！这话从何说起？”袁世凯长叹道：“还不是戊戌年那档子事儿。”
张之洞早已猜到袁世凯是为戊戌变法时背叛维新党的事忧心，只是不便先挑明。既然袁世凯捅破了这层窗户纸，话就好说了。道：“慰庭啊！你当年的苦衷老哥哥是知道的。咱们做臣子的，夹在这帝后之争中，难啊！”
袁世凯露出感激地神色：“当年的情形，香帅也是知晓的。光京城里的八旗禁军就有好几万，荣禄又控制了北洋的大部分人马。单凭我小站区区七千新军，怎么去跟保后党斗？康有为梁启超这两个书生，临事犹豫不决，迟迟不肯发动，致使