按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
鹤龊檬拢诙种剩蛋翟谑苄倘诵厍捌蟠桃坏叮奶Ｖ梗阄尥纯啵痪浠八械牟皇腔钊耍皇且痪呤濉�
可是，刑部的刽子手对刘瑾却不敢行人情，更不敢受贿嘱。因为凌迟之日，万人空巷，都要来看无恶不作的刘瑾是如何死法？众目昭彰，不敢徇私，而况又有监斩官在，倘或一翻脸抓住弊端，就得陪刘瑾一起去死了！
到了行刑那天，宣武门前所谓“西市”的菜市口，万头攒动，人山人海，都为的是要看巨奸伏法，一吐胸中肮脏之气。也有些人手中持着一只碗，拚命地往前挤，被挤的人，少不得白言相向。
“老兄，你别挤行不行？凡事总有个先来后到，都像你这样后来的要挤到前面，莫非先来的反倒落在后面？”
“对不起，对不起！实在是我非挤到前面不可，不然，就买不到了。”
“买什么？里面只有刽子手，没有菜贩子，你要跟谁打交道？”
“我就是要跟刽子手打交道。”那人将碗一扬。“我要买刘瑾的肉，买刘瑾的血。”
“那是干什么？”
“吃啊，喝啊！”那人咬牙切齿地说，“我让刘瑾害得妻离子散，家破人亡！总算皇天有眼，他也有今天的下场！”
如他这种想法的大有人在。说明白了，大家都愿望让他拿着碗，挤在前面。直到午时将近，一辆没顶的骡车，由大群兵士，押解而来，受剐的刘瑾终于到了恶贯满盈的时候。
刘瑾善哭，可是此时却无眼泪，一双眼半睁半闭，身子站不直，步子踏不稳，人已是吓得半死的了！
于是两个士兵将他半拖半扶地，弄到刑场中央。那里预先已树好一根大木桩，顶上钉一个铁环，刽子手的两个徒弟分头动手，先将刘瑾的头发在铁环上系紧；然后抖开一张渔网，将赤着上半身子的刘瑾连木桩都罩在渔网里面，抽绳子使劲裹紧，只见刘瑾上半身肌肉，一块一块从网里凸了出来，恍似长了一身鳞片。
“这是干什么？”有人不解地问。
“受剐啊！”有那懂的人回答，“这就叫‘鱼鳞剐’。”
听这一说，胆小的不敢再看，反倒往后挤了出来。其时监斩官已经到场，刽子手上前请示：“何时动手？”
“照规矩午时三刻。”监斩官郑重嘱咐，“一刻不许早，一刻不许迟。”
原来“不许早”是怕临刑之际，突然有恩旨到，刀下留人，过早动手，人死不能复生，监斩官就得受极大的处分。
“不许迟”倒也不是执法唯谨，只为监斩官也恨极了刘瑾，时辰一到，绝不容他再多活片刻。
午炮一响，行刑在即。除了刘瑾以外，他家亲属男子，包括刘二汉在内，共是十五个人，亦都论斩，刑场上一字排开，面北而跪，有一两个心不死的，痴痴地望着，希冀宫城中突来一骑快马，责来恩诏，一律赦免死罪，改为发往边外充军。这种事不是没有过，所以痛恨刘瑾的人，亦不免有度日如年之感，深恐夜长梦多，巴不得即时到了午时三刻，如律正法，才得安心。
时刻越来越近，刑场竟出现了出奇的沉静，突然间“唏呖呖”一声马嘶，真的宫城中有一名锦衣卫飞驰而来，连监斩官亦翘首以观。等那锦衣卫冲入刑场，从怀中取出文书来，监斩官方始松了一口气！哪里是什么恩诏？是准许行刑的“驾帖。”
“是驾帖！”刑场的观众，争相传告，欢声四起。
于是监斩官传令：“开刀！”
开刀先斩刘瑾的亲属——这是附带的惩罚，要让他眼看亲属尽皆毕命，教他心如刀绞。十五颗人头，滚滚落地；血如流潦，流得到处都是。旁人触目惊心，而刘瑾视如不见；他早就吓得灵魂出了窍了。
最后轮到刘瑾受剐，刽子手取一把刃薄如纸的牛耳尖刀，走上前去，先割刘瑾的眼皮，薄薄切开一层，垂搭下来，正好盖住双眼，然后从双臂剐起，运刀如飞，割下一片片凸出于网眼外面的皮肉，有个下手接住，抛在一只朱漆大盆中——这时看热闹的已走了好多，因为惨不忍睹之故。
脔切到尽，费了半个时辰的工夫。刽子手最后割下刘瑾的脑袋，到监斩官面前复命，这趟难得一遇的“红差”，便算结束。
接下来是刽子手的买卖来了。三文钱一片卖刘瑾的肉，顷刻而尽。买了去大都喂狗，也有的抛在地上踩两脚出气，真的吃了刘瑾的肉的，百不得一。
※ ※ ※
朝中自大学士李东阳以下，对于刘瑾落得如此下场，人人称快。不过表面如此，内心颇不自安的也很多。
首先，李东阳自己就不免惴惴然，因为刘瑾在日，他亦很假以词色，称兄道弟，词色谦恭，还有许多措词卑下的书信，已为抄家的校尉所搜到。如果认真究治，李东阳也脱不了谄媚权阉的罪名。
此外满朝文武，心境似李东阳的，亦很不少，唯独朱宁吃得饱，睡得着，饮水思源，想起来都是拜受马大隆之赐，兼以好几天不见，亦颇向往他的奥妙的词令，所以特地约了一名御厨中的好手到家，精心调制了几色时新肴馔，亲自写了个柬帖，约马大隆来家小酌。
这天是九月初三，虽近重阳，并无风雨，但有老桂留芳，黄花吐艳，渲染出好一片绚丽的秋色！到得傍晚，开轩筵客，马大隆翩然而至，可是形容与往日不大相同。
马大隆作的是道家装束，不冠而髻，髻上插一根木簪子，身穿一领灰布道袍，脚上高腰袜子云头履，配着他那三绺清秀的花白长须，颇有仙风道骨的模样。
“你倒真会打扮你自己！”朱宁笑道，“赛似三戏曲牡丹的吕纯阳。”
“罪过，罪过！刚入门的全真，如何拿吕祖来相提并论？”
“全真？马先生，”朱宁愕然，“你说的什么，我全然不晓。”
“贫道出家了！”
“出家了？”朱宁越发诧异，“出家做道士？”
“是的。”
“这可是让我丈二金刚摸不着头了，好端端地看破红尘，是为什么？在哪里出的家？”
“就是京里白云观。”
“哪一天的事？”
“有三天了。”
“怎么，我一点都不知道！马先生、马先生，”朱宁使劲摇着他的身子，“日子过得兴兴头头，怎么会去做了道士？”
“贫道自己也不甚了了，只觉得人世繁华，恰如镜花水月，倒不如潜心向道，性命双修，一切都靠自己的好！”
朱宁怔怔地将他的话想了半天，却是参悟不透，好半天才说了一句：“想必你是受了感触？”
这话说对了。马大隆正是受了感触。第一个是蕙娘，意外姻缘，恩荣可羡，谁知道吃时鱼会送了一条命！玉碎珠沉，一切成空，令人怅惘不已。
第二个是刘瑾，如此权势，如此富贵，一夕之间，烟消火灭，风流云散，真正是黄粱一梦！
“蕙娘也好，刘瑾也好，真所谓富贵如浮云，飘散无常，此皆由于无根之故。古人有言：”赵孟能贵之，赵孟能贱之‘，蕙娘如果不死，色衰爱弛，境况也不见得会好到哪里。总之，靠人的事，哪怕是靠皇帝也是靠不住的。“
“连靠皇帝都靠不住！”这话让朱宁惊然心惊，便即问道：“马先生，你的意思是人要靠自己？自己又怎么靠得住呢？”
马大隆一怔，心里在想：这样聪明的人，怎会问出这种话来？但念头一转，恰好有话可答：“我出家修道，就是想靠自己— ”
“那好啊！”朱宁迫不及待地说：“马先生请你好好跟我讲一讲。”
“讲起来话长了！一部历史，尚且不知从何说起；一部‘道藏’，四千三百多卷，就更不知道说什么好了。”
“这倒也是实话。”朱宁定定神，问起他感兴趣的事，“马先生，捉鬼拿妖，修炼采补是怎么回事？”
“这，干殿下可是问道于盲了！宗派不同，我不敢瞎说。”
于是，道家的宗派，便成了一个话题的开头。原来道教有南北二宗，南宗起于辽，祖师叫刘海蟾；北宗起于金，祖师姓王，道号重阳子，所以人称王重阳。
“慢点！”朱宁打断他的话问，“江西龙虎山的张天师，难道不能算一派？”
“是！到了元朝，分为三派，一派就是世称‘正一真人’的天师道。不过照我看，天师道无非南宗的巨擘，与北宗大不相同。”
“不相同在什么地方？”
“南宗在家，北宗出家。南宗道士，饮酒食肉，一如在家，称为火居道士— ”
“那，”朱宁又插嘴了，“可以不可以取妻生子呢？”
“当然，若不能取妻生子，小张天师从何而来？”
“啊！啊！”朱宁笑了，“说的是。”
“北宗是出家道士，所以称为‘全真’。”马大隆说，“道教不分南北，都以性命双修为宗旨，命者寿命，换句话说，修道希望长生不老，这个目标是相同的，不过手段各异。修炼采补，是火居道士之事，全真则纯然清心寡欲，以求长生。”
“这样说，‘全真’应该亦有戒律。”
“正是。”马大隆说，“‘全真’的戒律甚多，有一百八十戒，不过通常奉行的是五戒：不得杀生，不得嗜酒，不得口是心非，不得偷盗，不得淫色。”
“这样说起来，马先生，我今天特为了御厨，专诚请你的这番心意，看来是完全落空了！”
“言重，言重！”马大隆稽首答说，“干殿下的险情盛意，早就拜领，不在乎一顿盛撰。好在贫道出家与佛子出家不同，心向碧落，人在红尘，以后还是可以常常来往。”
这一说才又把朱宁的情绪鼓舞了起来。另外设了素斋清茶，谈谈养生之道，清心之方，欢聚到三更方散。
到得第二天，朱宁特为备办了四套单夹不同的精美道装，两枝玉暂，一具牙柄拂尘，一副奇捕香手串，亲自去面送马大隆。哪知人去楼空，说是一早就动身出京，云游名山去了。
朱宁惆然若失，累日不欢。幸喜刘瑾的逆案，由于张永与李东阳内外协力，波澜平静，株连不多，而朱宁亦能脱然无累，得宠如故。
※ ※ ※
皇帝的日子又过得很兴头了。
他很忙，一早要上教场— 教场就在豹房附近，三海之西，有一大片空旷的地方，设立东西两座教场，名为“东官厅”、“西官厅”。东官厅归太监张忠掌管，操练京军，但皇帝所看重的是在西官厅操练的边兵。
原来京军自景泰年间经于谦大力整顿以后，至今三十余年，已经暮气沉沉，徒耗粮的，不能得力，所以京辎群盗并起，兵部特调辽东、宣府、大同、延绥四镇的边兵剿匪，果然收功。
皇帝好武，见边兵瞟悍善战，不肯放回原地。大学士李东阳上疏力谏，认为边防至重，非精兵防守不可。调来剿匪，是一时权宜之计，如果“久假不归”，九边空虚，敌人长驱直入，震动京师，为患不堪设想。可是皇帝不听，硬是留住了四镇边兵。
这四镇边兵，名为“外四家”，此外皇帝又选用年轻力壮的大小太监，自立一营，名为“中军”。每天一早一晚，两次下操，鼓噪发炮，惊动九城，宫墙之内，刀光闪耀，旗破飘拂。太后对这件事很不高兴，认为是天下要动干戈的不祥之兆，说过皇帝几次，然而只要皇帝陪个笑脸，太后就说不下去，等于未说。
因为“外四家”深受重视，所以有好些边将得宠。其中有个宣化府人氏江彬，是大同一军中的游击，在两淮剿匪时，身中三箭，其中一箭由颊上射入，耳旁穿出，江彬拔箭再战，勇冠一时，更为皇帝所赏识。
江彬的得蒙皇帝赏识，是由于朱宁的引荐。当四镇兵追流寇到两淮，在南通狼山一战大捷，班师回防，经过京城，兵部奉旨犒劳边兵，江彬趁此机会，送了朱宁一个大大的红包，得以进入豹房去谒见皇帝。同时进谒的边将，还有一个许泰，他跟江彬一样，能近御前，全是红包的效力。
皇帝好武，可是平时所接近的京营武将，大多养尊处优，虚有其表。一看江彬、许泰那种真材实料的体魄武猛，恍然大悟，什么叫做“猛将”。当即便将两人留了下来，江彬矫捷强狠，能说善道，更为得宠，连升三级，官拜都指挥金事，率领四镇边兵，称为“总管”。又赐国姓，改名朱彬。许泰亦是都指挥佥事，掌管西官厅，实权比江彬差得多了。
这一来，朱宁便大感威胁了。眼见江彬的宠信，日甚一日，自己有相形见绌之势，而且江彬为人狡黠，一旦势力凌驾而上，自己必遭排斥。为了先发制人，常在皇帝面前说江彬短处。
江彬虽有许多短处，贪残凶狠，其人很难相处。可是皇帝只看到他的长处，看不到他的短处，所以朱宁的话，并无多大效用。
然而朱宁的短处，却在无意间暴露无遗——有一次，皇帝忽然兴起，要入虎槛中去捕虎，左右苦谏不听，只得将笼子打开，放皇帝入内。
皇帝虽以豹自命，究竟不是豹子，力不足制虎，人兽相对，看那头大虫张牙舞爪，作势相敌时，不由得胆怯不前了！
“小宁儿，小宁儿！”皇帝大喊。
朱宁就在虎槛外面，“来了，来了！”他口中答应，人却不进去，只在那里张皇瞻顾。
不过，他的样子，皇帝看不到。因为他在皇帝背后，而皇帝不敢回头，也不敢移动一步，只要动一下，老虎就扑将上来。唯有这样坚持相对，才能镇慑老虎，得保一时之安。
“小宁儿，小宁儿！”皇帝喊得更急。
朱宁无奈，不能不硬着头皮救驾，正要移步时，闪出一个人来，直奔上前，挡住皇帝。老虎一惊，掉头而走，缩在一边。
这个人正是江彬，一面监视老虎，一面大声说道：“万岁爷请往外走。”
等皇帝安然脱离虎槛，大家才将一颗悬着的心放了下来。不过，他好面子，不肯承认是江彬救了他。
“我对付得了它！何用你来插手？”
话虽如此，心中有数，朱宁的忠心、勇气、武艺都不及江彬。可是在豹房的复道秘室中讲求声色，朱宁就比江彬来得有用了。
※ ※ ※
由于朱宁的荐引，锦衣卫的都督同知于永特蒙召见。于永是色目人——这是元朝传下来的名目，蒙古人与汉人以外，其他各族人等，都称为色国人，于永是个回回。
召见的原因是，于永精于“房中术”。促膝密陈，大谈一夜可彻十女的素女经，皇帝大为高兴，即时便有跃跃欲试之意。
“万岁爷，”于永说话很粗鲁，“玩过维吾尔女人没有？”
“没有。”
“太好了！”于永翘一翘大拇指，“维吾尔女人高头大马，皮肤白，鼻子高，眼睛大，上床‘活’极了。”
“好啊！”皇帝急急问道：“到哪里去找？”
“多得很。”于永想了一下说，“臣去找好的。会歌会舞，万岁爷一定中意。”
于永是想起有个后军都督吕佐，是维吾尔人，家中少女甚多，出色的亦不少。便即假传圣旨，一共挑选了十二个人，送到豹房，一个父刚健婀娜，兼而有之，用西域的乐器，献天山的歌舞，别有一种浓郁的乡土风味。好新奇的皇帝，闻所未闻，见所未见，一下子就着迷了。
所迷的自然不止于歌喉舞步，还有明眸皓齿、雪肤花貌、与衾枕之间迥异于中土女子的别样风情。这样，皇帝便更要求索回疆佳丽了。
“公侯伯爵家，色目女子多得很，”于永献计，“万岁爷只要降旨，以教舞为名，把她们都找了来，看中了谁，留在宫里，不放回去，谁敢讲话？”
皇帝欣然嘉纳，如计而行。于是京中勋臣家，凡是籍设入官而分赐功臣的色目妇女，不论已未婚配，有子无子，只要年在十六以上，三十以下，身无残疾的，一律要送到豹房，听候选取，教习西域歌舞。结果许多勋臣的爱姬宠婢，都被纳入后宫，而于永就成了众矢之的了。
有天晚上，皇帝在豹房把杯观舞，酒到微酣，忽然想起一件事，顿时心痒痒难以按捺，喊一声：“于永！”
“臣在。”
“你家有个很漂亮的女儿，怎么不送进来陪我喝酒？”
于永确有个姿容曼妙的女儿，是赖不掉的，而且也知道一定有人为了报复，在御前进了馋言，所以皇帝开出口来，才有这种不满诘责的语气。如果应付不善，眼前便是一场大祸。
警觉到此，立刻在脸上堆足了笑容答道：“臣女相貌也还看得过去，只为体弱多病，不敢进奉。臣马上让她进来伺候就是。”
说罢，退出豹房，急驰回家，回到家跟妻子商量，于太太视爱女为心头肉，一入深宫，永难见面，如何舍得？当时便哭将起来。
一面哭，一面骂，“老杀才！早就劝你，不要作孽，不要作孽！你不听。如今可不是现世报了！天啊！”于太太抢天呼地直嚷，“坑死�